« Ce n'est pas le tapis rouge d'un festival de cinéma. Tu marches trop lentement. »
Une fois dans la salle, Lynch lui fit la remarque. « Les gens ne diront pas du bien de toi dans les magazines et les journaux sous prétexte que tu marches lentement. Ils ne feront que se moquer de toi. »
Penny baissa la tête, un peu mécontente. Pourtant, elle n'osa pas contredire l'avis de Lynch. « Je sais. La prochaine fois, je marcherai plus vite. »
Quand tous deux pénétrèrent dans la salle, le Président et son épouse s'avancèrent vers eux.
« Je suis ravi que vous soyez là, Lynch… » Le visage du Président affichait un sourire très aimable. Il présenta son épouse à Lynch. « Voici Barbara. »
L'épouse du Président paraissait un peu plus âgée que lui. Cela pourrait être une caractéristique des femmes de la Fédération. Quand un homme et une femme du même âge se tenaient côte à côte, l'homme semblait plus jeune, et la femme plus âgée.
Son visage était déjà un peu relâché, ce qui faisait apparaître quelques rides. Néanmoins, elle avait toujours l'air d'une très gentille et douce vieille dame.
« Bonjour, Lynch. Il ne cesse de me parler de vous. »
Barbara tendit la main et serra celle de Lynch. Selon l'étiquette mondaine, elle n'était pas obligée de serrer la main de Lynch.
Bien sûr, les sportives considéraient aussi cela comme l'une des caractéristiques d'une société dominée par les hommes qui opprimait les droits des femmes. Les femmes avaient un statut nettement inférieur à celui des hommes dans les situations sociales.
Cependant, l'organisatrice de la soirée d'aujourd'hui était Barbara. On ne pouvait pas la considérer comme un « accessoire » du Président. Elle était aussi l'une des hôtes, donc Lynch devait lui témoigner un certain respect.
« Je suis très jeune. Il y aura toujours des choses que je ne fais pas assez bien. J'espère que le Président n'aura pas trop mal à la tête quand il parlera de moi ! »
Les mots humbles de Lynch arrachèrent un rire bienveillant au Président. Il tapa sur le bras de Lynch. « Vous êtes un jeune homme sympathique. Je n'aurai pas mal à la tête à cause de vous ! »
M. le Président n'aurait pas mal à la tête s'il sortait l'argent aussi facilement.
L'épouse du Président tendit la main à Penny, qui était un peu gênée. « Bonjour, jeune et belle demoiselle. Il me semble vous avoir déjà vue quelque part ? »
Penny avait l'air hébétée. Elle fixa l'épouse du Président sans réagir.
Elle était « sous le choc ». C'était l'épouse du Président, la femme la plus honorable du pays. Elle prenait réellement l'initiative de lui serrer la main. Mon Dieu…
L'esprit de Penny était en ébullition. Elle ne songea même pas qu'elle devait répondre à l'épouse du Président au lieu de rester plantée là, hébétée.
Heureusement, Lynch réagit vite. « C'est une actrice. Elle a joué dans quelques films. »
Lin Qi tira Penny de son embarras. Sa lenteur à réagir aurait aussi été une forme d'impolitesse. Il intervint au bon moment.
.... J'étais trop excitée... J'étais trop excitée... J'étais trop excitée... Vous et M. le Président êtes mes idoles........ J'étais trop excitée...... Je.. Je.......... J'étais trop excitée.........
...........................................
L'épouse du Président sourit. Après que Penny lui eut serré la main, elle dit en souriant : « Quand j'étais jeune, il m'arrivait d'être comme vous. Quand je voyais des gens célèbres, je restais stupéfaite, sans voix. Une fois qu'on s'y habitue, il n'y a plus de problème. »
Voyant que le couple suivant avait déjà terminé de défiler sur le tapis rouge, Lynch prit congé d'eux pour l'instant.
Après avoir quitté M. et Mme le Président, un serveur vint les accueillir et les conduisit à leurs places.
« Vos places sont au troisième rang. Suivez-moi, s'il vous plaît… »
Un nom était collé au dos de chaque chaise sur les lieux. Ces chaises étaient en nombre limité. Même si quelqu'un avait obtenu frauduleusement l'invitation d'un autre, il ne trouverait pas de place une fois à l'intérieur.
Ceux qui étaient invités au banquet de charité par M. et Mme le Président étaient tous des mondains. On pourrait même dire que c'étaient des personnalités publiques.
Ces gens étaient connus de tous. Inutile de brandir l'invitation d'un autre.
Mais même ainsi, chaque fois qu'une personnalité de ce niveau organisait une telle fête, il y avait toujours des gens qui faisaient tout pour s'y faufiler. Après tout, les gens présents étaient trop honorables.
Tant qu'ils pouvaient entrer en contact avec ne serait-ce qu'un d'entre eux, ce serait une formidable opportunité pour ces petits fry.
Une fois tous deux installés, Penny semblait très excitée. Elle avait déjà fait de son mieux pour contenir ses émotions, mais ses nerfs constamment sur le qui-vive la poussaient encore à écarquiller les yeux de temps en temps !
La plupart des invités présents étaient de haut rang. Ils étaient bien au-dessus de ce qu'une star comme Penny pouvait approcher.
Peut-être que dans les classes moyennes et basses de la société, les stars de cinéma, les acteurs, les chanteurs ou autres artistes de scène avaient beaucoup de statut et d'influence sociaux. Mais dans la vraie haute société, ces gens ne différaient pas beaucoup des gens ordinaires.
D'un simple coup de téléphone, leur patron devait amener ces grandes stars à toutes sortes de réunions. Elles devaient être prudentes, flatteuses, obséquieuses. De tels gens ne pouvaient pas être de vrais gens de la haute société. Ils n'étaient qu'un groupe d'acteurs, un groupe de vases de valeur.
C'était aussi à cause de cette énorme différence de statut social que Penny était si sous le choc.
« On vient de parler à M. et Mme le Président ? »
Comme si elle ne réalisait que maintenant, elle était remplie de stupeur et d'agacement : « Est-ce que j'ai été nulle ? Merde, tu aurais dû me le rappeler ! »
« C'est M. et Mme le Président. Même notre patron et le patron de notre patron n'ont jamais vu un aussi gros bonnet, sans parler de lui serrer la main ou de lui parler ! »
Lynch la regarda du coin de l'œil. « Avant de venir, je t'ai dit qu'on assistait à un banquet de charité organisé par Mme le Président ! »
Le cou de Penny se raidit en entendant cela. « Je croyais que tu avais juste chopé une invitation quelque part. Tu n'as pas dit que M. et Mme le Président t'avaient personnellement invité ! »
Elle estimait que ce n'était pas sa faute. En fait, elle avait déjà assisté à de nombreux banquets similaires grâce à son agent.
Il ne demandait pas à s'asseoir tranquillement au banquet, il voulait seulement marcher sur le tapis rouge, et il y aurait un article dans le journal le lendemain — — « Une célèbre star féminine apparaît sur le tapis rouge de tel événement »
Venir participer et être personnellement invité par l'hôte étaient deux traitements complètement différents.
Bien qu'elle trouvât Lynch très impressionnant, elle n'aurait pas cru qu'il puisse rendre M. et Mme le Président si faciles d'accès.
Elle avait sous-estimé Lynch.
Lynch n'y attacha pas trop d'importance. « Non seulement je connais M. et Mme le Président de la Fédération, mais je peux même leur rendre visite chez eux quand j'ai le temps. Je connais aussi l'Empereur de Geffra, et j'ai même couché avec sa sœur ! »
La petite bouche de Penny resta grande ouverte. Elle sembla soudain penser à quelque chose, et une lueur de joie apparut sur son visage. « Ça veut dire que je suis au même niveau que la princesse ? »
Lynch ne réagit pas à la question et se contenta de la regarder.
Elle s'expliqua un peu. « Tu as couché avec la princesse, et tu as couché avec moi. Alors, la princesse et moi… »
Lynch tendit la main et lui fit un signe sur le front. « Qu'est-ce que tu racontes, assieds-toi sagement ! »
La réalité donna raison à Lynch : elle ne pouvait pas s'asseoir sagement. Bien qu'elle ne fasse rien d'incorrect, à chaque fois qu'un nouvel invité arrivait, elle lui chuchotait à l'oreille et « hurlait ».
Elle connaissait la plupart des gens qui venaient, et elle pouvait raconter l'histoire de certains d'entre eux. Elle en savait plus sur ces gens que Lynch.
Quand M. Vaudric amena Sevillera sur les lieux, Penny ne put s'empêcher de soupirer : « Tu sais, la personne que toutes les filles de la Fédération envient le plus, c'est Sevillera ? »
« En plus d'avoir un bon père, sa propre marque de mode est actuellement très populaire chez les jeunes filles. Elle sait aussi écrire des livres, et on dit que ça va être adapté au cinéma. »
« Elle excelle dans tout, et tout le monde espère pouvoir devenir elle. »
Sa voix contenait une envie et une jalousie épaisses, sans déguisement. Sevillera est peut-être le « plafond » aux yeux de Penny.
Après avoir dit cela, elle tomba dans le silence, car elle réalisa soudain que parmi toutes les accompagnatrices de la salle, elle semblait avoir le statut le plus bas.
C'était un gros coup pour une fille qui était un peu une chasseuse de dot, mais aussi un peu fière.
En dehors d'ici, elle était toujours le centre de l'attention, et l'objet des conversations. Mais ici, la plupart de ces gens n'avaient probablement jamais entendu son nom.
Elle ressentit profondément ce que ressentaient certains « figurants » chaque fois qu'elle assistait à un événement.
Arriva ensuite M. Akinson et sa fille Anna. Penny n'avait même pas envie de parler, et une autre « Princesse » apparut.
Dans la Fédération, bien qu'il n'y eût pas de titre de princesse, les gens pensaient généralement que des filles comme Sevillera et Anna étaient les princesses du pays.
Soudain, ce fut un peu déprimant.
Puis arrivèrent les deux jeunes gens de la famille Duncan, et les invités les plus importants étaient tous là.
M. Geronimo ne vint pas en personne. Au niveau de M. Geronimo, à moins que le président ne l'invite chaleureusement en public, il ne se rendait pas n'importe où au hasard.
Sans compter que cette fête était en réalité organisée par l'épouse du président, Barbara, donc M. Geronimo ne viendrait pas en personne. Ce serait un peu dégradant s'il venait.
Cela semblait drôle que l'invitation de l'épouse du président soit dégradante aux yeux d'un capitaliste, mais c'était la vérité.
Quand une personne contrôlait un pourcentage de la richesse du pays, le président n'était qu'un symbole devant elle, qui pouvait être remplacé à tout moment.
Même le président n'était pas fâché que M. Geronimo ne vienne pas en personne, et il ne voyait aucun problème.
Avec l'arrivée de tous, la soirée de charité commença officiellement.
L'épouse du président expliqua d'abord la raison du banquet de charité, puis projeta la photo choc sur un grand écran.
Les hommes et femmes bien habillés qui étaient présents révélèrent tous des expressions de pitié, d'exclamation ou de tristesse, et d'exclamation.
Ils avaient complètement oublié qu'un accessoire au hasard sur leur corps pouvait sauver des centaines, voire des milliers d'enfants comme ceux-là.
Ce n'est que quand ils avaient besoin d'être tristes qu'ils comprenaient comment être des humains !