Lorsque l'Empereur annonça qu'il voulait utiliser le trésor national pour faire face à la crise actuelle, le premier à se lever ne fut ni le Premier ministre, ni le ministre des Finances, mais le ministre de la Défense.
L'Empereur ne le contredit pas immédiatement. Il porta plutôt son regard sur les autres. Il avait besoin de savoir si leurs attitudes et positions avaient changé.
Lorsque son regard se posa sur le ministre de l'Armée, celui-ci soutint son regard avec une certaine hésitation. « Votre Majesté, je suis d'accord avec le ministre de la Défense. Nous sommes presque en fin d'année. »
« La fin d'année ? »
Les lèvres de l'Empereur tressaillirent. « Quel est le problème avec la fin d'année ? »
Il savait que c'était un prétexte, mais il ressentait aussi un sentiment d'urgence. Seul un empereur qui tient fermement le pouvoir est un véritable empereur.
Les empereurs qui ne détiennent pas tout le pouvoir ne sont que des marionnettes. Bien qu'il ne fût pas une marionnette facile à manipuler, il était tout de même très en colère en voyant ces gens s'opposer à ses idées.
Sa colère ne transparaissait pas sur son visage. Que ce soit son expression ou son ton, il n'y avait aucune colère.
Juste un peu d'indifférence, un peu de froid.
Le ministre de l'Armée avait une expression tourmentée. Il dit d'une voix douce : « Nous devons verser les pensions des soldats morts au second semestre. Les troupes locales devront être remplacées par des troupes locales. L'équipement militaire devra aussi être entretenu, et certains équipements devront être remplacés… »
Cette seule phrase fit fermer la bouche à l'Empereur, qui voulait réfuter le ministre de la Guerre. Il maintint un long silence. Pas un seul bruit dans la Salle d'audience. Même la respiration était si faible qu'on ne l'entendait pas.
Oui, c'était l'heure de verser les pensions.
Le nombre de soldats morts dans la région d'Amelia était presque égal au nombre de morts de la guerre mondiale. L'Empereur estimait que c'était du gâchis de nourrir ces inutiles.
Ils avaient les armes les plus avancées de l'Empire et la logistique la plus complète, mais ils ne pouvaient pas battre un groupe de civils armés !
Quelle que soit sa haine de l'armée, il devait faire face à ce problème.
Bien qu'ils fussent inutiles, ils avaient donné leur vie pour le pays.
Selon le système de pensions actuel de l'Empire guevran, il fallait verser aux familles des soldats morts au combat une somme forfaitaire de trois mille cinq cents dollars, et un salaire supplémentaire chaque trimestre.
Le salaire était basé sur 35 % du salaire du grade militaire actuel. Cet argent serait versé pendant trois à six ans. Pour aider les familles qui avaient sacrifié les leurs à traverser la période la plus difficile.
Ce n'était pas une petite somme. En plus de cela, il y avait aussi d'autres dépenses militaires. Tout cela donnait mal à la tête.
La tête de l'Empereur se remit à lui faire mal. Il endura la douleur et regarda les autres. « Qui d'autre veut dire quelque chose ? »
Il les regarda pour voir si quelqu'un d'autre voulait le contredire.
Le résultat fut très décevant, ou peut-être était-ce dans ses prévisions. Il y avait aussi des gens qui avaient des avis différents.
Celui qui se leva fut le ministre de la Construction. Il s'inclina même légèrement pour marquer son respect à l'Empereur, mais se lever était déjà le plus grand manque de respect envers l'Empereur.
L'Empereur le regarda calmement, mais il n'hésita pas à s'opposer à l'idée de l'Empereur. « Votre Majesté, il y a de nombreux projets de reconstruction dans la zone d'Amelia. Après le printemps, ils pourraient avoir besoin de lever une somme d'argent dès que possible pour faire face aux semis de printemps.
« En plus de cela, la reconstruction de la ville, la reconstruction d'importantes installations publiques et militaires nécessiteront une grande quantité d'argent.
« Si nous utilisons les fonds restants du trésor d'État, cela pourrait ralentir le développement d'Amelia. Il pourrait même y avoir certains problèmes de politique qui seraient inversés.
« Les locaux attendent avec impatience quelques changements positifs. Si nous ne pouvons pas y parvenir rapidement, cela pourrait déclencher un second tour de résistance. »
Le ministre des Finances ne disait pas n'importe quoi. Le déplacement du centre de développement de l'Empire était l'un des conflits centraux entre l'Empereur et les nobles, ainsi qu'entre la classe dirigeante privilégiée et les classes moyennes et inférieures de la société.
Avec une telle pression pour développer Amelia, s'ils arrêtaient temporairement le financement là-bas, il était très probable que la situation, qui s'était déjà améliorée, recommence à se dégrader.
Le retard et la pauvreté étaient les plus grands incitants pour pousser les gens à prendre des risques. Une fois que la vitesse de développement local ne pouvait plus suivre, les gens n'avaient plus d'espoir pour l'avenir et se retrouvaient dans un état où ils n'avaient pas assez à manger ni de vêtements pour se chauffer. Certains seraient très probablement à nouveau tentés par des forces externes et établiraient ou rejoindraient des organisations de résistance.
De plus, l'Empereur avait tant investi dans Amelia ces dernières années. Il était impossible de laisser tomber la balle à ce moment. Les paroles du ministre de la Construction étaient en effet des facteurs à prendre en compte.
L'Empereur savait qu'il avait raison, mais il était tout de même mécontent.
Il dit à demi-vrai : « Il manque de l'argent ici et là. S'il n'y a pas d'autre solution, nous pouvons augmenter la quantité d'argent… »
À peine eut-il fini de parler que le Premier ministre éleva une objection. Que ce fût un test de l'Empereur ou non, à ce moment, le Premier ministre devait se lever.
Il avait déjà un certain degré d'initiative. S'il ne disait rien, ne faisait rien, et n'exprimait pas sa position, alors les nobles autour de lui seraient un peu inquiets.
Ils s'inquiéteraient que l'« ambition du Premier ministre » dans leur imagination ne soit pas la même que la véritable « ambition » du Premier ministre. C'était une supposition très effrayante qui entraînerait des conséquences encore plus terribles.
Donc à ce moment, le Premier ministre savait quoi dire.
« Votre Majesté, ce n'est pas le moment d'augmenter la quantité d'argent… »
L'Empereur regarda le Premier ministre, qui était également impassible. « Dites-moi votre avis. »
Le visage du Premier ministre s'inclina vers le bas en signe d'assentiment. « La vague actuelle de retraits massifs a causé des troubles dans notre économie, et la raison de ces troubles est la pénurie d'argent en circulation dans la société.
« En fait, ce problème a été enfoui il y a quatre ans.
« Quand nous avons entièrement pris le contrôle d'Amelia, nous aurions dû d'abord augmenter la quantité d'argent pour répondre aux besoins de la circulation du marché.
« Une province entière, plus de dix villes, et une population de huit millions de personnes. Nous avons oublié que ces manques d'espace et de personnes affecteraient l'ordre économique local.
« Si nous augmentons la quantité d'argent maintenant pour que tout le monde puisse récupérer ses économies, la dépréciation rapide de la monnaie exacerbérera la turbulence du marché et détruira la structure stable du marché. Les gens commenceront aussi à nous remettre en question à cause de cela.
« En principe, j'approuve l'augmentation de la quantité d'argent pour faire face à la nouvelle situation intérieure et extérieure. En même temps, nous devrions être plus prudents quant à l'augmentation de la quantité d'argent. Du moins, dans la situation économique actuelle à l'extérieur, il n'est pas approprié de le faire. »
En effet, à présent, une grande partie des matières premières de Guevra étaient importées. Après la dépréciation de la monnaie, les gens devraient dépenser plus d'argent pour importer la même quantité de matières premières.
Certaines industries qui dépendaient des matières premières importées seraient grandement affectées. Certaines pourraient passer directement du profit à la perte.
C'était la même chose pour la vie des gens. S'ils voulaient imprimer assez d'argent pour faire face à cette vague de retraits massifs, cela ne manquerait pas de faire grimper rapidement les prix du marché. Ceux qui mangeaient à leur faim ne seraient bientôt plus qu'à 25 % rassasiés.
Ceux qui n'avaient pas faim commenceraient bientôt à mourir de faim.
Les salaires versés par les usines ne pourraient pas nourrir les familles, et les propriétaires d'usines perdraient de l'argent s'ils donnaient trop. Par conséquent, le Premier ministre ne serait certainement pas d'accord avec le plan de l'Empereur.
S'il voulait conserver le pouvoir, il ne pouvait pas être trop « bête ». Le système de l'Empire guevran n'aurait pas permis à un Premier ministre médiocre et stupide d'être Premier ministre.
Ce n'était pas la même chose que la Fédération. Dans la Fédération, même si le président était un imbécile, cela n'avait pas d'importance. Ils avaient tout un système qui permettait au gouvernement de continuer à fonctionner de la même manière qu'avant. Mais Guevra était différent.
Il voulait s'opposer à l'Empereur pour montrer son « intégrité » et gagner le soutien du peuple.
S'opposer au pouvoir impérial n'était pas une chose simple. Les nobles et l'opinion publique étaient indispensables.
« Cela ne va pas, cela ne va pas non plus. Alors dites-moi, que peut-on faire, et comment pouvons-nous calmer cette tempête ? »
L'Empereur rejeta la question aux ministres.
Les ministres gardèrent le silence. Les choses en étaient arrivées là, et il n'était pas facile de les régler d'un seul coup.
Cependant, ce n'était pas nécessairement compliqué. Tant qu'il y avait de l'argent, cela pouvait se régler.
En fait, il y avait eu plus d'un retrait massif dans l'histoire. C'était juste que l'effet des précédents retraits massifs était très faible. Ils étaient généralement ciblés sur un retrait massif orchestré par un noble ou quelque banque commerciale.
C'était la première fois qu'un aussi gros problème survenait.
Cependant, cet « argent » était un problème pour tout le monde.
Personne ne dit rien. Le visage de l'Empereur afficha un sourire moqueur. Il regarda le ministre des Finances. « Ministre des Finances, avez-vous de bonnes idées ? »
Le ministre des Finances garda le silence un moment. Lorsque l'Empereur s'apprêtait à le laisser partir, il parla soudain.
« Votre Majesté, nous pouvons emprunter de l'argent. »
Hein…
L'Empereur regarda le ministre des Finances avec surprise. Ils avaient tous les deux la même idée.
Le ministre des Finances avait perdu cette bataille. Qui aurait pensé que le Premier ministre serait prêt à déstabiliser l'ordre économique de l'Empire pour le faire tomber ? Face au Premier ministre qui était devenu fou, le ministre des Finances ne savait pas quoi faire.
C'était comme ces hommes d'affaires face au ministre des Finances qui voulait les entraîner tous dans sa chute. Ils ne pouvaient que reculer pas à pas.
Puisque la défaite était confirmée, le ministre des Finances n'essayait pas de trouver un moyen de rester. Il essayait de s'assurer que sa famille avait encore une mince chance.
« Dites-moi ce que vous en pensez… » L'Empereur réfléchit un moment et dit.
Le ministre des Finances se leva et s'inclina pour marquer son respect à l'Empereur. « La situation que nous traversons maintenant comporte beaucoup de coïncidences. Si nous ne pouvons pas résoudre ce problème en interne, nous pouvons essayer de le résoudre en externe.
« Il y a beaucoup d'argent dans le monde. Ces banquiers actifs et même les gouvernements d'autres pays peuvent nous aider dans une certaine mesure.
« Tant que nous pouvons conclure quelques accords avec les gens de l'extérieur et obtenir de l'argent, la situation se stabilisera bientôt. »
L'Empereur hocha la tête. Il jeta un coup d'œil au Premier ministre qui fronçait les sourcils et demanda : « Qu'est-ce que vous pensez qu'on devrait faire ? »