Joe Griman arriva sur le lieu de rendez-vous avec dix minutes d'avance. D'une part, par politesse, d'autre part, il ne voulait pas donner au directeur Johnson l'occasion de profiter de lui.
Il ne voulait pas froisser le directeur Johnson, mais il ne voulait pas non plus être trop proche de lui. Il y avait eu beaucoup de remous dans le système fiscal récemment, donc l'éviter était en fait le meilleur choix.
Pourtant, il ne s'attendait pas à trouver une autre personne sur place, qui lui semblait un peu familière.
Joe Griman ne se souciait guère de l'apparence d'un inconnu. Après qu'un doute eut traversé son esprit, un sourire chaleureux apparut sur son visage, comme s'il était bon ami avec le directeur Johnson et l'étranger.
Après que les trois se furent serré la main, il finit par identifier la personne en face de lui. Ce qui le surprit beaucoup. Il pensait à l'origine que ces deux-là devaient être comme le feu et l'eau, mais il n'en était apparemment rien. En d'autres termes, derrière l'actualité bruyante du moment, il pouvait y avoir d'autres choses.
Ils entamèrent la conversation par la météo récente et la morosité du marché. À l'origine, le directeur Johnson ne devait que présenter Joe Griman à Lynch avant de partir, mais maintenant il ne voulait plus partir.
Ce n'était pas qu'il estimât qu'il y avait quelque chose d'important entre les deux hommes, mais la note qu'il tenait en main le rendait inquiet et indécis. Il voulait parler à Lynch après que Lynch et George Griman eurent fini de discuter.
Tout en maintenant l'ambiance, il finit par acquiescer aux dires de Lynch. La femme de Michael n'avait jamais travaillé, et leur enfant sortirait de prison au premier semestre de l'année prochaine. Leur maison et le reste avaient besoin d'argent, ce qui leur manquait le plus en ce moment. Depuis la disparition de Michael, la famille n'avait plus aucun revenu.
D'après le groupe de conseillers juridiques du bureau des impôts, Michael risquait une peine d'au moins trois ans. L'une des principales raisons pour lesquelles sa peine était plus lourde était qu'il avait enfreint la loi en toute connaissance de cause.
La famille ne pouvait pas survivre longtemps sans revenus. La culpabilité dans le cœur de Johnson le poussait à vouloir compenser, et l'argent semblait avoir de la valeur. Cela lui permit aussi de se convaincre que ce n'était pas de la corruption, puisque l'argent n'était pas pour lui.
Pendant qu'il y pensait, Lynch demanda soudain : « Directeur Johnson, n'avez-vous pas dit tout à l'heure que vous aviez quelque chose d'important à régler ? »
Le directeur Johnson reprit ses esprits. Il regarda Lynch quelques secondes avant de réaliser ce que l'autre venait de dire. « Ah… Ah ! Oui, j'ai encore des choses à faire… »
Puisque Lin Qi l'avait dit, il n'avait d'autre choix que de partir. Il se leva, s'excusa auprès des deux hommes et s'en alla à contrecœur.
Joe Griman suivit du regard le dos du directeur Johnson qui s'éloignait. Il réfléchissait à la signification du rendez-vous d'aujourd'hui. Il ne comprenait pas tout à fait, mais comme c'était un rendez-vous avalisé par le directeur Johnson, il le prendrait au sérieux.
« Monsieur Jorliman, comme vous le savez, je suis un homme d'affaires… » Jorliman, assis en face de lui, acquiesça. Il connaissait l'identité de Lynch, l'ayant vue dans le journal. Lynch continua : « J'ai des affaires en ce moment et j'ai besoin de trésorerie… »
En entendant cela, Jorliman comprit grosso modo ce que cela signifiait. Bien qu'il ne sût pas pourquoi Lynch et Johnson étaient devenus amis, ni pourquoi le directeur Johnson l'avait recommandé, au fond, Lynch voulait juste de l'argent.
Ce n'était pas difficile, mais ce n'était pas simple non plus. Les commissures de la bouche de Jorliman se relevèrent légèrement, affichant une expression naturelle, tout comme lorsqu'il faisait face aux supplications de petits commerçants, laissant implicitement transparaître sa supériorité. « Combien voulez-vous ? »
« Autant que possible ! »
Lynch sortit un dossier de derrière lui. Jorliman ne put s'empêcher de rire à cette réponse.
« Tout le monde dit ça, mais vous devez savoir qu'on a une politique. Par égard pour le directeur Johnson, je peux vous accorder un prêt sur signature de 5 555 yuans. »
Les prêts sur signature n'étaient pas encore pleinement développés, et les six grandes banques étaient très prudentes dans leur octroi. Le but était de réactiver l'économie de marché de toute la Fédération.
Depuis que le développement économique avait ralenti il y a plus de deux ans, des problèmes étaient apparus dans tous les secteurs de la société. Le cabinet du président et les hauts responsables des six grandes banques avaient passé près d'un an à discuter d'un ensemble de mesures pilotes à tester. Ils avaient ouvert les prêts personnels non garantis pour aider certains à passer le cap, et baissé les taux d'intérêt pour stimuler l'économie.
Cinq mille yuans n'était pas une grosse somme. Même si Lynch ne pouvait pas rembourser, Jorliman pourrait le faire lui-même. Le moment venu, non seulement il donnerait satisfaction au directeur Johnson, mais il lui ferait aussi une grosse faveur. Il estimait que ce n'était pas une mauvaise affaire.
Lynch ne réfuta pas, n'accepta pas non plus. Au lieu de cela, il sortit quelques contrats d'hypothèque, les posa sur la table et les poussa vers Jorliman.
Jorliman fronça légèrement les sourcils. Il jeta un coup d'œil rapide aux documents sur la table, attrapa un étui à lunettes raffiné dans sa poche, mit ses lunettes et lut les papiers.
Dix minutes plus tard, il ôta ses lunettes, appuya sur les documents et se pinça l'arête du nez. « Ça ne diffère pas beaucoup d'un contrat d'hypothèque bancaire. Vous avez une clause additionnelle de renonciation au droit d'hypothèque… » Il lut très attentivement. « Ces choses… Je suis désolé, mais elles ne marcheront pas avec moi. Si vous lisez les journaux, vous devriez savoir que récemment, Saibin traque les criminels financiers. Gatenau a été mis sur liste noire. »
Son ton était très ferme. Ces petites sociétés de financement étaient en concurrence avec les banques pour des parts de marché. Cependant, comme leurs conditions de prêt étaient simples et souples, beaucoup de gens qui avaient du mal à passer l'approbation bancaire allaient voir les sociétés de financement pour demander de l'aide.
Il méprisait ces gens, mais ils étaient une partie nécessaire de la société. Avec sa position et son attitude, Jorliman ne voulait pas se mêler de ces gens et de ces affaires.
Lynch ne s'énerva pas. Au contraire, il sortit encore quelques documents et les poussa vers lui.
Jorliman le regarda, et il acquiesça légèrement. Après avoir hésité un moment, Jorliman remit ses lunettes et les lut.
Certains de ces documents étaient des preuves de la création et de l'autorité de l'entreprise. Une personne nommée Dyson avait créé une société appelée Dyson Asset Management. Il y avait toutes sortes de documents correspondants et certificats d'enregistrement fiscal. C'était une entreprise légale.
Une autre partie était un accord stipulant que Gatenau confiait la gestion de ces contrats d'hypothèque d'actifs à Dyson Asset Management. Il disait qu'à partir de la signature de l'accord, Dyson Asset Management détiendrait légalement et pleinement tous les droits de ces contrats d'hypothèque.
Qu'il y ait ou non quelque chose de louche entre la société de gestion d'actifs Dyson et la société financière Gaitnau, sur la base de ces documents, déclarations, pièces juridiques, et même de l'annonce de transfert de pouvoir dans le journal local, le propriétaire de ces contrats d'hypothèque avait déjà été transféré à la société de gestion d'actifs Dyson.
En d'autres termes, ils n'appartenaient plus à Gatenau Finance.
En voyant l'air pensif de Jorliman, Lynch sut que la moitié de l'affaire était faite.
Gatenau Finance, la société financière de M. Fox, confiait la gestion de ces contrats à Dyson Asset Management. Dyson Asset Management devenait le propriétaire de ces créances. Le propriétaire de ces créances avait changé. En termes juridiques, ces débiteurs n'avaient plus rien à voir avec M. Fox.
Mais c'était un autre accord de mandat. Tant que certains mots étaient ajoutés aux clauses supplémentaires, comme ce qui se passerait après l'expiration du terme, il y aurait toujours un moyen de contourner la barrière légale et de faire paraître tout cela légal.
Même si ce n'était pas entièrement légal, au moins ce n'était pas illégal.
Après que Jorliman eut reposé tous les documents, il tendit la main et tapa sur le document d'enregistrement de Dyson Asset Management. « Qui est ce Dyson ? »
« Ce n'est pas important, monsieur. L'important, c'est qu'il a enregistré cette société en tant que citoyen légal de la Fédération ! »
Jorliman acquiesça. Il comprit ce que Lynch voulait dire. La responsabilité d'une société unipersonnelle était clairement divisée. Comme il n'y avait qu'une seule personne avec autorité, il n'y avait pas de litiges juridiques.
Si une entreprise avait plusieurs personnes en charge, une fois un procès engagé, cela pouvait devenir le procès du siècle. Une fois les litiges externes réglés, il y aurait de longs litiges internes. Même si la division était claire à la fin, l'entreprise pouvait directement demander une protection contre la faillite et être liquidée. C'était trop compliqué.
Mais les sociétés unipersonnelles étaient différentes. Les choses pouvaient mal tourner vite et facilement. Même Jorliman avait saisi l'idée générale de Lynch. C'était une coquille vide, mais cette coquille vide était très précieuse.
Pour être honnête, il était un peu tenté.
La banque devait soigner ses manières de table, même si elles avaient toujours été laides. Mais maintenant, ce que Lynch sortait étaient tous des actifs de haute qualité aux yeux de Jorliman.
Il remarqua la date de ces documents de gage. Il semblait que le taux d'intérêt actuel de Gatenau Finance allait bien, mais leur accord supplémentaire était problématique.
On pouvait dire que, fondamentalement, les gens qui signaient cet accord finiraient par abandonner ces garanties. C'était un taux d'intérêt élevé déguisé, quelque chose qui n'avait pas été explicitement interdit par la loi.
Ne pas être interdit signifiait que le juge pouvait le soutenir.
« Je dois retourner en discuter avec notre service juridique… » Il ferma les yeux et ressentit soudain que Lynch lui devenait sympathique. « Si j'en ai besoin, où puis-je vous trouver ? »
Lynch lui tendit sa carte de visite à point nommé. « Voici mon numéro de téléphone. Je vous attendrai à tout moment ! »
Jorliman jeta un coup d'œil à la carte et fut un peu surpris. Il regarda à nouveau Lynch et son expression devint plus sérieuse. « Directeur général de la maison de ventes aux enchères… »
Oui, la maison de ventes aux enchères avait été enregistrée le matin même, mais elle faisait aussi partie du plan de Lynch.