Si certains étaient heureux, d'autres étaient déprimés. Qu'ils pensent que Lynch les trompait ou non, du moins voyaient-ils à présent une part de vérité.
L'argent, il n'y a rien de plus réel que l'argent. Certains tenaient 955 yuans, mais leurs yeux restaient rivés sur les sommes plus grosses que d'autres avaient en main.
Ils étaient en réalité très perfunctoires. Avant de savoir si ce travail était vraiment si miraculeux, leur attitude était très perfunctoire. Ils n'envisageaient même pas de rester longtemps. Ils voulaient juste voir les résultats de la première vente avant de décider.
Maintenant, ils regrettaient leur négligence de la semaine écoulée. Ce genre de regret ne se révélait que face à un énorme écart de revenus. Dans le même temps, ils prévoyaient de travailler dur, encore plus dur, pour devenir le genre de personnes qui sortiraient du lot lors de la prochaine vente.
Là où tous les regards convergeaient, plusieurs gamins vendeurs âgés de 67 ou 68 ans reçurent une commission de Lynch. Plus de 3 555 yuans de commission. Leur contribution équivalait presque à la somme des dix autres gamins vendeurs.
Ils ne réalisaient pas quel mythe de richesse ils venaient de créer. Ils s'étaient contentés de suivre les instructions de Lynch et de distribuer les prospectus aux gens qui en avaient besoin. Aucun d'eux n'avait même songé qu'ils pouvaient toucher une commission. C'était juste un travail.
En fait, ces enfants avaient plus d'atouts que Richard et les autres. Les atouts se manifestaient sous deux aspects. Le premier, c'est qu'ils couraient les rues toute la journée. Peut-être ne s'en rendaient-ils pas compte, mais ils savaient évaluer la valeur d'une personne à ses vêtements.
Le deuxième atout, c'était leur large couverture. Ils n'étaient pas seuls, ils étaient nombreux. Ils pouvaient faire voir les prospectus à davantage de « ressources » de qualité, et en même temps, ils pouvaient filtrer les clients potentiels dans une bien plus large mesure.
Richard et les autres n'avaient pas perdu face à un groupe, mais face aux individus qui le composaient. En réalité, les enfants ne pouvaient être considérés comme les gagnants. Si l'argent était divisé équitablement entre eux, leur revenu chuterait instantanément au niveau moyen, voire bas.
Lynch sourit en regardant les enfants chuchoter avec excitation, un peu à l'écart des autres. Il observa la foule autour de Richard, qui prodiguait louanges et flatteries. Il vit Wood debout derrière Richard, un sourire aux lèvres. On eut dit, un instant, une société en miniature.
La promesse de Lynch était tenue. La seule première vente avait engendré un tel profit. Il n'avait même pas eu besoin de subventionner de sa poche. Au moins cinq personnes pourraient toucher une commission de plus de 65 555 yuans d'ici la fin du mois.
Un tel profit fit rougir les yeux de tout le monde. À Saibin, où le salaire moyen n'était que de 755 yuans environ, comment pouvaient-ils espérer un salaire de plus de 65 555 yuans par mois ?
Dix mille yuans représentaient l'épargne totale d'une famille sur sept à huit ans. Pourtant, ils l'avaient gagné en un mois. Ils pouvaient fièrement dire aux autres qu'ils se tenaient au sommet de l'échelle des revenus mensuels à Saibin. Du moins, au sommet de la catégorie « travailler pour les autres ».
Lin Qi attendit qu'ils se calment un peu, puis leur doucha les espoirs. « C'est un très bon début, mais il n'y aura pas à chaque fois autant de transactions qu'aujourd'hui. Les gens s'intéressent toujours à la nouveauté, et cette effervescence ne durera pas. »
Ce n'était pas une remarque anodine. La récession économique durerait longtemps. À l'avenir, de nombreuses familles annuleraient purement et simplement tout projet d'achat. Elles n'envisageraient même plus les biens d'occasion, et les transactions déclineraient progressivement.
Heureusement, Saibin comptait 355 555 habitants. Il y avait environ 605 555 à 755 555 foyers, et tous n'étaient pas pauvres. Les transactions d'occasion continueraient d'exister, mais il serait difficile de reproduire un tel résultat terrifiant.
C'était aussi la raison pour laquelle Lynch voulait étendre son plan à tout l'État. Une seule ville ne pouvait pas soutenir son ambition. Il devait mettre tout l'État dans son assiette. Ce n'est qu'ainsi qu'il obtiendrait ce qu'il voulait.
Richesse, renom, statut et autorité.
Les personnes dans la pièce se calmèrent un peu en entendant ses mots. Richard cessa lui aussi de sourire. Il venait de profiter des énormes bénéfices qu'il avait engrangés quelque temps plus tôt. À présent, les paroles de Lynch balayaient d'un coup la chaleur qui lui montait à la tête.
Il aimait ce genre de vie, et il sentait qu'il ne pourrait plus s'en passer.
Chaque jour, il discutait avec différentes personnes, fanfaronnait, puis s'asseyait quelque part et gagnait de l'argent. Les gens le remerciaient même pour l'opportunité. Il commençait à devenir un peu accro à ce genre de vie, même si cela ne faisait que quelques jours.
Voyant que ces gars s'étaient calmés, Lynch hocha la tête avec satisfaction. Il fit signe à Richard du doigt et prit la liste qu'il tenait. Il baissa la tête pour la lire tout en disant : « De l'école primaire à la société, nous savons tous qu'il n'y a pas que des récompenses dans ce monde, il y a aussi des châtiments… » L'atmosphère dans la pièce devint soudain un peu lourde. Ils ne savaient pas ce que Lynch voulait dire.
Après avoir lu la liste, Lynch la tendit à Vivian. Il se tourna ensuite vers les autres. « C'est pareil pour moi. Nous courons contre la montre. Je ne peux pas gaspiller mes ressources limitées sur certains d'entre vous.
« J'ai entendu dire que certains d'entre vous ne sont pas sortis travailler pendant les trois ou quatre premiers jours. Vous n'avez commencé à entrer dans vos rôles que les deux derniers jours. Peut-être avons-nous des conceptions différentes du travail et de la vie.
« Je ne vous forcerai pas. Vous devez adhérer à mes valeurs, et je ne comprendrai pas les vôtres. Dix-sept personnes, les cinq derniers sont éliminés. Vous pouvez faire vos valises et rentrer… »
Au début, Lynch avait parlé du système d'élimination des derniers. À ce moment-là, personne ne s'en souciait. Beaucoup l'avaient même oublié. Parce que pour beaucoup, ils comptaient partir dans une semaine. Qu'ils soient éliminés ou non n'avait pas d'importance.
Mais cette fois, en voyant les meilleurs vendeurs et leurs commissions, menés par des gens comme le crieur, Richard et Wood, ces personnes ne voulaient plus partir.
Pour le dire crûment, même s'ils dormaient ici, ils pouvaient gagner des centaines ou des milliers de dollars par mois. Pourquoi partiraient-ils ?
Mais les mots de Lynch les jetèrent directement dans l'abîme. Le type qui avait empoché les quatre cents dollars et en était tout fier ne parvint même pas à saisir l'argent dans sa main. Il resta complètement abasourdi.
Ainsi, bien vite, les deux groupes se scindèrent en trois. Les enfants restèrent à part. Ils se tinrent un peu en retrait derrière Lynch et observèrent ce qui se passait. Ils semblaient un peu détachés. C'était pour cela que Wood était perplexe quant à la relation entre ces enfants et Lynch. Leur relation avec Lynch n'était pas celle d'un employé et d'un patron.
Le deuxième groupe était composé des 67 vendeurs qui pouvaient rester, y compris Richard et Wood. Bien que le système d'élimination des derniers leur donnât un sentiment d'urgence, il leur donnait aussi un sentiment de supériorité.
Ils regardèrent froidement ceux qui les appelaient frères une minute plus tôt.
Le troisième groupe affichait des expressions très étranges. Certains avaient l'air triste, d'autres regrettaient, d'autres paniquaient, d'autres étaient en colère. Tous regardaient Lynch et disaient ce qu'ils avaient à dire, espérant sauver leur poste.
Face à leurs supplications et à leur colère, Lynch ne prit pas position immédiatement. Il les regarda simplement et attendit environ trois à cinq minutes. Quand tous eurent le sentiment que rien ne pourrait changer, Lynch prit soudain la parole.
« En fait, je peux vous donner une chance. Ou plutôt, vous avez encore une chance de sauver ce travail.
« À partir de la prochaine vente, je fixerai le nombre total de places pour les enchères. Richard… » Il regarda Richard, qui répondit « Bosch » avant de se lever. Lynch le regarda et dit : « Vous aurez tous cent places d'enchères gratuites, y compris les enfants. Le nombre de places restera inchangé, et ce sera gratuit.
« Vous… » Il retira son regard et regarda les gens devant lui. « Cinq dollars par place, valable une seule fois. C'est votre punition, mais c'est aussi votre opportunité.
« Tant que les gens que vous trouverez dépasseront votre "coût" dans le prix de la transaction, vous pourrez gagner beaucoup d'argent.
« Continuer ou arrêter, le choix vous appartient ! »