M. Pattu, qui pensait à autre chose, fit vite dériver la conversation du travail vers la vie.
« As-tu eu des nouvelles d'Anna récemment ? »
Ce fut une question très abrupte, mais heureusement, Lin Qi réagit vite. Il ne répondit pas directement, mais détourna la question. « Tu sais, les gens comme nous sont soit ici soit là de nos jours. Il est très rare qu'on s'arrête. »
C'était une bonne explication pour justifier qu'il n'avait pas contacté Anna, et cela laissait amplement la place à M. Pattu pour poser d'autres questions qui le prendraient au dépourvu.
M. Pattu acquiesça. « C'est vrai... » Il marqua une pause. « Anna suit de près les nouvelles te concernant. Je lui ai demandé si... Tu sais, les jeunes filles ont toujours des idées incompréhensibles. Peut-être avez-vous quelque chose en commun. »
M. Pattu voyait du potentiel en Lynch. Pour les grands capitalistes, ils n'hésitaient pas à marier un fils ou une fille en échange d'un successeur approprié.
M. Pattu et sa famille, toute la famille même, avaient une obsession profonde pour le concept de « nom de famille ». Peut-être à cause du sang « noble » dans leurs veines, ou parce qu'ils voulaient qu'on les prenne pour de vrais nobles. En tout cas, certaines de leurs idées différaient nettement de celles des gens modernes.
Peu lui importait qui hériterait de ses biens. Il ne se souciait que de la valeur et de la portée du nom d'Ajinl dans la Fédération.
Attirer les talents les plus brillants dans cette grande famille correspondait davantage à sa vision et à celle de la plupart des siens. Les intérêts de la famille passaient avant tout.
Si Lynch acceptait d'épouser Anna, du moment qu'un de leurs enfants portait le nom d'« Ajinl », M. Pattu serait prêt à l'aider à réaliser la plupart de ses rêves.
Lynch deviendrait un allié et un partenaire important de la famille Ajinl. De plus, au moins un de ses enfants pourrait hériter d'une partie de ses biens, ce qui servirait parfaitement les intérêts de la famille.
Sur ces questions, M. Pattu était tout l'opposé de M. Vaudric. M. Pattu poursuivait les intérêts les plus concrets et ceux de la famille, tandis que M. Vaudric était différent. Il voulait un contrôle total.
À cet instant, M. Pattu mit les points sur les i. Il laissait entendre que le lien entre lui et Lynch pourrait se renforcer grâce à Anna.
Lynch sourit. « C'est aussi ce qui m'ennuie le plus. Les gens excellents plaisent toujours à tout le monde. »
M. Pattu fut légèrement saisi, car Lynch ne se prononçait pas clairement. Qu'il accepte ou refuse, il aurait pu tenter d'entrer en contact. Au lieu de cela, il donna une réponse que même M. Pattu ne sut comment évaluer.
Mais cette réponse était assez liée à sa question. C'était normal que les gens excellents plaisent aux autres. Ce n'était que de l'amour pur, à sens unique, et il était difficile de dire s'il se développerait.
« Tu as plus de culot que je ne le pensais. C'est une bonne nouvelle. Beaucoup de jeunes perdent parce qu'ils se soucient trop de leur réputation. On dirait que toi, tu ne tomberas pas dans ce piège. »
À Boone, tout le monde savait quel enfant avait une dent contre quelqu'un pour une raison ou une autre, et comment ça finissait.
Après tout, Bupain n'était pas si grand. On pourrait même dire que la Fédération entière n'était pas si grande. Dix-sept États. Le territoire n'était pas petit, mais la population ne l'était pas non plus.
Quand un jeune en provoquait un autre en disant « Tu vaux pas mieux que moi », l'autre acceptait très probablement le défi au lieu de l'esquiver avec un sourire comme le font les vieux.
Beaucoup de jeunes ne perdaient pas seulement la face par esprit de compétition, mais subissaient aussi de cuisantes défaites. Les querelles entre jeunes semblaient devenues un sujet éternel. Bien qu'on sache que c'était peut-être mal, on ne pouvait s'en empêcher.
Lynch retroussa les lèvres. « Des jeux d'enfants ! »
« Ta façon de parler ressemble furieusement à celle de quelqu'un de mon âge. No wonder Anna a dit que tu n'avais pas beaucoup d'amis. »
Le contenu de leur conversation semblait avoir légèrement changé. Il ne tournait plus autour de l'argent et des intérêts, mais de choses plus ordinaires, et plus intéressantes aussi.
« Mais j'ai de l'argent ! »
Lynch leva son verre et le choqua contre celui de M. Pattu, marquant la fin de cette conversation qui devenait banale.
« C'était très intéressant de discuter avec toi, Lynch. J'attends le prochain échange avec impatience ! »
Après des adieux polis, M. Pattu prit son verre et partit.
Lynch et M. Pattu n'avaient pas grande amitié entre eux. Ils avaient discuté quelques fois, mais restaient relativement étrangers l'un à l'autre. Cet homme âgé n'en était pas moins très intéressant.
Vieux jeu, ne souriant jamais, paraissant très sérieux la plupart du temps, mais il était très honnête.
Les interactions sociales ternes et fastidieuses que tant de gens recherchaient prirent enfin fin après un moment. Ce n'était qu'une occasion pour tout le monde de faire connaissance avant l'assemblée des actionnaires.
Quand quelqu'un se levait pour parler, tous les autres se regardaient sans savoir qui était cette personne, quels intérêts elle défendait, ni quelle position elle occupait.
Il convient de noter que M. Vaudric n'était pas présent aujourd'hui, mais il avait envoyé un homme de confiance pour expliquer la situation. Il négociait une affaire très importante et n'arriverait sur le paquebot que demain ou après-demain au plus tard.
Cela fit aussi reporter l'assemblée d'un jour. Personne ne s'y opposa ouvertement. Chaque fois qu'on demandait à quelqu'un s'il acceptait de reporter d'un jour pour attendre M. Waldrick, hormis M. Pattu et les autres dirigeants des grands groupes financiers qui dirent que ça leur allait, les autres sourirent et dirent qu'il fallait patienter.
De retour dans sa chambre, Lynch enfila une tenue plus décontractée et emmena Helen se promener sur le paquebot.
Ce paquebot de luxe était immense. Il y avait plusieurs cinémas et deux opéras à l'intérieur, ainsi que diverses installations de loisirs. Helen, qui montait à bord pour la première fois, ne put s'empêcher de pousser de petits cris d'émerveillement à chaque pas.
Elle n'imaginait pas que la vie d'un riche puisse être si heureuse. Regarde la nourriture exquise sur les tables. Toutes sortes d'ingrédients coûteux étaient entassés là négligemment. Il faut savoir que beaucoup de gens dans la Fédération ne peuvent même pas s'offrir de la viande.
Mais ici, tout était gratuit, et le capitaine avait promis que les ingrédients non utilisés seraient jetés à la mer chaque jour. Il ne laisserait jamais les hôtes distingués du navire manger les restes de la veille.
Est-ce ça, la vie des riches ?
La vie des riches est vraiment pleine de bonheur !
« Ce sont les familles des employés de la compagnie ? »
Au bord de la piscine extérieure du quatrième pont, Helen vit les belles filles dans l'eau et autour.
Toutes ces filles partageaient les mêmes traits : elles étaient très jeunes, belles, et avaient des silhouettes parfaites.
Elles ne semblaient pas déranger qu'on admire leurs corps. Parfois, elles couraient et jouaient avec de jeunes hommes, ou se blottissaient contre des hommes d'âge mûr, voire vieux. Elles étaient douces comme des agneaux.
Lynch ne leur jeta que quelques regards avant de baisser les yeux. « Les gens qui peuvent faire ce voyage sur le grand Océan Oriental ne sont pas particulièrement pauvres. Ils sont là pour en profiter, alors le paquebot leur fournit aussi divers divertissements. »
« Il y a des cinémas, des opéras, des arènes sportives, des rings de combat réel, et deux casinos ici. Ce sont tous des services pour procurer du bonheur aux gens, alors... ces filles sont aussi du bonheur. »
Helen regarda les jeunes et belles filles avec surprise et incrédulité. « Tu veux dire... ce sont toutes des escortes ? »
« Des escortes de haut niveau ! »
Lynch la corrigea en la guidant à travers la piscine. « Ces filles ont leur propre travail. Elles peuvent être cadres dans certaines entreprises, ou professeurs dans certaines écoles, ou... tu vois, elles ont en fait un travail respectable. »
« Si leur travail n'était pas assez bien, elles ne pourraient pas obtenir de si longues vacances. Elles sont là pour profiter gratuitement de ce voyage, et peuvent aussi gagner des milliers à des dizaines de milliers de revenus supplémentaires pendant ce trajet... »
Fournir des escortes de haut niveau sur le paquebot de luxe était aussi un secret de polichinelle. En fait, peu importait qu'il soit dévoilé ou non, car la plupart des gens le savaient.
Quand on parlait de ces filles, on était très méprisant, mais on les enviait secrètement, y compris les autres filles qui n'étaient pas qualifiées pour monter à bord.
Les paquebots de luxe recevaient essentiellement des riches, donc les escortes ici devaient avoir un statut et un niveau social correspondants. Certaines de ces filles appartenaient à des entreprises de management haut de gamme, d'autres étaient directement liées à la compagnie du paquebot.
Chaque fois que le paquebot de luxe se préparait pour un voyage, on contactait ces filles ou les entreprises de management derrière elles pour les faire monter à bord.
Après tout, le voyage était très long, et il y avait toujours des hommes célibataires qui voulaient laisser des souvenirs inoubliables. Certains venaient même sur le bateau pour ces rencontres romantiques.
Les rencontres romantiques qui arrivent naturellement sont très rares. Il n'y a pas tant d'accidents et de surprises dans ce monde, seulement de l'ennui.
Par conséquent, pour satisfaire ces passagers, la compagnie du paquebot devait arranger chaque rencontre romantique pour eux, y compris pour certaines passagères. C'était aussi le but du paquebot que de s'efforcer de satisfaire chaque passager.
Le paquebot fournissait un service satisfaisant, les passagers vivaient des rencontres satisfaisantes. Quant aux filles, elles gagnaient une richesse inimaginable sans ternir leur réputation. Tout le monde était content.
Après avoir traversé la piscine extérieure, dès qu'ils franchirent la porte, le personnel en chemises blanches et vestes rouges s'inclina en criant « Bienvenue » à tue-tête.
La vague de chaleur du brouhaha ramena brutalement Helen à la réalité. Le casino s'offrait à elle si simple et direct.
Lynch tira Helen, qui était encore hébétée. « Allez, je t'emmène voir quelque chose d'amusant. »