Le changement brutal prit beaucoup de gens au dépourvu. Les manifestants qui assiégeaient le palais laissèrent des dizaines de cadavres derrière eux et s'enfuirent en hâte après avoir tenté de prendre d'assaut le bâtiment.
Un reporter du magazine « Wave » de la Fédération immortalisa cette scène précieuse. Lorsque quelque chose se produisit dans le palais, suivi de l'annonce du suicide du roi et de la reine, les gens encore « calmes » se mirent à s'engouffrer frénétiquement dans l'enceinte.
Leur but n'était pas de répondre à l'appel du soi-disant Parti du peuple du Nagalil, mais purement de profiter du chaos pour en tirer quelque avantage. Ils échouèrent.
À la fin de l'article, le journaliste décrivait le Nagalil tout entier comme « méprisable ».
En réalité, ce n'étaient pas seulement ces gens ordinaires qui furent grandement choqués et stimulés ; les membres de la Compagnie de Développement Uni furent également un peu déboussolés. Ce n'était pas le scénario qu'ils avaient prévu.
Le scénario qu'ils avaient arrangé prévoyait que quelques Nagaliens respectables, ayant secrètement et totalement choisi leur camp, fassent le travail.
Par exemple, les rescapés de la purge précédente, ceux qui collaboraient étroitement avec la Fédération, ou qui n'étaient tout simplement que ses laquais, se seraient dressés.
Ce sont ces laquais, appuyés sur une base populaire, qui auraient renversé le pouvoir royal, permettant à la Compagnie de Développement Uni de contrôler totalement le pays comme une marionnette sur le devant de la scène.
Mais il y eut un petit accident : l'émergence du Parti du peuple et le suicide du vieux roi rendirent tout irréversible, et la situation devint un dossier brûlant.
Si le vieux roi n'était pas mort, tout pouvait encore se négocier, mais maintenant qu'il était décédé, certaines choses n'étaient plus faciles à discuter. Même le cabinet du président de la Fédération passa un coup de fil au conseil d'administration de la Compagnie de Développement Uni, leur enjoignant de ne pas trop s'immiscer dans les affaires intérieures d'un autre pays.
La Fédération ne porterait pas le chapeau de « subversion de régime étranger » et d'« assassinat de dirigeants étrangers » pour le compte de la Compagnie de Développement Uni. Si quelque chose arrivait vraiment à cause de cela, le gouvernement fédéral trouverait des boucs émissaires au sein de la Compagnie, et dans le même temps, les intérêts du Nagalil seraient réduits de plus de moitié.
Faute de solution optimale, ils ne purent que naviguer à vue.
Le lendemain de l'incident, M. Herbers, loin dans la Fédération, découvrit la nouvelle dans sa chambre d'hôpital. En tant qu'allié le plus proche de la Fédération ces dernières années, l'influence du Nagalil dans la société fédérale n'était pas négligeable, aussi les médias se focalisèrent-ils aussi sur ces événements.
Regardant la scène devant le palais, désormais bouclée, M. Herbers poussa un soupir silencieux. La dernière pièce du puzzle s'emboîtait.
Il devint soudain paresseux, plus aucune pensée ni détermination ne le poussaient à se reprendre. Il voulait seulement s'allonger tranquillement, et tout défila rapidement dans son esprit.
Oui, le Royaume-Uni du Nagalil s'était retiré de la scène de l'histoire, et le Nagalil n'était plus qu'une feuille de papier. Pas l'ombre d'un doute.
Si un pays était « détruit », comment la monnaie qu'il laissait derrière lui pouvait-elle avoir de la valeur ?
En d'autres termes, les 65 milliards de galil retenus à la frontière ne valaient probablement plus que le prix d'un morceau de papier de rebut spécial, et c'était tout.
Alors, était-il possible d'utiliser ce papier de rebut pour récupérer la garantie auprès de la banque et de Lynch ?
Évidemment impossible. Le moment venu, on ne lui demanderait que de fournir d'autres devises d'égale valeur. Qu'il s'agisse de sol fédéral ou de fra, ce serait un coup fatal pour M. Herbers.
C'était un engagement de plus de 95 millions. Où allait-il trouver plus de 95 millions de sols fédéraux maintenant ?
S'il n'y parvenait pas, cela signifiait qu'il ferait défaut. Ce seraient toujours 6 % de pénalités par jour. Il ne faudrait pas longtemps avant qu'il ne soit complètement ruiné !
La porte de la chambre s'ouvrit brutalement, et son assistant déboula, le visage illuminé par la surprise. « M. Herbers, le tribunal des douanes vient de m'appeler. Notre conteneur peut quitter le port… »
M. Herbers sourit et secoua la tête. Il désigna ses vêtements, et son assistant les lui apporta.
Il en tira une cigarette Pure Color argentée, l'alluma, et savoura le goût riche entre ses lèvres et ses dents. Il exhalta lentement une bouffée de fumée, puis poussa un profond soupir. « C'est trop tard. »
Il sourit comme s'il tirait une conclusion définitive.
En fait, en y repensant bien, il avait été, au fond, trop avide et trop arrogant.
La première fois qu'il avait rencontré Lynch, il lui avait fait subir une grosse perte. Cela lui avait instillé une sorte de… préjugé méprisant envers Lynch. Oui, il n'avait jamais cru que Lynch puisse poser un vrai problème. Ce n'était qu'une plaisanterie.
Plus tard, lorsqu'ils se rencontrèrent au Najalil, les diverses conditions que proposa Lynch ne furent, pour lui qui était déjà partial, qu'un jeu de prédation.
Puéril. Telle était l'appréciation de M. Herbers sur Lynch. Et il avait aussi cru déceler une faille fatale : l'addiction au jeu de Lynch.
Alors, il accepta le marché. Son arrogance et son préjugé lui firent ignorer beaucoup de petits problèmes, comme les motifs.
Il ne put le voir, mais il pensa que c'était parce qu'il ne voulait pas le voir. Il négligea trop de détails, ce qui mena à l'échec actuel. Il était fini.
Il poussa un long soupir de soulagement. Il avait perdu les assises qu'il avait patiemment bâties au fil des ans. Dans le même temps, il avait perdu tout l'argent de ses investisseurs et un grand nombre d'affaires qu'on lui avait confiées.
Ni la Fédération ni Lynch n'avaient besoin de lui chercher des noises. Ses investisseurs et son frère, qui avait toujours fait semblant d'être pauvre et honnête mais allait tout perdre, s'en chargeraient.
« Je veux manger des cuisses de canard », dit soudain M. Herbers.
M. Herbers ajouta soudain : « Il y a un restaurant au 69 Central Street. Leur chef a pour spécialité les cuisses de canard rôties. Passe commande pour moi. »
M. Herbers sortit quelques billets de 75 dollars fédéraux de sa poche et les tendit. Voyant que son assistant voulait parler, il secoua la tête pour l'en empêcher et, en même temps, tapa doucement sa main. « Va et reviens vite. »
L'assistant était un peu confus, mais il comprit l'attitude de M. Herbers. Il hocha la tête et partit en hâte.
Il y avait une certaine distance d'ici à Central Street. M. Herbers, assis sur son lit d'hôpital, fuma un moment avant de se retourner et de se redresser.
Il se dirigea vers la salle de bain, s'habilla proprement, et quitta la chambre avec sa canne.
Le bâtiment de l'hôpital était très haut. D'abord, le terrain de Bob valait trop cher. S'il achetait un grand terrain pour n'y construire qu'un immeuble de trois à cinq étages, ce serait une perte. Ensuite, le groupe médical de la Fédération ne manquait pas d'argent.
Chaque année, les sommes qu'ils gagnaient grâce aux assurances médicales commerciales et aux services de santé étaient inimaginables. On n'avait entendu parler que des émotions des patrons de l'immobilier, mais personne n'avait jamais fait attention à combien un hôpital ou une entreprise d'équipements médicaux pouvait gagner par an. Les gens ignoraient inconsciemment cette information. Même si quelqu'un vous la donnait, vous l'ignoreriez encore.
Les affaires les plus rentables au monde sont la médecine et les services funéraires. Tant qu'on est humain, on ne peut y échapper.
M. Herbers monta sur le toit et se tint au bord de la terrasse. Le vent sifflant faisait battre ses vêtements. Le Pure Color dans sa main brûlait vite, le vent attisant la braise.
Il jeta un coup d'œil en bas. Quelques ambulances clignotaient encore. Elles avaient l'air très affairées.
Bien sûr, elles l'étaient. Le galil s'était retiré de la scène de l'histoire. Les six grandes banques de la Fédération venaient de suspendre tous les services financiers liés au galil avec effet immédiat. L'Association de gestion financière avait même retiré le nom du galil du tableau des changes. La tragédie de Bob, deux ans plus tôt, se répétait.
D'innombrables gens faisaient la queue jusqu'au toit et sautaient.
Bang !
Le sol trembla légèrement, et le sang gicla partout. Les conducteurs effrayés braquèrent violemment, provoquant une série d'accidents en chaîne.
Tout ressemblait à la fin du monde ou à une invasion de démons. Les gens montaient et sautaient avec une résignation engourdie. Les ambulances et les camions de pompiers étaient dans le désarroi. Ils n'avaient pas le temps d'intervenir.
Oh, ce monde…
Sifflement…
Il n'y avait rien à regretter !
M. Herbers exhalta la fumée. Il retira le Pure Color de sa main et le fit rouler.
Le Pure Color roula du ciel avec des étincelles. Il sourit et secoua la tête. Il avait vécu une vie glorieuse, mais à la fin, il était tombé dans un trou. Il n'en voulait à personne.
La bascule et la rotation finirent par produire le même bruit sourd. Son menton fut complètement pulvérisé, et son corps s'écrasa au sol dans une posture particulièrement tordue. Ses deux globes oculaires furent expulsés sous l'énorme pression et roulèrent sur le côté.
Les ambulances qui déboulaient de l'extérieur ne purent s'arrêter à temps. Elles roulèrent sur l'amas de chair en décomposition.
Ce fut un jour de folie, un jour de désespoir.
Bientôt, la nouvelle du suicide de M. Herbers parvint aux oreilles de Lynch. C'était M. Trumann qui la lui annonça. Après tout, si une personnalité aussi connue mourait dans la Fédération, il y aurait bien un moyen de le lui signaler. D'ailleurs, M. Herbers n'était pas qu'une célébrité. Il était aussi impliqué dans cette série de plans.
« Il me semble qu'il n'avait pas de parents en Fédération… » Lynch feuilletait le journal tout en répondant à l'appel.
« Oui, sa famille est toute à l'étranger. Avez-vous des pensées ? »
Lynch sourit. « Je n'en ai aucune. Vous pouvez demander à ses proches si quelqu'un est prêt à assumer cette dette pour lui… Eh bien, une dette qui grossit sans fin. »
Une fois l'argent prêté, un intérêt calculé se met à courir. Si quelqu'un acceptait de payer quelques millions d'intérêts et un principal de plus de 95 millions, il pourrait emporter les actifs hypothéqués à la banque chez Lynch.
En fait, c'était une très bonne affaire. Ces choses valaient au moins 15 à 35 millions.
M. Trumann ricana. « Je ne pense pas que qui que ce soit puisse sortir une telle somme d'un coup, surtout en un moment comme celui-ci. »
La folle hausse de la valeur du galal et l'afflux de capitaux chauds internationaux l'avaient fait s'envoler hors de contrôle à l'étape finale. Beaucoup de gens s'étaient joints au festin, et certains avaient même misé leur patrimoine familial.
Maintenant que le galal avait disparu, le système financier mondial allait être affecté. Rien que pour garantir que le commerce d'import-export réduise les pertes de change, certaines entreprises et banques étrangères commerçant avec le galal en détenaient plus ou moins en réserve.
Maintenant, c'était fini, bordel !
Il y avait peut-être des gens capables de sortir une telle somme, mais il n'y en avait certainement aucun qui fût lié à M. Herbers et eût des droits successoraux.
S'il y en avait eu, il n'aurait pas eu besoin de se suicider.
« Cela veut dire que je n'ai pas à récupérer un lot de papier de rebut pour vous le rendre ? »
Lynch referma le journal.
Selon la loi fédérale, si une personne mourait sans héritier et sans testament, tous ses biens seraient vendus aux enchères.
Le produit de la vente serait reversé aux organismes de bienfaisance de la Fédération pour leurs frais de fonctionnement quotidiens.
Avec un peu d'argent, on pourrait acheter 65 milliards de galil dans cinq conteneurs.
Lynch avait siphonné des dizaines de millions d'actifs grâce à cette transaction.
Dans le monde du capital, exploiter les travailleurs a toujours été une petite voie. L'empiétement mutuel est la vraie route !
L'avènement d'une ère doit marcher sur le cadavre de l'ère précédente !