« La richesse brille dans la lumière dorée et attire ceux qui sont perdus dans le brouillard de la pauvreté ! Ils ne parviendront peut-être pas à accumuler assez de richesse pour briller, mais cela peut au moins changer leur vie. »
C'est Lynch qui avait dit ça. En l'espace de quelques jours, tous les rédacteurs en chef de Saibin surent qu'il existait quelqu'un capable de transformer rapidement la petite monnaie en vrais billets, et d'en tirer profit qui plus est.
D'importantes quantités de petite monnaie affluèrent dans la poche de Lynch et se changèrent en billets. Non seulement les rédacteurs en chef le faisaient, mais certains kiosques à journaux et magasins de détail s'y mirent aussi.
Le profit de 8 % ne nécessitait aucun investissement ni risque. Beaucoup pourraient penser qu'il ne s'agissait que d'un profit de 8 %.
Pourtant, quand le capital devient suffisamment important, la somme devient considérable. Cent dollars, mille dollars, il leur suffisait de donner l'argent à Lynch pour en récupérer davantage. C'était aussi simple que ça.
Selon les diverses lois de la Fédération de Byler concernant les salaires et les horaires de travail, ainsi que les ajustements spécifiques apportés par les lois locales, un ouvrier ordinaire à Saibin gagnait environ 755 à 855 dollars par mois.
Si le travail était dangereux, le salaire pouvait être plus élevé. Cependant, de tels emplois étaient relativement rares, donc le salaire restait à peu près le même.
Dix dollars équivalaient à une journée de travail pour un ouvrier, mais Lynch n'avait pas à fournir le moindre effort. Il leur suffisait de lui donner l'argent pour le récupérer augmenté.
Certains n'y accordaient pas d'importance, mais ils étaient encore plus nombreux à en penser le plus grand bien.
Une grande quantité de petite monnaie commença à s'amasser et à apparaître de manière ordonnée dans la blanchisserie de M. Fox.
Une semaine plus tard, Lynch poussa un chariot dans la blanchisserie de M. Fox. Deux hommes en manteaux noirs, tenue formelle et chemises blanches apparurent devant lui.
Cela lui fit aussi comprendre pourquoi Fawkes avait dit qu'il ne ressemblait pas à quelqu'un du gouvernement fédéral. C'était parce qu'il lui manquait l'uniforme qu'on repère d'un coup d'œil, ainsi que l'arrogance sur le visage de ces gens qui veulent que tout le monde connaisse leur identité.
« Lynch ? »
L'homme qui bloquait le chariot appela le nom de Lynch avec désinvolture, comme d'habitude. Puis il entrouvrit le pan de son trench-coat, révélant un portefeuille accroché à sa poche.
La moitié du portefeuille était dans la poche intérieure du manteau pour ne pas tomber. L'autre moitié pendait à l'extérieur avec la carte d'identité. Les gens du Bureau d'enquête fédéral faisaient la même chose. Ils trouvaient ça classe.
Quant à savoir pourquoi ils avaient eu une idée aussi stupide, cela avait probablement un lien avec certains films populaires de ces deux dernières années.
C'était en effet classe quand le faisaient des acteurs, mais ça ne ferait que passer pour ridicule si des gens ordinaires le faisaient dans la réalité.
« Je suis un enquêteur du bureau des impôts de la Fédération. J'ai besoin de votre coopération… » Il n'y avait pas de place pour la négociation. Son ton n'était pas seulement dur, il était piquant.
Lynch demanda avec un sourire : « Je dois lever les mains ? »
En fait, depuis le début, il savait qu'il aurait à faire à ces gens, et ce ne serait pas la seule fois. Il devrait toujours composer avec eux à l'avenir. Il ne s'attendait simplement pas à être ciblé aussi vite.
C'était le jeu. La lumière dorée de la richesse n'attirait pas seulement les gens ordinaires désireux de se baigner dans cette lueur pour en tirer quelque avantage, il y aurait aussi des « méchants » difficiles à contenter.
Il avait l'air de se moquer des deux enquêteurs. D'une manière générale, on associe une personne les mains levées à une arme à feu.
Il était évident que ces deux enquêteurs n'étaient pas qualifiés pour porter des armes. Dans le système du bureau des impôts de la Fédération de Bailey, les enquêteurs étaient les employés du niveau le plus bas. Ils étaient bien inférieurs aux « agents » au-dessus d'eux. Beaucoup se demandaient pourquoi le bureau des impôts avait besoin d' « agents ».
Le type derrière Lynch attrapa son poignet d'une main et son col de l'autre. Il le plaqua contre le mur et lui fit goûter à sa propre médecine. Les passants dans la rue s'écartèrent immédiatement pour ne pas être mêlés à l'affaire.
Certains partirent, d'autres restèrent pour regarder le spectacle.
L'enquêteur qui avait parlé à Lynch montra à nouveau sa carte et dispersa la foule. Il poussa le chariot de Lynch et emmena Lynch et son chariot dans la ruelle au bord de la route avec son collègue.
Lynch se frotta la pommette. Quand son visage avait été écrasé contre le mur, ça avait un peu fait mal. Il devait y avoir des bleus, mais il s'en fichait.
L'un des enquêteurs fouillait dans son chariot. Il ouvrit les cartons et en sortit de vieux vêtements. Il les jeta par terre comme s'il cherchait quelque chose.
L'autre demanda : « Vous êtes très proche de Fox récemment. Vous travaillez pour lui ? »
Il sortit aussi un petit carnet et un stylo, comme s'il était prêt à noter quelque chose à tout moment.
En fait, le bureau des impôts de la Fédération surveillait des gens comme M. Fox depuis longtemps. Cela ne signifiait pas pour autant qu'ils devaient les traduire en justice. Là où il y a de la lumière, il y aura toujours de l'obscurité. Ce n'était pas une caractéristique de l'obscurité, mais de la lumière.
Sans Lynch, cet étrange équilibre aurait peut-être pu se maintenir un moment, jusqu'à ce qu'un nouveau directeur du bureau des impôts local prenne ses fonctions ou que l'actuel directeur ait besoin de faire ses preuves. Ce n'est qu'alors qu'ils auraient cherché des noises à M. Fox.
Mais le problème, c'est que Lynch, M. Fox et Lynch étaient maintenant impliqués. Leurs étranges actions précipitaient les choses hors de contrôle.
Coffrer un fraudeur fiscal impliquant d'énormes sommes était définitivement un grand mérite dans le système fiscal de la Fédération. Le genre de mérite qui peut mener à une promotion.
Cependant, si on laissait M. Fox s'en sortir… Personne ne louerait le directeur actuel du bureau des impôts local. On ne soupçonnerait qu'une chose : un arrangement en coulisses.
Par-dessus ça, il y avait d'éventuels changements de personnel au bureau des impôts de la Fédération de Saibin. Certains ne pouvaient pas rester en place.
Dès l'apparition de ces signes, le bureau des impôts fédéral local passa immédiatement à l'action. Après avoir découvert l'identité de Lynch et ce qu'il avait fait récemment, ils comprirent grosso modo le problème entre lui et M. Fox.
Aux yeux de ces agents expérimentés, Lynch n'était qu'un gamin chanceux qui avait découvert par hasard un moyen de gagner de l'argent. S'ils utilisaient Lynch comme brèche, il était très probable qu'ils feraient tomber M. Fox et sa bande.
Mais la première chose à faire était de découvrir ce que M. Fox et Lynch faisaient. Ils devaient savoir si c'était la même chose que ce qu'ils pensaient, ce qui avait conduit à cette « descente ».
Face à l'enquêteur féroce, Lynch garda son sourire. Un sourire peut combler la distance entre les gens et les faire baisser la garde. « Puis-je connaître votre nom ? »
Il ricana face à l'agent, puis fit soudain un pas en avant et frappa Lynch à l'estomac. En un instant, l'estomac de Lynch se retourna et il eut envie de vomir.
« Vous n'avez pas besoin de connaître mon nom. Vous n'avez qu'à répondre à mes questions. Vous comprenez ? »
L'agent attrapa les cheveux de Lynch et le força à se courber pour le regarder dans les yeux. « Je vais vous poser la question une dernière fois. Quels sont vos arrangements avec M. Fox ? Comment son argent est-il entré à la banque… »
Les muscles du visage de Lynch tressaillirent. Il se redressa lentement, et un sourire réapparut sur son visage. Il mimea un pistolet de sa main droite et le posa contre son menton. Il regarda l'agent et dit : « Vous avez une arme ? Donnez-moi une balle pour essayer… »
Ses paroles laissèrent l'enquêteur incapable de réagir pendant un court instant, suivies d'embarras et de colère. Cependant, quand il croisa le regard de Lynch, ce fut comme si un seau d'eau glacée lui avait été renversé sur la tête, éteignant complètement le feu en lui.
Il y avait une sorte d'attente dans ses yeux brillants et clairs. Associé au contenu de son ton et à cette touche de folie qui fit trembler le cœur de l'agent, cela lui fit rater un battement.
Il pouvait sentir clairement que cette personne était folle !
Il avala instinctivement une gorgée de salive et détourna le regard. Mais il se ravisa vite et fixa à nouveau Lynch. Il le repoussa et cria d'une manière apparemment féroce : « Répondez à la question ! »
En fait, il était déjà un peu peureux, mais il utilisait cette méthode pour cacher sa peur. En même temps, il gardait ses distances avec Lynch. Il ne voulait pas exposer ses vrais sentiments face à un grand gamin qui venait à peine de quitter l'école quelques années plus tôt.
Lin Qi fit comme si de rien n'était. Il releva légèrement la tête vers le mince coin de ciel au-dessus de la ruelle, affichant le plus radieux des sourires qu'il pouvait musterer.
« Puis-je connaître votre nom, monsieur ? »