Il y avait une différence entre le « attendez une minute » d'un sénateur et le « attendez une minute » d'un député.
Sous le regard désespéré du sénateur, la porte close de l'ascenseur s'ouvrit à nouveau lentement. Langdon sourit et demanda : « Vous descendez aussi ? »
Le sénateur poussa un soupir de soulagement. « Non, vous avez oublié quelque chose dans mon bureau. »
Tous les occupants de l'ascenseur comprenaient ce qu'il voulait dire, mais c'était commode car cela évitait toute gêne possible.
Langdon trouva ça un peu bizarre, mais il sortit quand même de l'ascenseur. « Ah bon ? On dirait que je suis parti trop vite. Merci de me l'avoir signalé. »
Je suis venu pour vous dire pourquoi vous n'avez pas apporté vos affaires ici. Bien sûr, il y a des choses qu'il faut dire seul dans le bureau.
Langdon sortit de l'ascenseur. Il avait retenu une leçon au Congrès : « plus on a d'amis, mieux c'est. »
Il n'était pas en colère parce que le sénateur l'avait éconduit en lui disant de « foutre le camp ». Ça ne servait à rien de s'énerver.
Si un politique s'énervait sans raison, il passerait le reste de sa vie en colère.
Ses collègues le traiteraient de pourriture, le public le traiterait de chien, ou les médias exposeraient ses scandales. Comment pourrait-il être heureux ?
Il faut savoir profiter de la vie. Il faut savoir être tolérant et indulgent.
Tous deux retournèrent au bureau du sénateur. Cette fois, ce fut le sénateur qui invita Langdon à s'asseoir sur le fauteuil qui symbolisait l'égalité.
Bon, c'était encore un peu court parce qu'il y avait une table entre eux qui représentait l'identité du maître des lieux. S'ils s'étaient assis sur le canapé, la situation aurait été bien meilleure.
Ils s'assirent face à face pendant plus de dix secondes, aucun des deux ne disant un mot. Le sénateur dut briser le silence.
« Tout à l'heure... »
Il sourit et fit une pause, feignant que rien ne s'était passé. Si cela était arrivé à d'autres, ce serait peut-être plus gênant, mais c'étaient des politiques.
L'absence de honte était le fondement du métier. Ce petit malaise ne signifiait rien pour eux.
Langdon suivit immédiatement. « Qu'est-ce qui s'est passé tout à l'heure ? »
« Non, rien. Parlons du budget. »
Le sénateur tripota le stylo-plume sur la table qui valait plus de mille yuans. Le stylo tournait dans sa main. « Après votre départ, j'ai regardé le budget à nouveau. Bien qu'il y ait quelques problèmes, je ne pense pas qu'ils soient insolubles. »
« Mon travail, c'est de trouver les problèmes et de les résoudre ! »
Langdon ne savait pas ce qui avait fait changer d'avis le sénateur en si peu de temps, mais il fit de son mieux pour coopérer. « Je peux vous expliquer si vous avez des questions. »
Le sénateur haussa les épaules et remit le stylo sur la table. « Je pense que peut-être nous devrions nous asseoir avec M. Lynch et en discuter ? »
« Ce que je veux dire, c'est qu'il peut certainement régler certains problèmes plus techniques. Je ne veux pas vous offenser. Après tout, cela touche à des domaines de haute technologie. »
Langdon réalisa soudain qu'il était encore trop insignifiant. Tellement insignifiant que le sénateur ne voulait même pas passer par lui pour conclure un accord avec Lynch. Au lieu de cela, il devait conclure un accord avec Lynch personnellement.
C'était très normal. Il n'était qu'un député chanceux. Un homme politique distingué avait plaisanté en privé en disant que tant qu'il le voulait, il pouvait faire entrer un chien à la Chambre des représentants.
Bien sûr, ce n'était qu'une blague, mais elle montrait aussi la position de la Chambre des représentants dans l'arène politique de la Fédération.
Ce n'était pas aussi bien que ceux du haut, ou même pire que ceux du bas.
Les conseillers municipaux et les conseillers d'État n'avaient pas autant de pouvoir que les membres du Congrès. Ils pouvaient participer à diverses commissions et occuper des postes importants, mais ces gens détenaient une certaine quantité de pouvoir réel entre leurs mains.
Ils faisaient face directement aux résidents de la ville, ou plutôt, le pouvoir qui leur était connecté était le pouvoir des électeurs !
Langdon avait rencontré beaucoup de conseillers municipaux à Saibin auparavant. Ces conseillers étaient soit soutenus par les actionnaires d'un certain quartier, soit par les résidents d'un certain centre-ville.
Face à ces conseillers, il allait de soi d'être ferme, mais trop ferme pouvait facilement mener à des manifestations.
En revanche, à la Chambre des représentants, les députés étaient complètement séparés du peuple et maintenus en l'air.
Ils ne pouvaient pas toucher le ciel. C'était le territoire des sénateurs.
Ils ne pouvaient pas toucher le sol. Il n'y avait pas d'espace là-bas. C'est pourquoi la position des membres de la Chambre des représentants était si délicate.
En même temps, cela donnait aux membres de la Chambre des représentants la motivation de grimper dans la hiérarchie.
S'ils coopéraient avec le parti, travaillaient dur et obéissaient aux arrangements et au leadership du comité du parti, ils pourraient avoir une chance de monter en grade.
Langdon avait encore une chance. Il était en fait encore jeune. Tant qu'il suivait Lynch et recevait le soutien de Lynch, il pourrait avoir une chance d'entrer au Sénat.
Il était très clair sur sa position et son rôle. Il ne se sentit pas offensé du tout.
« Bien sûr. C'est juste que M. Lynch n'est pas à Boston en ce moment. Vous ne pourrez peut-être pas le rencontrer avant plus tard. »
Le sénateur hésita un peu. Plus tard ?
Est-ce le moment de montrer ma valeur si je suis en retard ?
Ce n'était pas ce qu'il voulait !
Ce qu'il voulait, c'était donner de l'espoir à Lynch quand il estimerait que cette affaire était sans issue. Ce n'est qu'alors qu'il pourrait montrer son utilité et sa valeur.
Langdon ne savait pas ce qui avait fait changer d'avis le sénateur, mais il savait que l'initiative avait désormais changé.
Ils étaient tous des politiques de la Fédération. Ce n'était pas une question de qui était plus fort ou plus faible. C'était juste une question de statut et de différence.
Il posa les mains sur les accoudoirs et regarda le sénateur sans se presser, conservant un sourire réservé.
Au bout d'un moment, le sénateur dit : « Avez-vous un moyen de contacter M. Lynch ? »
Langdon hésita un instant, puis sourit et dit : « Bien sûr... »
Après avoir pris rendez-vous pour jouer au basket ensemble la prochaine fois, le sénateur raccompagna Langdon. Quand il regagna son bureau, son ami du ministère de la Défense lui envoya la vidéo par hasard.
Ce genre de comportement était légal. C'était probablement la même chose que de soumettre des documents à utiliser comme référence pour recommander l'approbation du budget supplémentaire du ministère de la Défense. Personne ne pouvait dire que c'était illégal.
Voyez, les politiques de la Fédération étaient toujours si clairs sur ces choses. Ils ne se trompaient jamais.
De retour dans le salon, le sénateur ferma la porte et fourra la cassette vidéo dans le lecteur. Bien que la couleur de l'image soit légèrement monotone et la texture rugueuse, cela ne l'empêcha pas de reconnaître la réalité de ces images.
La manière de faire la guerre était sur le point de changer.
Chaque fois qu'un avion piquait, au moment où il atteignait le sol et cabrait, une violente explosion éclatait dans la forêt. De larges pans de la canopée tremblaient, et certains tombaient lentement.
C'était l'effet de l'explosion. Le sénateur ne savait pas comment ils faisaient, mais il savait ce que cela signifiait.
Si la forêt était un... comme un cuirassé guevran, elle n'avait aucune capacité de défense contre les ennemis aériens. À ce moment-là, un groupe d'avions piquait dessus...
« Les boulets de canon ont des yeux ! »
Il se le dit à lui-même sur un ton choqué. Les boulets de canon avaient des yeux, c'était la chose la plus terrifiante.
Il comprit aussi pourquoi les militaires et le ministère de la Défense étaient si anxieux à ce sujet. Même lui, un profane, savait qu'il n'y aurait jamais d' « accident » dans cette affaire.
S'il y avait un « accident », alors il y aurait un « accident » !
À dix heures et demie, il s'assit près du téléphone, écoutant la tonalité d'occupation du combiné. Après avoir attendu plus de dix secondes, il ne s'ennuya pas du tout. Au contraire, il le prit très au sérieux.
« C'est moi... »
La voix de Lynch était très reconnaissable. L'expression du sénateur assis derrière le bureau s'anima à cet instant. Son visage se remplit d'un sourire sincère. « M. Lynch, je suis désolé de déranger votre repos. Je suis un sénateur... je siège actuellement à la commission fédérale des crédits militaires. »
Il fit une pause pour donner à Lynch le temps de comprendre son titre, puis continua : « Le ministère de la Défense a soumis un budget supplémentaire auparavant, et il en est maintenant à la fin de l'examen. Fondamentalement, il n'y a pas beaucoup de problèmes. Il y a certaines parties que je ne comprends pas tout à fait. Quand pensez-vous que nous pourrons nous asseoir et en discuter ? »
Il le dit très diplomatiquement. D'abord, il dit que le budget serait approuvé, mais qu'il serait préférable que les deux parties puissent se rencontrer.
De l'autre côté du fil, Lynch savait ce que ce type allait faire. Il voulait lui devoir une faveur et le vendre.
Les politiques de la Fédération étaient tous comme ça. S'ils vous aidaient, et s'ils réussissaient, ils se tiendraient à côté de vous tous les jours pour vous rappeler bruyamment que vous deviez vous souvenir de cette faveur.
Mais s'ils vous devaient une faveur, ils essaieraient de diluer cette relation autant que possible, à moins qu'il n'y ait pas d'autre moyen de compromis.
Cela fit aussi réaliser à Lynch que le budget était approuvé et que la commission ne pouvait pas l'arrêter. Il commença à prendre l'initiative de vendre la faveur. Qu'il l'accepte ou non, l'autre partie devait l'approuver.
Cependant, il n'avait pas besoin de mettre l'autre partie mal à l'aise. Après tout, c'était un sénateur, et il pouvait être utile.
« Bien sûr, monsieur, je rentrerai probablement à Bupenn après-demain. On pourra bien discuter à ce moment-là. »
La voix de Lynch avait aussi l'intimité et l'enthousiasme appropriés quand il répondit.
Le sénateur poussa un soupir de soulagement. Il sentit que Lynch ne pensait pas qu'il l'obstruait simplement parce qu'il avait tant retardé. C'était une bonne nouvelle.
« Mûr » était le mot le plus approprié pour décrire ses sentiments pour Lynch à ce moment-là.
« D'accord, je vais réserver un restaurant d'abord... »
« Pas de problème, à ce moment-là. »
« Alors je ne vous dérange plus, M. Lynch. Au revoir. »
« Au revoir ! »
…
Lynch, qui raccrocha, fut un peu surpris. Il appela ensuite M. Trumann et lui expliqua brièvement l'affaire.
Il n'était pas courant que les sénateurs prennent l'initiative de baisser la tête. Comme tout le monde le savait, les sénateurs et les gouverneurs étaient des gens qui osaient s'opposer au président. À moins qu'une force réelle ne leur fasse prendre conscience du danger, ils ne prendraient pas l'initiative de faire des compromis.
Bientôt, Lynch obtint la réponse de M. Trumann. Le ministère de la Défense avait ajouté une commande de 955 avions et des commandes de recherche supplémentaires.
Ils avaient vu l'avenir dans la vidéo et étaient impatients de contrôler l'avenir entre leurs mains !