« Cet endroit est vraiment immense ! »
Helen se tenait à côté de Lynch et s'émerveillait de tout ce qu'elle voyait. Bien que ce fût l'hiver, l'immense cour restait aussi chaude qu'en été. De plus, elle remarqua qu'il n'y faisait pas trop froid, et qu'il semblait y avoir un système de chauffage sous les dalles.
Au bord de la cour se trouvait une immense piscine, où quelques filles vêtues de tenues simples s'amusaient dans l'eau.
La piscine dégageait de la vapeur, ce qui la faisait paraître froide. Pourtant, grâce au thermostat, l'eau était maintenue à environ soixante-treize degrés Celsius. Il n'y faisait pas froid du tout.
Ces filles étaient du genre à animer l'ambiance. Il y aurait toujours des gens pour les décrire comme de « jolis vases », et c'était le moment idéal pour vérifier cette affirmation.
Elles n'avaient pas grand-chose à faire pendant la célébration. Elles devaient simplement se charger d'être agréables à regarder au milieu de la vapeur.
La cour entière était d'un luxe exceptionnel, et Helen ne put s'empêcher de soupirer. C'était ça, la vie, la vie des riches.
Chaque invité qui allait et venait était très poli. L'argent leur avait donné un niveau de retenue supérieur. Même un assistant d'apparence ordinaire, quand son regard croisait le sien, lui souriait et hochait la tête en guise de salutation.
Un écran géant trônait dans la cour, diffusant en direct le signal de la Sélection Régionale. Tous les regards et toute l'attention étaient rivés sur cet écran, observant le personnel dépouiller les bulletins à vive allure sous la surveillance de nombreuses personnes. On aurait dit que la tension montait d'un cran.
Lorsque le dernier vote fut comptabilisé, l'urne fut vidée et affichée, et les résultats s'apprêtaient à être annoncés. Le chef régional se tenait devant le grand écran, ne souriant plus. Il était devenu d'une gravité extrême.
Quelle que soit la confiance qu'il affichait dans les résultats de l'élection, avant qu'ils ne tombent, il ressentait tout de même une pointe d'inquiétude.
Très vite, deux membres du staff transmirent les résultats au juge en chef, qui se leva après les avoir lus.
À cet instant, l'air dans la cour sembla se raréfier — tout le monde retint son souffle.
Vint ensuite l'annonce des résultats. Lorsque le juge en chief posa la main sur la loi et proclama la réélection du chef régional, des bouchons de champagne volèrent dans tous les sens, et tout le manoir fut plongé dans une mer de joie.
Tous levèrent leur verre et crièrent fort : « Au chef régional ! »
Le gouverneur, qui se tenait à l'endroit le plus en vue de la foule, leva lui aussi son verre et but le champagne pour célébrer la victoire.
C'était une victoire attendue, mais suffisante pour rendre les gens heureux. Cela signifiait que les groupes d'intérêts gravitant autour du gouverneur allaient vivre encore quelques bonnes années, au lieu de devoir battre en retraite piteusement.
Dans une certaine mesure, il était difficile de séparer la politique et le capital de la Fédération, surtout au niveau du gouverneur. Que les politiciens le veuillent ou non, un groupe d'intérêts se formait toujours autour d'eux.
Tout comme cette élection : sans les soutiens dans le manoir qui levaient leur verre et faisaient des dons, le gouverneur n'aurait pas pu débourser des centaines de milliers, voire des millions de dollars pour faire campagne.
Sans élection, sans faire connaître ses opinions et ses politiques au peuple, personne ne voterait pour lui, il ne gagnerait pas le soutien populaire, et manquerait la victoire.
C'était un gouffre sans fond. Le salaire du gouverneur ne suffisait pas à financer son train de vie, mais l'exercice se répétait tous les quelques ans. Cela signifiait aussi que les politiciens de la Fédération devaient obligatoirement avoir un noyau de soutiens inconditionnels, rendant difficile la séparation entre politiques et capitalistes.
La victoire du gouverneur était la victoire de ces capitalistes, aussi étaient-ils plus excités que lui. De nouvelles politiques pouvaient rendre leur vie aussi confortable qu'avant, et c'était le retour sur leur investissement !
À ce moment, un téléphone sonna soudain. Le gouverneur fit un geste pour demander le silence, et expliqua en souriant : « Ce doit être Monsieur le Président qui appelle pour me féliciter de ma victoire, restez silencieux un instant... »
Sous les regards envieux de certains, le gouverneur décrocha, le visage rayonnant. Bien que la situation actuelle ne fût pas bonne, et qu'il puisse être critiqué et attaqué durant la suite de son mandat, son pouvoir et son prestige venaient de grimper d'un cran. Comparé à ces pertes sans importance, cela en valait la peine.
Pendant ce bref appel, on ne fit attention qu'à la façon dont on s'adressait au gouverneur — « Monsieur le Président ». Ce qui rendit les gens de plus en plus silencieux, de peur de déranger la conversation entre le gouverneur et le président.
Lynch, qui se tenait en dehors de la foule, tenait un verre de vin et observait le gouverneur faire son numéro. Son visage ne laissait transparaître aucune expression particulière, ni envie, ni jalousie, ni dégoût.
Adelaide, qui se tenait à côté de lui, ne put s'empêcher d'expliquer : « C'est un processus nécessaire. Autrefois, on pouvait s'en passer, mais cette fois, c'est obligatoire... »
« Compréhensible ! »
Lynch acquiesça, acceptant l'explication d'Adelaide.
En fait, cette pratique était parfois un peu... honteuse, mais comme l'avait dit Adelaide, autrefois, tout le monde était élu sur ses propres mérites, et il n'y avait pas de problèmes sociaux et économiques. Qu'il y ait un appel du président ou non n'avait pas d'importance.
Cependant, la situation actuelle n'était pas très bonne. Après l'élection, il y aurait certainement des gens pour se lever et critiquer certaines actions du gouverneur et ses résultats électoraux.
À chaque élection, que ce soit pour le maire, le gouverneur ou le président, les candidats continuaient toujours à s'invectiver verbalement pendant très longtemps avant de s'arrêter. C'était devenu une tradition.
Pourtant, cette année, l'adversaire du gouverneur ne semblait rien avoir fait. Ce qui devint un point d'attaque contre le gouverneur — qu'il y avait une conspiration dans l'élection.
À cet instant, mieux valait un appel du président. Au minimum, ces citoyens crédules ne seraient pas manipulés pour attaquer le gouverneur et la soi-disant conspiration derrière l'élection.
Lynch l'avait remarqué depuis longtemps. Mais bon, c'était la politique, et les complots y étaient omniprésents.
Peu de temps après, le gouverneur raccrocha. Il annonça bruyamment aux autres le contenu de sa conversation avec le président, ainsi que le fait que ce dernier l'avait félicité pour sa victoire et lui avait donné sa bénédiction. L'ambiance devint encore meilleure.
Le gouverneur continua de circuler parmi la foule. Ceux qui avaient reçu son invitation pour assister à la célébration étaient tous ses soutiens, et ces gens lui avaient donné beaucoup d'argent.
Il devait les remercier. Car lors de la prochaine Sélection Régionale, il devrait encore compter sur leurs dons pour l'aider à gagner.
Environ une heure plus tard, le gouverneur s'approcha de Lynch. Il semblait avoir pas mal bu, et son visage était un peu rouge. Avant même d'arriver, il tendit déjà la main pour serrer la main.
Lynch confia son verre à Helen et serra la main du gouverneur. « Merci beaucoup d'être venu, Lynch ! »
La main du gouverneur était très chaude, et dégageait une impression de grande fiabilité, un sentiment de sécurité.
Lynch sourit et répondit : « Il n'y a personne dans toute la région qui soit plus apte que vous pour ce poste. Je suis aussi très reconnaissant que vous m'ayez invité ! »
En entendant cela, le gouverneur ne put s'empêcher de rire aux éclats. « Je sais que c'est juste pour me faire plaisir, mais je vous suis vraiment reconnaissant à tous. Sans votre soutien, je n'aurais peut-être pas pu gagner cette élection ! »
Ce n'était pas faux. C'était une chose que l'adversaire du gouverneur n'ait pas l'envie de se battre, mais si le bilan du gouverneur avait été vraiment catastrophique, l'adversaire ne lui aurait pas laissé la chance d'être réélu.
Après cette allocution d'ouverture très conventionnelle, ils lâchèrent leurs mains. Mais le gouverneur ne partit pas. Au lieu de cela, il entama un autre sujet avec Lynch.
« Vous avez fait du bon travail au Nagalil. Le mois prochain environ, je ferai venir des officiels du gouvernement et des patrons d'entreprises au Nagalil. Je devrai vous demander de les accueillir à ce moment-là. »
En parlant, il jeta un œil aux gens qui célébraient ailleurs et baissa encore la voix. « La situation dans la région reste sombre. Certains endroits s'en sortent mieux, mais ils s'en sortent très bien. Je ne pense pas que le marché puisse s'améliorer. Nous ne pouvons que les pousser à sortir et chercher des opportunités. »
Le gouverneur sourit, son regard résolu. S'ils continuaient d'attendre que la situation du pays s'améliore, ils finiraient dans une impasse. Ce n'est qu'en allant chercher des opportunités de développement à l'étranger qu'ils pourraient redresser la situation du pays.
De plus, cela avait déjà prouvé son efficacité et sa valeur. C'est pourquoi il forcerait ceux qui ne voulaient pas partir.
« Je coopérerai. »
« En tout cas, merci. Merci à tous ! »
Le gouverneur tendit à nouveau la main et serra celle de Lynch. « Je vous laisse un moment. Il y a d'autres personnes que je dois saluer. Nous en reparlerons plus tard. »
En disant cela, il jeta un coup d'œil à Adelaide et à sa petite assistante, Helen. Il sourit, hocha la tête, et prit congé de Lynch.
Une fois le gouverneur parti, Monsieur Adelaide fit une invitation à « marcher et parler » et se dirigea vers le fond de la cour avec Lynch.
Helen réfléchit un instant et ne les suivit pas. Il ne resta plus que Monsieur Adelaide et Lynch.
« Récemment, certaines entreprises ont déclaré faillite... » Adelaide débuta par une mauvaise nouvelle. « Les commandes limitées ne peuvent pas résoudre le problème environnemental global, donc le gouverneur a l'intention d'adopter la méthode que vous avez mentionnée auparavant pour se développer à l'extérieur. »
« Mais vous savez, les gens ont toujours eu des préjugés contre cette pratique. Quoi qu'on explique, il y aura toujours des gens pour penser qu'il s'agit d'une collusion entre le gouvernement fédéral et certains hommes d'affaires pour transférer des actifs. »
En évoquant ce phénomène, un sourire cynique apparut sur le visage d'Adelaide. « Alors on ne peut pas être trop évident et direct. Le mieux, c'est que quelqu'un nous fasse parvenir une lettre d'invitation du Nagalil, nous invitant à y aller pour une inspection. Vous comprenez ce que je veux dire ? »
« Je ferai préparer ça par quelqu'un. Vous voulez une lettre d'invitation au niveau provincial ou vous voulez que leur famille royale envoie la lettre ? »
Lynch comprenait parfaitement ce principe. C'était comme baisser son pantalon pour péter. Cependant, baisser son pantalon pour péter n'était pas vraiment superflu.
Quand on était en bonne santé et sans problèmes, on savait si on était en train de préparer un pet ou une pile de merde.
Mais quand on était en mauvaise santé, on ne savait pas ce qui allait arriver ensuite, et on n'osait pas parier. Baisser son pantalon pour péter devenait le meilleur choix.
Bien que ce fût stupide, au moins ça n'emmêlait pas les pinceaux.