Il n'y avait pas de « et si » !
Cette phrase unique brisa l'illusion que M. Herbers et son entourage s'étaient forgée. Il n'y avait pas de « et si » dans cette affaire.
« Merci de nous avoir fourni les conseils les plus professionnels en ces circonstances. Bonne soirée, messieurs. »
Les avocats saluèrent poliment leurs clients au bout du fil. En tant qu'avocats d'élite, leurs honoraires de consultation n'étaient pas bon marché. Une demi-journée de consultation suffisait pour que chacun d'eux gagne au moins cinq à six cents frats, soit plus de mille sols fédéraux.
Il n'était pas étonnant que les gens envient tant les avocats. Ils pouvaient gagner beaucoup d'argent simplement en s'asseyant et en parlant.
Après avoir raccroché, M. Herbers s'affala contre le canapé, se sentant un peu fatigué. Il ressentit soudain un léger vertige, suivi d'une faim intense. Il n'arrivait même plus à réfléchir.
Ce n'est qu'alors qu'il réalisa qu'il faisait déjà nuit. Il avait manqué le déjeuner et le dîner. Il dut se forcer à rester éveillé. Il frappa le sol de sa canne pour attirer l'attention des autres. « Messieurs, nous discutons depuis toute la journée. Ne devrions-nous pas manger quelque chose ? »
« Je ne veux pas tomber malade avant que Lynch ne nous fasse quoi que ce soit ! » Il fut le premier à se lever. Après être resté assis toute la journée, il faillit retomber. Heureusement, ceux qui l'entouraient le rattrapèrent à temps. « Je vais rendre visite à M. Lynch et tâter le terrain… » Exprima-t-il sa pensée, ce qui redonna un peu d'espoir aux autres.
Après un dîner hâtif, M. Herbers s'habilla avec un soin méticuleux et choisit quelques cadeaux onéreux. Il les apporta à l'hôtel pour rendre visite à Lynch.
Bien que la délégation fût arrivée la veille, toutes les cérémonies s'étaient achevées aujourd'hui. Cela signifiait qu'ils ne pouvaient pas partir aujourd'hui. Leurs billets étaient réservés pour le lendemain matin, et ils passeraient la nuit ici.
Cependant, par rapport à la joie de la veille, tout le monde était un peu déçu aujourd'hui. La rue des Cent Fleurs était fermée. La raison en était qu'une affaire s'y était produite, et pour protéger la scène, elle fut temporairement fermée.
Tous ne purent que rentrer bredouilles. En réalité, ils savaient très bien pourquoi la rue des Cent Fleurs était fermée, mais certaines choses valaient mieux ne pas être dites.
S'ils ne le disaient pas à voix haute, ils étaient intelligents. S'ils le disaient, ils ne pouvaient être considérés que comme stupides.
À peine rentré à l'hôtel, il n'eut même pas le temps de changer de vêtements que la réception du hall appela sa chambre. L'assistant décrocha et demanda à Lynch : « M. Herbers, qui prétend être votre ami, souhaite vous voir… »
Lynch resta un instant stupéfait avant qu'un sourire n'apparaisse sur son visage. « Oui, c'est mon ami. Faites-le monter. »
Après avoir raccroché, l'assistant se sentit un peu étrange, mais aussi un peu admiratif. « Vous avez des amis partout où vous allez. Vous avez des amis dans le monde entier ? Comment connaissez-vous tant de gens ? »
Lynch était de bonne humeur. Il taquina : « Parce que nous sommes amis avec l'argent, nous sommes aussi amis ! »
Helen sentit que cette phrase avait une signification profonde. Elle le percevait, mais ne parvenait pas à le formuler. Elle ne put s'empêcher d'être un peu hébétée.
Bien que l'instruction de Lynch ne soit pas élevée, seulement au niveau du lycée, il arrivait toujours à dire des mots très philosophiques, rendant difficile de croire qu'il n'était qu'un diplômé du secondaire.
Cela faisait aussi parfois ressentir à Helen un sentiment de déni de soi. Bien qu'elle ne fût pas issue d'une université prestigieuse, elle était tout de même étudiante à l'université. Pourtant, elle était inférieure à Lynch en tout point. Était-elle vraiment un tel échec ?
Peu de temps après, la sonnette retentit, et M. Herbers frappa à la porte.
L'assistant'ouvrit la porte et récupéra le cadeau de M. Herbers. Il le posa sur la table basse devant Lynch.
L'hôtel était doté d'une suite individuelle pour chacun des membres principaux de la mission diplomatique. Après tout, ils avaient réservé l'étage entier, il y avait donc beaucoup de chambres. À cet instant, ils se trouvaient dans le salon de la suite.
M. Herbers confia ses vêtements au majordome qui l'accompagnait alors qu'il se dirigeait vers le canapé. « C'est une babiole sans valeur. J'ai entendu dire que vous aimiez les montres et les stylos. J'ai justement de belles pièces dans ma collection. Peut-être vous plairont-elles. »
Qu'il s'agisse des gens de la Fédération ou de nobles comme M. Herbers, il n'existait pas de fausse modestie dans l'étiquette sociale du monde. On ne disait pas des choses comme : « C'est trop cher, je ne peux pas accepter. » Encore moins on n'agissait comme : « Vous êtes trop poli. »
L'assistant accepta le cadeau généreusement, et Lynch l'ouvrit tout aussi généreusement. Il'ouvrit d'abord la boîte de la montre. C'était une montre en platine d'une grande finesse.
« Boîtier en platine, verre et cadran en saphir. Celle-ci est… l'une des trois montres réalisées par le maître en… cette année. »
M. Herbers présenta la montre sur un ton légèrement ostentatoire.
Elle était en effet très chère. Son fabricant était un maître réputé dans toute l'industrie. Tous les quatre ans, il ne confectionnait que trois montres purement artisanales. Le prix de chacune suffisait à faire décrocher la mâchoire à certains.
Les prix allaient de quelques centaines de milliers à quelques millions. C'était déjà comparable à la valeur marchande de certaines entreprises. Malgré cela, chaque série était très prisée. Les gens étaient prêts à payer une fortune pour ces objets. Ensuite, ils ne les mettaient que dans une vitrine. Ils ne les portaient peut-être même pas une seule fois de leur vie.
Le coût de cette montre était considéré comme moyen. Elle ne coûtait qu'environ 155 555. Maintenant, elle avait grimpé à des millions, et continuerait d'augmenter à l'avenir.
Lynch hocha la tête avec satisfaction. Il la retira et dit : « Merci. » Puis il la remit sur son support et ouvre une autre boîte en même temps.
C'était un stylo-plume incrusté de gemmes. Il coûtait 635 555 frav. Ce stylo-plume était également un produit artisanal. La famille de son fabricant avait toujours servi la famille royale de Guevra. Le stylo-plume utilisé par l'empereur provenait de cette famille.
Certains plaisantaient autrefois en disant que le nom signé sur un contrat avec cette marque de stylo-plume était exactement le même que celui signé par l'empereur. De cela, on pouvait voir à quel point il était noble.
Lynch aimait aussi collectionner ces stylos-plume. Il avait toujours l'impression que porter deux stylos-plume le rendait plus cultivé et élégant. Cependant, les gens d'ici ne savaient pas ce qu'était l'élégance.
Il le remercia à nouveau. Il devait admettre que M. Herbers avait choisi les deux cadeaux avec un grand soin. C'étaient tous deux des choses que Lynch appréciait. Il avait dépensé une fortune pour des cadeaux valant des millions.
« Je pensais que vous seriez en vacances à la Fédération ou ailleurs… » Après avoir remis le stylo-plume en place, Lynch regarda M. Herbers. Le sourire sur son visage était plus enthousiaste que d'habitude, mais aux yeux de M. Herbers, il y avait quelque chose de glacial.
« … Je ne m'attendais pas à ce que nous nous rencontrions en Guevra. Êtes-vous ici pour m'attendre ? »
Lynch le regarda. Sa question était très perfide, faisant légèrement picoter le cuir chevelu de M. Herbers.
Son but en venant ici était de maximiser les facteurs hors site, mais il ne pouvait pas dire ces mots. S'il les disait, il offenserait Lynch. M. Herbers réagit vivement. « Je suis ici pour être témoin d'un moment historique. »
Il évita habilement de répondre à la question de Lynch de cette façon. « Une fois que la Fédération et la Guevra parviendront à un accord, cela signifiera que les deux pays les plus puissants du monde sont unis. Tout comme l'a dit le journal, le processus de paix mondiale franchira une nouvelle étape. »
« Une fois que la Fédération et la Guevra parviendront à un accord, cela signifiera que davantage d'opportunités apparaîtront. C'est mon but. »
« Et vous savez, les gens comme moi ne peuvent pas rester inactifs. Je suis ici aujourd'hui et là-bas demain. M. Lynch, vous êtes vraiment surprenant. Avant de voir les nouvelles, je ne savais même pas que vous étiez en Guevra. Je pensais que vous étiez encore au Nagalil. »
Il sondait et observait Lynch avec un sourire. Il voulait voir comment Lynch répondrait.
La réponse de Lynch fut tout aussi rapide. « Cette fois, notre objectif principal est de discuter de certaines coopérations commerciales et de certains appels d'offres privés, nous avons donc besoin de quelques hommes d'affaires. Je ne suis que l'un d'entre eux. »
« La Compagnie de Développement Uni se développe bien actuellement. Les directeurs et présidents du conseil d'administration me traitent bien. Voyant que je suis relativement jeune, ils m'ont laissé élargir mes horizons. »
Herbers maudit dans son for intérieur. Il réalisa soudain qu'il pourrait tomber dans le piège de Lynch. Cela avait un rapport avec son apparence.
L'apparence de ce petit salaud était trop trompeuse. On ne pouvait jamais se méfier assez d'un jeune homme dans la vingtaine qui semblait blanc comme une feuille de papier avec un sourire sur le visage. Il avait été trop imprudent !
M. Herbers força un sourire. « J'ai entendu une bonne blague récemment… »
Il regarda Lynch. Lynch coopéra et demanda : « Quelle est cette blague ? Pourquoi ne me la racontes-tu pas pour que je l'entende ? »
« Quelqu'un a dit que le prêt entre vous et moi cette fois est un piège tendu par vous. Vous voulez engloutir le principal et les intérêts. Ne trouvez-vous pas cette blague ridicule ? »
En parlant, il éclata de rire, comme s'il prenait vraiment cela pour une blague.
Lynch rit aussi avec une signification profonde. « Bien sûr que c'est ridicule. Je ne ferais pas une chose pareille à un ami ! »
M. Herbers ne fut pas rassuré par la réponse de Lynch. Au contraire, il remarqua que quelque chose n'allait pas parce que Lynch n'avait jamais explicitement déclaré qu'ils étaient amis.
Il regarda Lynch avec enthousiasme et espoir. « Sommes-nous amis ? »
Lynch répondit aussi avec un sourire. « Bien sûr, nous sommes les meilleurs partenaires ! »
Lin Qi ne donna pas de réponse directe, ce qui rendit M. Herbers un peu incertain. Cependant, ce que Lin Qi avait montré le fit se demander s'il ne réfléchissait pas trop.
Il était un peu confus et dubitatif, mais c'était tout ce qu'il pouvait faire. Il ne pouvait pas forcer Lynch à dire ce qu'il voulait entendre. Ce serait trop délibéré.
« J'ai des amis ici. Quand vous viendrez, j'organiserai une fête pour vous », dit M. Herbers aimablement.
« Je vis en Guevra depuis longtemps, donc je connais très bien tous les aspects de cet endroit. Je suis considéré comme un demi-local. Vous devez me donner une chance de me produire ! »
Lynch hocha la tête. « D'accord, donnez-moi une heure et un lieu… »
La visite de M. Herbers ne dura pas longtemps. Il partit après avoir fixé l'heure et le lieu de la fête dans la capitale impériale.
Après avoir raccompagné M. Herbers et son majordome, l'assistant demanda curieusement : « Êtes-vous de bons amis ? »
Lynch sourit et ne répondit pas directement. « C'est pour cela que je lui ai préparé une grosse surprise. »