Raymond était un expert en botanique. De nos jours, la botanique était une profession très prisée car elle entretenait un lien profond avec l'agriculture.
L'agriculture et l'élevage n'étaient peut-être pas des secteurs qui attiraient l'attention. En réalité, beaucoup de gens dans la Fédération croyaient encore que les paysans devaient porter des bretelles et de longues bottes en caoutchouc pour manipuler du blé au milieu de toutes sortes d'excréments.
C'était le préjugé stéréotypé que l'on avait à l'égard de l'agriculture. On pensait toujours que l'agriculture se résumait à cela.
Mais la réalité était tout autre. L'agriculture se développait rapidement et devenait de plus en plus importante.
Depuis que la Fédération avait publié sa politique d'immigration il y a quelques années, sa population avait connu la croissance la plus rapide de l'histoire. Bien que cette croissance ne fût pas due à une augmentation naturelle des naissances.
La population de la Fédération augmentait rapidement et, par conséquent, l'approvisionnement alimentaire de la Fédération commençait à devenir rare.
Autrefois, on ne voulait que satisfaire son désir d'aliments de meilleure qualité, si bien qu'on importait toutes sortes de bons produits agricoles de l'étranger.
Maintenant, il fallait importer une grande quantité de nourriture bon marché pour satisfaire les besoins des classes populaires. Sinon, ces dernières feraient face à la pénurie alimentaire.
Cela avait aussi entraîné le développement rapide de l'agriculture, et la valeur de l'agriculture avait commencé à augmenter.
Cela avait également conduit au succès de toutes sortes de botanique. Le gouvernement fédéral et diverses organisations privées allouaient frénétiquement des fonds, espérant que ces chercheurs en botanique puissent mettre au point des cultures plus avantageuses pour combler la pénurie alimentaire grandissante de la Fédération.
Chaque expert en botanique avait au moins huit à dix projets entre les mains, et il y avait encore une longue file d'attente de projets.
Cependant, même si la recherche alimentaire devenait de plus en plus populaire, comparée aux véritables cultures de rente, surtout celles de haut de gamme, les profits restaient un peu insuffisants.
Chaque fois qu'un appel téléphonique parvenait au laboratoire, le professeur Raymond posait immédiatement ses recherches et se rendait au laboratoire, attendant que M. Lynch le convoque.
Après avoir attendu environ soixante-quinze minutes, il ne montrait pas la moindre once de mécontentement. Après tout, tout le monde dans la Fédération savait que le temps des riches était précieux. Ils étaient toujours occupés.
Après près d'une demi-heure, la secrétaire ouvrit enfin la porte. Puis M. Lynch entra et se tint près de la porte.
Le professeur Raymond s'avança rapidement, un sourire aux lèvres. Il tendit les mains de loin pour empêcher Lynch de s'approcher. Ce n'est qu'alors que Lynch tendit la main, qui fut saisie par celles du professeur Raymond.
« M. Lynch, dès que j'ai su que vous aviez un problème à résoudre, j'ai immédiatement posé mon projet de recherche et me suis précipité. Y a-t-il quelque chose que je puisse faire pour vous ? »
Le professeur Raymond était déjà dans la soixantaine. Ses cheveux étaient déjà blancs, mais il ne ressemblait pas à un vieillard de soixante ans.
Pour le moins, il ne devrait pas être si humble.
Mais qui pouvait garantir que sa dignité ne vacillerait pas face à l'argent ?
Même M. le Président est un esclave de l'argent, alors un professeur... Nous ne devrions pas être si méchants avec lui !
« Merci beaucoup d'avoir pris le temps de venir. Il y a en effet des problèmes qui me tracassent. J'ai besoin de quelqu'un pour me les expliquer. J'ai entendu dire que vous étiez un expert dans ce domaine... »
Lynch relâcha sa main et entra dans la pièce avec le professeur Redmond. Une fois assis, Lynch demanda : « Professeur Redmond, connaissez-vous bien le tabac, surtout celui utilisé pour fabriquer les Kelefu ? »
Le professeur Redmond hocha la tête. « Je fais des recherches sur toutes sortes de tabac depuis longtemps. Je n'ose pas dire que je suis un expert dans ce domaine, mais en gros, il n'y a rien dans ce domaine que je ne sache. »
La confiance en soi et la condescendance propres à la Fédération brillaient à travers ce professeur.
Lynch acquiesça légèrement pour montrer son approbation de la description du professeur. « Professeur Redmond... »
« Vous pouvez m'appeler Redmond. C'est comme ça que m'appellent mes amis ! »
« D'accord, Redmond. Actuellement, le tabac principal que nous utilisons vient de Marillo. Existe-t-il un substitut ? »
« Ce que je veux dire, c'est : si nous n'utilisons plus le tabac de Marillo, existe-t-il un tabac comparable dans d'autres parties du monde ? »
Le monopole des matières premières était toujours l'obstacle le plus difficile à surmonter. Le général de Marillo ne laisserait certainement pas cette affaire juteuse lui glisser entre les doigts si facilement. Il trouverait certainement d'autres moyens de la récupérer.
Après avoir essayé quelques méthodes sans obtenir de résultats effectifs, il contrôlerait le prix des matières premières. C'était exactement ce que Lynch ne voulait pas voir.
La partie la plus importante des énormes profits de Chaque Instant était que le prix des matières premières était étonnamment bas.
En outre, ils avaient noué des relations avec la frontière et l'équipe anti-contrebande. Une grande quantité de tabac illégal était introduite à un prix quasi gratuit, transformée en Kelefu, puis vendue à un prix exorbitant.
Une fois que le prix des matières premières augmenterait, les Kelefu et les profits de Chaque Instant ne seraient plus aussi élevés.
Le professeur Redmond réfléchit un moment. Il ne parla pas à la légère. Il avait l'habitude de traiter avec ces gens riches et savait comment s'y prendre.
Après un instant de réflexion, il dit lentement : « Je ne suis pas sûr de la qualité dont vous parlez. Nous pouvons la décomposer en arôme, teneur en nicotine, force, éléments riches, etc. »
« Le mélange n'est pas ma spécialité, donc je ne suis pas sûr. Mais si nous ne prenons comme référence que la teneur en éléments de chaque feuille, alors je ne pense pas que le tabac de Marillo soit nécessaire. »
La réponse affirmative du professeur Redmond remplit Lynch de joie. Un sourire apparut sur son visage. « C'est vraiment agréable de discuter avec vous. Peut-être vous confierons-nous bientôt des projets de recherche. J'espère que vous pourrez trouver le temps de faire quelques recherches pour nous. »
Le visage bien entretenu du professeur Redmond se plissa soudain de nombreuses rides. Des projets de recherche, c'était de l'argent. Au moins un quart des importants fonds de recherche finirait dans sa poche, peut-être même plus.
« C'est ce que je dois faire, M. Lynch. »
Lynch hocha la tête, et son attitude devint plus douce. « J'ai une question. »
« Je vous en prie. »
« Le Nagalil est proche de l'équateur. Pourquoi n'ai-je jamais entendu parler de feuilles de tabac dignes d'éloge au Nagalil ? »
Le professeur Redmond rit à nouveau. Il savait aussi comment répondre à cette question.
« M. Lynch, ce n'est pas parce qu'il n'y en a pas au Nagalil qu'il n'y en a pas ailleurs. En fait, il y a au moins cinq types de tabac de haute qualité autour de l'équateur. »
« Je pense que la raison pour laquelle nous n'utilisons pas ces feuilles de tabac n'est pas qu'elles ne sont pas assez bonnes, mais qu'elles sont trop loin. »
C'était une réponse très intéressante. Lynch plongea son regard dans les yeux du professeur Redmond. Ce dernier ne le regarda qu'une seconde avant de baisser légèrement la tête et de détourner les yeux pour marquer le respect.
Trop loin, des frais de transport trop élevés, c'était effectivement un problème.
Les feuilles de tabac de haute qualité de Marillo étaient juste à côté de la Fédération. D'abord, les frais de transport étaient largement réduits. Couplés à la corruption de la frontière et de l'équipe anti-contrebande, il y avait plus de marge de manœuvre sur les questions fiscales.
Qu'il s'agisse d'acheter du tabac ailleurs ou de le cultiver soi-même, ce n'était manifestement pas rentable.
Coûts de main-d'œuvre, coûts de transport, pertes, tout cela suffisait à réduire les profits.
Cependant, il n'y avait plus le choix maintenant.
« Professeur Redmond, je veux vous confier la sélection de quelques feuilles de tabac adaptées pour nous au Nagalil. Si vous avez lu les nouvelles récemment, vous devriez savoir ce qui s'est passé... »
Le professeur Raymond hocha la tête. Chaque minute, les actions changeaient radicalement. Cela équivalait à couper le lien entre Marillo et lui.
On pourrait même dire que cette multinationale était devenue une entreprise locale sous l'intervention de Lynch. Ce n'était certainement pas une mince affaire.
En même temps, cela signifiait aussi que Lynch pourrait ne pas pouvoir acheter suffisamment de tabac.
Voyant le professeur Redmond acquiescer, Lynch continua : « Je prévois d'ouvrir une énorme plantation de tabac au Nagalil. »
« C'est propice à la culture toute l'année. Nous pouvons ignorer l'hiver et récolter les feuilles de tabac en continu. »
Le professeur Redmond acquiesça également en signe d'accord. « C'est vrai. Au moins trois saisons par an. Si nous choisissons de sélectionner des graines mutées ou optimisées, peut-être que chaque saison sera une récolte. »
Lynch se leva, et le professeur Redmond le suivit de près. Il tendit la main. « Alors je vous laisse faire, Redmond. Quand serez-vous libre ? »
Le professeur Redmond serra à nouveau fermement la main de Lynch. « N'importe quand, n'importe où ! »
Depuis qu'il avait révélé les failles de Chaque Instant, Lynch réfléchissait à autre chose — comment trouver plus d'occupations pour les gens du Nagalil.
Au cours des deux dernières années, après l'endoctrinement des capitalistes de la Fédération, les locaux avaient peu à peu commencé à s'habituer à certaines nouvelles choses. Couplé à la façon de ne pas se battre d'Akumali, la direction future du Nagalil avait été déterminée.
Si vous voulez que ces gens se satisfassent du statu quo et ne veuillent pas changer, il faut leur trouver quelque chose à faire. Qu'ils prennent l'initiative, spontanément, et ne veuillent pas changer du fond de la société. Ce n'est qu'alors que vous pourrez atteindre la véritable solidification de la forme et de la structure sociales.
La chose la plus simple était de « leur donner de l'argent ».
Cela sonnait un peu incroyable, mais pour les gens du Nagalil, c'était leur donner de l'argent.
Les laisser cultiver des cultures de rente et de la nourriture, en plus de satisfaire certains besoins politiques, pouvait aussi offrir une issue à certains Nagaliens qui voulaient changer mais refusaient de travailler pour la Fédération.
Tout le monde ne choisirait pas d'obéir aux exigences et à la gestion de la Fédération. Tout le monde ne voudrait pas spontanément travailler pour la Fédération.
Il y avait toujours des gens, comme ceux du Parti de la Jeunesse du Nagalil, certains refusaient encore de travailler pour des étrangers.
Par conséquent, cultiver des cultures de rente et de la nourriture correspondait évidemment à leur objectif de changer leur vie sans changer leur intention initiale.
Ils n'avaient qu'à cultiver et vendre leurs récoltes à d'autres Nagaliens (petits négociants en grains, petits négociants en tabac). Personne ne souillerait leurs croyances et leurs aspirations. Ils restaient libres.
Deuxièmement, la main-d'œuvre bon marché du Nagalil pouvait faire économiser beaucoup d'argent. Couplé au fait que la nouvelle Fédération du Nagalil se rapprochait activement de la Fédération, les politiques fiscales préférentielles ne feraient que s'accroître. Au final, le seul coût pourrait être le transport.
Et c'était le moindre des problèmes. Le transport maritime développé de la Fédération pouvait résoudre n'importe quel problème pour Lynch. Il pouvait même acheter des cargos pour ces choses.