« Presque tout le monde est là. Commençons officiellement la première réunion du conseil d'administration de la compagnie de développement uni. Tout d'abord, nous devrions nous présenter pour que les autres nous connaissent mieux. En commençant par moi... »
L'orateur était assis sur le siège du président. Il paraissait avoir la soixantaine et ses cheveux étaient déjà blancs. Pourtant, les gens ici ne pouvaient pas être jugés sur leur apparence.
La plupart des personnes présentes bénéficiaient d'un bon cadre de vie et d'un réseau social hors de portée des gens ordinaires. Leur existence dorlotée leur permettait d'éviter la plupart des facteurs du vieillissement, si bien que chacun semblait plus jeune que son âge réel.
Ce vieux monsieur paraissait avoir la soixantaine. Il était possible que son âge réel frôle les soixante-dix ou les dépasse, mais ses capacités physiques restaient celles d'un homme ordinaire de soixante ans.
Bien que l'argent ne puisse arrêter le temps pour les humains, il peut le ralentir au maximum.
À la suite de l'autoprésentation de ce monsieur, le conseil d'administration le plus luxueux de la compagnie de développement uni se dévoila pleinement aux yeux de tous.
Si quelqu'un avait dressé une liste des « dix premiers conglomérats de la Fédération » ou des « conglomérats les plus influents de la Fédération », les têtes de liste seraient toutes présentes aujourd'hui.
Ces choses étaient connues depuis longtemps. Lorsqu'ils avaient payé pour investir dans la compagnie de développement uni, ils avaient vu la liste du conseil d'administration. Pourtant, à cet instant, les voir de leurs propres yeux les entusiasmait encore.
Au point que les lèvres de certains tremblaient et que leurs paupières tressaillaient sans contrôle. La révérence des capitalistes pour le capital et l'argent était gravée dans leurs os.
Si les membres du conseil tendaient la main à ce moment-là, beaucoup feraient probablement la queue pour la serrer en affichant un air humble.
Les présentations de chacun donnèrent aussi une impression plus profonde et plus tridimensionnelle du conseil d'administration de la compagnie de développement uni.
Bientôt, ce fut le tour de Lynch. Il se leva et fit face à tous avec un sourire. « Chers présidents et administrateurs, certains d'entre nous se rencontrent pour la première fois, d'autres se connaissent déjà très bien. Je m'appelle Lynch. Ravi de vous rencontrer... »
Ce fut une présentation très ordinaire, sans traits personnels marquants, mais en pareille occasion, l'ordinaire était de mise.
Être un original servait beaucoup les gens du bas de l'échelle. Ils baignaient dans un monde gris et peinaient à s'en extraire. Seuls ces originaux pouvaient illuminer leurs yeux et apporter un peu de couleur à leur grisaille.
En revanche, pour les sommets de la société, déjà hauts en couleur, être un original signifiait qu'on ne rentrait pas dans le moule.
On peut dire des mots présomptueux, faire des choses présomptueuses, être même absurde. Personne ne vous en blâmera, car tout le monde sait que « nous sommes du même acabit ».
Mais être un original, non. Cela aurait pour effet de vous exclure du « nous ». Lynch le savait parfaitement, aussi sa présentation fut-elle très ordinaire, sans aucun point saillant.
Il fallut plus d'une demi-heure pour que tout le monde se présente. Certains parlaient plus lentement et avaient plus à dire. Bref, une demi-heure plus tard, le dernier actionnaire reprit sa place, enthousiaste. Le vieillard qui avait parlé le premier, celui de la soixantaine, reprit la parole.
Le vieux s'appelait « Geruno », on pouvait l'appeler « M. Geruno ». Son nom de famille était « Duncan ». Geruno Duncan, un nom qui sonnait un peu étrangement et ne semblait pas celui d'un grand personnage.
Pourtant, son propriétaire était bel et bien différent. La famille Duncan appartenait au premier groupe d'aventuriers ayant immigré en Fédération. Tant qu'ils faisaient partie de ce premier groupe et n'avaient pas « péri » en chemin, ils s'en sortaient bien aujourd'hui. Comme la « famille Agincourt » de M. Patu.
Il en alla de même pour les Duncan, mais ils restaient moins connus du grand public car ils cultivaient la discrétion.
Ils répartissaient leurs parts équitablement entre chaque membre de la famille, ainsi qu'entre diverses fondations au pays et à l'étranger. Ce qui donnait l'impression qu'ils n'avaient aucune figure de proue connue.
Cependant, dans le cercle de la haute société, parmi les vrais sommets, la famille Duncan était une famille qu'on ne pouvait sous-estimer. Ils excellaient dans l'investissement.
Il y avait eu trois présidents de la Fédération dans leur famille, et ils étaient les plus grands propriétaires terriens de la Fédération. Ils entretenaient des liens étroits avec les cinq plus grandes compagnies pétrolières de la Fédération et en détenaient de nombreuses parts.
La plupart des entreprises liées au secteur minier portaient aussi leur empreinte. En bref, hors d'eux-mêmes, personne ne savait à quel point ils étaient riches.
Pourtant, on savait que le groupe financier Star Dream Butterfly de M. Patu, le groupe financier de M. Vaudric, et même d'autres grands groupes financiers comptaient leurs hommes et leurs parts. C'est aussi pour cela que M. Geruno pouvait parler au nom du conseil d'administration.
Les autres n'en avaient pas la légitimité. Que ce soit M. Vaudric, plus familier avec Lynch, ou M. Patu, déjà un peu familier, s'ils parlaient au nom des autres présidents, certains ne seraient pas convaincus.
La Fédération n'était pas un pays qui valorisait la réserve. Si l'on ne défendait pas ses propres intérêts, les autres ne se souciaient pas des intérêts de ceux qui n'osaient même pas plaider les leurs. Il y aurait forcément des conflits le moment venu, mais avec M. Geruno aux commandes, il y en aurait moins.
« J'ai vu le rapport financier de la compagnie pour le dernier trimestre de l'an dernier. Je dois dire que nous avons bien travaillé… » dit M. Geruno en souriant. « Tout se déroule selon notre plan. Nous avons trouvé une nouvelle opportunité au Nagalil. »
« Une nouvelle opportunité, un nouveau développement, un nouvel avenir, mais aussi de nouveaux ennuis. »
M. Geruno ne parlait pas très vite. On dirait que, passé un certain âge, on ralentit.
En réalité, ce n'était pas qu'ils ne parlaient pas vite, ni qu'ils ne s'exprimaient pas clairement, mais ils craignaient qu'on ne les comprenne pas s'ils allaient trop vite, alors ils ralentissaient.
Peut-être craignaient-ils de ne pas être assez clairs, mais Lynch pensait qu'ils craignaient surtout que les autres ne puissent pas suivre leur rythme. Lui aussi était vieux, et il le savait bien.
« Certains de ces natifs ne nous sont pas très favorables. Nous les avons rencontrés avant de développer le Nagalil. Il y a toujours des ignorants qui pensent que leur voie est la meilleure. On ne peut pas leur en vouloir, mais ils ont nui à nos affaires. »
« À cause des troubles, à cause des manifestations, la compagnie a perdu beaucoup d'argent. C'est aussi l'un des sujets principaux de notre conseil cette fois. Comment gérer ces natifs. »
Lynch remarqua que lorsque M. Geruno parlait des gens du Nagalil, il utilisait constamment le terme très péjoratif de « natifs ». En prononçant ces mots, son ton était empli d'une arrogance et d'un mépris qu'il ne cherchait même pas à cacher.
En fait, la plupart des membres principaux des grandes familles ayant survécu depuis la fondation de la Fédération avaient une attitude similaire, comme celle de M. Patu envers les natifs. Il voulait encore mener une purge, et n'était pas du tout amical.
Cette attitude tirait en réalité de leur « gloire familiale ». Quiconque connaissait l'histoire de la Fédération savait que son développement reposait sur le massacre continu des natifs de la Fédération.
Plus la famille était grande et remontait à cette époque, plus elle avait massacré de natifs. Aujourd'hui, ils ne le clamaient pas au dehors, mais dans l'éducation familiale, il était inévitable que les enfants soient imprégnés de ce qu'ils considéraient comme la « gloire de leurs ancêtres ».
On dit que certains anciens… en fait, certaines familles qui n'ont plus que quelques générations conservent même des trophées de guerre particuliers. Certains de ces trophées proviennent des corps de chefs natifs de haut rang. Par exemple, certains viennent de pouces secs et effrayants, ou de globes oculaires macérant dans des bocaux.
Bien sûr, ces choses ne sont pas la norme. La norme reste les vieilles photos, chacune avec une moustache, une mine digne, un chapeau symbolisant la civilisation, une canne de civilisation à la main, piétinant des corps de natifs.
Ces gens étaient la première génération d'immigrés de la Fédération. À l'époque, massacrer les natifs était considéré comme glorieux. Ces « hauts faits » traversaient presque toutes les étapes importantes de la croissance de ces membres de grandes familles, et ils montraient naturellement cette arrogance et ce mépris envers les natifs.
Pas seulement les natifs de la Fédération, mais tous ceux qu'ils jugeaient incivilisés étaient des natifs. Ces gens du Nagalil correspondaient manifestement à toutes les caractéristiques des natifs.
La voix de M. Geruno ne s'arrêta pas pour les pensées fulgurantes de Lynch. « À présent, il y a deux avis au sein du conseil. L'un est une voie relativement douce, l'autre est… » Il jeta un regard aux personnes au passé familial tout aussi lourd. « … un peu plus stricte, pour faire comprendre aux natifs quelles sont les règles. »
« La compagnie de développement uni n'appartient à personne, y compris à nous au conseil. Nous ne sommes pas les propriétaires de la compagnie. Cette compagnie appartient à tous ceux qui sont ici, donc nous devons trouver un consensus. »
« Je dois vous le dire à l'avance : une fois que nous aurons atteint un consensus en conseil, personne n'aura le droit d'agir contre notre volonté collective. Nous formons un tout, et tout acte de division doit être fermement condamné ! »
L'atmosphère parut soudain lourde. En surface, M. Geruno semblait parler de quelque chose de très équitable, mais en réalité, tous savaient que les seuls à pouvoir vraiment exprimer leur opinion et se faire entendre étaient ceux du conseil.
En d'autres termes, l'opinion de gens ordinaires comme eux n'avait pas d'importance, ils n'avaient pas besoin de l'exprimer. Ils n'avaient qu'à suivre l'avis du conseil !
C'était un peu blessant, mais ils n'y pouvaient rien. Après tout, leurs petits bras et leurs petites jambes n'étaient pas aussi costauds que ceux de ces gens-là, ils ne pouvaient que se plier.
M. Geruno se tourna alors vers M. Patu. « M. Patu, j'ai entendu dire que vous aviez un avis sur cette question ? »