« Pourquoi cette route est-elle si déserte aujourd'hui ? »
Un playboy conduisait sa voiture sur la célèbre avenue Linhai, sur la côte Ouest. La beauté assise sur le siège passager était sa nouvelle petite amie.
Aux yeux des riches, la Fédération était un paradis tombé dans le monde des mortels. Tant qu'on avait de l'argent, on pouvait tout s'acheter ici.
Un corps en bonne santé, une vie plus longue que les autres, un amour plus brûlant, un corps plus chaud et plus doux…
Il n'y avait rien qui ne pût s'acheter. S'il y en avait, cela signifiait seulement qu'on n'était pas vraiment riche.
Chaque fois qu'il avait une nouvelle petite amie, il l'emmenait faire un tour sur cette route. Cette avenue Linhai était le lieu touristique le plus célèbre de la ville.
La prospérité de la côte Ouest n'était pas aussi commune que celle de la côte Est. Toutes les villes n'étaient pas très prospères. Les affaires y étaient hautement concentrées dans quelques villes, ce qui faisait aussi que les riches de ces villes surpassaient les riches de toute la côte Ouest.
Quand il y a beaucoup de riches, ils doivent faire quelque chose, comme construire une route qui puisse montrer le statut de la ville.
Le long de la large et lisse route du bord de mer, la brise marine soufflait, et ils profilaient le souffle de la nature au milieu de la verdure. La mer bleu-rose au loin était comme un saphir incrusté dans le sol, procurant une sensation de confort de l'intérieur vers l'extérieur.
De l'autre côté de la route se trouvait un centre commercial très prospère. Il y avait beaucoup de magasins et de restaurants propices au shopping.
Acheter quelques petits cadeaux pas trop ruineux, manger ensemble, ouvrir une bouteille de vin, puis prendre une chambre pour parler de la vie.
Cela fit aussi de l'avenue Linhai le lieu de promenade de la ville. D'ordinaire, il y avait beaucoup de voitures et de piétons.
Étrangement, il n'y avait pas de voitures aujourd'hui.
La fille n'était pas très familière de cet endroit. Elle serrait fermement son unique sac à la main et souriait de manière réservée et timide.
Elle avait appris ce tour quand elle était au lycée.
La voiture roula encore un moment. Un policier agita un panneau d'avertissement et les arrêta.
« Hé, il y a une mission devant. Vous devez prendre une autre route. »
Le jeune homme regarda devant. Il y avait effectivement beaucoup de monde, mais rien sur la route. Il y avait des camions-citernes des deux côtés de la route.
Faire un détour d'ici était un peu loin. Peut-être que la mairie locale n'avait pas envisagé qu'un jour cette route extrêmement large serait réquisitionnée.
Il répliqua : « Il n'y a rien devant, monsieur l'agent. Je pense que vous pouvez me laisser passer. »
En parlant, il sortit un billet de vingt dollars, le glissa dans l'étui de son permis de conduire, et le tendit.
« Si nous faisons un détour, cela prendra au moins soixante-quinze minutes. Nous avons déjà réservé un restaurant. »
Le policier secoua la tête. « Tant que nous pouvons encore rester ici à parler, je vous suggère de faire demi-tour… »
En parlant, il regarda non loin et vit deux agents du Comité de sécurité s'approcher.
Cette affaire concernait la sécurité de centaines de magnats de la Fédération ou de leurs proches. De plus, le président y attachait une grande importance, si bien que le Comité de sécurité avait aussi été mobilisé.
Le jeune homme reconnut l'identité des deux hommes d'un coup d'œil. S'appuyant sur ses origines familiales, il ne semblait pas craindre ces gens aux privilèges spéciaux.
C'était aussi le privilège des riches dans la Fédération.
Ces autorités spéciales qui pouvaient s'introduire chez les pauvres à tout moment et en tout lieu, plaquer la famille innocente au sol, tout saccager, et dire enfin : « Désolé, je me suis trompé de numéro », avant de partir.
Ils avaient appris à être polis face aux riches. Ils ramassaient même les mégots de cigarette qu'ils avaient jetés distraitement pour les mettre dans leur poche. Ils veillaient aussi à ne pas salir les parquets ou moquettes coûteux.
Peut-être que les deux agents pouvaient décider de le laisser passer, pensa le jeune homme.
C'était le talent de la Fédération. Ils savaient reconnaître d'un coup d'œil qui était policier, qui était enquêteur, qui était agent de la Fédération.
Le policier regarda l'agent qui s'approchait et tenta une dernière fois. « Je vous conseille de partir immédiatement. Il ne faut pas les chercher. »
« Ça va ! »
Le jeune homme sourit. Son père était sénateur, et sa mère présidente d'une entreprise locale bien connue. Il bénéficiait de privilèges spéciaux ici.
Juste au moment où les deux s'approchaient, il voulut prendre l'initiative de les saluer, mais ne reçut pas de réponse amicale.
L'un des agents le regarda. « Sortez de la voiture pour inspection. »
Le jeune homme fut stupéfait un instant et regarda les deux agents avec incrédulité. « Vous savez qui je suis… »
Face à l'arme levée, il dut lever les mains et fermer la bouche. Il descendit de la voiture maladroitement et déclara qu'il n'était pas en danger.
Au moment où il était étendu sur le capot en train d'être fouillé et se demandait pourquoi, un rugissement soudain retentit dans les airs.
Un avion passa en trombe dans la direction où il faisait face, commença à descendre quelques dizaines de mètres plus loin, et atterrit.
Les gens qu'il avait vus plus tôt, les gens des deux côtés de la route, se ruèrent immédiatement vers lui et le camion-citerne arriva.
Le pilote descendit de l'avion avec un air excité. « Je crois les avoir trouvés ! »
Cette nouvelle était très excitante. Une minute plus tard, le président reçut la dernière mise à jour, ce qui lui fit pousser un soupir de soulagement.
Il donna l'ordre le plus élevé du président de la Fédération : « Vous devez veiller à ce que personne ne soit blessé. Si nécessaire, je vous autorise à tirer librement ! »
Trouver le navire signifiait que la moitié de la responsabilité était levée. C'était une bonne nouvelle pour lui.
Les chercheurs de l'institut de recherche commencèrent à enregistrer certaines des choses qui s'étaient passées pendant le vol et à réexaminer les performances de l'avion et le degré de fatigue du métal.
Pendant cette période, la fatigue du métal était aussi l'un des tueurs d'avions. Ils devaient s'assurer que chaque détail était correct.
Heureusement, le nouveau matériau était acceptable. Bien qu'il y eût quelques problèmes, ils étaient tous mineurs. Dans l'ensemble, c'était satisfaisant.
Bien sûr, cette satisfaction avait un prix. Le prix de l'alliage d'aluminium pendant cette période n'était pas bon marché !
Pour permettre à l'avion de voler plus loin, l'institut de recherche installa quatre nouveaux réservoirs auxiliaires sur l'avion. Ces réservoirs auxiliaires étaient tous à usage unique. C'était le seul moyen d'augmenter au maximum la portée de vol de l'avion.
Tout le monde enregistrait en détail la position du navire. Certains des navires de guerre en mer commencèrent aussi à réagir et à changer de direction.
Au même moment, M. Béret se tenait à la proue du navire et regardait la chose qui bourdonnait dans le ciel.
Cette chose volait depuis longtemps, mais pour une raison quelconque, son cœur battait la chamade. Il avait une sensation très étrange, comme si quelque chose de terrible allait se produire.
Il sentait que cela devait être lié à la chose qui volait dans le ciel, mais la question était : qu'est-ce que c'était que ce putain de truc ?
Marillo n'avait pas d'exposition aéronautique, ni d'institut de recherche aéronautique.
Les guerres entre seigneurs de guerre avaient plongé leur technologie dans un état de stagnation permanente.
Les seigneurs de guerre n'investiraient pas d'argent dans la recherche scientifique parce que la période de retour dans ce domaine était très longue. Comparé à laisser les scientifiques gaspiller leur budget limité, ils préféraient acheter plus d'armes et étendre leur territoire.
Il ne connaissait rien aux avions, mais il pressentait vaguement que cette chose devait avoir un rapport avec la Fédération. Il avait peut-être été repéré.
Un vol raté, se dit-il.
Mais ce n'était pas un échec. Du moins, il avait accompli certains de ses objectifs initiaux, qui étaient d'attaquer la réputation des seigneurs de guerre derrière Chaque Instant.
S'il n'y avait pas de compétition entre les seigneurs de guerre, les plus petits seigneurs de guerre n'auraient jamais d'avenir. Cette situation les forçait à constamment défier d'autres petits seigneurs de guerre pour se nourrir.
Seul en ébranlant les seigneurs de guerre la situation actuelle à Marillo pouvait être brisée.
M. Béret ne le savait probablement pas. Il faisait ces choses par instinct. Il voulait embarrasser les seigneurs de guerre et en même temps gagner de l'argent pour se développer.
Les autres n'osaient pas toucher au navire de Chaque Instant et aux riches à bord, mais lui osait. C'était du prestige !
Quand il retournerait à Marillo, il écoulerait les choses qu'il avait pillées. Avec de l'argent, il pourrait rapidement construire une armée professionnelle.
L'avenir lui faisait signe !
Après avoir pris sa décision, il fit immédiatement un choix. « Faites accélérer les gens. Nous devons embarquer toutes les choses de valeur avant la tombée de la nuit. »
Il ne partirait pas maintenant. Il voulait partir sous le couvert de la nuit, tout comme il était arrivé la nuit.
Ainsi, même si la Fédération venait le chercher, ils ne sauraient pas où il était allé et depuis combien de temps il était parti.
À cet instant, il envisageait même de tuer tous les passagers pour les faire taire.
Mais quand il pensa à la chose qui volait dans le ciel, il hésita.
Quand les gens font un choix, ce qu'ils craignent le plus, c'est l'hésitation.
Quand une pensée surgit et n'est pas exécutée, elle est remplacée par une seconde pensée. C'est pourquoi il y a un dicton : « Le courage se dissipe facilement, le sang chaud refroidit vite. »
Tout le monde s'affairait à ses propres tâches de manière ordonnée.
Piller toute richesse visible — c'étaient les voleurs et soldats de Marillo.
Regarder les autres emporter tous leurs biens et attendre le jugement qui vient — c'étaient les passagers ordinaires.
Répéter le discours type et demander aux gens de signer un chèque pour eux — c'était Lynch.
Le rythme de Lynch n'était pas perturbé.
Pendant le dîner, l'homme au béret chercha Lynch.
Il était assis à table et savourait la nourriture. Il y avait beaucoup d'ingrédients précieux stockés sur le paquebot. Ces jours-ci, l'homme au béret et ses gens faisaient la fête.
Chaque jour, c'était soit de la bonne nourriture, soit de la boisson. Quand il y avait un besoin, il y avait beaucoup de filles de Marillo enfermées au niveau inférieur.
Que ce soit pour se défouler ou non, elles étaient garanties satisfaites.
Mangeant le bœuf de haute qualité, l'homme au béret ressentit soudain un peu de réticence à quitter sa vie actuelle.
« Asseyez-vous, avez-vous dîné ? »
Il désigna la chaise à côté de lui et demanda à Lynch de s'asseoir. « Si vous n'avez pas mangé, vous pouvez en prendre. Ce genre de bœuf est délicieux, qu'il soit rôti ou cru. »
Lynch jeta un coup d'œil à l'assiette devant lui. Elle n'était pas tout à fait cuite, et il y avait du sang sur l'assiette blanche.
« J'ai mangé. »
L'homme au béret se renfonça indifféremment. Il grimaça comme s'il utilisait sa langue pour nettoyer les résidus de nourriture qui pourraient rester dans ses dents. Il posa ses bras sur les accoudoirs du fauteuil. « Et les choses que vous avez dites ? Comment ça se passe ? »