La météo devenait de plus en plus chaude.
L'hiver était parfois très rude, mais tant qu'on enfilait plusieurs couches de vêtements, il finissait toujours par faire bon.
L'été, en revanche, était une vraie torture. Même nu, on avait chaud. Une chaleur omniprésente, jusqu'au vent qui brûlait. Non seulement il n'apportait aucune fraîcheur, mais il alourdissait encore la température ressentie.
Même dans les rues les plus fréquentées de Bupain, la foule s'était considérablement raréfiée. Les gens redoutaient la canicule.
Lynch songea à l'été au Nagalil. Les températures y étaient légèrement plus élevées qu'en Fédération, pourtant on n'y étouffait pas.
Sous l'ombre des arbres qui se balançaient, les vagues de chaleur se muaient en fraîcheur, et la brise qui effleurait la peau pénétrait jusqu'au cœur.
Assis sur une chaise en rotin, profitant du vent, à regarder les Nagaliens suer sur les chantiers en plein été, il n'y avait pas de plus grand plaisir.
Lorsque Lynch entra dans l'institut, une équipe de techniciens réglait une machine.
« Que font-ils ? » demanda Lynch distraitement.
Le directeur de l'institut, chargé de l'accueillir, s'empressa d'expliquer : « Ils installent un thermostat. Cet appareil maintient la température des lieux dans une plage stable. »
« Certains matériaux, plus sensibles aux variations thermiques, doivent être testés dans différents environnements, aussi avons-nous acquis un ensemble. Ils ont dit que c'était du central… quelque chose. »
Le directeur ne se souvenait pas exactement du terme, et cette question ne le passionnait guère.
En réalité, il s'agissait d'une climatisation centrale. Lynch acquiesça.
En réalité, sa compréhension était légèrement erronée. Ce n'était pas aussi simple qu'une climatisation centrale. Certains locaux pouvaient être ramenés près de zéro degré, ce que les climatiseurs actuels peinent à faire.
Parfois, une percée dans une technologie de pointe entraînait une cascade de percées dans les technologies connexes. Pour la Fédération actuelle, une période d'explosion technologique s'annonçait. Tant que ces gens avaient des idées créatives capables de convaincre, il ne leur serait pas difficile d'obtenir des investissements des nantis.
Lynch avait racheté cet institut pour une bouchée de pain. Ni l'institut ni le terrain ne valaient grand-chose. Il en était devenu propriétaire pour moins de 855 555 yuans. Bien sûr, il n'y avait ni données ni chercheurs. Seulement quelques instruments de précision pas encore obsolètes, mais pas non plus à la pointe.
Cet institut était actuellement rattaché aux « Industries Blackstone ». Industries Blackstone n'était pas une société de gestion au sens ordinaire. En fait, elle ne produisait rien par elle-même, ni maintenant, ni dans le futur.
C'était un organisme voué à la recherche. Lynch y avait injecté beaucoup d'argent et recruté de vrais scientifiques ainsi qu'un petit nombre de scientifiques civils. Sa valeur : concrétiser les idées intéressantes des gens.
Ces méthodes seraient brevetées, puis concédées sous licence à Blackstone Manufacturing et à quelques autres sociétés dont Lynch détenait des parts, pour la production.
Par exemple, la société aéronautique où s'étaient placés les parents de nombreux députés et représentants militaires obtiendrait l'autorisation de produire tel ou tel composant.
Il était hors de question que Lynch accorde trop d'importance à ce genre de société manifestement orientée profit, et encore moins qu'il lui confie des dossiers sensibles.
Une entreprise truffée de fuites ne saurait préserver le moindre secret.
Après avoir franchi le sas de décontamination statique, ils pénétrèrent officiellement dans l'enceinte de l'institut.
« Monsieur Lynch, nous avons déjà commencé à concevoir certains des concepts de moteurs aéronautiques que vous nous aviez soumis… » Le directeur prit l'initiative d'ouvrir une porte, et tous deux pénétrèrent à l'intérieur.
La sécurité de l'ensemble de l'institut provenait de Blackstone Security. Tous étaient de la famille, ce qui inspirait confiance.
De nombreux chercheurs connaissaient Lynch, mais aucun n'avait l'intention de venir le saluer. Ils s'attelaient sérieusement à divers calculs et expériences.
Lynch avait promis que s'ils parvenaient à mettre au point le premier moteur aéronautique spécial avant le 6 janvier de l'année prochaine, 8 % au minimum et 65 % au maximum des bénéfices de la première génération seraient reversés à l'ensemble des chercheurs sous forme de prime.
Cela ne semblait pas énorme. Peut-être que la redevance de production d'un moteur ne se montait qu'à quelques dizaines de milliers de yuans, mais les volumes n'étaient pas négligeables.
Qu'ils soient achetés par l'armée ou par des amateurs civils, les chercheurs de l'institut estimaient qu'écouler plusieurs milliers d'unités sur la durée de vie du moteur ne poserait pas de problème. La seule redevance de 8 % générerait alors des centaines de milliers de yuans, voire plus.
Tant que le moteur ne serait pas purement et simplement abandonné, les chercheurs continueraient d'en percevoir les fruits.
En cette période de récession économique, de tels avantages étaient rares. Tout le monde travaillait d'arrache-pied à la conception du moteur.
Le directeur de l'institut n'était pas un homme de recherche de pointe. C'était un ingénieur au laboratoire d'un groupe sidérurgique, principalement chargé de la conception de moteurs de forte puissance et d'engins de chantier.
Ce travail était relativement monotone, il manquait un peu de passion. Ce n'est que lorsque Lynch lui proposa de changer de poste qu'il retrouva une nouvelle flamme.
Voler reste l'un des rêves les plus romantiques ancrés dans l'homme. Chacun aspire librement au ciel, le directeur ne faisait pas exception. Aussi, quand on lui proposa de venir rechercher les moteurs d'avion chez Lynch, il accepta sur-le-champ.
« D'après quelques-unes de vos idées, nous avons en fait achevé la conception préliminaire… » Lynch ne dit mot tout du long. Le directeur était un peu nerveux. L'institut existait depuis trois mois déjà.
S'il n'y avait aucun progrès après trois mois, il serait gêné. Il marcha jusqu'au fond de l'institut. Des panneaux de contreplaqué tapissaient les murs, couverts d'ébauches de plans et de formules.
Le directeur en choisit un, le repoussa vers Lynch et le lui montra.
« Après étude et discussion, nous avons théoriquement porté la puissance de notre moteur de première génération à plus de 655 chevaux. Notre concepteur d'appareil en a dessiné une ligne très élégante… »
Le directeur tapa fièrement l'ébauche de l'avion derrière lui. Ce design était l'œuvre des scientifiques civils.
En cette période, scientifiques universitaires et scientifiques civils ne s'étaient pas encore figés dans un mépris mutuel rigide. Les deux camps collaboraient bien.
C'était un biplan conforme à l'image de Lynch. L'hélice en avant, structure simple et efficace. En fait, beaucoup de scientifiques civils conçoivent ainsi leurs avions aujourd'hui.
« Pourquoi deux paires d'ailes… » Lynch posa une « petite question », mais il était évident que cette petite question n'avait pas de réponse simple.
Le directeur bredouilla un moment, puis, s'excusant, alla chercher le concepteur. C'était un scientifique civil de l'aviation personnellement invité par Lynch.
Lynch avait vu sa performance. L'avion décolla sans encombre, puis s'écrasa. C'était marquant.
Une fois cet homme arrivé, Lynch lui reposa sa question. La réponse du scientifique civil fut « stable ».
« Monsieur Lynch, le plus grand problème en vol, c'est la stabilité et la solidité. La conception des ailes vise à garantir cela. Pas d'inquiétude pour une dislocation subite, ni pour des ailes qui cèdent en cabrant. »
« Le nouveau moteur apportera plus de puissance. Quand on effectue certaines manœuvres, il faut d'abord se demander si nos ailes nous le permettront… »
Ce scientifique civil était manifestement un praticien. On disait qu'il n'avait aucune expérience d'atterrissage en douceur. Son expérience valait mieux que les formules des chercheurs de l'institut.
C'était précisément pour cela que Lynch, après avoir recruté un groupe de scientifiques universitaires, voulut engager des scientifiques civils au riche vécu de vol.
La pratique a toujours plus de sens que l'encre sur le papier. Leur expérience vient de l'échec, pas de la simulation. Ces expériences sont plus précieuses.
Les scientifiques civils de l'aviation capables de survivre et de rester actifs longtemps en cette période avaient forcément échappé à maintes situations désespérées.
Ceux qui n'étaient pas assez compétents ou assez lucides étaient déjà morts dans le dernier accident de vol.
Il continua d'exposer son point de vue. En fin de compte, les matériaux actuels peinaient à supporter des avions de forte puissance effectuant des manœuvres complexes en l'air.
En d'autres termes, le moteur actuel de l'institut avait théoriquement surpassé tous les précédents. C'est l'avion qui doit s'adapter au moteur, pas l'inverse.
« Combien de temps peut-il voler, et quelle distance peut-il parcourir ? »
« Nous avons actuellement trois conceptions… »
« La première est monopilote, dépourvue de tout équipement superflu. En théorie, elle peut voler environ 055 kilomètres. »
« La seconde emporte deux personnes, pour une distance d'environ 855 kilomètres. »
« La troisième emporte un pilote et six obus de 650 mm, pour une distance d'environ 605 kilomètres. »
À la présentation de ces données, directeur comme scientifiques civils étaient fiers. De tels chiffres rendus publics feraient exploser toute l'industrie.
Ils avaient même prévu un système d'attaque en amont, larguant des obus depuis haute altitude !
Auparavant, certains avions envisageaient l'attaque, mais leur approche n'avait pas de sens. Par exemple, utiliser pistolets, fusils, mitrailleuses à bord n'apportait pas grand-chose.
Pistolets et fusils ne peuvent pas toucher des gens au sol. Les mitrailleuses le peuvent, mais imposent de voler bas.
Comme chacun sait, le grand défaut de l'avion est son incapacité à redresser après un piqué rapide. Il finit souvent au sol, donc la mitrailleuse comme arme d'attaque n'était pas viable.
Quant aux grenades…
Si l'avion vole trop haut, la grenade explose en l'air. S'il vole trop bas, il est facile cible des mitrailleuses. Sans compter la difficulté de l'atterrissage. Jusqu'ici, l'avion n'avait pas pleinement entrouvert le champ de vision militaire.
Tant qu'il ne constitue pas une force de frappe effective, personne ne consent à trop y investir. Mieux vaut laisser les scientifiques civils continuer, l'armée et quelques entreprises leur accordant de temps à autre un peu d'argent.
S'ils obtiennent des résultats, tant mieux. Sinon, la perte est minime.