Tandis que Wood se réjouissait de la nouvelle journée, Lynch conduisit jusqu'à une résidence de la classe moyenne, bien située.
Après une dizaine de minutes d'attente, une femme mûre, légèrement maquillée, sortit du portail de la résidence, un sac à main à la mode à la main.
Lynch descendit immédiatement de la voiture et lui fit signe avec un sourire. Il lui ouvrit même la portière arrière.
Ce geste était très gentleman. Le siège passager aurait pu être plus intime. Ce genre de comportement précipité ne plaît pas à tout le monde. Sans certitude absolue, mieux vaut ne pas créer de malaise entre un homme et une femme, surtout dans un espace relativement clos.
« Merci… » Vivian, qui montait dans la voiture, sourit à Lynch.
Dans l'après-midi, Lin Qi l'avait appelée et l'avait invitée à manger pour parler travail.
Pendant cette période, Vivian, qui était en froid avec son mari, avait ressenti le besoin de sortir et de se changer les idées. Elle s'était même maquillée, ce qui était rare.
Le maquillage féminin était devenu populaire quelques années plus tôt. Autrefois, les femmes de la Fédération, et même du monde entier, ne se maquillaient prácticamente pas. Seules les femmes « qualifiées » utilisaient un maquillage lourd pour cacher leur vrai visage, et seules elles utilisaient du parfum pour masquer l'odeur d'hormones mortes émanant de leur corps.
Mais avec les victoires successives du vaste mouvement féministe, l'usage des cosmétiques fut totalement libéré des préjugés. Bien sûr, certains sociologues y voyaient un complot de ces femmes « qualifiées ».
Autrefois, il suffisait de voir leur visage et de sentir leur parfum entêtant pour deviner leur métier. Ces personnes étaient naturellement discriminées par toute la société.
Aujourd'hui, on n'avait plus aucun moyen de distinguer qui était qui. Elles avaient réussi à se cacher.
Pourtant, les organisations féministes estimaient que c'était du charabia. La beauté et la recherche de la beauté étaient la liberté de tous. Les hommes considéraient toujours le comportement des femmes comme anormal, ce qui constituait en soi une discrimination envers les femmes.
Le succès du mouvement féministe ces dernières années avait effectivement changé beaucoup de choses. Certains hommes avaient même commencé à essayer le maquillage. Autre point : le parfum était entré pleinement dans la vie quotidienne.
La Fédération était une société carnivore. Du matin au soir, la plupart des gens mangeaient de la viande. Certains en mangeaient une petite quantité de légumes, mais globalement, ils consommaient plus de viande.
Cela faisait que certaines personnes de la Fédération avaient une forte odeur corporelle. Autrefois, ils n'avaient guère d'autres moyens d'y remédier que de se laver fréquemment. Mais maintenant, tout le monde se mettait à utiliser du parfum.
Bien que l'atmosphère sociale changeât, les femmes des classes moyennes et supérieures, surtout les plus aisées, ne prenaient pas l'initiative de se maquiller. Encore aujourd'hui, de nombreuses femmes âgées perpétuaient la tradition de ne pas se maquiller ni utiliser de parfum.
Cela faisait qu'on associait parfois les cosmétiques, surtout le rouge à lèvres, à des jouets sexuels, à certaines époques et dans certaines circonstances.
Que Vivian puisse sortir avec un léger maquillage était déjà une rupture. Il faut savoir qu'il y avait des millions de femmes qui ne savaient se maquiller qu'à la maison. Elles se maquillaient rarement en sortant, juste pour donner un peu d'élan à la relation conjugale.
Lynch hocha la tête pour montrer qu'il avait reçu les remerciements de Vivian. Il reprit la place du conducteur, démarra et roula vers le restaurant qu'il avait réservé.
Le restaurant n'était pas loin de l'endroit où vivait Vivian. Le quartier résidentiel et le quartier commercial se complétaient toujours. Personne n'investirait dans un grand magasin de luxe dans les bidonvilles d'une ville de troisième rang, et personne n'ouvrirait un magasin à tout faire dans un quartier huppé.
Après une dizaine de minutes de route, la voiture s'arrêta lentement devant un restaurant. Alors que le garçon de salle s'apprêtait à ouvrir la portière pour Vivian, Lynch sourit et lui demanda depuis la voiture : « Pourriez-vous me laisser cet honneur ? »
Vivian fut un peu surprise, mais aussi un peu touchée. Le garçon de salle sourit et s'effaça.
Lynch descendit, fit le tour jusqu'à la portière arrière et l'ouvrit. Il maintint le haut de l'encadrement d'une main, l'autre paume vers le bas, poing serré tendu, offrant à Vivian un point d'appui.
Vivian remercia encore Lynch pour sa galanterie, pendant que Lynch la regardait, le bras droit croisé.
Lin Qi était un peu plus jeune que Vivian. Parfois les femmes étaient bêtes, mais parfois elles étaient futées. Ce qui était plus effrayant, c'est que quand elles étaient futées, elles se mentaient à elles-mêmes si nécessaire. Vivian traita donc la prestation de Lin Qi comme une blague de « petit frère ».
Elle prit le bras de Lynch, geste plus intime, en récompense de sa galanterie.
Tous deux entrèrent dans le restaurant, et Lynch donna son nom au maître d'hôtel. Bon, il y avait des directeurs partout dans cette société. Tandis que le maître d'hôtel les menait à leur table réservée, Lynch chuchota à l'oreille de Vivian.
Sa voix n'était pas forte, mais son souffle était un peu étrange, qui faisait basculer la capacité de réflexion dans un état visqueux. Il dit : « J'ai entendu une petite blague amusante dehors. Es-tu fâchée ? »
Vivian secoua la tête.
Lynch sourit et dit : « Sais-tu pourquoi je me tiens à ta gauche ? »
Elle inclina la tête, réfléchit un instant, mais secoua encore la tête.
« Parce que comme ça, je suis plus près de ton cœur… » Après avoir dit cela, il ne put s'empêcher de rire, ce qui fit que ces mots pleins de douceur et d'ambiguïté sonnèrent vraiment comme une blague.
Ce n'était ni brutal ni raide. Au contraire, c'était très détendu, sans détruire le sentiment suscité par cette phrase.
Vivian rit aussi. Elle ne se sentit pas mal, ni gênée. Elle répliqua même : « Celui qui t'a appris cette blague ne doit pas être une bonne personne. »
« J'ai le même avis ! »
Tout en parlant, ils arrivèrent à table. Lynch tira une chaise pour elle. Elle le remercia encore et s'assit. Le sujet suivant fut moins « gênant ».
« J'ai récemment créé une nouvelle entreprise et envoyé un courrier au cabinet d'avocats. Cela risque de perturber tes vacances… » La maison de vente aux enchères avait aussi besoin d'un comptable. Bien que la Mairie ait accordé à Lynch quelques exonérations fiscales, il devait quand même déclarer ses impôts sérieusement.
Depuis le ralentissement économique à Saibin, la Mairie encourageait l'entrepreneuriat et incitait les patrons à assumer plus de responsabilités sociales et à créer plus d'emplois.
Pourtant, cette approche n'était pas très efficace.
Les fonds qui auraient dû aller dans l'économie réelle étaient investis sur les marchés financiers. L'économie réelle se contractait davantage, et il était déjà très difficile de maintenir les emplois existants, sans parler d'en créer de nouveaux.
Dans de telles circonstances, Lynch accepta de créer une entreprise de services axée sur le commerce et la vente aux enchères d'objets d'occasion. Il promit aussi de fournir immédiatement pas moins de 75 emplois et pas moins de 655 emplois à l'avenir. Le personnel du secteur des services sociaux fut très touché.
Après avoir perçu le sens des responsabilités et la passion de Lynch pour la société, ils prirent l'initiative de remplir un formulaire pour lui et demandèrent une politique préférentielle avantageuse.
Pendant deux ans, sa société de ventes aux enchères bénéficierait d'une politique fiscale à 0,5 %. Les deux années suivantes, tant que le bénéfice annuel ne dépasserait pas l'objectif de la deuxième tranche, elle pourrait encore bénéficier de l'exonération fiscale.
Une bonne politique exigeait une comptabilité irréprochable. Dès le départ, Lynch n'attendait pas que le bureau des impôts le laisse tranquille. Même s'il avait de « bons rapports » avec le Directeur Johnson, il était peu probable que l'autre le laisse faire.
Il était très important pour lui de bien jouer chaque coup. De plus, il se fichait vraiment du petit profit qu'il pourrait tirer de l'évasion fiscale, sans parler de prendre un risque plus grand.
Une comptabilité parfaite et le paiement des impôts ne servaient pas à prouver à quel point il était invincible, mais à ne donner aucune prise à ses ennemis !
S'il voulait être invincible, il devait d'abord être fort !