« Le problème n'est pas si grave. »
Le chef du service juridique et les principaux membres de l'équipe juridique de l'entreprise se réunirent dans le bureau du président. Ils réexaminèrent le contrat type et ne trouvèrent aucune clause qui leur soit défavorable en toutes circonstances.
La première chose qu'avait faite l'ancien président en prenant ses fonctions avait été de constituer une solide équipe juridique.
Le but était d'être prudent. Il ne se sentait pas en sécurité dans la Fédération, et la Fédération était un pays doté d'un système juridique. Il estimait que la loi pouvait très bien protéger ses droits et ses intérêts.
À tout le moins, la Fédération ne pourrait pas lui chercher noise par la voie légale.
Cette lucidité lui permit d'éviter bien des risques imprévisibles tout au long du processus de développement de Chaque Instant.
« Le contrat ne précise pas quand ni quelle quantité de produits nous devons fournir à ces parties. Ce n'est qu'un contrat de vente. »
« Ils vendent nos produits, et nous fournissons les produits… »
Lynch les coupa. « Et s'ils nous demandent de fournir les produits, mais que nous ne le pouvons pas ? Que faisons-nous ? »
Le chef du service juridique posa le contrat et se pinça l'arête du nez. « Rupture de contrat, monsieur Lynch. Toutefois, nous pouvons faire traîner le procès… »
C'était évident. La fourniture et la vente liaient les deux parties, pas une seule. Ce serait injuste.
Lynch posa une autre question. « Leurs exigences portent principalement sur deux points. Le premier, c'est la pénalité pour rupture de contrat, le second, c'est de retirer nos comptoirs, c'est bien ça ? »
Le chef du service juridique acquiesça. « Oui. »
Lin Qi parut plongé dans ses pensées. Il avait déjà envisagé comment résoudre ces problèmes. « Il nous faut gagner du temps. Y a-t-il un bon moyen pour cela ? »
« Oui, monsieur Lynch. Nous pouvons demander aux tribunaux locaux de reporter l'audience d'une à deux semaines. »
« Ça suffit ! »
Lynch hocha la tête. Il rangea les documents sur la table dans un dossier, le jeta dans un coin du bureau. « Continuez à étudier le contrat, voyez si nous avons de bons moyens de régler ces problèmes par la voie légale. Pour le reste… je m'en occupe. »
C'était un congé. Tout le monde rassembla ses affaires et quitta le bureau du président.
Ce n'était pas une bonne nouvelle pour eux. On aurait dit que Lynch baissait les bras. Certains cadres moyens commencèrent même à envisager la retraite.
Une fois le bureau vidé, Lynch demanda à sa secrétaire de fermer la porte. Il réfléchit un moment et composa un numéro à Saibin.
Peu après, une voix répondit : « Vern à l'appareil. »
« Où est ton frère ? »
« Monsieur Lynch ? »
Vern reconnut la voix de Lynch. « Un instant, il travaille. Je vais l'appeler ! »
On entendit le combiné posé, puis des pas qui s'éloignaient.
Vern traversa la maison et arriva devant la porte du sous-sol. Debout là, il n'entendait rien, mais dès qu'il l'ouvrit, des cris misérables lui parvinrent.
Il descendit l'escalier.
Le sous-sol était très lumineux. Contrairement aux autres, aux murs de bois ou de ciment, celui-ci était entièrement revêtu de carreaux lisses, murs et plafond compris. Tous des carreaux lisses.
Un homme était attaché à une chaise. Les cris venaient de sa bouche. Il semblait souffrir atrocement.
Noel portait une chemise. Les manches retroussées, le col grand ouvert.
Il jeta un coup d'œil à Fern. « Qu'est-ce qui s'est passé ? »
« Un coup de fil du patron. »
Noel haussa les sourcils. Il alla jusqu'à la table, mit sa montre, sortit un mouchoir et essuya le sang sur son poing. « Peu de gens peuvent prendre mes affaires sans me donner d'explications… »
Il regarda Vern et dit : « Fais-lui comprendre ça ! »
Il posa une main sur l'épaule de Fern et quitta le sous-sol.
La porte se referma, le lieu redevint silencieux. Bien que l'homme sur la chaise gémisse misérablement, quiconque se tenait là ressentait le vrai silence.
Vern retira sa veste et retroussa ses manches comme son frère. Il déboutonna son col, ôta sa montre et la posa sur la table.
Il choisit un poing américain qui lui plaisait, le serra fort dans sa main. Sous le regard terrifié du prisonnier, il s'approcha et lui enfonça son poing dans l'estomac.
Le prisonnier ne put s'empêcher de hurler. Sa voix ne portait plus jusqu'à la porte du sous-sol.
Dans la rue, un peu plus loin, des gens regardaient la maison luxueuse avec envie. Ils ne sauraient jamais ce qui se tramait dans le sous-sol à cet instant.
Noel, redevenu un homme civilisé, monta au bureau. Une fois sa respiration calmée, il expulsa l'air vicié de sa poitrine. Il s'assit et décrocha le téléphone.
« Je suis là, monsieur Lynch. »
Lynch avait mis ce temps mort à profit pour réfléchir à son plan. Au son de la voix de Noel, il reprit ses esprits. « Combien de personnes avez-vous sous la main maintenant ? Des adultes, au moins soixante-quinze ans. »
« Environ cent ou deux cents. Je ne classe pas si précisément par âge. »
« Ça suffit. J'ai besoin que vous fassiez quelque chose, et au plus vite. Je ferai virer une somme sur votre compte plus tard. Écoutez-moi bien maintenant… »
Environ soixante-quinze minutes plus tard, Noel regarda les deux pages noircies et raccrocha.
Lynch avait trop dit. Craignant de ne pas tout retenir, il avait dû tout noter.
Lynch leur avait dit que les gens sans instruction finiraient par être abandonnés par la société. C'est pourquoi il exigeait qu'ils envoient les enfants à l'école.
Même adultes, ils devaient au minimum savoir lire et écrire. Sinon, ils ne pourraient pas gagner leur vie ici.
En regardant ses notes, Noel redescendit vite au sous-sol. Il ouvre la porte et entra. Le type sur la chaise hurlait encore, mais semblait n'avoir rien avoué.
« C'est fait ? »
Noel hocha la tête. Il alla au fond du sous-sol et décrocha le ciré accroché au mur.
Tandis qu'il l'enfilait, Vern revint à la table. Il nettoya le poing américain et le jeta dans une bassine de liquide coloré. Puis il sortit un mouchoir et essuya le sang sur ses mains.
Il fredonna une chanson que chantaient les sans-abri et les gamins pauvres de Saibin. Les paroles étaient particulières.
« J'ai vu un morceau de pain. »
« Mais il était dans la gueule du chien. »
« La faim m'a fait oublier ma peur. »
« Je voulais juste me remplir le ventre. »
« Les cailloux au bord de la route sont un peu lourds. »
« La tarière en bois par terre est juste bonne. »
« Je lui ai crié dessus. »
« Viens là, bébé, laisse-moi te faire un câlin ! »
Si vous arpentiez les rues de Saibin où s'entassent les pauvres, vous entendriez souvent des bandes d'enfants chanter ce chant.
Personne ne savait d'où il venait ni qui l'avait créé.
Parce que la mélodie était entraînante, les paroles pas trop complexes et le contenu très parlant, il était très populaire auprès d'un certain public.
L'homme sur la chaise devint soudain plus terrifié. Ses joues gonflées lui rendaient la parole difficile. Il se mit à se débattre, et derrière la peur dans ses yeux, on devinait une supplique.
Noel mit son ciré, choisit une dague de deux pouces sur la table. Il s'avança derrière l'homme, impassible. Sa main gauche plaqua violemment la tête du prisonnier, l'empêchant de bouger pour le coup suivant.
L'homme paniquait. Il répétait sans cesse : « Épargne-moi », « Je dirai tout », « Ne me tue pas », mais cela ne toucha pas Noel.
« C'est trop tard ! »
La main droite armant la dague trancha la gorge de l'homme, et le sang jaillit instantanément.
À chaque respiration, le flux d'air de sa trachée projetait du sang, et à chaque inspiration, une grande quantité de sang s'engouffrait dans les liquides d'égout.
Ce ne dura que dix ou vingt secondes. Après quelques convulsions brèves mais violentes, plus aucun mouvement.
Noel retira son ciré et le jeta dans l'évier. Il saupoudra une poudre et ouvrit le robinet.
« Et les trucs qu'on a perdus ? »
Fern demanda.
L'homme faisait partie d'un autre gang. Peu de temps avant, lui et quelques autres avaient volé un lot de matières premières que les frères Green venaient de faire entrer.
Ce n'était sûrement pas intentionnel. Juste une découverte fortuite. Ils ne savaient pas à qui appartenaient les marchandises.
Quand ils les ont volées, ils ont découvert qu'elles appartenaient aux frères Green, mais il était déjà trop tard.
Le malchanceux venait d'être capturé. Noel comptait à l'origine lui faire cracher le morceau, mais il ne s'attendait pas à ce qu'il soit si muet. Peut-être refusait-il simplement d'avouer et voulait-il noyer le poisson.
Noel se lava les mains et se regarda dans le miroir. S'il y avait des traces de sang, il devrait changer de vêtements.
« Il y a plus d'une personne qui connaît la vérité. Comparé à ça, le boulot que monsieur Lynch nous a donné est évidemment plus important. »
Fern montra aussi de l'intérêt. « Qu'est-ce qu'on va faire ? »
Un sourire narquois apparut sur le visage de Noel. « Aider certaines personnes à reconnaître la réalité… »
Une demi-heure plus tard, les frères Green étaient en mouvement. De quoi terroriser les gangs de Saibin.
Les frères Green n'appartenaient pas à une organisation criminelle. Ils évoluaient dans la zone grise. Ce n'était pas un gang, mais une entreprise de services.
Bien que certains disent qu'ils utilisaient le nom d'une entreprise de services pour couvrir leurs activités de gang, ça ne servait à rien.
À Saibin et même dans l'État de York, personne n'enquêterait sur les frères Green. Tout le monde savait qui était leur patron.
Il était possible qu'une fois l'enquête ouverte, du greffier au directeur, ils devaient changer de boulot. Tant qu'ils ne causaient pas trop de troubles et ne suscitaient pas l'indignation publique, le gouvernement fermait les yeux sur leurs agissements.
Les frères Green avaient été maintes fois instruits par Lynch, et ils avaient fini par comprendre comment survivre dans cette société. Jusqu'ici, personne n'avait pu produire de preuves concrètes de leurs crimes pour les accuser.
Tu peux être une mauvaise personne qui fait de mauvaises choses, mais il faut que beaucoup de gens bien t'apprécient. Tant qu'ils t'apprécient, même si tu es un peu pire qu'hier, ils l'accepteront.
À l'inverse, même si tu es une bonne personne qui a toujours fait de bonnes choses, ces gens bien ne t'apprécieront pas. Même sans la moindre erreur, ils trouveront le moyen de t'en faire commettre.