« Tu as maintenant deux choix… » Le directeur Johnson se tenait devant la bibliothèque du bureau de Michael et observait les ouvrages qu'on avait feuilletés. Pour la première fois, son opinion sur Michael s'améliora légèrement.
Il avait cru que Michael ne savait pas lire, mais il semblait que beaucoup des livres ici avaient été lus.
Il soupira intérieurement et se tourna vers Michael. « Le premier choix, c'est que Michael Jr. s'est introduit dans la maison et a volé la bague de Lynch. Tu voulais que Lynch retire sa plainte, alors tu l'as piégé et tu as essayé d'user de ta méthode pour le faire céder. »
C'était la « version de Lynch ». Le directeur Johnson n'admettait pas que Lynch ait affirmé, in fine, que Michael était coupable de tentative de meurtre. Il savait pertinemment qu'une fois condamné pour tentative de meurtre, Michael pourrait être suspecté de meurtre au premier degré.
Bien que Lynch n'ait pas péri, vu le tapage actuel et l'impact négatif sur la société, le jury estimerait sans doute Michael coupable, et le juge chercherait à prononcer une peine lourde pour apaiser l'opinion.
Si l'on en arrivait là, ce ne serait plus une affaire de trois à cinq ans de prison. Ce pourrait être dix à vingt ans au minimum, trente à cinquante au maximum. Enfreindre la loi en toute connaissance de cause constituait toujours un facteur d'aggravation. Quelle que soit la peine, personne ne la jugerait excessive.
La respiration de Michael devint lourde. Il releva la tête et fixa le directeur Johnson d'un regard furieux, mais ce dernier ignora son expression et son regard.
« Cela n'a rien à voir avec mon enfant. Mon enfant a aussi été piégé par Lynch… »
Le directeur Johnson lui jeta un coup d'œil. Nul ne savait ce qui était arrivé à Michael Jr. jusqu'à présent. Il avait avoué son crime et refusait de communiquer avec Michael. Personne ne connaissait les coulisses.
Peut-être avait-il bel et bien été piégé par Lynch, comme le disait Michael, mais le juge ne le verrait pas ainsi.
« Le second choix, c'est que tu as une rancune personnelle contre Lynch. Tu as le sentiment qu'il ne te respecte pas assez, et cela te blesse. Alors tu lui as causé des ennuis à maintes reprises, voulant qu'il prenne conscience de l'écart entre vous et qu'il te respecte. »
C'était la version du directeur Johnson. Si l'on mettait trop l'accent sur les actes criminels de Michael et de son fils, la société s'inquiéterait de savoir si les agents de terrain de bas niveau pourraient se retrouver dans la même situation.
Mieux valait minimiser le crime et prendre le conflit entre eux deux comme repère. Pour le dire simplement, il s'agissait d'aggraver les problèmes moraux de Michael.
La situation de Michael collait parfaitement à la seconde thèse. En réalité, ils n'auraient même pas besoin d'écrire un scénario. Il suffirait de demander aux journalistes d'interroger ceux qui avaient côtoyé Michael, ou ses collègues, pour aboutir à une conclusion.
L'image personnelle de Michael deviendrait plus concrète et plus mauvaise aux yeux du public, mais l'avantage était que le Service des revenus de Saibin restait hors de cause, de même que la question de l'application de la loi.
Michael tira sur ses cheveux. La bouche serrée, les lèvres pâlies par la pression. Ses yeux étaient blessés, emplis de désespoir. Il savait qu'il devait choisir l'une des deux options.
Si la première échouait, son fils serait aussi exposé aux médias. On ne lui reprocherait pas seulement à lui, mais aussi à son fils. Même sa femme et sa famille ne pourraient échapper aux regards.
Il ne pouvait choisir que la seconde option…
Lorsque Michael fit son choix, le directeur Johnson éprouva un sentiment indéfinissable. Avant de partir, il plaisanta même avec Michael en disant qu'ils n'avaient pas besoin de « se concerter ». Il suffisait que Michael soit lui-même, et les gens croiraient que son choix était la vérité.
Ces choses semblaient cruelles. Laisser une personne choisir la manière dont elle veut porter le fardeau est l'une des pires épreuves au monde, mais on n'y peut rien.
Car l'étape suivante consistait à faire basculer l'opinion publique, et cela requérait la coopération de Michael et de Lynch. Sans les reporters « professionnels » pour « déterrer » davantage d'« histoires internes », la vérité n'apparaîtrait pas aux yeux du public.
Il semblait que les journalistes méritassent plus de crédit, mais en réalité, le travail de Michael et de Lynch était plus important. Avec l'émergence de toutes sortes d'histoires internes, ils apparaîtraient devant les médias et seraient scrutés par le public, donc leur coopération était cruciale.
Une fois ces affaires réglées, le cœur du directeur Johnson parut s'apaiser. Non seulement il avait sauvé Michael de la version de Lynch, mais il s'occuperait aussi de la famille de Michael jusqu'à sa libération.
Sans lui, cette famille aurait volé en éclats. Il avait fait tout ce qu'un patron devait faire, et même davantage.
Le lendemain, George Griman appela Lynch et lui dit qu'il était prêt à discuter du petit business entre eux. Lynch accepta naturellement.
Dix pour cent sur deux millions et cinq pour cent du bénéfice prévisionnel. Une affaire valant des centaines de milliers, sans grand danger. Beaucoup penseraient que c'est une époque chaotique, mais Lynch estimait que c'était un âge d'or !
Le matin, ils convinrent de se retrouver dans un club privé. La rencontre semblait requérir de la discrétion, mieux valait ne pas être exposé au public.
Dans cette société, beaucoup avaient une perception « terrible ». Ils croyaient que les gens de la haute n'avaient pas besoin de divertissement. Qu'ils travaillaient et faisaient du relationnel en permanence. Peut-être que le relationnel était leur moment de détente.
En réalité, c'était une idée fausse. On ne peut pas croire qu'ils n'ont pas de divertissement sous prétexte qu'on ne les voit pas. Dieu sait combien de divertissements ils ont dans les endroits que le public ne voit pas !
Après neuf heures, Lynch apparut dans une rue calme et excentrée hors du centre-ville, une valise à la main. Peu de passants. Suivant l'adresse que lui avait donnée George Griman, il arriva devant une porte précédée d'un tapis rouge d'un mètre carré.
De l'extérieur, elle ne différait guère de la plupart des maisons de la rue, avec ses trois marches, sa courte rampe et sa vieille porte en bois.
Son battant était peut-être plus large que les autres, mais c'était tout. Pas d'enseigne, pas de nom, tout était si banal que les passants n'y prêtaient pas attention.
Lin Qi revérifia l'adresse à plusieurs reprises avant de pousser la porte et d'entrer. Deux portes d'ascenseur à l'entrée et un petit atelier grillagé. À l'intérieur, un homme en costume cravate et lunettes, qui ressemblait à un majordomo, était assis.
L'endroit ressemblait au rez-de-chaussée de la plupart des immeubles. Lynch s'avança vers le comptoir avec une impression étrange. « M. George Griman m'a demandé de le retrouver ici… »
L'homme, qui avait l'air d'un majordomo, se mit immédiatement à feuilleter le registre devant lui. « Puis-je connaître votre nom, monsieur ? »
« Lynch ! »
L'homme détailla Lin Qi sans ciller. Après s'être assuré qu'il n'y avait pas d'erreur, il prit une clé sur le mur derrière lui. Avec une carte de la taille d'une paume, il les posa sur un plateau de velours rouge et les tendit à deux mains.
« M. Lynch… » Après que Lynch eut pris ces objets, il s'inclina légèrement. « Y a-t-il autre chose que je puisse faire pour vous ? »
Lynch le regarda, secoua la tête et se dirigea vers l'ascenseur.
Une fois dans la cabine, il constata que la carte servait de clé pour l'étage. De petits trous perçaient l'une de ses extrémités. Une fois insérée dans la fente, l'étage correspondant s'allumait.
Après une montée et une descente quasi imperceptibles, la porte de l'ascenseur s'ouvrit lentement. En en sortant, tout ce qu'il vit devint soudain d'un luxe extrême !
Toutes sortes d'ornements en or, des tapis rouge vif, toutes sortes de tapisseries exquises, et des peintures à l'huile à intervalles réguliers sur les murs. Lynch ne savait pas apprécier la peinture à l'huile, mais certaines étaient vraiment belles.
L'air était empli d'un parfum subtil qu'il n'avait jamais connu. Très calme, pas animé, mais qui donnait un sentiment de solennité.
La distance entre chaque porte était très grande, ce qui signifiait aussi que les logements étaient bien plus vastes qu'il n'y paraissait.
Peu de temps après, Lynch arriva devant la porte correspondant à son numéro de clé. La porte était incrustée de gemmes de diverses couleurs, et pour moitié faite de métal. Rien qu'en se tenant devant, il ressentit une impression de lourdeur.
Il inséra la clé dans la serrure et la tourna doucement. Au bruit d'un ressort après l'engrenage, la porte s'ouvrit avec une facilité inimaginable.