Liu Ke gisait étendu dans la neige, comme un cadavre oublié, entouré d'une blancheur sans fin, d'un silence mortel.
Le temps semblait s'être figé ; une journée entière s'écoula paisiblement avant qu'il ne recouvre ses esprits, sorti de son extrême faiblesse.
Tout ce qu'il voyait, c'était l'étendue continue de neige, tandis que You Ling avait disparu sans laisser de trace, comme si elle n'était jamais apparue dans ce monde de glace.
Le froid mordant était tel une bête féroce, corrodaient complètement son corps. Ses sens étaient lentement aspirés, ses pensées devenaient lentes et confuses ; la plus simple idée semblait exiger toute sa force.
Liu Ke essaya instinctivement de bouger, mais il se sentit comme lié par des entraves invisibles, complètement incapable de bouger. Tous ses muscles semblaient gelés, raides comme de la glace.
Le désespoir monta comme une vague, l'engloutissant instantanément.
Dans cette terre glacée, un lieu désolé, tenter d'allumer un feu pour se réchauffer relevait sans conteste de l'illusion, parfaitement impossible.
Juste au moment où il se sentait totalement impuissant, sur le point d'être avalé par les ténèbres, une petite silhouette surgit soudain de ses vêtements.
— Liu Ke, ça va ?
C'était sa mante ; sa voix était faible, pourtant exceptionnellement claire dans la neige mortellement silencieuse.
Les lèvres de Liu Ke tremblaient, ses dents claquaient incontrôlablement. Il répondit avec difficulté : « Je… je crois que je vais tomber gravement malade. Ce… cet enfer de glace, il est en train de me geler vif. »
Ses mains étaient déjà violettes de froid, sans sang ; ses doigts semblaient ne plus lui appartenir, presque privés de sensation.
Plusieurs éternuements incontrôlés éclatèrent, son corps tremblant violemment de façon involontaire.
« Cette You, au moins elle aurait pu faire un feu près de moi. »
Il exhalait lentement une bouffée de vapeur, réchauffant soigneusement ses mains raides, essayant de ranimer ces mains presque gelées.
Mais ce filet de vapeur se dissipa instantanément dans la terre glacée.
Il soupira, impuissant, se consolant : « Tant pis, c'est aussi une Attrape-Lame, mais on n'est pas sur la même mission. Elle a ses affaires, j'ai les miennes. En plus, ma mission est bien plus simple que la sienne. »
Tout en parlant, Liu Ke serra les dents, utilisant toute sa force pour mouvoir son corps.
Chaque infime mouvement s'accompagnait d'une douleur atroce et d'une raideur insupportable.
Après une lutte douloureuse, il parvint enfin à se tenir debout, chancelant, mais chaque pas semblait marcher sur des lames, d'une difficulté exceptionnelle. Son corps oscillait, comme s'il pouvait s'effondrer à nouveau à tout moment.
Au bout d'un temps indéterminé, à force d'efforts persistants, le corps de Liu Ke retrouva progressivement quelque sensation ; ses jambes engourdies et ses mains gelées commencèrent à se réchauffer.
Il put enfin marcher comme une personne normale ; sa démarche était encore instable, mais il avait au moins échappé à la situation cauchemardesque, retrouvant un semblant de contrôle sur son corps.
Le corps de Liu Ke ayant enfin recouvré quelque mobilité, il continua d'avancer avec difficulté. Cependant, la neige était d'un blanc aveuglant tout autour, et avec la nuit, il perdit rapidement son chemin.
Après avoir marché un temps inconnu, Liu Ke découvrit soudain un village abandonné. Le village semblait inhabité depuis longtemps ; les maisons étaient délabrées, la peinture s'écaillait des murs, et la plupart des fenêtres étaient brisées.
Liu Ke pensa qu'il pourrait peut-être s'abriter de la neige et du vent ici, alors il entra dans le village. Juste au moment où il s'apprêtait à entrer dans une maison qui paraissait relativement intacte, soudain, deux ombres noires surgirent des ténèbres.
Le cœur de Liu Ke se serra ; il comprit immédiatement qu'il tombait peut-être de nouveau dans une illusion. En effet, les deux ombres lui couvrirent rapidement les yeux, puis le relâchèrent brutalement. Quand Liu Ke rouvrit les yeux, la scène qui s'offrit à lui le choqua.
Il vit un homme massacrant frénétiquement les villageois. L'homme tenait une lame tranchante ; chaque coup arrachait impitoyablement une vie. Pourtant, en contraste saisissant avec cette scène brutale, des larmes coulaient sans cesse des yeux de l'homme.
Liu Ke regarda cette scène, terrifié, incapable de comprendre pourquoi l'homme pleurait en tuant. Après avoir massacré le dernier villageois, l'homme se planta sans hésiter la lame dans la poitrine et s'effondra dans une mare de sang.
Liu Ke émergé de cette illusion terrifiante, le cœur rempli de doutes et de peur. « Cette illusion est trop étrange… » marmonna-t-il pour lui-même.
Liu Ke décida de ne pas réfléchir à cette illusion bizarre. Il se cacha rapidement dans une maison qui semblait intacte.
Bien que son estomac gargouillât de faim, il n'y avait rien à manger. Faute de mieux, il prit une poignée de neige et la mit en bouche ; la sensation glaciale le fit frissonner.
Au bout d'un moment, Liu Ke ressentit une somnolence croissante. Il ne put résister à l'assaut du sommeil, alors il trouva un coin pour s'allonger et sombra vite dans le pays des rêves.
Cependant, le monde extérieur n'était pas paisible. De gros flocons tombaient, et la bourrasque, telle une bête féroce, rugissait et faisait rage.
Peu de temps après, Liu Ke fut réveillé par le froid perçant. Il frissonna et se redressa, essayant d'allumer son briquet avec ses mains tremblantes.
Mais la bourrasque était trop violente ; quoi qu'il fît, il ne parvint pas à allumer le briquet.
Liu Ke désespéra en secret ; il sentit que ça ne pouvait pas aller. Il valait mieux retourner en ville.
Alors il endura le froid, lutta pour se lever et se prépara à quitter cet endroit.
Au moment où Liu Ke franchissait le seuil branlant, il sentit son corps presque gelé raide.
Il se frottait les mains sans cesse en marchant vite, espérant se réchauffer au plus vite.
Tout en marchant, Liu Ke ressentit soudain que quelque chose n'allait pas. Il toucha son front et le trouva anormalement chaud.
Il comprit qu'il avait peut-être de la fièvre, mais il s'en moquait à présent ; il devait fuir cet endroit sinistre.
Comme Liu Ke accélérait le pas, il découvrit soudain qu'il y avait d'autres villageois dans ce village abandonné. Ces villageois portaient tous de fins vêtements, mais étrangement, ils ne semblaient pas sentir le froid. Ils étaient tous impassibles, ressemblant à des cadavres.
Le rythme cardiaque de Liu Ke s'emballa soudain ; un mauvais pressentiment naquit. Il écarquilla les yeux, observant attentivement ces villageois ; plus il regardait, moins ils semblaient vivants.
Soudain, une jeune fille apparut dans le champ de vision de Liu Ke. Elle avait de nettes taches cadavériques, ce qui porta la peur de Liu Ke à son paroxysme.
À cet instant, un homme apparut devant Liu Ke comme un spectre.
Liu Ke regarda de près et pâlit — cet homme était le meurtrier du village qu'il avait vu dans son illusion !
L'homme fixa Liu Ke sans expression, ses yeux révélant un froid glacial.
Liu Ke serra fermement sa lame ; tous ses muscles se tendirent, prêt à une attaque possible.
Cependant, l'homme n'attaqua pas. Il se contenta de fixer tranquillement Liu Ke, comme s'il l'examinait.
Au bout d'un moment, l'homme sembla perdre tout intérêt pour Liu Ke, se retourna et s'en alla lentement, disparaissant rapidement dans la neige brumeuse.