« Ils nous prennent pour des imbéciles ! »
Lors de la réunion du cabinet, M. Trumann claqua le journal sur la table sans hésiter, produisant un bruit sec.
La une montrait la photo prise par le photographe officiel de Suge une semaine plus tôt. Elle avait été envoyée aux principaux médias de la Fédération et faisait la une ce matin-là.
Il n'y avait aucun doute : les gens avec des sacs sur la tête n'étaient définitivement pas ceux qu'ils recherchaient. De plus, ces images barbares n'avaient subi aucun montage. Bien sûr, les médias du côté de la Fédération les avaient légèrement retouchées pour qu'elles ne paraissent pas trop sanglantes.
Ce que l'officier de liaison de Suge n'avait pas prévu, c'est que cela n'apaisa pas la colère du peuple fédéral, mais attisa au contraire une opinion publique encore plus virulente.
M. Trumann scruta chacun des membres du cabinet « soigneusement sélectionnés » avec une expression grave. Une lueur de férocité brillait dans ses yeux. « Non seulement ils nous ont trompés et pris pour des imbéciles, mais en plus ils nous font une démonstration de force !
« Regardez ces images. Je ne ressens pas la moindre once de honte sur cette photo. Ils ne reconnaissent pas leurs torts. Ils nous résistent de cette façon ! »
Un ministre tout juste nommé jeta un rapide coup d'œil au Président, puis murmura : « M. Trumann, n'exagérez-vous pas un peu… »
« Ils ont déjà exécuté ces bandits. Cela veut dire qu'ils ont déjà plié l'échine. Inutile de continuer à les presser ! »
Le Président n'avait pas réagi. Il semblait plongé dans ses pensées. Ce qui était effectivement le cas.
En réalité, il n'était pas un radical au sens strict. S'il l'avait été, il aurait discuté de l'envoi de troupes pour attaquer le pays.
Tous les vieux politiciens de son âge étaient en fait des partisans du conservatisme. Cependant, s'il voulait gagner l'élection, il devait jouer le rôle d'un radical.
Il pesait le pour et le contre : fallait-il en rester là ? Il ne voulait pas recourir à la force dès son entrée en fonction. Ce n'était pas simplement être radical. C'était de la folie !
Que penserait le Congrès ? Que penseraient les gouverneurs des différents États ? Que penserait l'armée ? Que penserait le peuple ?
Le silence qui régnait dans la pièce lui fit soudain réaliser que tout le monde attendait peut-être sa décision. Il reprit ses esprits. Le secrétaire lui poussa le procès-verbal de la réunion et il y jeta un coup d'œil.
« Maintenons une attitude ferme, mais ne prenons aucune mesure concrète. Je viens juste de prendre mes fonctions, et les remplacements entre anciens et nouveaux responsables sont en cours à de nombreux postes. Ce n'est pas le bon moment pour faire un grand geste. »
M. Trumann avait déjà deviné cette issue. Il connaissait M. le Président mieux que quiconque. Il savait que c'était un vieil homme qui avait des allures de radical en surface, mais qui était en réalité très conservateur.
Il le rappela doucement : « Le peuple ne sera pas d'accord, M. le Président. »
« Le peuple ? »
Le Président éclata de rire. « Depuis quand le palais présidentiel a-t-il besoin du consentement du peuple ? »
Il inclina légèrement la tête et continua sur un ton badin : « Je plaisantais. Je vais examiner cette affaire sérieusement.
« Je connais un dicton très sage : "N'impose rien aux autres, et ne t'impose rien à toi-même." C'est l'attitude que nous devrions avoir. »
M. Trumann n'insista pas. Il se rassit.
Pour être honnête, il avait été un peu déçu quand M. le Président était arrivé au pouvoir. Il se montrait un peu faible là où il aurait dû être ferme.
La Fédération avait battu les Guevrans sur la scène internationale, et son statut international s'en était trouvé grandement renforcé. On le voyait à l'approfondissement de la coopération entre les autres pays et la Fédération.
À ce moment-là, un pays faible provoquait la Fédération, mais la Fédération ne prenait aucune contre-mesure. Cela ne pouvait que laisser penser que peut-être les Guevrans avaient raison : la bataille navale n'était qu'un accident.
Sur le champ de bataille, la Fédération n'était absolument pas de taille face aux Guevrans.
En fait, il n'était même pas nécessaire d'envoyer des troupes maintenant. Il suffisait d'afficher une attitude, comme la volonté de rendre justice aux victimes et de faire passer des navires de guerre deux fois, et cela aurait suffi.
Mais il n'était même pas prêt à accorder ce mince geste. Il ne voulait que la stabilité, ce qui était trop décevant.
Bien sûr, c'était compréhensible. Après l'arrivée au pouvoir de M. le Président, toute la pression de l'élection avait disparu. Il pouvait complètement retrouver sa véritable personnalité et n'avait plus besoin de jouer un rôle qui n'était pas le sien.
Certaines choses n'étaient pas faciles à dire à ce moment-là. Il prévoyait d'en parler à M. le Président en privé.
Comme l'avait dit M. Trumann, cette photo avait été interprétée de multiples façons, mais aucune n'était favorable.
L'une des interprétations les plus populaires dans la société était « le prochain ».
« Si vous observez la composition globale de cette photo, vous constaterez qu'en fait, depuis la position "regardant" depuis l'extérieur, il y a un passage entre l'échafaud et l'échafaud.
« Il n'y a rien dans ce passage, car c'est un passage vers la mort. Seules les personnes qui attendent la mort y marchent.
« Les gens autour de moi regardent "moi." C'est aussi une représentation surréaliste. Aux yeux de ces gens, "moi" suis la prochaine personne à être décapitée.
« C'est pourquoi beaucoup disent que regarder cette photo longtemps met mal à l'aise et donne un sentiment d'inquiétude. C'est à cause de sa composition.
« Elle ne nous laisse pas regarder l'ensemble de l'incident sous un angle objectif. Elle nous traite comme le prochain bourreau. Il n'y a aucun doute qu'ils utilisent cette photo pour lutter contre nos demandes et notre gouvernement.
« Remarquez-vous le sang au sol ? Cela veut nous dire qu'ils n'ont pas peur de saigner, et que si nous entreprenons une action plus loin, nous saignerons là-bas.
« Il y a aussi ces enfants en apparence innocents qui courent après des têtes humaines. À travers toute la scène, on peut déjà imaginer ma tête étant utilisée comme trophée et bottée par ces enfants… »
« Je ne pense pas qu'il y ait quoi que ce soit de mal dans notre demande. Laisser arrêter ces meurtriers pour un procès et une exécution équitables est juste la demande la plus basique. Je ne pense pas que notre demande soit excessive.
« Mais une demande si raisonnable a été traitée si sauvagement par ces gens. Suge est définitivement le pays que je comprends le moins parmi tous ceux que je connais… »
« Le plus important, c'est que ces gens ont des sacs sur la tête. Nous n'avons aucun moyen de savoir s'ils sont les vrais meurtriers.
« Peut-être ne sont-ce que des boucs émissaires trouvés au hasard quelque part. Les vrais meurtriers n'ont pas été jugés par la loi. Ils font cela juste pour nous duper !
« Je veux dire aux officiels de Suge ici que je ne veux pas de ce genre de réponse superficielle. Je veux la vérité et la loi ! »
Le commentateur invité à la télévision utilisait constamment ses connaissances professionnelles pour interpréter délicatement la composition de l'image et l'intention derrière cette composition. Tout le public avait l'impression que ce qu'il disait était très raisonnable.
Le plus important était que personne ne savait qui avait été décapité, il n'y avait donc aucun moyen d'enquêter sur leurs identités.
L'opinion publique, montante et descendante, explosa à nouveau avec une force terrifiante. Beaucoup de gens se rendirent sur le lieu de résidence de la mission diplomatique de Suge pour manifester. Dans toute cette série d'événements, les gens étaient trop émotifs, mais c'était exactement ce dont certaines personnes avaient besoin.
Deux jours plus tard, Lynch rencontra les membres de l'équipe revenus de la mission à Suge au siège de Blackstone Security. Il vit aussi la fille.
À ce moment, il examinait les photos et les informations. Chacun avait son nom précis, son âge et ce qu'il avait fait.
Tant qu'on avait de l'argent, on pouvait acheter n'importe quoi dans ce monde. Si on ne pouvait pas l'acheter, cela voulait seulement dire qu'on n'avait pas assez d'argent.
Les gens avec des trous dans la tête étaient relégués à la fin. Il y avait des photos de filles maltraitées, dont celle qui se tenait devant lui.
Lynch regarda la photo de la dernière page, puis leva les yeux vers la fille debout sur le côté.
Il détourna rapidement le regard et se tourna vers les membres de l'équipe.
« Avez-vous rencontré un danger ? »
Il referma le dossier et le rapport d'action.
Blackstone Security était une organisation militaire professionnelle. Après chaque opération militaire, ils devaient rédiger un rapport de procédure, qui décrivait sommairement l'ensemble de l'opération, ainsi que l'appréciation des échanges de tirs, etc.
Le capitaine secoua la tête. « Nous n'avons rencontré aucune résistance. »
En d'autres termes, c'était un massacre à petite échelle… Non, ce n'était pas le bon mot. C'était un baptême de justice !
Lynch hocha la tête. « Ce fut une belle bataille. Vous aurez chacun deux semaines de congé. La prime de mission sera virée sur votre compte avant la fermeture de la banque cet après-midi. D'autres questions ? »
Le capitaine secoua la tête. Il pensait que Lynch allait demander pourquoi il avait ramené la fille, mais Lynch ne posa pas la question. Évidemment, Lynch l'avait deviné.
« Alors vous êtes libres. J'espère que vous mangerez moins d'aliments riches en calories pendant les congés. J'ai entendu le colonel se plaindre qu'à chaque fois que vous avez des congés, vous prenez quelques kilos ou plus… »
Le capitaine et les membres de l'équipe rièrent sans acquiescer. En fait, manger était aussi un moyen de soulager le stress.
Ils dirent rapidement au revoir à Lynch et quittèrent la pièce.
Lynch regarda la fille. « Pouvez-vous enlever vos vêtements ? »
La fille mordit sa lèvre, baissa la tête et commença à se dévêtir.
On était seulement en février et il faisait encore un peu froid. Bien qu'il y ait du chauffage dans le bureau, les gens ne s'habillaient pas plus legger pour autant.
La fille retira sa veste et la posa quelque part. Lynch sourit avec une grande courtoisie et tendit le bras. « Vous pouvez me la garder pour l'instant. »
La fille savait qu'il s'agissait d'un personnage important. Elle ne résista pas et ne pouvait pas résister. Elle tendit la veste à Lynch.
« Continuez… »
Bientôt, sur la demande de Lynch, la fille se tenait devant lui en sous-vêtements seulement.
La décoration d'ici respirait le sens de la civilisation. L'homme bien habillé devant elle la faisait, elle qui était nue, se sentir un peu gênée.
Elle fit semblant de se serrer les bras et essaya de couvrir son corps au maximum. Cependant, Lynch n'était pas satisfait.
« Enlevez vos sous-vêtements aussi… »
La fille hésita un moment, mais finit par s'exécuter. C'était parce que le capitaine lui avait dit que sa capacité à rester dans la Fédération ou non dépendait de M. Lynch.
Quand tout fut exposé devant Lynch, un sourire apparut sur le visage de Lynch.
Il ne regardait ni la fille ni le corps de la fille. Il regardait les traces de destruction créées par la réalisation de ce tableau.
Il y avait des brûlures de cigarettes, des entailles, des blessures profondes qui n'avaient pas encore guéri, et quelques lacérations.
Le moyen de rendre une société en colère encore plus furieuse était de fournir un terrain moral à leur colère !
C'était parfait !