— Où ces trucs vont-ils être vendus ?
Dans l'atelier de l'usine, un jeune ouvrier ne put s'empêcher d'engager la conversation avec ses camarades. Tous arboraient un sourire qui venait du fond du cœur.
Difficile à croire qu'il y a à peine deux ans, chaque fois qu'ils apparaissaient sur la chaîne de montage, ils ne souriaient pas. Ils n'affichaient qu'une expression de désespoir total.
Puis, avec des yeux et des gestes pleins de ressentiment, ils allaient travailler, produire, se plaindre, et se plaindre encore.
À présent, leurs visages étaient rayonnants. Le travail était devenu quelque chose qui les rendait heureux, physiquement et mentalement. Ce serait encore mieux s'ils pouvaient faire des heures supplémentaires !
Quand les ouvriers souriants entendirent la question du jeune homme, ils ne virent pas d'inconvénient à bavarder pendant le travail. Quelqu'un répondit immédiatement : « Je m'en fiche de savoir où ça sera vendu. Je ne pense qu'au déjeuner d'aujourd'hui. »
« Tu sais, ça doit faire près d'un mois ou deux que je n'ai pas mangé de pain. Je n'ai jamais trouvé le pain aussi délicieux. Oh, et il y a aussi le bouillon ! »
« Moi, j'ai eu trois morceaux de viande dans mon bouillon hier. J'ai entendu dire que t'en avais seulement deux ! »
Dès que ce sujet fut évoqué, l'attention de tous se détourna.
Le déjeuner à l'usine consistait essentiellement en quelques légumes, du pain complet et un bol de bouillon. Beaucoup de gens ici n'avaient pas mangé la moindre nourriture solide depuis six mois, sans parler d'un mois ou deux.
Pendant longtemps, par le passé, ils n'avaient pu manger que cette supposée bouillie nutritive. C'était de la bouillie quand ils la mangeaient, et c'était de la bouillie quand ils allaient aux toilettes. Rien ne remplissait leur estomac.
La récession économique soudaine avait permis à de nombreuses familles de maîtriser une compétence très particulière : la culture. Dans certains endroits, sur le balcon ou dans la pièce, planter des légumes ou des plantes comestibles était devenu le fondement de la survie que les gens devaient impérativement maîtriser.
Des choses comme les pommes de terre avaient remplacé dans une certaine mesure la part du pain et du blé dans la vie des gens, mais ils ne pouvaient pas s'arrêter de manger du blé. Les gens voulaient toujours manger du pain.
Le déjeuner à l'usine était principalement du pain, du pain complet très dur. Pour manger ce genre de pain, il fallait d'abord l'ouvrir puis le tremper dans le bouillon. Cette sensation…
On ne pouvait s'empêcher de saliver en pensant au déjeuner d'hier. C'était l'une des choses qu'ils attendaient le plus.
Personne ne voulut répondre à la question du jeune homme. Peut-être fut-elle ignorée dans l'enthousiasme de la discussion sur la nourriture.
Pendant le déjeuner, le jeune homme offrit une demi-miche de pain au contremaître pour apprendre où partaient les marchandises. Elles allaient être transportées à l'estuaire de l'Océan Oriental, puis chargées sur des navires direction le sud, jusqu'au Nagalil.
Les gens du Nagalil étaient-ils si riches ?
Le jeune homme était un peu perplexe. Il avait l'impression que les natifs d'un endroit arriéré et pauvre ne pouvaient pas s'offrir ces excellents produits fabriqués par la Fédération.
Il enterra vite ces doutes au fond de lui. Il devait encore assumer la charge de sa famille. La flamme dans son cœur était si faible qu'elle s'éteignit avant de pouvoir affronter la moindre tempête.
Il retourna à l'atelier de production et se mit à travailler dur. Ses doutes involontaires, l'impulsion et le désir d'explorer qui étaient nés un jour en lui, furent tous étouffés par le fardeau pesant de la vie et n'osèrent plus resurgir.
Peut-être parfois, à demi éveillé, repenserait-il à cette question, une question qui n'aurait jamais de réponse.
Quelques jours plus tard, le premier lot de marchandises fut transporté par train et arriva au port l'après-midi du lendemain.
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« C'est un bon endroit pour passer l'hiver ! »
Lynch enleva son épais manteau après être descendu du navire. Le temps au Nagalil était très agréable. Après la période la plus froide, la température remonta très vite. C'était presque le printemps.
« J'ai regardé le thermomètre avant de descendre du navire. Il fait maintenant dix-sept degrés. »
C'était la première fois que la petite assistante allait à l'étranger. Elle était un peu nerveuse. Elle suivit de près Lynch, serrant contre elle les vêtements que ce dernier lui avait jetés.
En mer, la brise marine les avait un peu glacés. Mais une fois à terre, tout devint confortable.
La douce brise marine était mêlée à une légère puanteur locale et à l'odeur de plantes pleines de vitalité. On avait l'impression d'avoir subi une sorte de baptême spécial, de l'intérieur vers l'extérieur.
La ville était devenue bien plus propre. C'était la chose la plus importante et la plus juste que Lynch avait demandé au maire de faire avant de partir.
Grâce à la méthode du paiement pour le recyclage des ordures et à un système de sanctions suffisant, le problème d'hygiène de la ville, et même de toute la province, fut résolu en un clin d'œil. Plus d'odeur insupportable, et l'opinion des gens sur cet endroit commença à s'améliorer. Certains étaient même prêts à s'y promener et à y jeter un œil.
Le convoi armé au loin approchait rapidement. Cela fit hurler quelques touristes venue au Nagalil pour la première fois, qui voulurent s'enfuir vers la passerelle. Ceux qui étaient déjà venus regardèrent à droite et à gauche. Quand ils aperçurent Lynch, ils affichèrent une expression qui disait que c'était tout à fait normal.
Ces convois étaient tous là pour accueillir Lynch. La manifestation au Nagalil avait été réprimée. Parfois, les changements de certaines personnes sont inattendus.
Les jeunes du Nagalil commençaient à emprunter un chemin différent de celui de leurs parents. Ils commençaient à exprimer leurs émotions d'autres façons. C'était très intéressant, mais aussi un peu dangereux.
Alors la société de sécurité envoya directement un convoi pour chercher Lynch, afin d'éviter tout danger en route.
Maintenant, Lynch avait des milliers d'employés sous ses ordres. Il était devenu un « capitaliste » aux yeux des gens. Si ces gens ne voulaient pas perdre leur travail, ils feraient mieux de prier chaque jour pour que Lynch soit en bonne santé, qu'il mange et boive bien, et qu'il ait beaucoup d'enfants.
— Monsieur Lynch…
Le chauffeur du premier véhicule sauta au sol et se tint droit pour saluer. Il lança un rapide coup d'œil au sergent, qui lui rendit son salut.
Lynch hocha la tête et emmena son groupe vers le bus aménagé derrière. Le convoi arriva et repartit vite.
En regardant le convoi armé s'éloigner, la première impression des gens qui venaient au Nagalil pour la première fois fut « Monsieur Lynch » et son « convoi armé ».
— Mon dieu, ce sont vos hommes ?
Dans le bus, l'assistante n'osait pas respirer. Devant et derrière le bus, des soldats avec de vraies armes scrutaient vigilamment tout ce qui se passait par les fenêtres.
Sur les véhicules blindés devant et derrière, deux artilleurs manœuvraient les mitrailleuses. Tout avait l'air sorti d'un film de guerre ou d'un documentaire sur la guerre.
Lynch hocha la tête. « Il faut t'y habituer. Le Nagalil est très sûr, mais pas à ce point. Tant qu'on fait bien notre travail, cet endroit est en fait plus sûr que la Fédération ! »
Le contrôle des armes incontrôlé de la Fédération donnait à chacun le potentiel de devenir un tueur — charger l'arme et appuyer sur la gâchette.
Mais au Nagalil, c'était improbable. Les gens ordinaires n'avaient pas les moyens d'acheter des armes. Même s'ils avaient de l'argent, ils ne pouvaient pas en acheter.
Seules quelques personnes pouvaient acheter des armes. Si quelque chose arrivait, ces gens seraient éliminés immédiatement. Donc, dans une certaine mesure, cet endroit était plus sûr.
L'assistante avala sa salive et hocha la tête, mal à l'aise. Tout en étant un peu timide, elle était aussi un peu curieuse.
Lynch détourna vite son attention vers Asil, assis sur le siège avant. « Il s'est passé quelque chose pendant la manifestation ? »
C'était la semaine dernière qu'il avait reçu la nouvelle. Comme il avait été en mer un moment, il n'avait aucune idée de ce qui s'était passé ici.
Asil hésita un instant et finit par secouer la tête. « Rien de grave, mais quelques jeunes avaient prévu d'attaquer le commissariat. Deux ont été abattus sur le coup, les autres se sont dispersés. »
« Le chef de la police enquête pour savoir s'ils avaient vraiment prévu d'attaquer le commissariat et quel était leur but, mais il n'y a pas beaucoup de progrès. »
C'était probablement le seul accroc dans toute la manifestation. Lynch se contenta de froncer les sourcils en l'entendant et n'en dit pas plus.
Il savait très bien que, peu importe à quel point les gens du Nagalil pouvaient être stupides, ils n'attaqueraient pas le commissariat sans une raison.
Qu'y avait-il dans le commissariat ?
La police, et les armes que la police avait en main.
« Retourne voir le chef de la police pour qu'il renforce la gestion des armes. Il faut absolument que les policiers rangent leurs pistolets dans le coffre-fort du commissariat après le service, et qu'on arrange quelqu'un pour garder le coffre la nuit. »
Asil réagit vite. Il était resté longtemps en Fédération, donc sa façon de penser penchait davantage vers la manière de penser fédérale. Il comprit immédiatement le sens des paroles de Lynch. « Tu veux dire que quelqu'un a prévu de voler les armes ?! »
Sa voix était un peu déformée. En tant que local, il savait bien que les gens du Nagalil n'étaient pas très portés à la rébellion. Les troubles récents et la manifestation qui venait de se terminer étaient inconcevables pour lui et pour beaucoup de Nagaliens.
Ils étaient habitués à être opprimés, exploités, asservis depuis des centaines d'années. Personne n'avait jamais pensé à se rebeller. Comment quelqu'un pouvait-il soudain se dresser ?
Quand Lynch dit que ces gens pourraient voler les armes, la première réaction d'Asil fut que c'était impossible. Après sa réaction instinctive, il sentit que ce n'était pas impossible.
Tout changeait. Quand la culture étrangère et la société locale se combinaient, il était inévitable que quelque chose d'inattendu germe.
Des choses qui étaient impossibles par le passé pourraient ne plus l'être maintenant !
Ensuite, Asil fit état de quelques autres problèmes concernant la manifestation. Après une période d'agitation, les gens du Nagalil finirent par abandonner l'idée de continuer la manifestation. Ce n'était pas que tout le monde avait trouvé un point de compromis, mais les usines étrangères avaient licencié massivement les ouvriers qui avaient participé à la manifestation, ce qui fit grimper en flèche le coût de la participation.
Dans le même temps, certains capitalistes avaient établi une liste de personnes qu'ils n'emploieraient plus. Sous cette politique de haute pression, la manifestation fut rapidement abandonnée.
Comparés à des gens qui pensaient que ce ne serait peut-être qu'une réduction de salaire, au moins ils auraient encore de l'argent en continuant à travailler. Quand ils ne pourraient plus travailler, ils n'auraient plus rien.
C'était pour ça que les gens aimaient cet endroit. Pas de loi, pas de syndicat ouvrier. Si les capitalistes osaient licencier des ouvriers ayant manifesté dans la Fédération, le syndicat les poursuivrait jusqu'à la faillite !