Certaines choses étaient vouées à être difficiles à lâcher, comme la haine.
Envahisseurs, bouchers, bourreaux, démons…
Ces mots semblaient parfaitement convenir aux Guevrans, surtout aux yeux des locaux.
Il n'était pas facile de travailler pour les Guevrans sous la pression de l'opinion publique, mais la plupart de ceux qui bouillaient intérieurement restaient silencieux.
Ils pourraient ne plus résister à la domination guevrane, mais il leur était impossible de se porter volontaires pour travailler pour eux dans un avenir proche.
Cela semblait irréaliste. Les Guevrans venaient de planter quelques coups de couteau aux locaux, et ces derniers ne pouvaient que panser leurs blessures sanglantes tout en les aidant à gagner de l'argent.
Sans ouvriers, impossible de lancer les chantiers. Plus important encore, les Guevrans n'étaient pas les seuls à pouvoir toucher au marché local. Les gens de la Fédération le pouvaient aussi, ce qui a provoqué une situation inattendue.
La concurrence !
Les Guevrans, et même l'Empereur, y étaient très sensibles. Une rumeur courait selon laquelle l'Empereur des Guevrans avait perdu face à la Fédération dans cette compétition, et il espérait que les capitalistes guevrans pourraient l'aider à redresser la situation.
Dans un environnement équitable, ils pouvaient battre les marchands de la Fédération.
En tant que dirigeant du pays, le vœu de l'Empereur devint celui d'une partie de la noblesse. Par conséquent, bien des gens derrière les marchands leur firent savoir qu'ils devaient afficher de bons résultats au plus vite.
Quand tous entendirent le président de la Chambre de commerce tenir ce discours, leurs visages s'assombrirent encore.
Après une longue hésitation, le président de la Chambre de commerce soupira à nouveau. « Continuez d'augmenter les salaires. On ne peut plus utiliser les vieilles méthodes. Les gens de la Fédération nous surveillent, ils attendent qu'on enfreigne les règles. On ne peut les affronter qu'en respectant les règles.
Cette fois, on a perdu face aux gens de la Fédération, mais ils ne vont pas en rester là si facilement ! »
Le président de la Chambre de commerce ne montra pas beaucoup d'émotion. Il avait déjà anticipé ce scénario catastrophe.
Depuis que les gens de la Fédération avaient attrapé les « criminels » sans les juger, les livrant aux Guevrans, tout le monde sentait que quelque chose clochait. Mais ce sentiment avait été étouffé par le puissant désir de vengeance.
Ils avaient souri en regardant les rangées de locaux emmenés au lieu d'exécution, achevant leurs vies laides et pécheresses d'une balle dans la tête.
Les montagnes de cadavres les réveillaient toujours en pleine nuit. Maintenant, le châtiment était arrivé.
Il reprit ses esprits, lécha ses lèvres et regarda les autres. « Si on augmente encore les salaires, ça peut faire grimper le coût de la main-d'œuvre à court terme, mais ces coûts restent bien inférieurs aux salaires des ouvriers locaux.
On peut d'abord traiter sur place certains semi-produits pour réduire la pénurie de main-d'œuvre ici. Après une période d'apaisement, les gens viendront quand même nous rejoindre.
La vie doit avancer, messieurs. Tant qu'on peut recruter le nombre d'ouvriers dont on a besoin, Lynch et les autres marchands de la Fédération devront augmenter leurs salaires.
D'un côté, un salaire de trois à cinq yuans par jour, de l'autre, un salaire de soixante-dix cents par jour. Messieurs, si vous aviez à choisir, lequel prendriez-vous ? »
Les marchands dans la pièce réagirent immédiatement, le sourire aux lèvres. « Vous avez tout à fait raison, Monsieur le Président. Tant qu'on traverse cette période, les coûts de main-d'œuvre de Lynch augmenteront aussi. On peut même cibler ses employés… »
L'ambiance dans la pièce se détendit. Chacun avait ses idées. Beaucoup de ces idées étaient sans vergogne, mais ils devaient admettre que ce qu'ils disaient était vrai.
La haine n'était pas facile à lâcher, mais quand quelque chose de plus important que la haine se présentait, la haine ne pouvait être que mise de côté.
Par exemple, la faim, la famille, la vie, et la chose la plus importante pour survivre…
Bientôt, le salaire affiché au bureau de recrutement des Guevrans monta à trois fra. L'unité était en fra, ce qui équivalait à environ cinq sols de la Fédération. C'était un peu plus de trois fois le salaire de Lynch.
Après la hausse, il y eut quelques candidats de plus. Voyant cette scène, tout le monde poussa un soupir de soulagement.
Le président de la Chambre de commerce fit une proposition. « J'irai parler au gouverneur pour apaiser les locaux. On organisera peut-être des événements caritatifs plus tard. Vous devrez tous y assister. »
Les autres hochèrent naturellement la tête. La Fédération n'était pas la seule à savoir utiliser la charité pour rallier les couches populaires. Les Guevrans y excellaient aussi.
Mais leur satisfaction fut de courte durée. Quelqu'un accourut, haletant. « Monsieur le Président… Je viens de la Fédération. Eux aussi ont augmenté les salaires… »
Voyant que l'homme était presque à bout de souffle, le président fit apporter un verre d'eau. Après un mot de remerciement, il le vida en cinq gorgées.
L'expression du président ne changea pas. Il demanda doucement : « De combien ont-ils augmenté leur salaire ? »
« Un sol quatre-vingts cents de la Fédération ! »
Le président regarda un type qui ressemblait à un assistant à côté de lui. Le type dit aussitôt : « Environ un fra. »
« Donc on est toujours à trois fois leur salaire ? »
Peu d'inquiétude sur le visage du président. « Y a-t-il beaucoup de monde de leur côté ? »
« Beaucoup… c'est tout le monde ! »
Après tout, les gens de la Fédération n'avaient pas perpétré de massacre sous les yeux de tous. Cela suffisait comme apaisement émotionnel et offrait plus d'options pour évacuer leur colère.
C'était comme une personne obligée de choisir entre l'ennemi qui a tué son père et un inconnu. Même si l'offre de l'inconnu n'est pas très alléchante, les gens pencheront davantage vers l'inconnu que vers l'ennemi parricide.
Mais il était inutile d'en parler maintenant. Depuis le début, ils s'étaient fait « avoir » par Lynch.
L'atmosphère oppressante ne se dissipa pas après le départ de tous. Au contraire, elle devint encore plus lourde.
Il pouvait recruter beaucoup de monde avec moins d'argent. De leur côté, ils ne parvenaient à enrôler que quelques vieillards avec trois fois le salaire. Bien qu'ils sachent que l'écart ne serait pas aussi flagrant à l'avenir, ils restaient frustrés.
Ces hommes d'affaires n'avaient pas été rodés par le marché libre et semblaient un peu immatures.
Le président de la Chambre de commerce mangea un peu et but un peu de vin le soir. Quand il s'apprêtait à se coucher tôt, le majordome vint à son bureau. « Maître, M. Lynch souhaite vous parler. »
« Demandez-lui… De qui parlez-vous ? »
Le président se redressa brutalement. Il baissa légèrement la tête et regarda le majordome par l'entrebâillement de la porte, par-dessus le bord de ses lunettes.
Le majordome conserva sa posture humble. « M. Lynch, maître. »
Involontairement, le président voulut refuser de recevoir Lynch, mais il réprima cet élan. Après un moment de réflexion, il ôta ses lunettes et se leva. « Faites-le entrer au salon. Je vais me changer et j'arrive. »
Il ne fallut que quelques minutes au président pour enfiler une tenue décontractée. Il ignorait toujours pourquoi Lynch venait le voir. Se moquait-il de lui ?
Ou quoi d'autre ?
Au moment où il descendit l'escalier, l'expression sévère de son visage se mua en un sourire chaleureux. « Bonsoir, M. Lynch. Vous auriez dû m'appeler d'abord. Comme ça, j'aurais pu me changer à l'avance ! »
Il prit l'initiative de le saluer.
Comparés aux nobles guevrans, qui conservaient encore leurs traditions rigides, le canapé était une chose bien plus rapidement adoptée par les roturiers et les capitalistes guevrans, surtout les capitalistes. La plupart en possédaient un et avaient l'habitude d'en profiter.
« Pardonnez-moi cette visite impromptue. »
Les deux se serrèrent la main avec hypocrisie, puis s'assirent séparément.
Après quelques politesses d'usage, comme « il fait beau aujourd'hui », Lynch alla droit au but.
« J'ai appris aujourd'hui que vous n'aviez pas recruté beaucoup d'ouvriers ? »
Comment pouvait-on offenser un homme d'affaires guevran ?
Les paupières du président tressaillirent incontrôlablement. Il baissa la tête pour cacher son mécontentement. « N'est-ce pas embarrassant ? »
« Embarrassant ? »
Lynch haussa légèrement la voix. « Non, bien sûr que non. Je ne cherche pas à me moquer de vous ni de vos amis. Je ne suis pas là pour me vanter.
Je fais simplement mon devoir d'homme d'affaires qualifié. J'ai vu un marché, et j'ai par hasard la capacité de le fournir. C'est pour ça que je suis là. »
Lynch parla lentement et distinctement, mais le président ne comprit toujours pas. « Je ne saisis pas très bien ce que vous voulez dire, M. Lynch. »
À ce moment, le majordome apporta thé et gâteaux. Une fois le majordome parti, Lynch attrapa distraitement une pâtisserie très délicate.
Les Guevrans passaient toujours leur temps sur des choses inutiles. Bien sûr, c'était ce qu'ils appelaient « la vie ».
« Vous n'arrivez pas à embaucher, mais moi j'ai beaucoup d'ouvriers. On peut utiliser certains moyens pour que ces gens travaillent pour vous.
Ça résout le problème de devoir les nourrir, et en même temps vous pouvez recruter assez d'ouvriers. Pour nous deux, c'est du gagnant-gagnant. »
Le président réfléchit un moment, puis fronça les sourcils et dit : « Je viens de comprendre une chose. Vous voulez dire que vous faites travailler vos gens pour moi, et ensuite je vous paie, ou je les paie, un salaire. C'est ça ? »
Le sourire de Lynch s'élargit. « Exactement. Mais ce n'est pas les payer eux, c'est me payer moi, et ensuite je les paie.
Vous savez, gagner de l'argent, ce n'est pas facile ! »
Le président rit en entendant cela. « Alors pourquoi ne pas leur donner l'argent directement et les embaucher moi-même ? »
Lynch donna la raison sans hésiter : « Parce que vous ne pouvez pas embaucher de gens ! »
Le président regarda Lynch avec une expression bizarre. « Mais on finira bien par en embaucher assez ! »
« Vous raterez tout le marché à cause de ça ! »
La réplique de Lynch fut si rapide que l'esprit du président ne put la suivre.
Le président fronça les sourcils. Il était plus ou moins intéressé par les paroles de Lynch. « Combien par personne ? »
Le sourire revint sur le visage de Lynch. « J'ai vu votre panneau de recrutement. C'est trois fra par jour. Je peux vous faire un prix légèrement réduit. Deux dollars quatre-vingts cents. Vous pouvez payer en fra ou en sol. »
Le président était encore un peu irrité. Il dit avec un faux sourire : « On a besoin de beaucoup d'ouvriers. Vous en avez autant ? »
Lynch souriait si large qu'on voyait presque ses dents du fond. « Autant que vous voulez ! »