L'histoire du bouclier et de la lance se transmettait depuis de nombreuses années. Le marchand, que tout le monde avait traité de blague pendant des milliers d'années, semblait avoir été cloué au pilori de la honte pour l'éternité.
Peut-être continuerait-elle à se transmettre, et la civilisation humaine entière continuerait d'exister jusqu'à la fin des temps.
Pourtant, personne ne savait à quel point vivait richement ce marchand, moqué depuis des millénaires et qui le serait encore pendant des millénaires.
Je vends des clous et des marteaux, et je vends aussi des arrache-clous qui peuvent les faire sauter. Cela peut sembler… un peu stupide, mais c'est le secret de la richesse.
Pendant que tout le monde réfléchissait à comment développer des avions comparables à ceux de la Fédération et les faire voler, Lynch avait déjà demandé aux gens de l'institut de recherche d'étudier comment abattre des avions.
Je vends des avions, et je vends aussi des trucs qui peuvent abattre des avions !
Ce n'était pas une chose difficile à comprendre. Une fois que chaque pays aurait commencé à étudier les avions, ils deviendraient inévitablement une vue courante sur les champs de bataille du futur. Alors, comment contrôler la puissance aérienne ennemie deviendrait un sujet d'étude.
Tout le monde prenait des notes en permanence, et Lynch avança quelques-unes de ses propres idées. « On peut utiliser une partie de l'espace libre dans le fuselage pour y installer des armes aéroportées.
Comme ça, pas besoin d'embarquer un pilote en plus. On gagne du poids, et on peut mettre plus de balles et de carburant.
Les ailes, le capot, ces endroits qui n'affectent pas les performances de l'appareil peuvent servir à caser les munitions. Je n'ai aucune compétence professionnelle là-dedans, donc vous devrez vous débrouiller.
Deuxièmement, il faut recruter des experts en armement. Tout le monde a vu l'effet du vrai avion cette fois. Il nous manque des armes professionnelles.
Que ce soit des armes aéroportées ou des bombes, il nous faut des conceptions plus professionnelles. Il faut que vous vous en occupiez… » Lynch désigna l'ingénieur en chef, qui acquiesça à plusieurs reprises en promettant que ce serait réglé au plus vite.
Lynch lui rappela aussi : « Vous pouvez trouver des gens expérimentés. Si d'autres peuvent nous le faire, on peut le leur faire aussi ! »
Les chercheurs dans la pièce rirent. Bien que certains ne trouvent pas ça drôle, tout le monde riait. Ils avaient inexplicablement envie de rire, et ils le firent vraiment.
Lynch regarda tout le monde, et son expression devint un peu plus sérieuse. Les rires dans la pièce s'arrêtèrent aussi. « Dernière chose, à cause de la fuite, pour empêcher certains personnels étrangers de menacer vos vies, ne quittez pas les environs de l'institut de recherche pour l'instant.
« Vous avez dû remarquer que cet endroit est désormais classé zone militaire interdite. Plus tard, des troupes y seront stationnées pour assurer la sécurité de tous.
« Bien sûr, considérant que vous ne pourrez pas rentrer pendant les fêtes, j'en ai discuté avec l'ingénieur en chef. Pendant les fêtes, vous pourrez travailler normalement, et votre salaire journalier sera triple ! »
En fait, depuis quand ces scientifiques avaient-ils des fêtes ?
Qu'il y en ait ou non, ils restaient à l'institut en permanence. D'abord, ceux qui avaient une famille n'avaient rien à foutre en rentrant. Ensuite, c'était trop loin de Bupain, pas pratique.
Le désir des scientifiques n'était pas très fort. Après avoir travaillé longtemps, ils finissaient souvent par ignorer le passage du temps. Parfois, quand ils butaient sur un sujet difficile, ils baissaient la tête et la relevaient, et plusieurs mois s'étaient écoulés.
Pourtant, rentrer était leur liberté, mais les payer relevait de la conscience de Lynch. Lynch était un entrepreneur avec une conscience, une morale sociale et un sens des responsabilités. Il n'exploiterait pas ses employés.
Au début, tout le monde eut quelques objections sur la restriction de leur liberté, mais en pensant au salaire supplémentaire, plus personne n'eut d'objections.
La « tempête d'heures sup » qui menaçait d'éclater avait été chassée par le triple salaire des heures sup.
…
Dans la voiture du retour en ville, Lynch dit soudain : « Je trouve le moment du départ des deux employés très bizarre. »
Austin, assise à côté de lui, haussa légèrement les sourcils. Elle était un peu perplexe et demanda exprès : « Tu devrais en parler aux deux types derrière nous. »
L'agent envoyé par le Comité de sécurité était dans la voiture qui les suivait. Austin voulait dire qu'elle ne pouvait pas gérer cette affaire.
Lynch ignora ses mots et continua : « Ce qui m'inquiète, c'est que peut-être les gens qui les ont débauchés ne sont pas ceux qu'ils croient. La situation est très compliquée maintenant.
« Pour obtenir les bonnes infos, je pense qu'ils peuvent employer tous les moyens, y compris leur offrir un meilleur traitement au nom de certaines institutions et leur demander de travailler.
« Peut-être qu'une fois entrés, ils ne ressortiront plus jamais. Quand ils se réveilleront, ils seront peut-être déjà en Guevra.
« Les gens dans la voiture derrière nous… Ils font trop de bruit ! »
C'était une remarque sarcastique. Les mouvements du Comité de sécurité n'étaient généralement pas trop voyants. Après tout, eux aussi devaient considérer que les étrangers ne pouvaient pas apparaître n'importe où en permanence et que les étrangers avaient aussi besoin de vacances pour se reposer.
Lynch ne voulait tout simplement pas que le Comité de sécurité s'immisce dans cette affaire. Bien qu'il en soit consultant, sa relation avec le Comité n'était pas aussi étroite qu'avec l'armée.
Outre le rôle important de M. Trumann pour faire le lien entre les deux, de nombreuses familles de généraux avaient investi dans une de ses sociétés. Il avait aussi de bonnes relations personnelles avec les généraux.
En plus, certaines choses pouvaient devenir très emmerdantes si le Comité de sécurité les faisait. Le Comité avait beaucoup de pouvoir, mais si quelque chose tournait mal, ce serait aussi très emmerdant.
L'armée, c'était différent. Strictement parlant, le gouvernement et le Congrès de la Fédération ne pouvaient pas la contrôler !
Après avoir entendu ça, Austin resta silencieuse un moment, puis fut un peu gênée. « Tu le savais déjà ? »
Lynch parut très surpris. « Je croyais que tu savais que je le savais déjà. »
« Putain ! »
Le visage d'Austin rougit un peu. Elle se sentit comme une clown. « Je passerai le message ! »
Elle avait toujours cru pouvoir bien cacher sa vraie identité — un membre important de l'armée placé auprès de Lynch.
Non seulement elle pouvait protéger la sécurité de Lynch, mais elle pouvait aussi restreindre sa liberté si nécessaire.
Après tout, Blackstone Security s'étendait trop vite. Même si l'armée pensait avoir encore de fortes restrictions sur les employés à l'intérieur de Blackstone Security, elle devait gérer ces choses avec précaution.
Placer quelqu'un auprès de Lynch était le meilleur moyen de s'assurer qu'il n'aurait pas de problèmes, même s'ils ne le faisaient pas réellement.
En même temps, si le développement de Blackstone Security tournait mal, ils pourraient aussi le corriger à temps.
Lynch le savait depuis le début. Le sergent et les autres avaient aussi été envoyés par l'armée. Plus tard, ils en avaient encore envoyé quelques-uns, mais Lynch les avait tous envoyés à Amelia combattre les rebelles.
Maintenant que le sergent avait pris sa retraite pour un boulot de bureau, Austin était la nouvelle candidate sélectionnée par l'armée.
Même sur la question de la « retraite » du sergent, Lin Qi avait le vague sentiment que l'armée commençait à s'inquiéter que le sergent lui cache des infos vu leur relation proche. Il pourrait même refuser d'exécuter certaines opérations. C'est pourquoi Lin Qi avait suggéré de son propre chef que le sergent prenne un emploi civil.
Lynch était un « partenaire » qualifié. Il faisait de son mieux pour rassurer ses partenaires. C'était aussi une des raisons pour lesquelles l'armée avait approfondi sa coopération avec lui. Il était assez large avec l'armée.
Le soir, deux chercheurs ayant démissionné discutaient dans un salon privé d'un club de strip-tease. À environ six mètres d'eux, une fille dansait de toutes ses forces.
Pourtant, l'attention des deux ne portait pas sur la fille. Ils se chuchotaient des trucs.
« Ils ont promis que tant qu'on peut reproduire le projet actuel, ils nous donneront au moins trois millions en bonus. »
Le scientifique civil A tenait un verre de vin et buvait joyeusement. « Trois millions. Vous ne verrez peut-être pas cet argent de votre vie, mais maintenant on a une chance de l'avoir.
« Et ils ont aussi promis que dans le développement du modèle suivant, on pourrait avoir une part des ventes. Au moins, ce sera bien plus que maintenant ! »
Ces deux-là n'avaient pas été contactés par des gens différents ou par la même personne. Après que le scientifique civil A eut été tenté par l'invitation, il sentit que s'il partait seul, il ne serait peut-être pas valorisé, donc il tira le scientifique civil B, avec qui il avait de bons rapports, pour partir ensemble.
L'autre partie avait promis de leur donner trois millions, et il en avait sorti un million pour son ami. Plus les dividendes sur les ventes du modèle, quoi qu'il arrive, c'était encore plus que ce qu'il gagnait chez Lynch.
Ils étaient un peu… dégoûtés par l'ingénieur en chef et les autres chercheurs.
Surtout l'ingénieur en chef, qui ne foutait pas grand-chose mais touchait les plus gros dividendes. Les chercheurs principaux crevaient la dalle tous les jours, mais les dividendes qu'ils touchaient n'étaient pas si énormes.
Les gens ont peur des comparaisons. Plus ils comparaient, plus ils se sentaient lésés.
Les chercheurs universitaires s'en sortaient un peu mieux. Ils avaient l'habitude d'être opprimés et exploités par les premiers de la classe à l'école. Tout le monde avait participé à des projets, mais personne n'avait touché un centime sur tous les projets.
Maintenant, ils pouvaient continuer à bosser sur les projets et étudier ce qu'ils aimaient. Non seulement ils n'avaient pas à offrir de cadeaux à leurs mentors, mais en plus ils pouvaient gagner du fric. C'était déjà pas mal.
Ces scientifiques civils étaient différents. Ils avaient plus d'occasions de côtoyer la société, leurs pensées étaient plus complexes, et leurs désirs plus forts.
À penser au fric qui allait leur tomber dans les mains, tous les deux étaient contents.
Après tout, c'était la Fédération. Ils étaient tous des gens ordinaires, et leur désir d'argent était aussi très fort.
Le scientifique civil A chopa une liasse de billets et la balança à la fille qui se décarcassait. La fille mit immédiatement plus de cœur à l'ouvrage.
À cet instant, un groupe de gens déboula soudain dans le club de strip-tease.
Dans la Fédération, les établissements avaient un quota, qui était le nombre maximum de personnes pouvant être accueillies. C'était pour éviter les accidents.
Si le bar était plein, les gens dehors ne pouvaient pas entrer. Ils devaient attendre que ceux de dedans sortent pour pouvoir entrer.
C'était aussi pour ça qu'il y avait plein de monde qui faisait la queue dehors devant tous les lieux de divertissement. Ils ne faisaient pas la queue pour acheter des billets, mais l'intérieur était plein et il n'y avait plus de places pour eux.
Bien sûr, il y avait encore des places disponibles. C'était un passage spécial prévu pour les clients distingués, et ils pouvaient entrer à tout moment.
Quand ces gens entraient, le bar disait à ceux qui restaient trop longtemps sans dépenser qu'ils devaient partir.
Quand les videurs du bar virent ces visages inconnus débarquer, ils les encerclèrent immédiatement…
« Désolé, je ne suis pas… »