Les vêtements des hommes et des femmes nus réapparurent progressivement. Les habits blancs de l'homme étaient purs comme la neige, et les habits rouges de la femme flamboyants comme le feu, formant un contraste saisissant avec leur état précédent.
Liu Ke poussa un cri d'alarme intérieur. Il savait pertinemment que l'effet de son Éclat Divin Cramoisi allait disparaître, et le temps qui lui restait s'égrenait — il ne lui restait plus que cent soixante-seize battements de cœur !
Sans une seconde à perdre, Liu Ke agita sans hésiter la longue épée qu'il tenait en main, tranchant directement sur les deux personnes.
Cependant, contre toute attente, les deux personnes ne manifestèrent aucune intention d'esquiver. Elles restèrent droites comme des piquets, comme si elles ignoraient l'attaque de Liu Ke.
La longue épée de Liu Ke frappa violemment le cou de la femme, émettant un son d'impact net.
Pourtant, à la stupéfaction générale, la tête de la femme ne tomba pas comme prévu, et pas une seule goutte de sang ne coula. À la place, une eau noire nauséabonde jaillit de son cou comme une source.
Cette eau noire dégageait une odeur nauséabonde et était d'un volume considérable. En un clin d'œil, elle forma une flaque noire sur le sol.
Au moment où Liu Ke était saisi de stupeur, l'homme bougea soudain. Tel une bête féroce, il se jeta sur Liu Ke à une vitesse ahurissante.
Aussitôt fait, le squelette au loin, voyant cela, s'avança prestement pour barrer la route à l'homme. Le squelette hurla : « Gamin, cet homme est incroyablement fort ! J'ai peur de ne pas pouvoir tenir longtemps ! »
À peine eut-il fini sa phrase que les runes sur le corps du squelette éclatèrent soudain d'une lumière pourpre éblouisse. Immédiatement après, un gaz étrange commença à s'échapper de son corps.
Ce gaz, comme s'il était vivant, enveloppa rapidement l'homme et le repoussa progressivement.
Pendant ce temps, la situation du côté de Liu Ke n'était pas reluisante. Bien que les yeux du moine eussent retrouvé leur aspect normal, il paraissait désormais anormalement faible, manifestement incapable d'apporter la moindre aide.
Quant à la femme au visage ulcéré, elle s'était déjà endormie profondément sans s'en rendre compte, totalement insensible à tout ce qui se passait autour d'elle.
À cet instant, seul Liu Ke et le squelette, qui avait été étrangement transformé à partir d'un vieillard, pouvaient encore combattre.
Le squelette était émacié, ses orbites creuses brillaient d'une lueur verte, et ses doigts desséchés, tels des griffes acérées, irradiaient un froid glacial.
Non loin de là, la femme portant un enfant dans un panier de bambou restait assise tranquillement.
Liu Ke n'avait jamais songé qu'elle puisse l'aider. Il vit son regard doux tandis qu'elle berçait tendrement son fils muet, fredonnant un air inconnu, comme si le combat extérieur n'avait rien à voir avec elle. Plongée dans son propre monde, elle ignorait le danger qui l'entourait.
Pendant ce temps, Liu Ke savait que son temps était compté.
Liu Ke parvenait à peine à tenir bon, s'appuyant sur la force puissante de l'Éclat Divin Cramoisi. Mais une fois l'effet de cet éclat dissipé, il sombrerait inévitablement dans un état de faiblesse extrême ; à ce moment-là, même sa propre survie poserait problème.
Liu Ke était frénétique, de grosses perles de sueur roulaient sur son front. Il serra fermement le couteau dans sa main et taillada la femme à plusieurs reprises, chaque coup vif et puissant.
Cependant, à leur grande surprise, quelle que soit la manière dont il l'attaquait, la femme ne pouvait être tuée.
La lame tranchante lacéra le corps de la femme, créant d'innombrables blessures horribles, mais ce qui s'écoula des plaies ne fut pas du sang rouge vif, mais une eau noire épaisse. À chaque attaque, de plus en plus d'eau noire s'écoulait de son corps, apparemment sans fin, se répandant sur le sol et dégageant une odeur fétide et piquante.
Liu Ke poussa un cri d'alarme intérieur. Haletant, il comprit qu'il ne pouvait pas continuer à attaquer aveuglément et sans méthode ; sinon, les conséquences seraient inimaginables.
Il fronça les sourcils, frénétique, et baissa machinalement les yeux vers son bras. Bien que l'œil mystérieux se fût ouvert, il ne s'était pas teinté de rouge comme auparavant ; il restait d'un noir profond et sombre, d'un calme inquiétant.
Alors qu'il fixait cet œil, un phénomène étrange se produisit à nouveau ; il disparut soudain, ne laissant que la peau, comme s'il n'était jamais apparu.
Le temps pressait ; Liu Ke sentit ses battements de cœur devenir de plus en plus lourds, chaque pulsation comme un compte à rebours.
Il porta la main à sa poitrine, comptant en silence ; il ne lui restait plus que quatre-vingt-trois battements de cœur.
Il regarda autour de lui ; il n'y avait plus rien à faire. Dans son angoisse, il sortit en tremblant la mante de ses vêtements.
Cette mante était son dernier espoir. La tenant dans sa paume, il murmura : « Je ne peux compter que sur toi ! »
Cependant, la mante agita impuissamment ses antennes, émettant un faible son en réponse : « Compter sur moi ne servira à rien. Si tu ne trouves pas le moyen de la tuer, même si je grossis, je ne ferai certainement pas le poids face à elle. »
En entendant cela, le cœur de Liu Ke chavira, et une lueur de désespoir traversa son regard, mais elle fut vite remplacée par la détermination. Il savait que même s'il ne restait qu'une lueur d'espoir, il devait tout tenter.
Liu Ke était extrêmement anxieux. Il rongea son frein mais ne parvint pas à imaginer un moyen de tuer la femme, et l'effet de son Éclat Divin Cramoisi s'affaiblissait sans cesse, sur le point de faillir complètement.
Juste au moment où Liu Ke ressentait le désespoir, la femme qui portait le panier de bambou bougea soudain. Elle fonça sur le côté de Liu Ke comme un éclair, si vite que Liu Ke eut à peine le temps de réagir.
Puis, la femme sortit une pilule et la tendit sans hésiter à Liu Ke.
Liu Ke la regarda, stupéfait, et demanda avec hésitation : « Êtes-vous de la Famille Dan ? »
Cependant, la femme garda le silence, continuant de porter la pilule à la bouche de Liu Ke, comme si elle se moquait de sa question.
Liu Ke hésita un instant, mais finit par prendre la pilule et, sans plus réfléchir, l'avala.
Dès que la pilule fut avalée, Liu Ke sentit immédiatement un courant chaud parcourir son corps.
La faiblesse qu'il ressentait suite à la dissipation de l'Éclat Divin Cramoisi s'atténua progressivement, remplacée par une sensation chaleureuse et confortable.
À la grande surprise de Liu Ke, bien que l'effet de l'Éclat Divin Cramoisi eût disparu, il ne sombra pas dans la faiblesse extrême qu'il avait imaginée. Cela signifiait qu'il conservait la capacité d'utiliser à nouveau l'Éclat Divin Cramoisi !
Cependant, Liu Ke savait pertinemment que même s'il pouvait réutiliser l'Éclat Divin Cramoisi, il pourrait ne pas infliger de dégâts substantiels à la femme.
Après tout, il l'avait déjà essayé une fois, et ce coup ne semblait pas avoir eu beaucoup d'effet sur elle.
Liu Ke réfléchissait, cherchant d'autres parades. Il pensa d'abord à la technique de culture de la Secte de la Règle Sanglante, mais en y repensant, il estima que cette technique pourrait ne pas fonctionner non plus.
Dans son désespoir, Liu Ke plongea la main dans son sein et sortit le chapelet que le Maître Likong lui avait donné.
Il ignorait tout de l'efficacité des perles ; il tentait simplement le tout pour le tout en dernier recours.
L'instant où Liu Ke sortit le chapelet, le moine parut soudain choqué.