« Première fois… »
« Deuxième fois… »
« Troisième fois… Félicitations… Monsieur, vous avez remporté cet objet ! »
Le marteau du commissaire-priseur tomba vite et juste. Une vente aux enchères caritative n'avait rien à voir avec une vente aux enchères classique.
D'une manière générale, lors d'une vente aux enchères caritative, à part quelques personnes qui n'en avaient pas l'habitude ou qui assistaient à ce genre de soirée pour la première fois, personne ne se battait vraiment pour un objet précis.
Chacun remettait un objet au commissaire-priseur pour qu'il le vende, puis l'achetait à un prix convenu. Il n'y avait pas de concurrence, aussi le commissaire-priseur n'avait-il pas besoin d'exciter les esprits. Il lui suffisait d'expédier l'affaire au plus vite.
Penny observait les objets, potentiellement précieux ou impossibles à estimer, partir les uns après les autres à des prix ahurissants. Peu à peu, elle commença à comprendre.
« Vous avez toujours fonctionné comme ça ? »
Demanda-t-elle à voix basse.
Ce soir, Lin Qi l'avait emmenée à cette réception, et c'était effectivement une révélation. Outre des gens qu'elle croisait rarement, cette vente aux enchères de collecte si particulière lui parut très rafraîchissante.
Lynch l'ignora. Elle n'avait pas arrêté de parler de la soirée, comme un bébé curieux. Elle demandait pourquoi ceci, pourquoi cela.
Au début, Lynch pouvait encore répondre à ses questions, mais très vite, il n'en eut plus la force.
À peine avait-il répondu à une question qu'elle en avait déjà une nouvelle.
La vente commença par le fond de la salle et progressa vers l'avant. Les personnalités importantes étaient souvent placées à la fin.
Bientôt, ce fut le tour de Lynch. Le serveur se tenait à ses côtés, un plateau de velours rouge à la main.
Lynch sortit un briquet de sa poche et le posa sur le plateau. Il en expliqua brièvement l'usage, la valeur et certaines caractéristiques. Après avoir écouté attentivement, le serveur repartit vivement.
« Je pensais que vous auriez préparé ça à l'avance. »
Penny était toujours curieuse. « Et si l'un de vous n'avait pas apporté l'objet ? »
« Quelqu'un le prépare-t-il à l'avance et l'envoie-t-il ? Par exemple, des tableaux à l'huile ou quelque chose comme ça ? »
« L'immobilier conviendrait plutôt bien… »
Lynch soupira. Il inclina la tête vers Penny. « Tu as au moins mis des chaussures, toi ? »
Penny fit la moue. Elle ne comprenait pas du tout la logique de ces grands pontes. À son avis, une telle réception devait être préparée très sérieusement. Tous les préparatifs devaient être faits quelques jours, voire quelques semaines à l'avance. Tout le monde attendait ce moment avec impatience.
Pourtant… l'excitation qu'elle avait préparée retomba vite. Personne n'enchérissait. Au lieu d'une vente aux enchères, c'était plus une collecte de fonds banale et ennuyeuse.
C'était tout l'inverse de ce qu'elle imaginait !
En fait, la compréhension de Penny sur cette affaire était fondamentalement fausse. Pour un événement caritatif de collecte de fonds, qu'il s'agisse d'une vente aux enchères ou d'une simple collecte, ce n'était pas le cœur du sujet. Seule la collecte comptait.
Quant à la manière dont on collectait, elle n'avait pas d'importance. L'essentiel, c'était que l'argent rentre.
Préparer à l'avance n'avait aucun sens. Mieux valait « donner » négligemment un objet personnel, puis le racheter. Cela faisait gagner du temps et de l'énergie à tout le monde.
Quant à la raison pour laquelle on ne levait pas directement des fonds sous forme de collecte, mais par une vente aux enchères, c'était parce que l'exonération fiscale différait entre vente aux enchères et collecte !
Oui, M. et Mme le Président étaient si prévenants. Quand ils piquaient l'argent dans la poche de tout le monde pour se donner bonne conscience, ils n'oubliaient pas de faire le nécessaire pour l'exonération fiscale de chacun.
« Voici un briquet exquis donné par M. Lynch. Il est fabriqué à la main par un maître réputé. L'intérieur est en laiton pur fait main, solide et résistant à la corrosion. La coque est en or pur et incrustée de 33 pierres précieuses de diverses couleurs. »
Le commissaire-priseur ouvrait le briquet en parlant. Le son de la vibration du métal résonna dans toute la salle !
C'était un bon briquet. Du moins, d'après la présentation du commissaire-priseur et ses performances, c'en était bien un.
« Le prix d'origine de ce briquet est d'environ 655 555 sols de la Fédération. Le prix de départ est de 655 555. Tout le monde peut commencer à enchérir… »
Penny, sur le côté, tira la langue. Sa langue rose passa entre ses lèvres. Elle n'aurait pas cru un briquet si cher !
Dieu, son cachet pour un film tournait autour de ce prix. Elle savait que Lynch possédait beaucoup de briquets similaires. À cette pensée, elle eut le tournis.
Elle se posa une question : pourquoi continues-tu à te tuer à la tâche ?
N'est-il pas bon de ne rien faire et de gagner quand même ?
Bien sûr, personne ne pouvait répondre à cette question. Elle non plus. Parfois, ne rien faire et gagner n'est pas si simple.
Lynch leva la main. « Un million… » Avec un sourire chaleureux, il poursuivit : « Ce briquet m'accompagne depuis très longtemps, j'y tiens tout particulièrement. En même temps, je suis profondément touché par la suggestion de Mme Barbara. Nous devons effectivement faire quelque chose, à la mesure de nos moyens, pour la société. J'espère que personne ne m'enchérira. Merci ! »
D'un côté, il disait cela pour se moquer d'eux, de l'autre pour empêcher quiconque de créer des problèmes.
Il n'était pas rare que quelqu'un crée des problèmes lors d'une telle vente. Par exemple, si quelqu'un voulait flatter Lynch ou lui demander une faveur, il payait l'enchère pour le compte de Lynch.
Dépenser 655 555 yuans pour acheter ce truc en échange d'une faveur de Lynch était évidemment une excellente affaire !
Le but des paroles de Lynch était d'empêcher une telle situation.
Si quelqu'un le faisait vraiment, ce serait très embarrassant pour eux de se livrer concurrence.
Heureusement, personne ne voulut tester Lynch avec un million de yuans. Ceux qui pouvaient venir n'étaient pas pauvres. Après que le commissaire-priseur eut compté rapidement trois fois, le marteau tomba.
Lynch avait déjà préparé un chèque de banque. Lorsque le serveur lui rendit son briquet, il posa le chèque sur le plateau de velours rouge.
Un billet à ordre d'un million de yuans émis par la Banque Jinhui. Cette pièce pouvait être échangée directement contre un million de yuans en espèces dans n'importe quelle banque.
Outre les chèques, les billets à ordre étaient l'un des instruments financiers les plus couramment utilisés par les capitalistes.
À ce stade, le prix de la vente monta brusquement. Quoi que fassent les suivants, ils ne pouvaient pas proposer un prix inférieur à celui de Lin Qi.
Le Président regarda Lynch et hocha légèrement la tête. Lynch sut qu'il le remerciait.
Lever un million de yuans, c'était lever des fonds. Lever dix millions, c'était aussi lever des fonds. Si l'épouse du Président ne parvenait pas à faire un gros chiffre, le Président perdrait la face.
Même si les gens derrière restaient autour d'un million de yuans, cette vente pouvait en lever près de vingt millions. De quoi assurer la une aux Président et Première Dame.
Certains au premier rang jetèrent aussi un coup d'œil vers Lynch à ce moment. Comparé à l'enchère précédente de Lynch à 655 555 yuans, Lynch avait multiplié le prix par plusieurs d'un seul coup.
Alors que tous les regards restaient normaux, les deux jeunes gens de la famille Duncan ne furent pas si polis.
« Il a mis le prix trop haut. Cela dépasse notre plan ! »
Celui qui parlait était le chef de la jeune génération de la famille Duncan. Après avoir détourné son regard indifférent de Lynch, il se tourna vers son frère aîné à côté de lui et se plaignit à voix basse.
Leur plan initial était de donner cinq cent mille à six cent mille yuans. Maintenant, il semblait qu'ils devraient en donner au moins un million.
En tant que l'une des familles les plus puissantes de la Fédération, la gloire de la famille Duncan ne leur permettait pas d'être confondus avec ces « familles inférieures ».
Si Lynch donnait un million de yuans, ils en donneraient un million cinq cent mille, voire deux millions, pour montrer le statut et l'élan de la famille Duncan.
Le jeune homme qu'on appelait « grand frère », assis à côté de lui, affichait un sourire indéchiffrable. « Ce n'est pas beaucoup d'argent. Donnons-le. »
Il jeta un regard de côté au jeune homme à côté de lui. « Une grande famille doit avoir la magnanimité d'une grande famille. Donnons deux millions de yuans… »
Le jeune homme acquiesça et n'en dit pas plus.
La vente continua sur ce rythme. M. Vaudric donna sa pince à cravate, puis la racheta pour un million deux cent mille yuans. Lynch avait mis le prix trop haut. Il n'avait pas l'intention de dépenser autant.
M. Patu donna l'épingle à cheveux en diamant d'Anna, qui fut également achetée pour un million deux cent mille yuans.
Tous suivaient une règle qui ne nécessitait aucune communication. Dans le monde, cette règle était omniprésente. Beaucoup de gens avaient intégré le monde par chance, mais ils n'y pouvaient rien.
C'était comme s'il y avait un mur invisible autour d'eux, restreignant fermement leurs actions. C'était le désavantage de n'avoir pas de fondations. Ils ne pouvaient même pas saisir certaines des règles les plus élémentaires.
Finalement, la collecte de fonds caritative classique s'acheva avec la famille Duncan qui dépensa deux millions de yuans pour acheter une montre. L'épouse du Président annonça le total collecté avec une certaine excitation. C'était un chiffre 놀라운.
Il était au moins deux fois plus élevé que ce qu'elle espérait. Et tout cela grâce aux cris aléatoires de Lynch. Il avait directement perturbé l'ordre des prix, forçant les suivants à payer plus.
Deux millions de yuans dépassaient les dons de plus d'une douzaine de personnes devant lui.
L'épouse du Président savait qui remercier, mais elle ne le montra pas immédiatement. À ce moment, si elle remerciait trop Lynch, ou se concentrait sur lui, cela n'attirerait que de l'hostilité potentielle à son égard.
Après la fin réussie de la soirée, M. et Mme le Président raccompagnèrent les invités. Quand ce fut le tour de Lynch, ils échangèrent spécialement avec lui.
« Dans deux jours, le week-end, j'espère que vous serez libre. Je donnerai un barbecue dans mon jardin. Êtes-vous libre ? »
Lynch avait beaucoup aidé M. et Mme le Président, il était normal qu'ils lui rendent la pareille. Par exemple, il était évident qu'ils amélioreraient leurs relations et leurs contacts, pour ensuite discuter de la répartition des avantages à l'avenir.
« C'est un honneur. J'ai par hasard une collection des meilleurs vins. Je l'apporterai le moment venu. »
Il accepta très volontiers.
Le Président tendit la main et serra à nouveau celle de Lynch. « Alors je vous attends. Venez tôt, on pourra encore parler ! »
« Certainement ! »
Après avoir salué M. et Mme le Président, ils venaient à peine de sortir qu'ils tombèrent sur M. Vaudric.
Il discutait à voix basse avec eux deux. Quand il vit Lynch arriver, il mit fin à sa conversation avec les autres et le regarda. « Envie de parler ? »