« J'ai entendu dire que la santé de ta sœur n'était pas au beau fixe, alors j'ai décidé de venir la voir après avoir fini mon travail…
Lynch suçota ses doigts huileux, ce qui ravit les parents d'Helen.
Dans la société de la Fédération, il existait de nombreuses façons de faire des compliments. Selon la méthode employée, on pouvait obtenir un retour plus direct et positif.
Lynch suçota ses doigts, ce qui signifiait qu'il était très satisfait du dîner préparé par la mère d'Helen. Cela ne concernait pas seulement l'emploi de leur fille, c'était aussi une forme d'encouragement pour elle. Après tout, c'était une expérience dont on pouvait se vanter — Monsieur Lynch a mangé mes côtes de bœuf et s'est léché les doigts !
Bon, elle ne le dirait probablement pas en ces termes, mais elle le laisserait entendre par des allusions. Les visages afficheraient une expression complexe mêlant envie, jalousie et haine. Ce pourrait bien être la seule chose capable de procurer un peu de bonheur en cette saison morose.
« Mon Dieu, regardez-moi donc… » La mère d'Helen tendit vivement une serviette à Lynch. Il la remercia et s'essuya les mains grasses.
Helen ne savait comment s'exprimer. Son cœur battait la chamade. À cet instant, elle devint maladroite. Pourtant, elle avait tant de choses à dire. Par exemple, elle s'était rendue aujourd'hui à l'adresse figurant sur la carte de visite de Lynch, et pourquoi Lynch avait refusé de la recevoir.
Par exemple, elle n'avait pas dit à Lynch où elle habitait, et pourquoi Lynch avait pu la retrouver.
Par exemple…
Elle avait une foule de questions à poser et une foule de choses à dire, mais elle ne savait soudain plus comment s'exprimer. Cela tenait peut-être à son cœur qui battait violemment. Elle était un peu submergée.
« J'ai vu ta sœur. J'ai entendu dire que sa maladie était très particulière, n'est-ce pas ? »
La question de Lynch ramena Helen à la réalité. Elle se hâta de répondre : « Oui, Monsieur Lynch, elle a une maladie très étrange… »
La maladie de la sœur d'Helen ne pouvait pas être qualifiée de maladie ordinaire. Elle était très dangereuse et pouvait l'emporter à tout moment, mais elle n'était pas si dangereuse que cela, si la patiente était riche.
Pour faire simple, cette maladie provoquait des spasmes musculaires incontrôlables, d'une douleur extrême, si tant est qu'on ait déjà connu ce genre de souffrance.
La plupart des muscles du corps se contractaient, ce qui pouvait affecter la respiration et le cœur. Un peu comme chez les allergiques : la plupart de leurs allergies sont bénignes, érythème, démangeaisons, léger œdème cutané.
En revanche, si la trachée, les alvéoles, voire le cœur réagissaient, c'était fatal.
Chaque année, dans la Fédération, des gens mouraient asphyxiés des suites de complications allergiques. Il y avait aussi des cas de choc anaphylactique, voire de mort subite.
La maladie de la sœur d'Helen était similaire. Tant qu'elle bénéficiait de kinésithérapie quotidienne pour détendre complètement ses muscles, associée à des médicaments myorelaxants, son cas n'était pas si grave. Elle ne différait en rien d'une personne normale.
Mais s'il manquait médicaments et kinésithérapie, son état empirait.
Ce qui était pire encore, c'est que son humeur et son environnement de vie influençaient aussi son état. C'était encore plus grave !
Autrefois, elles n'avaient pas à s'inquiéter de ce problème. À l'époque, les parents d'Helen avaient encore des emplois décents. Avec leur aide, elle avait intégré une grande entreprise dès la sortie de l'université, mais tout avait été balayé par le tsunami financier.
À ce stade, Helen devint soudain un peu nerveuse. Elle regarda Lynch et demanda, un brin embarrassée : « Ai-je obtenu le poste ? »
Ses mains étaient jointes, les doigts entrelacés. Son visage affichait une expression suppliante, comme un petit animal pitoyable qui singeait une expression humaine.
Le visage de Lynch ne laissait transparaître aucune inclination marquée. Il semblait même un peu grave, ce qui fit s'effondrer le cœur d'Helen. Lynch secoua même la tête, la plongeant dans le désarroi le plus total. Elle faillit abandonner.
« J'y ai réfléchi une journée entière, et je ne vois personne d'autre que toi capable de faire ce boulot ! »
Puis Lynch lâcha un « putain », ce qui mit un moment à faire réagir Helen.
Au point qu'elle n'était pas sûre d'avoir entendu ce qu'elle pensait avoir entendu. Elle n'eut d'autre choix que de demander timidement : « Alors, j'ai le poste ? »
Cette fois, Lynch finit par hocher la tête : « Oui, tu peux le voir comme ça. »
Elle ne tint pas rigueur à Lynch de l'avoir un peu « menée en bateau » plus tôt. Après avoir crié sa joie un bon moment et annoncé la nouvelle à ses parents, déjà rentrés dans leur chambre, elle réapparut devant Lynch, haletante.
Elle était si heureuse, si excitée. Elle ne savait pas combien Lynch allait lui payer, mais elle pensait que ce ne serait certainement pas une somme dérisoire.
Même si Lynch était radin, il devait bien respecter les lois de la Fédération, non ?
La loi sur le salaire horaire minimum dans la zone de Bupain lui assurait près de 865 dollars par mois. Cet argent ne transformerait peut-être pas immédiatement sa vie et celle de sa famille, mais au moins, elle cesserait de dégringoler.
Tout cela, toutes ces bonnes nouvelles au cœur du désespoir, rendirent la jeune fille folle de joie. Chaque cellule de son corps semblait chanter. Elle ne pouvait pas empêcher le sourire d'étirer ses lèvres. Elle voulait garder contenance devant Lynch, mais ne put s'empêcher de sourire à nouveau.
« Vous savez… j'ai tellement besoin de ce boulot ! »
Elle justifia son comportement apparemment fou : « Je suis trop contente ! »
« Je m'en rends compte ! »
Lynch acquiesça.
Mais la jeune fille devint vite curieuse : « Pouvez-vous me dire pourquoi moi ?
— Pourquoi est-ce que j'ai eu ce poste ? Vous savez, comme vous l'avez dit, il doit bien y avoir quelqu'un de mieux que moi qui a postulé. Pourquoi moi ?
— Je ne suis pas la plus jolie, et je ne suis pas la plus capable. Pourquoi m'avez-vous choisie ? »
Ses cils tremblotaient légèrement. En fait, le cœur de chaque fille est rose. Quand elle est très émue, il y a forcément quelques pensées parasites qui traversent l'esprit en éclair.
Pourquoi est-ce que je ne suis pas celle qui est destinée ?
Qui a établi cette règle ?
Elle regarda Lynch et s'efforça de calmer sa respiration saccagée par l'émotion. Elle devint grave, comme si elle craignait de perturber la réponse de Lynch.
Lynch la regarda, et tous deux se dévisagèrent. À cet instant, aux yeux de la jeune fille, Lynch était presque parfait. Son corps entier, de ses cheveux à la fine couche de peau morte qui pouvait exister au creux de ses talons, irradiait une lumière dorée.
Parfois, l'explosion des émotions est soudaine et ne demande pas longtemps à mûrir.
Elle fit un pas en avant, et le tremblement rapide de ses cils trahit l'intensité de ses sentiments. Elle regarda Lynch, et la distance entre eux se réduisit un peu. L'atmosphère devint un peu envoûtante.
Si c'avait été un studio de cinéma, selon la logique habituelle du scénariste et du réalisateur, la scène de baiser tant attendue aurait suivi. Mais le circuit cérébral de Lynch fonctionnait un peu différemment de la normale.
Il fit soudain un pas en arrière : « J'imagine mal à quel point ce serait horrible si je goûtais l'ail dans ta bouche pendant un baiser. Pourquoi n'irais-tu pas te brosser les dents ? »
La jeune fille resta à nouveau interdite, puis son visage devint extraordinairement rouge. Si rouge qu'on aurait dit qu'un coup d'épingle ferait jaillir le sang.
Elle n'avait pas déjeuné et mourait de faim sur le chemin du retour, alors elle avait acheté une part de tarte. Elle ne voulait pas que sa famille voie son état, mais cette chose fut soudain dite par Lynch. Elle aurait voulu trouver un trou pour s'y cacher !
C'était trop humiliant !
Elle se retourna pour partir, mais Lynch la retint. Voyant la jeune fille si proche qu'il pouvait même sentir l'ail dans son haleine, Lynch se recula légèrement.
« Tu m'as demandé pourquoi je t'avais choisie. Bien sûr, tu as raison.
« Certaines filles sont plus remarquables que toi. Elles sont diplômées d'universités prestigieuses, et certaines sortent de l'Association Sainte-Harmonie.
« Il y en a aussi qui sont particulièrement belles. Leur silhouette donne envie de fumer une cigarette rien qu'en les regardant.
« Tu n'es pas la meilleure, et tu n'es pas la plus belle… »
Lynch tendit la main, passa ses doigts dans les cheveux de la jeune fille et effleura son visage brûlant : « Mais tu en as plus besoin que quiconque. Le destin a entendu ta prière et m'a dit de chasser les nuages sombres pour toi… »
…
Le dîner continua. Après un court moment d'apaisement, Helen et sa famille s'assirent avec Lynch et profitèrent du festin.
En réalité, Lynch était arrivé plus tôt qu'Helen ne l'imaginait. Il avait aussi, très prévenamment, versé une avance sur salaire, ce qui résolut le dilemme du vieux couple qui n'avait rien pour recevoir Lynch.
Mangeant ce dîner copieux, regardant les visages détendus de ses parents, observant sa sœur et Lynch chuchoter, on aurait dit que toutes les inquiétudes s'étaient envolées avec l'arrivée de Lynch.
Helen n'avait jamais ressenti un tel bonheur à pouvoir respirer sans contrainte ni oppression. Elle aussi arborait un sourire. Les nuages noirs qui bloquaient le soleil se dissipaient lentement, et un trait de lumière déchira la brume pour illuminer son cœur. À cet instant, elle était reconnaissante.
Reconnaissante envers Lynch, envers le destin, envers tout.
Après le dîner, le vieux couple emmena leur petite fille dans la chambre pour se reposer, laissant le salon à Lynch et Helen.
Assis sur le canapé, il commenta les plats qu'il venait de savourer : « Ce n'est peut-être pas aussi délicieux que ceux des grands chefs d'hôtel, mais savez-vous, le dîner de votre mère m'évoque un mot — foyer.
« Il a un goût unique de foyer. Rien d'étonnant, de chocant ou de compliqué. C'est juste simple, mais c'est plein de chaleur et de joie… »
Assise sur le canapé et regardant Lynch, Helen demanda soudain : « Voulez-vous essayer ? »
Lynch fut un peu perplexe : « Essayer quoi ?
— Je me suis brossé les dents en cachette, et je n'ai pas mangé d'ail ce soir. Voulez-vous essayer ? »