Après que le Premier ministre eut fait faire le tour du Conseil privé au groupe, ils pénétrèrent dans la salle de réunion située plus loin.
Puisque le Conseil privé était une organisation administrative, il existait nécessairement une hiérarchie.
Autrefois, lorsque le Conseil privé pouvait encore assumer ses fonctions, la plus haute autorité en son sein était connue sous le nom de « l'Ancien ».
Il y eut une période où le Conseil privé fut également appelé le « Conseil des Anciens ». Cela impliquait que cette organisation était le territoire du « Conseil des Anciens ». Tout devait s'y écouter.
Sous le Conseil des Anciens se trouvait l'« Ancien ». La façon de différencier le Conseil des Anciens et l'Ancien était très simple. Ce n'était pas comme maintenant, où les nobles sont particulièrement attachés à leur apparence.
À cette époque, les nobles portaient encore des robes de lin. Par conséquent, les robes du Conseil des Anciens arboraient des épis d'orge dorés, tandis que celles de l'Ancien portaient des épis d'argent. C'était pour distinguer le statut des deux.
Les autres étaient les nobles ordinaires. Eux aussi portaient des robes, mais il n'y avait que des emblèmes de clan sur celles-ci. Pas d'épis de blé.
Plus tard, le pouvoir du Conseil privé fut progressivement abandonné. Le Conseil des Anciens commença aussi à déposer ses airs et tenta d'unir tous les nobles. Malheureusement, les changements du système politique et le transfert de pouvoir rendirent cette démarche vaine, même s'ils l'avaient réellement entreprise.
La salle de réunion ici était réservée au Conseil des Anciens et à l'Ancien. Quant aux nobles dans le hall extérieur, ils n'étaient pas autorisés à entrer sans permission.
Le Premier ministre n'était pas membre du Conseil privé, mais il pouvait y entrer directement sans l'autorisation de quiconque. C'était la marque du pouvoir. Il pouvait ignorer la plupart des règles.
Une fois tous assis, le Premier ministre parcourut des yeux les nobles autour de lui. Le sourire sur son visage était très vivant. « Avez-vous abouti à une conclusion pendant cette période ? Qui sera le ministre des Finances ? »
Les nobles autour de la table de réunion communiquèrent par regards. Celui qui siégeait en tête de table toussa doucement, attirant l'attention de tous.
« Premier ministre, nous avons discuté de ce problème pendant cette période. Après tout, cela concerne un poste important et nous manquons de temps, donc… »
Le Premier ministre secoua la tête. « Donc il n'y a pas de conclusion, n'est-ce pas ? »
Les nobles autour de lui hochèrent la tête. L'un d'eux expliqua : « Il y a trop de gens exceptionnels. Il nous est difficile de faire un choix. Il n'y a qu'un seul poste. Si nous choisissons celui-ci, nous ne pourrons pas nous occuper de l'autre.
« Le moment venu, il y aura forcément des gens qui contesteront à cause de cela. Ils pourraient même douter de l'équité et de la justice de notre sélection. Vous savez, les perdants ont toujours mille raisons. »
Le Premier ministre ne le nia pas. Il était comme un joueur. N'importe quoi pouvait devenir le prétexte de sa perte.
Aujourd'hui, il n'avait pas de chance. Il ne s'était pas lavé les mains après être allé aux toilettes. Il faisait face à la fenêtre ou lui tournait le dos. Quelqu'un lui avait emprunté de l'argent et ne le lui avait pas rendu…
Ces joueurs pouvaient facilement trouver des dizaines ou des centaines de raisons pour rejeter la responsabilité de l'argent qu'ils avaient perdu, et il en allait de même pour les nobles qui n'avaient pas été sélectionnés. Ils pouvaient sortir sans réfléchir des excuses comme « manipulation sous le manteau ».
Par conséquent, la sélection de ce candidat prendrait beaucoup de temps.
Les sourcils du Premier ministre se froncèrent. « Ce qui nous manque le plus maintenant, c'est le temps. Nous ne pouvons pas laisser le poste de Chancelier de l'Échiquier vacant en attendant que vous désigniez quelqu'un. Cela retarderait beaucoup notre travail.
« Ce n'est pas n'importe quel emploi. Cela touche à la planification et à la répartition du budget de tout le pays. Je ne peux pas vous accorder autant de temps.
« Vous devez choisir un candidat avant la fin du mois. »
À cet instant, l'un des nobles intervint soudain : « Premier ministre, nous sommes déjà à la fin du mois. »
« Déjà la fin du mois ? »
L'expression du Premier ministre changea un instant. Il baissa la tête et jeta un coup d'œil à sa montre. Il y avait un petit guichet avec un calendrier.
Maintenant, une telle montre à calendrier était très en vogue. La technologie clé n'était maîtrisée que par quelques entreprises. On avait du mal à en trouver une sur le marché.
Il jeta un coup d'œil au calendrier et soupira. « C'est vraiment la fin du mois. Je ne m'en suis même pas rendu compte ! »
En parlant, il secoua la tête. « J'ai été trop occupé récemment. Trop de choses à gérer. Je regrette vraiment les jours paisibles d'avant.
« Certes, c'était ennuyeux, mais on avait beaucoup de temps pour soi. »
Les nobles dans la pièce se contentèrent de sourire, sans prendre cela au sérieux. Tout comme ce qu'ils discutaient à l'instant, ce n'était qu'une discussion. Cela ne signifiait pas que le contenu de la discussion avait une relation directe avec l'issue de l'affaire.
« Quelques jours, c'est en effet un peu court. Pourquoi ne pas essayer ? »
Le Premier ministre demanda à nouveau.
On aurait dit qu'il posait la question sur cette affaire, mais en réalité, tout le monde savait ce qu'il demandait et comment répondre.
« Premier ministre, bien que le Conseil privé soit plaisamment surnommé une maison de retraite, cela ne veut pas dire que nous manquons de sens des responsabilités. Nous ne pouvons pas choisir un candidat approprié en si peu de temps. Pourquoi ne pas… »
Le noble en chef regarda les nobles autour de lui et dit doucement : « Vous assumerez ce poste dans un premier temps. »
Le Premier ministre fut un peu stupéfait. Il regarda les nobles devant lui, puis sourit amèrement et secoua la tête. « Cela ne fera pas l'affaire. J'ai déjà suggéré à Sa Majesté de me laisser assurer l'intérim, mais… il a refusé. »
Le noble en chef sourit et continua : « Cette fois, nous en parlerons personnellement à Sa Majesté. Je suis sûr qu'il acceptera. »
Le Premier ministre fut un peu ému, mais il parut hésiter. « Mais ces gens dehors… »
Le noble en chef leva la main et fit un geste. « La lutte pour le pouvoir n'est jamais aussi importante que la stabilité de l'Empire ! »
Cette affaire était en fait un processus. Tout comme Lynch et les autres l'avaient dit, dès le début, Sa Majesté ne voulait pas affronter le Premier ministre jusqu'au bout. Il avait cédé dès le début.
Cependant, ce genre de concession ne signifiait pas que tout était abandonné. Le Premier ministre devait aussi payer un prix.
Si leur conversation actuelle fuitait, la plupart des nobles dehors seraient certainement furieux.
Pendant cette période, ils avaient tissé des relations partout, tenu toutes sortes de réunions secrètes, fait des affaires partout, tout cela pour ce poste.
S'ils ne pouvaient pas l'obtenir, ils pourraient au moins en tirer quelques avantages.
Pourtant, ils ne s'attendaient pas à ce que les nobles du Conseil privé se retournent et les trahissent. Ils allaient même jusqu'à aider le Premier ministre à obtenir ce pouvoir financier. Ils s'étaient réjouis pour rien et avaient perdu certaines choses. À ce moment-là, si Sa Majesté l'Empereur montrait la bienveillance appropriée, certains de ces nobles n'hésiteraient pas à se ranger de son côté.
En d'autres termes, le Premier ministre avait en fait poussé certains nobles à pencher vers Sa Majesté en échange de l'opportunité d'assumer le pouvoir financier et de réaliser son propre plan de pouvoir.
Sa Majesté y avait-il perdu ?
Il semblait que oui, mais pas complètement.
Bien qu'il ait perdu son pouvoir financier, le plan de développement de tout le pays était là. Le Premier ministre ne pouvait pas aller contre à volonté. De plus, tout le monde allait dans la même direction générale, pour le bien du pays.
Le pouvoir de l'Empereur avait été réduit, mais en échange, il avait le soutien d'un grand nombre de nobles. Ces nobles deviendraient son atout la prochaine fois qu'il reprendrait le contrôle.
Il faut savoir que le Premier ministre était très âgé. Personne ne savait combien d'années il pourrait rester à ce poste.
Trois à cinq ans, dix ans au maximum !
Dans dix ans, il y aurait certainement une nouvelle guerre qui affecterait le monde entier. D'ici là, comment le Premier ministre, dont les forces physiques, mentales et intellectuelles auraient commencé à décliner, pourrait-il continuer à occuper ce poste ?
Tant qu'il démissionnerait, avec le soutien des nobles, Sa Majesté l'Empereur aurait l'opportunité et la possibilité d'une dictature dans une certaine mesure. Tant qu'il y aurait assez de nobles pour le soutenir, il pourrait même assumer les rôles de Premier ministre et de ministre des Finances quand la guerre éclaterait !
En plus de la permission spéciale de l'Empereur de contrôler l'armée, l'administration, les finances, le militaire et la politique seraient tous hautement unifiés. Un dictateur naîtrait !
Même si les nobles ne le soutenaient pas dans la réalisation de son rêve de dictature, il aurait au moins l'opportunité de récupérer son pouvoir financier. Tant qu'il aurait le pouvoir financier, même si le Premier ministre était compromis, il aurait encore du pouvoir.
Utiliser l'opportunité présente en échange de possibilités illimitées pour l'avenir, Sa Majesté n'était pas perdante dans cet accord.
Le Premier ministre connaissait parfaitement le plan de Sa Majesté, mais il s'en moquait. Il était même très coopératif. Ils pariaient tous les deux, pariant sur qui révélerait une faille le premier !
Le contenu de la salle de réunion ne fut pas révélé pour l'instant, mais cela ne saurait tarder.
Dans trois jours, ce serait la prochaine audience, et tout le pays saurait !
À ce moment-là, un grand spectacle commencerait. Sa Majesté l'Empereur, la « victime », commencerait à rallier les nobles rancuniers à son camp.
Bien sûr, le Conseil privé ferait de son mieux pour unir les nobles. Ils ne pouvaient pas simplement laisser tous les nobles tomber du côté de Sa Majesté. Ce serait irresponsable.
Le Premier ministre resta au Conseil privé moins d'une heure avant de partir. Peu de temps après son départ, des ragots du monde extérieur parvinrent au Conseil privé.
On ne savait pas où ils avaient entendu certaines informations, mais elles concernaient Lynch.
On disait que Lynch prévoyait d'emmener l'argent qu'ils avaient gagné pour se développer dans la province d'Amelia, et que Sa Majesté l'Empereur leur avait accordé quelques politiques préférentielles.
Si cette nouvelle était arrivée à propos de quelqu'un d'autre, ce n'aurait été qu'une nouvelle banale. Mais comme c'était Lynch, elle devait attirer l'attention.
Après tout, pas plus tard que récemment, Lynch avait emmené une bande de nobles inutiles sur le marché financier pour empocher des centaines de millions en dividendes. Même maintenant, les yeux des nobles rougissaient encore un peu à cette pensée.
Les grands nobles s'en moquaient, mais ils n'étaient pas tous aussi riches. Il y aurait toujours des nobles qui n'avaient plus que la façade de la noblesse, sans beaucoup d'argent.
Juste au moment où tout le monde s'apprêtait à partir déjeuner, quelques nobles vinrent chercher Lynch.
« Monsieur Lynch, j'ai entendu dire que vous prévoyez d'investir dans la province d'Amelia ? »
Lynch regarda ces gens, et le jeune comte les lui présenta très habilement. C'étaient tous de petits nobles, et la plupart avaient une certaine relation avec la famille royale. Par exemple, ils étaient proches par le sang.
Quelle que soit la cruauté de l'Empereur, il restait un être humain. Tant qu'il était humain, il aurait quelques « petits problèmes ». Par exemple, il serait plus enclin à faire confiance à ses parents qu'à des inconnus.
Ainsi, en regardant les petits nobles de l'Empire guevran, presque la moitié avaient des ancêtres qui étaient membres de la famille royale, ou entretenaient des liens très étroits avec elle. C'est pourquoi ils étaient constamment récompensés.
Après que le jeune comte eut fini de présenter ces gens à Lynch, ce dernier sourit et hocha la tête. « C'est effectivement le cas ! »
Le chef des petits nobles fit preuve de beaucoup d'humilité. « Pourriez-vous nous parler de la province d'Amelia ? »