« L'avion ! »
Dans la salle de conférence bondée, la voix de M. Trumann semblait être la seule à faire autorité. Son doigt frappa violemment le bord de la table, et le bruit heurta les poitrines, donnant l'impression d'une force invisible.
Il répéta : « L'avion de Lynch ! »
Puis il se mit à expliquer : « Auparavant, le responsable de Blackstone Security, nom de code Sergent, m'a dit que s'ils avaient des ennuis, ils pourraient me demander de l'aide. Au début, je n'ai pas compris ce que je pouvais faire dans cette affaire. »
« Mais tout à l'heure, lorsque M. le Président a dit que nous ne pouvions pas mener de recherches efficaces en mer, j'ai soudain songé à une solution. »
« C'est l'avion ! »
M. le Président fut un peu surpris. Il s'avérait qu'il avait joué un rôle clé là-dedans. Je lui ai en fait rappelé ce qu'il fallait faire !
Soudain, il eut l'impression que M. Trumann était vraiment quelqu'un de fiable, quelqu'un sur qui on pouvait compter, quelqu'un qui méritait…
Bref, c'était un homme bien.
« Je ne vais pas revenir sur la question de savoir si la planète sous nos pieds est carrée ou ronde. L'avion nous permet de voir une zone plus vaste depuis une altitude plus élevée, et sa technologie est mature. »
« J'ai appris qu'avec un réservoir supplémentaire, il peut voler près de mille kilomètres, ce qui suffit pour nous renvoyer des informations cruciales. »
« Et c'est plus rapide, donc pas besoin de tenir compte de l'impact des récifs et des courants sur la vitesse. Il n'est pas seulement développé pour la reconnaissance des sous-marins, il est né pour la reconnaissance dans une variété d'environnements ! »
Les mains de M. le Président, posées derrière le dos de M. Trumann, se crispèrent en poings. Putain, on va s'en sortir, c'est génial !
Bien sûr, il ne laissa rien paraître. Il se contenta de hocher la tête calmement, ce qui collait à son image d'« homme sage » et d'« aîné », même si le premier n'avait rien à voir avec lui.
Après avoir résolu une crise majeure, ou du moins entrevu un grand espoir de la résoudre, le talent d'acteur de M. le Président refit surface.
Il profita de la pause dans les paroles de M. Trumann pour l'interrompre et marquer son statut et sa valeur. « Alors, nous allons… »
M. Trumann connaissait le président sur le bout des doigts. S'il ne connaissait pas cet homme par cœur, il ne serait pas son aide. Il savait ce que le président voulait et le lui donna sur-le-champ. « Nous devons nous rendre à l'institut de recherche de Lynch maintenant et leur demander si l'avion est prêt. »
M. le Président hocha la tête, satisfait. « Alors, mesdames, messieurs, qu'attendons-nous ? »
Un navire rempli de gens riches avait disparu. Certains surveillaient ces riches, d'autres la police ou l'armée, mais il y en avait aussi qui surveillaient M. le Président.
Lorsque M. le Président et une foule de personnel du Palais présidentiel sortirent ensemble, ils les suivirent instinctivement de près.
Peu de temps après, ils arrivèrent en périphérie de Bupain, près de l'institut de recherche dans la zone de sécurité.
L'ingénieur en chef de l'institut les attendait depuis longtemps. Si l'assistant du président ne l'avait pas appelé, il n'aurait même pas su que M. Lynch avait disparu avec un navire.
Parallèlement, il connaissait aussi le but de leur visite.
« On s'est déjà vus ! »
M. le Président serra la main de l'ingénieur en chef d'un air grave. Des journalistes étaient là. À ce moment, il ne pouvait pas montrer qu'il n'était pas nerveux, sinon cela lui causerait des ennuis.
Il joua la comédie comme si son père, mort depuis des années, était sorti de sa tombe et avait embarqué sur le navire. « Passons les salutations inutiles. L'avion est-il prêt ? »
L'ingénieur en chef hocha la tête nerveusement et conduisit M. le Président et toute la troupe à l'arrière de l'institut.
Derrière l'institut se trouvait l'usine, qui avait déjà démarré la production.
La difficulté technique dans la fabrication d'avions résidait principalement dans le moteur, pas dans le fuselage.
Pour un fuselage tout en aluminium, tant qu'il y avait assez de métal pour le couler en forme, peu importait que quelques arêtes brutes ne puissent pas être polies.
Un avion recouvert de peau de mouton peut voler. Ce genre d'avion tout en aluminium était déjà excellent, presque parfait.
La vraie difficulté technique de l'avion résidait dans le moteur. Jusqu'à présent, ils avaient débogué la chaîne de production et rodé la fabrication. Six avions au total avaient été construits. En comptant les deux premiers prototypes, il y en avait huit au total.
« C'est trop peu ! »
M. le Président fut très déçu d'apprendre qu'il n'y avait que huit avions. « Y a-t-il un moyen d'accélérer la production ? »
Si l'empereur de Guevra posait cette question à ses hommes d'affaires, ceux-ci auraient dû emprunter pour exécuter la tâche, même s'ils faisaient faillite.
Mais dans la Fédération, la situation était différente.
L'ingénieur en chef joua un petit tour. « On n'a pas d'argent. »
M. le Président resta coi et se tourna vers M. Trumann, hagard. C'était le seul en qui il avait encore confiance.
M. Trumann toussota doucement. « Le Congrès examine encore le budget, donc pas d'argent pour l'instant… »
Compris !
S'il n'y a pas d'argent, comment ont-ils pu en construire huit ?
« Ces bureaucrates ! »
M. le Président serra les dents, l'air de se plaindre. Les reporters le notèrent. Ils pensèrent juste que ce serait un bout de nouvelle.
Seul M. Trumann savait que d'un côté, le président partageait la pression avec lui. « Ce n'est pas ma faute si l'avion ne peut pas voler. C'est la faute du Congrès s'il ne finance pas. Je ne porterai pas l'entière responsabilité. »
De l'autre, il préparait le terrain pour de futurs arrangements et compromis politiques. « Regardez ce que vous avez fait la dernière fois. Je peux vous laisser tranquille, mais ne devriez-vous pas faire quelque chose ? »
Certains sont nés pour occuper une certaine position !
Il tourna la tête face aux caméras. Mais sa vraie question visait M. Trumann. « Je me souviens qu'en tant que président, j'ai le droit d'utiliser mon privilège pour faire passer certaines propositions budgétaires en période spéciale, non ? »
Ce dernier hocha la tête et dit : « Appelez-les immédiatement et exigez le financement. Je veux plus d'avions dans l'Océan Occidental au plus vite ! »
Quel président consciencieux. Ses nobles sentiments sont admirables.
L'ingénieur en chef sourit, ses sourcils s'affaissant des deux côtés. En réalité, c'était sa propre idée. Lynch ne manquait pas d'argent. Il craignait simplement que si le Congrès ne finançait pas, ils n'auraient pas leur part des bénéfices.
Lynch n'achetait pas ses propres produits. Il ne toucherait pas sa part des bénéfices une fois les avions construits. Il devait se méfier des capitalistes, non ?
Avec la garantie du financement, l'ingénieur en chef promit immédiatement de faire de son mieux pour finaliser le processus de fabrication des moteurs.
Dans le même temps, sous les yeux de tous, huit avions se posèrent sur la piste les uns après les autres.
Simplement…
« Y aura-t-il un accident ? »
Le Président regarda plusieurs ouvriers qui travaillaient encore sur le train d'atterrissage d'un avion. Il ressentit soudain une pointe d'inquiétude.
M. Trumann le rassura. « Ne vous en faites pas, ils ne vont pas nous jouer des tours avec leur propre vie ! »
Sous le regard de nombreux médias et caméras, les huit avions décollèrent avec succès les uns après les autres, au milieu des exclamations de la foule, et filèrent vers la côte ouest.
« Messieurs, il ne faudra que quatre heures à nos avions pour atteindre la base militaire de la côte ouest, puis nous commencerons à chercher le navire disparu. »
« S'il n'a pas coulé, nous retrouverons assurément sa trace… »
Une nuée de reporters se rua sur eux. Ils comprirent que cet avion allait changer le monde.
L'avion n'était plus un jouet suicidaire incapable d'atterrir après le décollage. Il allait conquérir le ciel !
À cet instant, Lynch, sur qui l'ingénieur en chef spéculait pour savoir si le paquebot avait coulé avec lui, observait la situation inattendue pas loin de là.
Tout le monde ne peut pas rester calme quand il sait qu'il pourrait avoir de gros ennuis. Ce n'était pas le bon moment pour surgir et tout éclaircir.
Tout comme maintenant, un jeune homme d'une vingtaine d'années se tenait sur le pont du deuxième étage, le visage rouge, et interpella bruyamment l'officier en second.
Il ne supportait plus la pression terrible qui régnait partout. Il mit les points sur les i. Il demanda d'abord à voir le capitaine, puis exigea que le capitaine vienne sur le second pont.
Comment était-ce possible ?
La situation sur le navire était si compliquée maintenant. Et s'il y avait un assassin ?
Le capitaine n'était pas apparu en public ces derniers jours pour éviter d'être assassiné. Cela sonnait sans sens, mais c'était en fait très précieux.
Les avantages d'assassiner le capitaine étaient immenses.
Le capitaine envoya l'officier en second régler le problème, mais le jeune homme ne put se retenir. Il mit les points sur les i et demanda à l'officier en second d'amarrer le navire immédiatement pour les laisser descendre.
C'était stupide.
Ces gens plus âgés n'avaient émis aucune opinion jusqu'ici, non pas par lâcheté, mais parce qu'ils savaient que c'était stupide.
Amarrer d'abord était très irréaliste. Sans même parler de savoir si le capitaine accepterait d'amarrer, l'endroit où amarrer était déjà un problème.
Le capitaine ne pouvait déterminer grossièrement sur la carte marine dans quelle zone il se trouvait. Il ne pouvait pas garantir que son jugement était exact. Il avait abandonné les instruments de navigation et n'utilisait plus que la boussole.
Qui savait si ces instruments n'avaient pas été trafiqués par ceux qui gisaient tapi sur le navire ?
Deuxièmement, l'atmosphère sur le navire était très oppressante. Si quelqu'un prenait l'initiative de sauter le pas, cela deviendrait un exutoire pour les émotions de tous.
En regardant l'idiot hurler sur l'officier en second et même le gifler, Lynch sut que la vie de ce type ne serait pas facile.
Le capitaine n'osait pas offenser tous les riches en permanence, mais si en offenser un seul pouvait faire sentir un peu mieux les autres, cela en valait évidemment la peine.
L'officier en second n'hésita pas à donner un coup de pied dans l'estomac du jeune homme, qui vola en arrière, heurta le mur, puis s'effondra lourdement au sol.
Il se tenait le ventre, le visage pâle de douleur, mais l'officier en second s'en moquait. Il s'approcha et lui asséna un violent coup de pied à la tête, le frappant jusqu'à ce qu'il gise au sol, la tête entre les mains, à pleurer et crier qu'il n'oserait plus.
Ensuite, l'équipage traîna le jeune homme. Ils ne lui donnèrent pas la chance de revenir, mais le traînèrent vers le troisième et le quatrième pont.
Peu de temps après, le manager personnel de Lynch apparut devant la cabine de Lynch.
Un terme de jeu de société. Il faut assez de sacrifices pour vénérer les huit dieux principaux. Souvent utilisé pour décrire le besoin d'une grande quantité.