Tout au long de décembre, le président prononça un discours public presque tous les trois jours. Bien que les candidats conservateurs fassent également campagne partout, il était évident que l'influence du parti conservateur déclinait sévèrement.
Presque personne ne pouvait les entendre, et cela tenait bien sûr à leur propre volonté de rester discrets.
C'était le Parti progressiste, l'ère des radicaux, et personne ne pouvait y changer.
Tout comme les années précédentes avaient été l'ère du parti conservateur, le Parti progressiste ne pouvait que se développer en silence, en attendant l'avènement du changement d'époque.
La soutenance finale serait achevée en janvier, les résultats tomberaient vers la mi‑mois, Lynch n'était donc pas en mesure de multiplier les déplacements pour l'instant.
Parfois, lors des discours du président, il apparaissait aussi dans un endroit bien en vue pour afficher sa position politique et son soutien. Tout cela était très nécessaire et ne pouvait être omis à la légère.
Le dernier jour de décembre, Lynch passa du temps avec sa famille à Bupain.
Sella arriva de Saibin avec son entraîneur de fitness, Kerman, et s'installa temporairement dans la maison de Lynch.
Neil rentra également du Nagalil, amenant avec lui deux jeunes filles.
L'ancien couple semblait s'être totalement lâché le jour du divorce. Plus de passion, une vie fade comme une tasse d'eau froide. Les deux avaient choisi ce qu'ils croyaient être la meilleure option.
Pourtant, assis ensemble pour fêter le Nouvel An, aucune étincelle. Tous deux se comportaient, dans une certaine mesure, comme par le passé.
Dans cet éloignement subsistait un lien familial difficile à rompre, mais hors de cela, deux cœurs s'étaient séparés.
Kerman rencontra Neil, ils se saluèrent et s'assirent pour parler de l'actualité.
Neil géra mieux la situation : il ne chercha pas à mettre Kerman mal à l'aise et n'hésita pas à discuter avec lui.
Sella, elle, ne laissa aux deux jeunes filles aucune chance d'échanger. Même s'il y avait un bref contact, il ne durait pas.
C'était la maison, la maison d'une famille riche.
On pouvait dire que ce problème ne se posait pas seulement chez les Lynch. Richesse, statut et pouvoir donnaient le courage et les moyens de poursuivre son bonheur.
Cela sonnait incroyable, un peu cruel, car le bonheur ne s'atteint pas en en parlant. Il y a des conditions : au minimum, il faut être riche.
La plupart de la haute société y faisait face. Une fois devenus indifférents, ils ne maintenaient qu'une image harmonieuse en public. Hors des regards, ils étaient comme deux locataires sans lien dans un même logement.
Mais… Neil et Kerman discutèrent agréablement.
« De quoi parlent‑ils ? »
Assise sur le bord du canapé, Sella ne put s'empêcher de jeter un œil au bar, non loin.
Elle sentait que même sans bagarre, l'atmosphère ne serait pas harmonieuse.
D'abord, Kerman était plus jeune, plus fort, en meilleure forme que Neil. On pouvait voir là des facteurs ayant contribué à la fin de leur mariage.
Ensuite, pour Kerman, Neil était le premier mari de Sella, celui qui avait conduit leur vie pendant des années. Beaucoup de choses s'étaient passées.
Deux hommes de chaque côté d'une femme, même s'ils ne se battaient pas comme des bêtes, ne devraient pas être ainsi… assis ensemble à discuter si intimement !
Mon Dieu, regarde‑la. Elle ne daigne même pas accorder un regard à ces deux jeunes salopes. Elle ne fait même pas semblant. C'est la méthode la plus adaptée à la situation. Pas… s'asseoir ensemble et discuter intimement.
Lynch jeta un coup d'œil à l'émission à la télé et reporta son attention sur Sella : « Ils parlent d'investissement à l'étranger. »
Sella fut d'abord stupéfaite, puis un peu absente. Sans qu'elle s'en rende compte, Neil était passé d'un ouvrier insignifiant à un homme accompli capable de parler placement n'importe où, n'importe quand.
La famille entassée dans une petite pièce, menant une vie ordinaire, c'était comme si c'était hier. Elle se tut.
En fait, dans ce cas, Kerman ne pouvait pas manifester son opposition à Neil.
D'abord, Neil était le père de Lynch, ce qui comptait beaucoup. Si Kerman voulait épouser Sella un jour, il lui fallait l'aval de Lynch. Sinon, il ne l'épouserait jamais.
Ensuite, en homme adulte, même s'il nourrissait des doutes sur le mariage de Sella et Neil, il ne le montrerait pas.
On pouvait y voir de la magnanimité ou le sens du devoir, mais on pouvait aussi dire qu'il n'avait pas le choix.
Sa capacité à s'appuyer sur Lynch pour emprunter un autre chemin dépendrait de sa propre conduite.
Un type imprudent et stupide, rongé par la jalousie, incapable d'accepter des pertes temporaires, n'aurait jamais cette opportunité.
Donc, qu'il suive la réalité ou la prenne pour acquise, l'attitude de Kerman était impeccable.
L'un faisait mine de complaire, l'autre avait affûté ses compétences ces deux dernières années : la conversation roula bien.
Quant au mécontentement au fond de Neil ?
Non, pas grand‑chose. Sella n'en avait choisi qu'un, mais lui en avait pris deux, et pouvait en prendre d'autres. Il estimait que c'était la marque d'un homme qui a réussi.
Lorsque les cuisiniers servirent le dîner, toute la famille s'installa autour de la table.
Catherine et les autres avaient une célébration. Le personnel du palais présidentiel ne pouvait pas rentrer chez soi pour le réveillon. Beaucoup restèrent à Bupain.
En compensation, l'équipe du président organisa une soirée du Nouvel An. Tous les employés d'ailleurs, stagiaires compris, durent y assister.
Les activités sociales étaient cruciales pour Catherine maintenant. Chaque contact devenait une relation future.
Après la prière de Lynch, la famille commença à manger.
En réalité, ils n'étaient pas croyants, mais l'argent ne les empêchait pas de croire en quoi que ce soit. Au moins, ce geste avait maintenant valeur de rituel.
À table, tout le monde échangea gaiement. Même Sella garda le sourire. Il n'est pas facile de se réunir tous ensemble pour un festin.
Après le repas, les femmes allèrent regarder la télé pendant que les hommes restèrent à discuter.
« Monsieur Lynch, Despair a quelques idées… »
Kerman entama prudemment. Lynch sortit une cigarette et la tendit aux deux hommes.
Il l'alluma avec son briquet, qui valait « un million », et tapa deux fois du doigt sur la table pour inviter Kerman à continuer.
« Eh bien, maintenant que la vie des gens s'améliore, qu'ils sortent de la décadence, de plus en plus font du sport.
À l'avenir, avec le développement de la société et de l'économie, nos vies ne feront que s'améliorer, donc je pense que davantage de gens pousseront la porte des salles de sport.
Je… veux me lancer là‑dedans. J'espère que vous pourrez me conseiller. »
Kerman avait préparé son coup. Il ne cherchait pas aveuglément des projets qu'il ne maîtrisait pas, comme ouvrir une usine ou faire de la finance.
Bon sang, un coach sportif qui parle industrie ou finance, ce serait idiot.
Il parla directement de son domaine, le fitness.
Les salles marchaient bien mieux qu'un an plus tôt, les salaires des coachs avaient augmenté. Tout le secteur semblait repartir à la hausse.
Ces coachs échangeaient des infos pendant les pauses, et Kerman glana des éléments qu'il n'aurait pas remarqués avant, mais dont il avait maintenant l'opportunité.
Par exemple, le développement du secteur.
« Tu veux gérer ta propre salle ? »
Lynch alla droit au but.
Kerman acquiesça. « Oui, monsieur Lynch, ce secteur ne fera que croître… »
Cette année, la Fédération organisa plus de soixante‑quinze compétitions de bodybuilding de tous niveaux. L'envie de muscles et de corps puissants grandissait.
On pouvait y voir le désir de force du peuple et une confirmation de la voie radicale.
Ce n'était pas une remarque en l'air. Il y avait eu une enquête sociale, des statistiques.
La mode du bodybuilding donnait l'illusion d'être en sécurité, protégé par ses muscles, capable de régler ses ennemis. D'où l'afflux vers les salles.
Car tout le monde ne veut pas être protégé. Certains veulent exhiber leurs muscles pour protéger les autres.
Lynch réfléchit un instant. C'était effectivement une bonne idée, bien sûr pour Kerman.
« Bonne idée, j'investirai… » dit‑il en regardant Neil.
Neil fut d'abord surpris, puis hocha la tête. « Ça tient la route. Je peux aussi mettre un peu d'argent, mais pas trop. Je ne suis pas Lynch ! »
Dans la culture et l'environnement de la Fédération, l'indépendance financière passait pour un phénomène social.
De plus, Sella et Neil étaient divorcés, donc tous trois étaient maintenant financièrement indépendants.
Hormis les frais de vie que Lynch leur versait, ils devaient assumer leur avenir.
Lynch pouvait les nourrir et les loger, mais s'ils voulaient s'enrichir, ils devaient travailler.
Ce projet valait l'investissement. Tant qu'il n'était pas calamiteux, ce ne serait pas une perte. Une fois que Kerman gagnerait, il réglerait au moins le problème de Sella, et Neil gagnerait de l'expérience comme « investisseur ».
Sur ces mots de Lynch et Neil, Kerman s'emballa. C'était au‑delà de ses rêves.
« Monsieur Lynch, Neil, voici mon idée… » lança‑t‑il, excité. « Trouvons un local de taille convenable dans le quartier huppé. La clientèle sera là. Je gère les coachs. Au maximum, on ouvre dans deux semaines ! »
Lynch fit tomber la cendre et secoua la tête. « Si tu veux juste ouvrir une boutique, je ne vois pas pourquoi j'investirais.
Puisqu'on l'ouvre, faisons‑en une marque en chaîne ! »