« Désolé, j'ai trop faim ! »
Après avoir avalé la bouchée dans sa bouche, Langdon prit une serviette et s'essuya les mains. Il s'essuya les taches d'huile restantes sur les lèvres et posa la serviette sur le côté.
« Quel projet ? De quoi s'agit-il ? »
Lynch tendit une cigarette à Langdon. Les deux se penchèrent l'un vers l'autre et l'allumèrent. « La Commission des crédits militaires. Le Département de la Défense a établi un nouveau budget. C'est un peu plus de 85 millions, mais cet argent n'ira pas sur le compte du Département de la Défense. Il sera alloué par le Congrès… »
Ça sonnait un peu pourri.
C'était en fait assez normal.
Le Département de la Défense et l'armée avaient-ils de l'argent ?
La réponse était oui. Ils en avaient beaucoup, au point de ne même pas savoir comment tout dépenser avant la fin de l'année.
On n'était qu'en février. On pouvait dire que l'année venait à peine de commencer. Une partie du budget de l'année dernière avait été approuvée cette année, et une grosse somme de dépenses militaires serait allouée par la suite.
En plus, ils venaient de faire partir un grand nombre de militaires d'active en leur demandant de prendre leur retraite. Pourtant, le budget semblait avoir oublié ce détail. Il était encore calculé selon l'échelle d'avant le grand désarmement.
Mais même si l'armée et le Département de la Défense avaient tant d'argent qu'ils ne savaient pas comment le dépenser, ils n'utiliseraient pas leur propre argent pour payer une commande qui n'était pas dans le budget.
Par exemple, la commande de Lynch ne figurait pas dans le budget de l'année dernière, il faudrait donc passer par une nouvelle procédure. Lorsque la Commission des crédits militaires estimerait que l'argent devait être dépensé, elle transférerait les fonds à Lynch.
Après tout, l'armée était « à sec ».
Pour raconter une blague, le général du Département de la Défense affirmait que chaque centime du Département et de l'armée avait été dépensé. Les soldats étaient si pauvres qu'ils pouvaient à peine s'offrir du pain.
Eh bien, ils ne mentaient pas. Ils mangeaient du bœuf et du mouton jusqu'à en être écœurés. On disait que le ranch qu'ils avaient acheté était géré par l'armée elle-même.
Il y avait des choses que tout le monde savait, mais savoir était une chose. Faire en était une autre.
Les membres du Congrès n'allaient pas se mettre l'armée à dos pour le bien du pays et des contribuables. Le Département de la Défense était le Département de la Défense, et l'armée était l'armée. Les deux agences étaient parfois une seule entité, mais la plupart du temps, elles étaient séparées.
Les commissions du Congrès chargées du budget et des allocations n'approuvaient pas toutes les demandes qui arrivaient. Rejeter proprement certaines demandes permettait d'améliorer leur image aux yeux du peuple, les faisant passer pour les gardiens des contribuables et de leur argent.
Dans le même temps, cela aidait à rehausser leur statut au Congrès et même dans toute la politique fédérale. Après tout, les principaux membres de ces puissantes commissions étaient presque tous des sénateurs.
On disait que le Congrès était comme un labyrinthe, et ceux qui ne connaissaient pas la situation à l'intérieur n'avaient peut-être même pas la chance d'en sortir, sans parler de trouver une issue.
Mais une fois qu'ils comprenaient la situation, ils réalisaient que le Parlement était leur maison, et les sénateurs leurs frères et sœurs. Il n'y avait rien qui ne puisse se discuter.
« Cela a un rapport avec le Département de la Défense… » L'expression de Langdon devint sérieuse. Le nom complet de la Commission des crédits militaires était « Commission fédérale d'affectation pour la planification militaire et la préparation des équipements ».
Cette commission et la Commission fédérale de révision du budget militaire avaient une emprise ferme sur la somme que l'armée pouvait prélever au Congrès chaque année.
L'une gérait le budget, l'autre allouait les fonds selon le budget. Elles auraient pu être réunies en une seule commission, mais elles avaient été séparées pour « réduire les inconvénients ». Parfois, il fallait dépenser de l'argent deux fois pour la même chose.
Il ne pouvait pas contrôler ce qu'il voulait vraiment contrôler, et devait courir dans tous les sens pour ce qu'il n'aurait pas dû. C'était la douce liberté et la justice.
Il réfléchit un instant. « La Commission des crédits militaires. Les gens là-bas ont un gros appétit. Tu sais, ce sont les groupes de l'industrie militaire qui s'y rendent chaque année… »
Par exemple, certaines compagnies maritimes qui construisaient des cuirassés pouvaient gagner des dizaines de millions en deux ou trois ans avec juste un « petit bateau ».
Les profits étaient vertigineux, et ils étaient très heureux de payer.
Il y avait aussi les entreprises d'équipement militaire ordinaires. Quelle que soit la tentative de la Fédération de réduire les effectifs militaires, il en restait encore des centaines de milliers. Chaque soldat devait recevoir deux tenues neuves, deux paires de bottes en cuir, une ceinture, une paire de gants et quelques autres choses…
Ces seules fournitures pouvaient générer des dizaines de millions de commandes chaque année, sans compter les grandes entreprises qui produisaient armes et munitions. Un seul exercice militaire pouvait coûter des millions. Ces gens n'avaient jamais hésité à envoyer de l'argent au Congrès.
Lynch était déjà prêt pour cela. Il tenait la cigarette dans sa main et réfléchit quelques secondes. « Combien dois-je payer pour les nourrir ? »
Langdon secoua la tête. Il semblait trouver ça excessif. « Trois à cinq millions, c'est juste le point de départ. Difficile de dire combien il en faudra pour que ça passe. »
Il serra les poings et posa ses coudes sur le bord de la table. « Tu n'as aucun avantage de ce côté-là. Ils pourraient te mordre fort. Il faut que tu sois mentalement prêt. »
« Ce ne sera pas trop laid. »
Lynch ricana. « De toute façon, je laisse cette affaire entre tes mains. S'il y a quelque chose de précis, appelle-moi. Je reste ici pour l'instant. »
Il sortit un billet à ordre de la Banque Jinhui de son sac de voyage, le glissa dans un dossier spécial et le tendit.
« Cinq millions. Je te donnerai une prime supplémentaire une fois que ce sera fait. »
Langdon regarda le dossier dans la main de Lynch. Il défit le col de sa chemise et ressentit soudain une bouffée de chaleur.
Cinq millions, ce n'était pas une petite somme, et maintenant elle était dans le dossier devant lui.
Les billets à ordre bancaires avaient une propriété très commode. Ils ne nécessitaient aucune vérification d'informations. Tant que le billet était authentifié comme véritable, il pouvait être encaissé immédiatement dans n'importe quelle banque.
On ne demandait pas le nom du porteur, son identité, d'où venait le billet, ni à quoi servirait l'argent. On échangeait simplement l'argent au porteur du billet.
En tant que partie prenante, Lynch ne pouvait avoir aucune transaction directe avec ces sénateurs. Ce genre de relation pure et directe était interdite.
Ce processus devait passer par un tiers, voire davantage. C'était une autre industrie dans la Fédération de Bob. Ce n'était pas illégal, mais ce n'était pas légal non plus. C'était une industrie de blanchiment d'argent, mais pas exactement.
Il n'y avait pas de nom précis pour ça, mais chaque année, d'énormes sommes transitaient par ces entreprises vers les innombrables fonds d'investissement privés de Bob.
Un jour donné, l'argent entrait sur le compte d'un gros bonnet. Ces gros bonnets n'avaient même pas à payer un centime d'impôt sur cet argent. Les revenus d'investissement financier n'étaient pas imposables !
La mort et les impôts étaient inévitables ?
C'était parce que vous n'aviez pas encore vraiment été libre !
Le repas fut vite terminé. Après le départ de Lynch, Langdon ne partit pas tout de suite. Au lieu de ça, il continua à savourer la bonne chère.
Quelque temps plus tôt, il était allé dans les montagnes de l'ouest pour inspecter l'environnement. La nourriture là-bas était très… Il pensait qu'il regretterait la ville à cause de sa prospérité. Il ne s'attendait pas à ce que la première fois où il voudrait retourner en ville, ce soit à cause de la nourriture.
En mâchant un petit steak qui coûtait quelques dizaines de yuans, il avala involontairement le salaire de deux semaines d'un ouvrier.
Il prit une gorgée de vin. L'autre moitié du salaire était partie.
Il resta assis sur sa chaise, pensant à la suite.
Il devait admettre qu'investir dans Lynch était le bon coup. Si un sénateur voulait développer son réseau au Congrès, il lui fallait de l'argent.
Ça sonnait un peu incroyable, mais c'était exactement l'essence du Congrès. Tant que vous aviez de l'argent et étiez prêt à le dépenser, les gens seraient ravis de se lier d'amitié avec vous.
Le sénateur Langdon l'avait expérimenté de première main, et le pouvoir de l'argent était vraiment infiniment amplifié.
On ne pouvait pas manquer de respect à un sénateur, mais on ne pouvait pas non plus manquer de respect à un sénateur qui venait vous convaincre de changer d'avis.
Si vous pouviez refuser la demande amicale d'un sénateur, pouviez-vous refuser la demande d'un ancien gouverneur, voire d'un ancien président ou vice-président ?
Non, non, c'était impossible. Il y avait aussi les grands pontes du parti.
C'était en fait très simple de devenir leurs amis. Il suffisait de leur donner de l'argent.
Parfois, les sénateurs eux-mêmes ne savaient pas pourquoi le Congrès était devenu comme ça, mais leurs réflexions sur l'état actuel du Congrès étaient vite oubliées dans les billets et chèques volants qui exhalaient le parfum d'une encre spéciale.
Le lendemain, le sénateur Langdon passa à l'action. Après déduction des frais de traitement, il lui restait encore plus de 9,8 millions. Cet argent pouvait être légalement transféré à n'importe quelle fondation, n'importe quand, n'importe où.
Maintenant, ce qu'il avait à faire, c'était prendre l'argent et discuter avec les sénateurs.
Emprunter l'argent de Lynch pour développer son propre réseau était un bon choix.
Bien sûr, il resterait toujours l'ami fidèle de Lynch, s'il pouvait toujours avoir de l'argent.
Pendant plusieurs jours, il n'y eut pas de bonnes nouvelles du Congrès. Cependant, Lynch avait établi une relation avec le maire de Bupain.
Ça ne pouvait pas être évité. Que le Congrès approuve l'argent ou non, la recherche devait être vendue.
Si l'armée ne l'achetait pas, ils la vendraient aux riches.
Si les riches ne la voulaient pas, ils créeraient un conflit local. Il y aurait toujours quelqu'un pour payer ces avions !
C'était précisément parce que la production de masse avait débuté que plus d'une douzaine de chaînes d'assemblage avaient passé commande. Ensuite, ils commenceraient à recruter des travailleurs.
La Fédération avait des chaînes d'assemblage pour la production de moteurs et de fuselages. C'étaient tous des produits matures qui pouvaient être utilisés après un simple débogage.
En moins d'un mois, ils pourraient officiellement commencer le travail.
Des milliers d'emplois suffisaient pour que le maire reçoive un étranger en personne, sans parler d'une personnalité connue comme Lynch.
Pourquoi les riches connaissaient-ils toujours les gros bonnets ?
Parce qu'un geste anodin de leur part pouvait changer la structure de certains endroits et affecter un grand nombre de personnes.
Que l'impact soit bon ou mauvais, les politiques locaux devaient être proactifs pour s'en occuper.
Dans une pièce confortable et chaleureuse, le maire de Bupain, le secrétaire du maire et son personnel étaient tous souriants et discutaient gaiement avec Lynch.
Ils ne pensaient pas du tout que « des milliers d'emplois » était une « petite affaire ». Leur attitude enthousiaste faisait toujours subconsciemment oublier qu'ils n'étaient pas comme ça ailleurs !