L'encens fabriqué par le grand prêtre variait d'une fois sur l'autre, mais ils avaient tous un point commun : ils faisaient ressentir l'appel des dieux !
C'était une sensation bien étrange. Lorsque les croyants s'asseyaient ensemble les yeux fermés, écoutant les prières incompréhensibles mais rythmées du grand prêtre, et que tout autour d'eux changeait progressivement, les gens finissaient par croire que les dieux existaient vraiment.
Si vous disiez qu'ils n'existaient pas, pourquoi étaient-ils assis dans le temple un instant plus tôt, et se tenaient-ils maintenant dans le ciel ?
Il y avait aussi un dieu qui recouvrait presque le monde entier, allongé dans l'univers. Les gens ne pouvaient en voir qu'une partie, pas l'ensemble.
Bien sûr, certains ne le vivaient pas ainsi. Ils pouvaient avoir sombré dans un enfer sans fin, peuplé de monstres terribles et d'esprits maléfiques. Ils affrontaient un ennemi qu'ils ne pouvaient vaincre, et seuls les dieux pouvaient les sauver.
D'autres encore avaient l'impression que tout ce qui se présentait à eux était étrange. Ils semblaient se trouver dans un monde bizarre, où il n'y avait pas de tristesse, seulement de la joie. Ils s'immergeaient simplement dans le bonheur et ne parvenaient pas à s'en détacher pendant longtemps.
Le rôle de l'encens était trop important. On pouvait dire que c'était parce que les premiers grands prêtres avaient découvert les effets de l'encens spécial qu'ils avaient peu à peu fait croire en eux toute la société du Nagalil.
Que ce soit le chef de tribu au début, ou le gouverneur provincial plus tard, que ce soit un pauvre du bas de l'échelle ou un noble de la haute, tant qu'ils s'asseyaient dans une pièce close et ressentaient l'appel des dieux, quelque chose d'incontrôlable se produisait inévitablement.
C'était aussi parce que les puissants ne pouvaient résister à l'appel des dieux qu'ils croyaient fermement qu'il y avait des dieux en ce monde.
Il en alla de même pour Rekar quand il prêcha dans la Fédération. Il était censé hériter de la charge de grand prêtre, mais le malheur voulut qu'il se trouve désormais ailleurs.
Il utilisa les ingrédients hallucinogènes du champignon Tête-de-Mort dans l'encens pour permettre à beaucoup de voir de leurs propres yeux les dieux chatoyants, et ils devinrent croyants…
Bon, les gens de la Fédération ne se laissaient pas berner si facilement. En fait, ils savaient que c'était peut-être une sorte d'hallucinogène. Le champignon Tête-de-Mort était un produit réglementé dans la Fédération, et très difficile à se procurer.
Son prix sur le marché noir était également très élevé. Pour maintenir l'ampleur actuelle de sa prédication, Rekar utilisait la majeure partie de son argent pour acheter du champignon Tête-de-Mort et fabriquer l'encens.
Beaucoup de ces croyants ne croyaient pas vraiment à l'existence de Dieu. Ils étaient juste là pour profiter des hallucinogènes gratuits.
À présent, il n'avait plus beaucoup d'argent en poche. Le coût de la prédication ici était trop élevé. Qu'il s'agisse d'une prédication spécifique ou télévisée, tant qu'il y avait action, cela signifiait qu'il devait dépenser de l'argent, beaucoup d'argent.
Rika regarda son père nominal avec espoir. Il n'avait jamais eu le sentiment d'être le fils de ce vieillard car ils ne se ressemblaient pas du tout.
Mais cela ne le dérangeait pas. Dans cet environnement, avoir un grand prêtre pour père valait bien mieux qu'avoir un prêtre inconnu pour père.
Maintenant que son père était lui aussi venu dans la Fédération, il devait lui demander combien le vieux avait apporté.
Les yeux troubles du Vieux Prêtre cachaient une lueur sage et clairvoyante. Il tâta son corps d'un mouvement très lent, puis trouva une petite poche.
La poche était en peau de mouton. La peau était très douce et avait une bonne étanchéité, contrairement au cuir de vache qui se fend ou durcit avec le temps.
Il la secoua et en fit tomber quelques gemmes brutes.
Ces gemmes étaient très communes dans les temples. On les incrustait sur la surface de diverses idoles comme une sorte de carburant pour « teinter » la surface des idoles.
Pour dire qu'elles avaient de la valeur, elles ne valaient peut-être pas grand-chose.
Mais pour dire qu'elles n'en avaient aucune, c'était définitivement insulter les gemmes elles-mêmes.
En regardant ces gemmes, l'expression de Rika passa de l'attente à la déception. « C'est tout ? »
Il prit la poche en peau de mouton des mains du Vieux Prêtre et en versa le contenu dans sa paume. Une poignée de gemmes.
Durant l'année qu'il avait passée dans la Fédération, les endroits qu'il fréquentait le plus étaient les boutiques d'antiquités dans les rues. Il estima grossièrement que les objets dans sa main valaient probablement quelques centaines de milliers de sols de la Fédération.
Ça paraissait beaucoup, mais en réalité cette somme n'aidait guère sa carrière de prédicateur. Elle ne pouvait même pas le faire tenir bien longtemps.
« Il n'y a rien d'autre ? »
Il remit les gemmes dans la poche en peau de mouton et la glissa sous son vêtement.
Le Vieux Prêtre secoua la tête. « Ils ne m'ont pas permis d'apporter plus de choses. Tout cela leur appartient. »
Il ne dit pas qui étaient « ils », mais père et fils savaient tous deux qui c'était.
Hormis la Fédération, qui d'autre cela pouvait-il être ?
En pensant qu'il y avait tant de gemmes et tant d'or dans le temple, mais que le vieux n'avait apporté que ce peu, l'expression de Rika s'assombrit.
« Reste à la maison et laisse-moi faire le reste. Tout ira bien… » Sans plus de salutations, il tourna les talons et partit.
En regardant le dos de Rika s'éloigner, le regard du Vieux Prêtre changea légèrement lui aussi.
Le troisième jour de l'arrivée du Vieux Prêtre dans la Fédération, il appela Lynch.
Vers neuf heures du matin, Lynch conduisit jusqu'à lui pour le récupérer.
En voyant Lynch, le Vieux Prêtre poussa un soupir de soulagement. « Tu ne peux pas imaginer à quel point c'est dur. Tout à l'heure, je croyais que tu étais ma famille. »
Lin Qi ne put s'empêcher de rire. « Je suis un peu surpris. Il t'est arrivé quelque chose ? »
Il ouvrit la portière et fit monter le Vieux Prêtre.
Rika était déjà parti. Son travail quotidien, c'était de s'amuser. Du moins, aux yeux du Vieux Prêtre et des agents de sécurité de la Fédération, c'était le cas.
Il utilisait son identité de Missionnaire et de fils unique de Dieu, ainsi que sa richesse, pour coucher avec différentes femmes.
Parfois, la scène était effrayante et des gens se blessaient, mais personne ne s'en souciait.
Tant que l'encens brûlait, qu'importait de se blesser dans la poursuite d'un plaisir extrême ?
Il n'était pas censé sortir le matin car ce n'était pas un moment propice. À cette heure, la plupart des gens dormaient encore. Ils n'étaient actifs que l'après-midi.
Mais quand il apprit que Lynch arrivait, Rika prit l'initiative de trouver une excuse pour partir.
Il avait très peur de Lynch parce que Lynch lui avait brisé les os sous ses yeux et avait même menacé de le tuer.
Il croyait que Lynch en était vraiment capable, alors quand il entendit le nom de Lynch, il se sentit mal à l'aise et voulut partir au plus vite.
Cela laissa aussi plus de temps au Vieux Prêtre.
Assis dans la voiture, le véhicule avançait lentement. Lynch demanda curieux : « On dirait que vous ne vous entendez pas très bien, toi et Rika. »
C'était évident. S'ils s'étaient bien entendus, il ne serait pas sorti.
Le Vieux Prêtre n'en dit pas long. Il se contenta de sourire par politesse. « J'ai entendu dire que les standards médicaux de la Fédération étaient très élevés. »
Rien à redire là-dessus. La technologie de pointe s'achetait avec de l'argent, surtout dans le domaine médical.
Chaque progrès de la science médicale signifiait que des chercheurs au-delà de l'imagination des gens s'y impliquaient. Ils brisaient les chaînes du passé et testaient à grande échelle sur des animaux, voire sur des humains.
Le coût n'était certainement pas un petit chiffre. Les plus pauvres ne pouvaient même pas se payer la recherche et le développement médicaux.
Après avoir obtenu une réponse positive de Lynch, le Vieux Prêtre posa une autre question. « Peuvent-ils me dire si j'ai encore la capacité de procréer ? »
Lynch hocha à nouveau la tête. « C'est facile. »
Le Vieux Prêtre saisit la main de Lynch et le regarda sérieusement. « Emmène-moi là-bas ! »
Plus d'une demi-heure plus tard, tous deux se trouvèrent dans un établissement médical privé qui n'était pas un hôpital.
Cet endroit ne fournissait des services qu'aux riches. Beaucoup de politiciens, de célébrités et de riches de la Fédération étaient leurs clients. Lynch en faisait partie aussi.
On pouvait critiquer l'immoralité de l'entreprise médicale, mais cela n'empêchait pas de profiter de la technologie médicale avancée.
Avec l'aide d'une belle infirmière fédérale dans la vingtaine, le Vieux Prêtre préleva et analysa les échantillons calmement.
Il avait consacré sa vie à Dieu, y compris son corps et son âme. Autrefois, il n'avait jamais eu honte de danser nu devant des dizaines de milliers de croyants, alors à fortiori maintenant.
Peu après, un médecin dans la trentaine s'approcha. « Monsieur, selon le rapport dont nous disposons, vous avez encore la capacité d'être père. Votre corps est plus sain que ceux que nous avons vus ! »
Le médecin trouva aussi un peu incroyable que ce vieillard qui semblait prêt à s'effondrer à tout moment ait encore la capacité de procréer.
En fait, ce n'était que son apparence qui le faisait paraître vieux. Bien qu'il fût âgé, il ne l'était pas tant que ça.
« Alors, je peux encore être père ? »
Le Vieux Prêtre demanda à nouveau, et le médecin confirma à nouveau la réponse.
Il regarda Lynch. « Combien dois-je payer pour cela ? »
Lynch serra la main du médecin et sortit avec le Vieux Prêtre. « J'ai déjà payé. Maintenant, pouvons-nous parler de ce que vous voulez ? »
Devant l'hôpital qui n'en était pas un, le vieux prêtre leva les yeux vers le ciel bleu et limpide et soupira. « Je veux un enfant qui m'appartienne vraiment… »
Cet après-midi-là, certaines agences de Boone reçurent un ordre. Il y avait un homme de soixante ans qui voulait un enfant. Il lui fallait une femme adulte pour porter l'enfant par gestation naturelle.
Une fois l'affaire réglée, la femme pourrait vivre avec l'homme et l'enfant en tant que mère de l'enfant et recevoir une compensation unique de 755 555 sols de la Fédération.
À l'origine, le Vieux Prêtre estimait qu'il devait donner davantage. Un million était un beau chiffre, mais Lynch lui dit que le sol de la Fédération ne valait pas aussi peu que le vieux galil. En réalité, quelques dizaines de milliers auraient suffi.
Le but de lui donner 755 555 yuans était de sélectionner de meilleurs gènes qui pourraient le satisfaire.
Pendant un temps, beaucoup de femmes s'inscrivirent.
Était-il important de coucher quelques fois avec un homme de soixante ans ?
Non, pas du tout. Ce qui importait, c'était l'argent et les droits d'héritage que l'enfant pourrait obtenir.
Actuellement, les meilleures recrues de Bob Payne coûtaient environ 6 755 dollars la nuit. Dont 655 à 755 dollars allaient à leurs agents, et 755 à 955 dollars à l'agence. Elles ne pouvaient en garder que 155 à 355 dollars pour elles.
Coucher avec des gens différents chaque jour pendant un an représentait environ 755 555 dollars, et il y avait parmi eux des vieillards et même des pervers. Alors pourquoi pas celui-ci ?
Était-ce parce que l'argent brûlait les mains ?
Bien sûr que non !