Certains qualifiaient ces banquiers internationaux de « joueurs », d'autres de « spéculateurs ». En réalité, peu importe qu'ils fussent joueurs ou spéculateurs, ces étiquettes n'étaient pas tout à fait exactes.
Ils possédaient les caractéristiques des uns et des autres, sans être identiques à l'un ni à l'autre.
Ils ne pariaient pas sur une probabilité sur dix mille comme les joueurs. Ils n'étaient pas fous à ce point. Ce qu'ils poursuivaient, c'était le profit éternel. À l'inverse, les joueurs fous cherchaient le frisson d'adrénaline au moment où les cartes sont retournées. Ils voulaient mettre un pied en enfer et saisir le ciel d'une main. Le plaisir d'attendre le jugement final était un plaisir mortel.
Ils n'étaient pas non plus de purs spéculateurs. Bien que les spéculateurs fassent la même chose qu'eux, pourchassant le profit éternel, ils étaient plus calmes qu'eux. Les spéculateurs ne restaient pas inactifs avant de spéculer. Ils ne savaient rien, et ils lançaient leurs mises n'importe où au hasard.
En fait, ils effectuaient beaucoup de travail minutieux en amont. Ils voulaient simplement utiliser le moins d'argent possible pour obtenir le plus grand rendement. Ce n'était pas comme parier sur une chance sur dix mille quand on sait que c'est presque impossible.
Ils combinaient les traits des deux, mais différaient des deux. Ils allaient un cran plus loin que les spéculateurs, sans être aussi radicaux que les joueurs. Ils semblaient être des gens très contradictoires, mais ils possédaient quelque chose que les premiers n'avaient pas : les moyens de contrôler les facteurs externes.
Maintenant que ces méthodes externes avaient échoué, ils commençaient à paniquer. Face à l'échec, ils n'étaient pas aussi désinvoltes que les joueurs, ni aussi indifférents que les spéculateurs. Ils étaient terrifiés, voire paniqués !
Ils prirent clairement conscience d'un problème. Si tout cela était l'œuvre de Lynch, ou si Lynch avait pris une telle décision et un tel plan dès le début, alors ils s'étaient tous fait avoir, complètement avoir !
La question qu'ils devaient maintenant se poser était de savoir si Lin Qi avait préparé d'autres moyens pour les contrer après tout ce qui s'était passé.
Ou peut-être voulait-il leur arracher quelque chose pour satisfaire l'appétit terrible de Lynch. À ce moment-là, M. Herbers n'osait plus sous-estimer Lynch, alors il avança un argument qu'il n'aurait pas dû dire. Du moins, ils avaient encore gagné beaucoup sur les taux de change.
C'était la seule bonne nouvelle après la mauvaise nouvelle, et c'était une bonne nouvelle qui procurait un léger soulagement.
Ils ne voulaient plus avaler les obligations de Lynch. Au lieu de cela, ils prévoyaient d'honorer le contrat. Ils ne réclameraient pas d'intérêts à Lynch. Ils espéraient seulement que Lynch serait en mesure de rembourser sans encombre l'argent qu'il leur avait emprunté.
Même s'ils n'atteignaient pas leur objectif ultime, ils gagneraient encore beaucoup d'argent.
« J'ai une copie du contrat ici. Peut-être devrions-nous y jeter un œil ! »
Herbus prit l'initiative d'évoquer la question. Puis, avec l'accord des autres, il demanda au majordome d'aller chercher une copie du contrat dans le coffre-fort.
Ce n'était qu'une copie. L'original était conservé dans les coffres du Comité de gestion financière de la Fédération. Dans une certaine mesure, les prêts et hypothèques de ce niveau avaient déjà une base de meurtre et de vol.
Par conséquent, ni Lynch ni M. Herbers n'avaient songé à transporter ces contrats avec eux. Ils les stockaient tous dans l'organisme officiel de la Fédération.
En tant que plus grand régulateur financier de la Fédération, ils offraient aussi les services correspondants, et les frais de service n'étaient pas bas.
La copie du contrat fut rapidement apportée. Ils la divisèrent en plusieurs parties, et chacun la lut attentivement. Depuis qu'ils avaient réussi dans leur carrière, ils n'avaient pas lu un contrat ennuyeux ligne par ligne comme cela depuis longtemps.
Peu importait de ne pas le lire, mais une fois qu'ils l'eurent lu, ils découvrirent tous les problèmes.
Alors, ils utilisèrent tous une conférence téléphonique pour contacter leurs avocats privés.
C'était un groupe énorme. Les affaires de chaque banquier international pouvaient impliquer de nombreux pays différents et différentes catégories de personnes. Naturellement, ils avaient aussi besoin d'avocats familiers avec les lois et conditions de ces pays.
Cette fois, ils cherchèrent principalement des avocats de Gaffra, de la Fédération, et de quelques pays neutres.
La raison pour laquelle ils cherchaient des avocats de pays neutres était en fait très simple. Ils pensaient encore habituellement à la possibilité d'utiliser leurs moyens — au-delà de ceux des joueurs et des spéculateurs — pour interférer avec l'issue des procédures judiciaires.
Par exemple, ils pouvaient déposer une protestation auprès de la Fédération, arguant qu'il n'était pas avantageux pour eux, hommes d'affaires étrangers, de tenir un procès dans la Fédération. Ils pouvaient demander le transfert de l'affaire vers un pays neutre ou une cour internationale, où ils pourraient intervenir. Ainsi, leurs chances de gagner augmenteraient considérablement.
Par le passé, ils avaient effectivement remporté de nombreuses victoires par cette méthode, donc cette fois encore, ils envisageaient de faire de même.
Quant aux problèmes du contrat… La plupart étaient des clauses de rupture mutuelles et égales.
Par exemple, lorsqu'une des parties violait le contrat, un pour cent du prix total du contrat multiplié par le nombre réel de jours de violation serait payé à titre de pénalité.
Cette clause de pénalité figurait en fait dans de nombreux contrats, de la vente de maisons à la vente de produits financiers.
Autrefois, ces gens n'y prêtaient pas grande attention, mais maintenant, ils sentaient vaguement que cela pourrait être un piège.
« M. Herbers, je viens de parcourir les documents juridiques pertinents de la Fédération. La base de la pénalité pour rupture de contrat repose sur la garantie. En d'autres termes, si M. Lynch viole ce prêt, la pénalité ne sera pas calculée sur la valeur marchande réelle du prêt, mais sur la valeur de la garantie au moment du prêt. »
« Et ce type de dette a une valeur à peu près équivalente à une monnaie. Tant que les officiels de Gaffra n'annoncent pas publiquement qu'ils abolissent le droit d'échange de ces obligations, ou qu'ils n'annoncent pas qu'ils ne soutiennent l'échange que d'une certaine proportion de la valeur nominale de l'obligation, alors nous utiliserons la valeur nominale de l'obligation comme valeur réelle. »
« En d'autres termes, si l'un de vous viole le contrat, le montant de la compensation sera basé sur les obligations de guerre de M. Lynch d'une valeur nominale de 49 905 555 sols de la Fédération. La pénalité journalière pour rupture de contrat sera de 4 999 055 sols de la Fédération. »
Lorsqu'il entendit cela, les mains de M. Herbers se mirent à trembler. Il fit de son mieux pour garder son calme. Il craignait que ses émotions instables n'affectent les autres. Réprimant ses sentiments, il demanda d'une voix basse : « Alors, dans quelles circonstances provoquerais-je une rupture de contrat ? » demanda M. Herbers.
Après tout, en matière d'emprunt, il n'avait entendu parler que d'emprunteurs violant le contrat. Il n'avait jamais entendu parler de prêteurs violant le contrat. C'est pourquoi il reposait la question avec tant de soin.
« Si vous demandez à récupérer cette partie de l'argent avant la date de résiliation du contrat, alors le nombre de jours avant la date de résiliation du contrat au moment où vous faites cette demande sera compté comme le nombre de jours avant la date de résiliation du contrat. »
L'avocat dit en plaisantant : « Par exemple, si vous voulez récupérer cet argent maintenant, il reste 665 jours avant la date de résiliation de ce contrat. Selon le contrat, non seulement vous n'obtiendrez pas un centime, mais vous devrez aussi payer à M. Lynch environ 65 millions de sols de la Fédération à titre de pénalité pour rupture de contrat... »
L'avocat ne savait pas que sa blague faillit briser le masque de calme de M. Herbers. M. Herbers serra fermement la poignée de sa canne, croisant les mains, ce qui le faisait paraître moins paniqué.
« Cette blague n'est pas très drôle. Alors discutons de la deuxième clause qui me semble inappropriée... »
Pendant toute la journée, un groupe de gens entoura le contrat et discutèrent de savoir si les clauses étaient dans leurs intérêts attendus et si elles leur nuiraient trop.
À la fin, ils identifièrent quelques clauses qui pouvaient être des pièges. Outre la pénalité pour rupture de contrat, il y avait d'autres petits problèmes, comme le mode de paiement et la façon de confirmer efficacement le paiement.
Finalement, M. Herbers posa au vaste groupe d'avocats du monde entier la question qui le préoccupait le plus. « Messieurs, supposons que nous ayons des désaccords sur ce contrat, et que nous envisagions de chercher une solution par voie judiciaire. Existe-t-il un moyen de transférer sa juridiction vers une autre cour internationale, comme nous l'avons fait par le passé ? »
Après une brève discussion, le groupe d'avocats parvint à une mauvaise conclusion. « Je suis désolé, M. Herbers, mais nous ne pensons pas que cela soit probable. »
« Tout d'abord, ce contrat a été signé au Nagalil, et le lieu d'exécution est dans la Fédération. Si vous voulez transférer l'affaire de la Fédération Byler vers une autre cour internationale, vous devez d'abord convaincre ces deux pays de vous le permettre. »
« Mais vu la situation actuelle, c'est presque impossible. »
« En ignorant l'étendue de l'influence de la Compagnie de Développement Uni du Nagalil sur le système judiciaire national de ce pays, le simple fait que leurs deux ensembles de lois s'appliquent simultanément causera beaucoup de problèmes pour le prochain procès. »
« Deuxièmement, la Fédération est devenue la première puissance militaire mondiale. Elle a également affiché une attitude sans précédent de fermeté dans l'ouverture des affaires internationales. Nous pensons tous qu'elle n'acceptera pas notre demande, et M. Lynch a des relations très étroites avec la Fédération. Il nous empêchera certainement. »
« Je ne pense pas que votre idée se réalisera. »
M. Herbers pinca les lèvres. « Je veux dire, et si c'était possible ? »
Il ferait des efforts. Il connaissait aussi beaucoup de gens dans la Fédération Byler. Il y avait peut-être une chance de changer cette situation, c'est pourquoi il insistait. Et si c'était possible ?
Cependant, les avocats n'étaient pas de cet avis. « Il n'y a aucune possibilité, M. Herbers. »
Les émotions de M. Herbers étaient un peu hors de contrôle. Il essayait de se donner quelque bonne nouvelle réalisable, mais ces avocats le décevaient toujours !
Sa voix monta soudain d'un ton. « Je veux dire, et si c'était possible ? »
« En tant qu'employé, je voudrais vous dire qu'il y a une chance, mais en tant qu'avocat, je dois vous dire que vous n'avez pas une chance sur un million, M. Herbers. »
« Nous ne pouvons pas vous laisser vous immerger dans une illusion impossible et attendre que le danger arrive. Si vous pensez que "et si" a de la valeur et de l'efficacité, alors vous feriez aussi bien de considérer ceci : et si ces choses commençaient et se terminaient comme vous l'aviez imaginé à l'origine ? Ne serait-ce pas mieux ? »
M. Herbers resta sans voix face aux paroles de l'avocat pendant longtemps. Il réalisa que cela pouvait être la décision la plus stupide qu'il ait jamais prise de sa vie !