Le temps devenait de plus en plus chaud. À l'approche de l'été, il n'y avait plus beaucoup de chiens errants dans les rues.
Dans la pièce, la télévision diffusait un reportage depuis la ligne de front de l'exercice militaire conjoint.
Depuis que l'exercice militaire conjoint était entré dans sa période de préparation, l'attention du monde entier était captivée par cet événement majeur. Même le commerce international en était affecté. Le volume des transactions avait nettement diminué.
Il n'y avait pas d'autre solution. L'exercice militaire conjoint se déroulait dans l'océan Occidental. En tant que l'un des hubs maritimes les plus importants au monde, l'exercice occupait quelques-unes des principales routes commerciales. Pendant l'exercice, les cargos et les paquebots étaient interdits de passage dans ces zones.
À cette époque, la technologie ne permettait pas de disposer de radars capables de distinguer automatiquement ami et ennemi. Sans parler de ce genre de radar avancé, les radars ordinaires n'existaient même pas !
Dès qu'un navire non identifié pénétrait dans la zone de l'exercice, il était très probable qu'il soit traité comme un « navire-cible » et attaqué.
L'exercice ne consistait pas seulement à naviguer en mer sans tirer un seul coup de feu. Il fallait démontrer beaucoup de choses, surtout les capacités offensives.
Une capacité offensive puissante et efficace était le meilleur moyen de résister à la cupidité. Par conséquent, à la demande du centre de commandement de l'exercice militaire conjoint, tous les pays participants avaient préparé des navires-cibles, aussi appelés bateaux-cibles, qui étaient stationnés à des emplacements désignés pour servir de cibles de tir.
Après l'interruption des routes maritimes importantes, le volume des échanges diminuait naturellement. Bien sûr, à ce moment-là, l'attention de personne ne portait sur cela. Tous étaient concentrés sur une seule chose : l'exercice.
« … La flotte de l'Empire guevran a quitté le port. Nous avons remarqué que la marine de l'Empire guevran possède également une unité de combat spéciale appelée sous-marins. Selon les données officielles que nous avons reçues, leurs performances ne sont pas bien inférieures aux données qui nous ont été fournies par la Fédération. »
« Dans certains domaines, les sous-marins de l'Empire guevran sont même meilleurs que ceux de la Fédération Bailey… »
À certains égards, cet exercice militaire pouvait être considéré comme une déclaration de guerre d'un autre genre.
Un conflit militaire direct était peu probable à court terme, mais l'empereur de l'Empire guevran ne pouvait pas rester les bras croisés à regarder la Fédération Bailey lui marcher sur la tête par une victoire navale.
Même à ce moment-là, une voix persistait dans l'Empire guevran pour dire que s'il fallait recommencer, la marine impériale ne perdrait pas nécessairement, et la Fédération ne gagnerait pas nécessairement.
L'empereur savait pertinemment qu'il ne pouvait pas continuer à couler ainsi. Cette fois, les informations divulguées par la Fédération sur l'expansion de l'armée et les projets militaires lui avaient donné une idée. Lui et ses ministres décidèrent d'utiliser la même méthode pour dire à tous que l'Empire guevran n'avait pas perdu, et qu'il n'admettrait pas la défaite !
Exercices militaires, multitude de commandes et de projets militaires, recherche et développement de nouvelles armes. Bien sûr, les paramètres pouvaient être légèrement exagérés. Après tout, c'étaient des paramètres de conception qui ne représentaient pas nécessairement les paramètres réels.
Tout cela visait à exprimer une attitude à la communauté internationale : nous n'admettrons pas la défaite, et nous rattrapons activement la Fédération Bailey !
Cette attitude était très importante. Elle pouvait encourager certains partisans inconditionnels de l'Empire guevran, ce qui était aussi une forme de motivation.
En conséquence, divers pays annoncèrent leurs plans et projets militaires. Certains commentateurs dirent un jour que les gens avaient déplacé la guerre de la réalité aux conférences de presse.
À travers le contenu annoncé lors des conférences de presse, ils rivalisaient de « chiffres » dans le domaine militaire. Ils examinaient les données exagérées et falsifiées des armes et équipements. Tout cela ressemblait à une compétition. Ils ne voulaient qu'une chose : rendre leurs propres données plus impressionnantes.
Et cette compétition, cette économie des chiffres, fut baptisée par certains commentateurs : « course aux armements ».
À présent, cet exercice ne servait qu'à vérifier une partie de cette compétition de chiffres déjà réalisée. C'était comme des athlètes prétendant pouvoir courir 75 mètres en une seconde.
Qu'ils puissent vraiment courir si vite ou non, ils devaient le faire sur une piste équitable pour que tous puissent voir.
D'innombrables personnes suivaient cet exercice militaire conjoint, y compris Lynch. Son centre d'intérêt n'était évidemment pas le même que celui de tous les autres. Il se concentrait sur les sous-marins qui ne pouvaient pas encore être contrôlés.
Jusqu'à ce moment, les différents pays n'avaient pas de bon moyen de contrer les sous-marins. Ceux-ci étaient devenus une arme majeure de destruction massive à ce stade de la guerre.
Plus les sous-marins restaient sans restriction, plus l'attention portée à sa compagnie d'aviation grandissait.
Autant qu'il le sache, pendant cette période, certains projets anti-sous-marins militaires et privés avaient reçu l'assistance de l'armée.
« Il n'y a aucun ordre. C'est un bordel total ! »
Le gouverneur Seder commenta les chiffres exagérés sur l'écran de télévision. À ce moment, c'était un paramètre de performance annoncé par un petit pays.
En général, tous les paramètres des navires étaient exagérés au point qu'un profane aurait su qu'ils étaient faux. Le gouverneur Seder éteignit alors la télévision et regarda Lynch, qui la regardait avec lui depuis un moment. « Certains veulent toujours user de méthodes exagérées pour attirer l'attention, mais c'est évidemment dénué de sens. »
« Les projets militaires ne sont pas comme le choix d'actrices. Ils n'ont pas besoin de chiffres exagérés. C'est irresponsable envers eux-mêmes et envers leurs alliés ! »
Il utilisait une analogie très étrange. C'était aussi une blague pas très drôle, mais très parlante.
« Alors, M. Lynch, que faites-vous ici aujourd'hui ? »
Il regarda Lynch. Il était un peu déconcerté par cette visite soudaine de Lynch.
Lynch était souvent imprévisible, tout comme l'organisation appelée le « Syndicat des travailleurs ». Il ne se donna donc pas la peine de deviner et demanda directement.
Parfois, cette méthode était plus simple.
Lynch ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il sortit un petit biscuit de sa poche et demanda une assiette au majordome.
Puis, il posa les biscuits sur l'assiette et les rangea soigneusement.
« Des biscuits ? »
Le gouverneur fut légèrement surpris en demandant : « Vous les avez faits vous-même ? »
Il prit un biscuit et le porta à son nez pour le renifler. Il dégageait un parfum prononcé et des épices. Ça ne sentait pas mauvais et ça avait bonne allure. Il y avait des noix dessus.
Il en croqua un petit morceau. Il n'avait jamais craint que Lynch empoisonne ces biscuits car il savait pertinemment que Lynch savait aussi que s'il lui arrivait quelque chose après les avoir mangés, Lynch ne pourrait pas sortir de la pièce.
Quant à un empoisonnement lent ? Il ferait goûter à Lynch plus tard !
Il cassa distraitement le biscuit en deux et tendit l'autre moitié à Lynch. « Ça vous dérange ? »
Lynch prit le biscuit et secoua la tête. « Pas du tout… » Dit-il en croquant dedans.
« C'est très croustillant. En tout cas, c'est plus croustillant que je ne l'attendais. Le goût n'est pas mauvais, mais la texture est un peu étrange… » Le gouverneur Seder commenta sérieusement le biscuit.
En Guevra, préparer des gâteaux et les partager était une part importante de la culture sociale. Chaque année pour le nouvel an, la reine offrait de petits gâteaux et biscuits aux dames nobles en signe de proximité.
La Fédération avait une habitude similaire. Par exemple, si une nouvelle famille voulait rapidement établir des liens sociaux dans la communauté, le moyen le plus simple était de partager gâteaux et tartes aux fruits. Plus c'était sucré et acidulé, mieux c'était !
Le gouverneur Seder y vit une forme de partage. Il mangea la moitié du biscuit et le posa sur l'assiette. « C'est bien fait, mais d'un point de vue pratique… » Il secoua la tête. « Il y a encore loin d'être réussi et délicieux. »
Lynch posa aussi son biscuit sur l'assiette. Il prit un mouchoir du majordome et s'essuya les mains. « Excellence, le biscuit que vous venez de manger est mon dernier produit. Je compte l'utiliser pour remplacer la nourriture de secours actuellement distribuée à Amelia. »
Le majordome resta stupéfait, tout comme le gouverneur Seder lui-même. Le biscuit que le gouverneur venait de manger était prévu pour les intouchables ?
Heureusement, le gouverneur conservait encore quelque maîtrise et tolérance. Il était un peu en colère, mais ne le montra pas.
Lynch s'en moqua. Il demanda directement : « Qu'en pensez-vous ? »
Considérant que Lynch en avait mangé, le gouverneur fronça les sourcils et réfléchit un moment. « Je trouve ça très ordinaire. Il n'y a rien de spécial. Mis à part le fait que c'est très parfumé, il n'y a presque rien de bon. »
Lynch acquiesça sans s'engager. Il demanda à nouveau : « Si vous ne m'en voulez pas de demander, avez-vous déjà mangé la nourriture de secours distribuée dans les rues ? »
Le gouverneur secoua la tête. « Non, jamais. »
Lynch dit : « Je l'ai mangée. Ça a un goût de merde. Ce n'est pas bon, et ça ne cale pas. »
« Je veux vous parler de cette affaire. Je reprendrai au moins la distribution de secours à Siris City. En d'autres termes, les rues cesseront de distribuer cette merde comme de la merde et distribueront des biscuits à la place. »
« Ses « paramètres » sont très beaux. Il peut fournir les nutriments nécessaires à la survie des gens. En même temps, il leur remplit l'estomac. Il est aussi très efficace contre la faim. »
« Les adultes n'ont besoin que de trois à cinq biscuits pour tenir jusqu'au prochain repas. Les enfants n'en ont peut-être besoin que d'un ou deux… »
Le gouverneur Seder restait calme. Il regarda les biscuits et demanda : « Qu'est-ce que j'y gagne, pour moi, pour cette ville, et même pour toute la région ? »
Le sous-texte de cette phrase était : « Je vous donne une chance de me convaincre. » C'était un signe de rationalité.
Lynch se remit à faire ce qu'il faisait de mieux : convaincre les autres.
« Tout d'abord, vous pouvez économiser beaucoup d'argent. Je ne sais pas combien coûte la distribution de nourriture de secours dans toute la région d'Amelia, mais je peux vous faire économiser au moins cinq pour cent du coût. »
« Cinq pour cent par jour, ça fait six cent cinq pour cent par mois. Vous pensez peut-être que je suis nul en maths, mais on peut calculer ce chiffre autrement. »
« Si vous dépensez un million de dollars par jour pour cela, vous pouvez en garder au moins six millions par mois si vous me confiez ce travail. »
« Deuxièmement, Siris a besoin de relancer la production. Laisser les gens mourir de faim n'est pas bon. Les gens n'auront la force de travailler, de vivre et d'étudier que s'ils sont rassasiés. »
« Ce n'est plus la même époque qu'avant. Distribuer de la nourriture solide peut aussi aider à apaiser les tensions entre les uns et les autres… »
Lynch dit beaucoup de choses, toutes basées sur la réalité.
Le gouverneur Seder écouta attentivement et donna sa réponse. « J'y réfléchirai… »
À cet instant, Lynch sut que c'était joué.