Le groupe de Lynch ne communiquait guère avec les autres, et ces derniers ne semblaient pas désirer le moindre contact avec eux.
S'ils étaient pris par les procureurs des affaires intérieures pour des opportunistes, ils risquaient d'en pâtir également.
Le groupe resta assis là plus d'une heure. Bien qu'ils n'échangeassent pas avec les autres, ils entendirent la plupart de leurs conversations.
En résumé, il y avait deux points.
Premièrement, ils devaient soutenir Sa Majesté l'Empereur.
Deuxièmement, ils devaient soutenir Son Excellence le Premier ministre.
Le jeune comte regarda Lynch, voulant dire quelque chose, mais se retint jusqu'à ce que Lynch le remarque et pose les yeux sur lui.
À travers son regard, le jeune comte parut comprendre la pensée de Lynch. Il posa la question qui lui brûlait les lèvres : « Monsieur Lynch, le Premier ministre… est-il certain de l'emporter ? »
Aujourd'hui, l'idée majoritaire au Conseil privé était d'élire un nouveau noble comme représentant du Conseil, de le faire entrer dans la salle d'audience et d'occuper le poste de ministre puissant.
Les gens semblaient très intéressés par cette idée, et de nombreux nobles pensaient qu'il était temps de redonner de l'importance au Conseil privé. On ne pouvait plus le traiter comme une maison de retraite, il devait jouer un rôle.
Et ce rôle découlait du pouvoir qu'ils détenaient.
Le moment venu, le nouveau ministre des Finances pourrait choisir directement des gens au Conseil privé pour pourvoir les départements clés. Parallèlement, tout le monde étant ensemble depuis si longtemps et se connaissant si bien, il n'y avait pas à s'inquiéter de la loyauté et de l'emploi des personnes.
Cette idée majoritaire avait beaucoup d'élan, bien plus que celle de laisser le Premier ministre cumuler les fonctions de ministre des Finances. Il était normal que le jeune comte ait quelques doutes.
L'adoration était l'adoration, mais cela ne signifiait pas qu'il était devenu attardé.
Lynch le laissa interroger pour apaiser les autres.
S'il prenait l'initiative d'expliquer pourquoi il pensait que le Premier ministre avait encore de grandes chances de l'emporter, cela donnerait une impression très raide, comme s'il cherchait un prétexte pour les persuader.
Mais si quelqu'un d'autre posait la question et qu'il y répondait avec soin, ils feraient tomber cette couche d'inquiétude.
« Le ministre des Finances occupe une position très particulière. Il ne peut pas avoir sa propre faction et doit rester isolé parmi les ministres… »
Lynch arborait un sourire. « Si le ministre des Finances commence lui aussi à former son propre groupe nobiliaire, il deviendra l'ennemi de tous, que ce soit le Premier ministre ou Sa Majesté l'Empereur ! »
La valeur de la Bourse était d'empêcher certaines mains qui n'avaient rien à y faire de s'y fourrer, mais cette Bourse ne pouvait pas avoir sa propre volonté, ni former un groupe d'intérêts nobiliaires autour d'elle.
Cela nuirait aux intérêts de tous les ministres. Après tout, tous les budgets ministériels provenaient du trésor national, et le ministre des Finances en avait la charge.
Une fois que le Chancelier de l'Échiquier avait ses propres hommes de main, il devenait très difficile pour les autres d'obtenir l'allocation budgétaire. Le Chancelier pouvait aller contre eux et même les forcer à faire des concessions et des compromis.
Par conséquent, n'importe qui pouvait former un groupe d'intérêts, sauf le ministre des Finances. Il ne pouvait faire que ses propres affaires sur son propre territoire.
On pourrait même dire que le précédent Chancelier de l'Échiquier était presque sans défense. La corruption qu'il a exposée au monde n'était pas due à son arrogance. C'était simplement un moyen pour lui de se protéger.
Qu'il s'agisse de l'Empereur ou du Premier ministre, s'ils voulaient se débarrasser de lui, ils n'avaient pas besoin de rassembler des preuves. Il avait déjà réuni les siennes depuis longtemps. Ce n'est qu'ainsi qu'il pouvait fermement rester un « centriste ».
Si le ministre des Finances était un noble du Conseil privé, ce serait problématique.
Le ressentiment des nobles du Conseil privé n'était pas une blague. Après tant d'années, le Conseil privé était devenu une maison de retraite. Il était impossible de dire que les nobles n'avaient aucune opinion à ce sujet.
À l'origine, tout le monde était encore au centre du pouvoir. Maintenant qu'on les en avait chassés, si on les laissait revenir au centre du pouvoir, ces gens du Conseil privé seraient-ils capables de maintenir un état stable ?
C'était évidemment impossible. Après tout, les nobles du Conseil privé représentaient plus de 35 % de l'ensemble des nobles de Guevra. Il n'y avait pas manque de nobles héréditaires parmi eux. Leur origine n'était pas si différente de celle des ministres de la Salle des Souverains.
Quand ces nobles s'unissaient, ce qu'ils formaient n'était pas une force, mais un déluge !
Même si tous les ministres unissaient leurs forces, ils ne seraient pas nécessairement de taille face à ces nobles du Conseil privé. Plus important encore, ils n'étaient pas cantonnés dans quelque département insignifiant, mais dans un département important comme les finances.
Que ce soit l'armée, le Premier ministre ou l'Empereur, quand le moment viendrait, s'ils voulaient prendre de l'argent dans le trésor national ?
Oui, mais qu'ils attendent d'abord que le Conseil privé tienne une réunion. Combien prendre, comment prendre, ne pourrait être décidé qu'après la réunion !
Conflit ?
Lutte ?
Si ces ministres et l'Empereur n'avaient pas l'intention de faire la guerre à la plupart des nobles de l'Empire, il valait mieux ne pas s'amuser à ça !
Les nobles environnants fixaient Lynch, stupéfaits. Ils ne s'attendaient pas à ce qu'il y ait une telle confrontation derrière tout cela. Cela signifiait aussi que l'intuition de Lynch était juste.
Le Chancelier de l'Échiquier ne pouvait pas apparaître au Conseil privé. Le Premier ministre était voué à l'emporter. Le Premier ministre avait gagné dès le début. Il n'y avait pas de suspense.
Même l'Empereur savait que le Premier ministre était voué à l'emporter. Le Premier ministre ne faisait cela que pour gagner du temps et faire quelques concessions et compromis.
Bien sûr, il était aussi possible que le Premier ministre veuille saisir cette occasion pour rallier les nobles du Conseil privé. Une fois le Premier ministre devenu Chancelier de l'Échiquier, il y aurait forcément des discussions et des rumeurs.
Par exemple, que le Premier ministre avait poignardé le Conseil privé dans le dos. Cette douleur pouvait pousser certains nobles à revenir du côté de l'Empereur.
Lors de la prochaine opportunité, le Premier ministre n'était plus jeune. Il ne pourrait pas tenir longtemps. À ce moment-là, l'Empereur aurait une chance de reprendre le contrôle des finances.
Avec le soutien de plus de nobles, le prochain Premier ministre ne pourrait certainement pas l'emporter face à l'Empereur !
La lutte entre les nobles de Guevra et l'Empereur n'était qu'une pièce de théâtre traditionnelle. Depuis l'Antiquité, tout le monde y participait sans se lasser. Tout en restant calmes et maîtres d'eux-mêmes, ils entendaient encore des coups de tonnerre dans leurs oreilles.
Comme c'est intéressant !
« Alors… » Lynch croisa les jambes et secoua à nouveau la tête. « Le Premier ministre parviendra certainement à prendre le contrôle des finances. L'Empereur reculera certainement. Il y a quelques points clés que je ne comprends pas, mais ce n'est pas important. »
« Ces choses n'ont rien à voir avec nous. Tant qu'on garde notre argent, ça suffit. »
« L'argent, c'est quelque chose qui va devenir de plus en plus important ! »
Les paroles de Lynch étaient sensées et son raisonnement très solide. Sa spéculation était également très juste. Les gens firent confiance à son jugement et furent rassurés.
L'après-midi, Sa Majesté examinait des documents. Soudain, l'Intendant royal interrompit son travail. « Votre Majesté, le baron Lynch demande à vous voir. »
La bouche de l'Empereur se courba en un sourire satisfait. Il pensa que Lynch était peut-être venu supplier. Quand il repensa à la série de coïncidences survenues depuis l'arrivée de ce petit bâtard à Guevra, il eut un terrible mal de tête. Il aurait voulu lui cogner le visage à coups de poing.
Heureusement, il venait supplier. Ce jeune homme qui regardait toujours les autres de haut aurait dû voir la crise arriver.
Sa Majesté pensa à un livre qui disait : « Peu importe le nombre de fois où l'on perd. Car tant qu'on gagne la dernière fois, tous les échecs deviennent les plus beaux ornements de la réussite. »
Il ressentit cela comme le « concours » entre lui et Lynch. Bien sûr, utiliser le mot « concours » était un peu exagéré. Il ne le considérait pas comme un concours. C'était une sorte de… confrontation.
Bien que Lynch l'ait battu plusieurs fois, cette fois, c'était lui qui gagnait.
Une fois Lynch condamné à une amende et ruiné, il n'aurait plus jamais l'occasion de revenir à Guevra. À ce moment-là, Sa Majesté prévoyait d'envoyer des gens à la Fédération pour le railler et exposer ses actes. Les gens de la Fédération se moqueraient de lui.
Songeant à cet avenir radieux, il posa son travail et ôta ses lunettes. « Faites-le entrer. »
Peu après, Lynch arriva au bureau.
Il frappa à la porte, et il y eut un écho dans la pièce.
Bien qu'on l'appelât bureau, c'était davantage une petite bibliothèque. L'Empereur était assis au centre. Il regarda Lynch et le fit entrer. Il demanda aussi à l'intendant d'apporter du thé et des pâtisseries.
« Y a-t-il quelque chose que vous voulez me dire ? »
Sa Majesté regarda Lynch avec un sourire. Il attendait que Lynch implore sa clémence. « Peut-être puis-je vous aider un peu ! »
Cependant, Lynch ne se repentit pas de ses crimes comme prévu. Il ne supplia pas.
Il regarda le jeune homme déposer un dossier sur le bord de son bureau et lui fit signe de le regarder.
Sa Majesté prit le dossier et le feuilleta. Il en sortit un document portant la mention « Projet d'investissement ».
« Investissement ? »
Sa Majesté ne continua pas à feuilleter. Il jeta négligemment le document sur la table. Son expression se durcit progressivement. « Vous voulez me parler de ça ? »
À ce moment, l'intendant entra avec le thé et les pâtisseries. Lynch le remercia et se tourna pour partir.
Après le départ de l'intendant, Lynch tenait sa tasse, les jambes croisées. Il avait l'air détendu. « Oui, moi et mes amis. Vous savez, on vient de gagner beaucoup d'argent. »
Sa Majesté ricana. « Vraiment ? »
Lynch fit l'idiot. Comme s'il ne comprenait pas le comportement de Sa Majesté. « Oui, on a gagné beaucoup d'argent. Quelques centaines de millions. »
« Nous comptons utiliser cet argent pour investir… »
Sa Majesté s'impatientait. Ce n'était pas dans son scénario. Il leva la main et coupa la parole à Lynch. « Je m'en fiche. Cependant, je tiens à vous rappeler que le Premier ministre enquête sur l'affaire Yuan Rong. Si vous avez des transactions illégales, les lois de l'Empire ne vous laisseront pas faire. »
Lynch ne broncha pas. Il posa sa tasse et regarda Sa Majesté dans les yeux. « Vous savez, c'est très impoli de couper la parole à quelqu'un. Vous êtes l'empereur de l'Empire. Vous devriez avoir un cœur aussi vaste que le ciel… »
« Quant aux transactions illégales que vous mentionnez, je ne pense pas qu'elles existent. Toutes nos transactions sont légales et conformes aux lois et règlements de l'Empire. »
« Enfin, il se peut que le projet ne vous intéresse pas, mais je tiens quand même à vous dire que nous prévoyons d'investir tout l'argent gagné dans le développement et la reconstruction d'Amelia… »
Les yeux de Sa Majesté se voilèrent un instant. « Vous… Qu'avez-vous dit ? »