Au fond, les êtres humains sont des créatures qui courent après le profit. Tant qu'ils restent des animaux, il leur est difficile de se débarrasser de leurs instincts. En ce monde, nul ne peut faire preuve d'une rationalité absolue. La plupart du temps, face à un choix, ils optent pour ce qui leur est le plus avantageux.
Un malheureux s'était sauvé lui-même, avait sauvé la réputation du Bureau des impôts de Saibin City et avait grappillé quelques points pour le système d'application de la loi. En réalité, Johnson savait déjà quoi choisir, il ne voulait simplement pas le dire à voix haute.
Plus le cœur des gens est rempli de laideur et de ténèbres, plus ils aspirent à la pureté. Pourtant, plus ils aspirent à la pureté, plus ils veulent la détruire, quoi qu'il en coûte.
On appelle peut-être « nature humaine » la nature humaine parce qu'elle est assez complexe et assez dépravée pour donner au mot « nature humaine » davantage de connotations.
Le directeur Johnson s'essuya le front avec un mouchoir. Le regard calme de Lin Qi lui donnait l'impression que des aiguilles lui perçaient le corps, ce qui le mettait mal à l'aise, profondément mal à l'aise.
Il rencontrait rarement un regard aussi bien dissimulé et pourtant si envahissant. C'était le regard d'un supérieur. On aurait dit que Lin Huang lui avait posé une condition en sachant qu'il ne pourrait pas choisir lui-même. Lin Huang faisait semblant d'être magnanime en le laissant décider, mais il n'avait d'autre choix que la seule réponse possible.
C'était un peu blessant. La sueur sur son visage et sa nuque redoublait. Peut-être parce qu'il faisait trop chaud à l'intérieur, ou peut-être parce qu'il ressentait trop de pression à parler en face à face avec Lynch. Il se leva brusquement.
À l'origine, il allait tirer sa chaise et partir en se relevant. Pourtant, il marqua une pause et ressentit une pointe de culpabilité. Il s'expliqua : « J'ai besoin d'y réfléchir. Oui, j'ai besoin d'y réfléchir… »
Il jeta un coup d'œil à Lynch. Après que Lynch lui eut fait signe de partir, Johnson s'essuya la sueur et sortit du restaurant de barbecue. Il resta sur le trottoir, un mouchoir humide à la main, et se retourna vers Lynch, à peine discernable dans la foule. Ses mains tremblaient légèrement.
Ses mains ne lui obéissaient plus comme avant. Sa colère subite le poussa à jeter par terre le mouchoir lourd et détrempé. Il haleta, et les regards étranges des passants le calmèrent vite.
Il se gifla et monta en voiture. Les mains tremblantes, il sortit la clé et la fourra dans le contact. Il démarra et appuya sur l'accélérateur. Bientôt, il avait disparu du bord de la route.
De retour chez lui, Johnson s'enferma dans son bureau. Il descendit rarement une bouteille d'alcool qui servait à décorer l'étagère. Il ne buvait qu'en société. Il n'aimait pas boire. Cela tenait sans doute au fait que son père alcoolique le battait, lui et sa mère, quand il était enfant.
Plus de quatre-vingt-quinze ans s'étaient écoulés. Certaines choses et certaines gens appartenaient déjà au passé, mais d'autres étaient toujours comme il y a quatre-vingt-quinze ans et n'avaient pas changé du tout.
Verre après verre, la forte odeur d'alcool accompagnée d'un sentiment de culpabilité tout aussi fort fit fluctuer violemment ses émotions. Parce que sa décision allait changer la vie de ces trois personnes, et même les détruire, mais il n'avait pas d'autre choix.
Le directeur Johnson était un homme bien. En tout cas, c'est ce qu'on disait au bureau des impôts. C'était sa douceur qui l'avait mené au poste de directeur, et c'était aussi sa douceur qui l'arrêtait à cet instant. Mais à présent, tout cela allait changer.
Le lendemain, le directeur qu'on trouvait facile à vivre et qui passait son temps à tergiverser avait disparu. Il était remplacé par un directeur qui fronçait sans cesse les sourcils et avait une voix pale et tranchante.
Dans les jours qui suivirent, alors que l'opinion publique continuait de fermenter, Saibin City, petite ville de second rang de la Fédération Bailey, devint pour la première fois le centre d'attention de la Fédération, voire du monde entier. C'était un… sentiment étrange.
De nouveaux visages apparurent dans les rues du centre-ville. Ils avaient toujours un micro à la main, et des cars de reportage stationnaient non loin.
Le syndicat organisa même une grève d'une journée le week-end. La direction du syndicat de Saibin City rendit même visite à Lynch pour exprimer son indignation face à l'abus de pouvoir du service d'application de la loi.
Bref, c'était un moment très magique, et tout le monde avait l'impression que c'était très frais.
Au cœur de cette nouveauté, l'affaire de Petit Michael passa en audience. Comme Michael était dans de beaux draps et refusait toute visite, le tribunal lui désigna un avocat d'office.
Après plus d'une demi-heure de discussion, l'avocat convint que Petit Michael devait plaider coupable, et il ferait de son mieux pour lui obtenir une peine plus courte.
Pour un avocat qui devait compter sur le tribunal pour survivre, le taux de réussite n'importait plus. Il voulait juste tenir le coup tant qu'il le pouvait.
Dans de telles circonstances, Petit Michael comparaît dans le box des accusés.
La demande de Michael fut acceptée. Après tout, il était le père de Petit Michael. Bien qu'il fût en résidence surveillée à domicile, en attendant les résultats d'une autre affaire de blessures, le tribunal lui permit d'assister à l'audience.
Ils ne s'étaient pas vus depuis seulement trois à cinq jours, mais les retrouvailles père-fils au tribunal parurent durer un an. En voyant le visage hagard de Petit Michael, Michael eut l'impression qu'un couteau lui transperçait le cœur. Petit Michael força un sourire.
Petit Michael lut une confession qu'on ne savait d'où elle venait. Après une série de formalités, l'avocat obtint pour Petit Michael une peine de neuf mois. Honnêtement, neuf mois pour un cambriolage dépassaient l'entendement de bien des gens.
L'avocat plaida que le cambriolage ressemblait davantage à un crime passionnel inconscient, au vu du fait que Michael Jr. était mineur, n'avait pas d'antécédents judiciaires, bénéficiait d'une bourse complète depuis l'enfance et était un bon garçon aux bonnes notes.
Le tribunal parcourut les pièces pertinentes, finit par accepter l'argument de l'avocat et infligea à Petit Michael la peine la plus faible. Il faut dire que la bourse de Petit Michael l'avait beaucoup aidé.
Michael fut expulsé de la salle d'audience pour avoir perturbé l'ordre à deux reprises pendant le procès, mais le juge comprit ses sentiments et l'autorisa expressément à voir Michael Jr. par la suite.
À cet instant, Michael pleurait en silence, la tête dans les mains. Il ne cessait de se frapper le front et la tête avec ses poings et ses paumes, comme s'il se haïssait lui-même.
Le couloir silencieux rendait ses sanglots bien plus audibles. Juste au moment où il était en proie à une douleur extrême, il sentit quelqu'un s'asseoir à côté de lui.
À ce moment-là, Michael ressemblait à un lion blessé. Il ouvrit la bouche sans même lever la tête, et le mot « foutez le camp » jaillit de sa gorge. Il était chargé d'émotions violentes.
Pourtant, la personne assise à côté de lui ne broncha pas. Immédiatement après, Michael entendit le grattement d'un briquet, suivi de la forte odeur de fumée de cigarette.
Il essuya les larmes sur ses yeux et son visage, refusant de laisser les autres le voir dans un tel état. C'était un dur, et il se sentait comme tel. Il voulait user de son image de dur pour dire aux gens autour de lui de foutre le camp de son côté.
Comme il s'apprêtait à rugir, une voix familière résonna près de son oreille !
« Si j'étais toi, je ne ferais pas ça ! »
Lynch, c'était Lynch !
Michael n'oublierait jamais cette voix de sa vie. Cette voix était aussi devenue la source principale de ses récents cauchemars. Il dévisagea Lynch avec férocité, les yeux rouges d'avoir pleuré. « Tu es venu te moquer de moi, non ? »
Lynch pinça les lèvres et tendit une cigarette. Michael repoussa la main de Lynch d'une claque nonchalante, et la cigarette roula plusieurs fois par terre avant de finir sous un banc de l'autre côté du couloir.
« Tu as toujours été comme ça ? Tu crois que tout le monde doit tolérer ton mauvais caractère ? »
Lynch retira distraitement sa main qui était restée figée en l'air quelques secondes. Une pointe d'indifférence brillait dans ses yeux.
Il souriait, mais ses yeux ne riaient pas. Le bougon Michael ferma la bouche. Il baissa la tête et regarda ses mains, comme replongé dans son propre monde.
Lynch le regarda et haussa les épaules. Il se leva et le considéra de haut. « Je suis juste venu te dire que la querelle entre nous est presque finie.
« Tu auras ce que tu mérites. Inutile de trop t'inquiéter pour ton gamin. Il a beaucoup de petits amis en prison… »
Michael explosa de nouveau. Il saisit le col de Lynch à deux mains, et Lynch leva les bras.
Même blessé, le lion restait un lion.
Lynch n'avait pas peur de l'aura tragique qui émanait de Michael. Il dit sur un ton badin : « Si j'étais toi, je lâcherais prise. Toi et ton fils avez déjà payé pour vos erreurs. Il faut penser à ta femme… »
La seconde d'après, les yeux féroces de Michael devinrent pâles. Aussi effrayant que soit le lion, il n'était toujours pas de taille face au chasseur.
Lynch réajusta son col et dit en souriant : « Bon, j'ai dit ce que j'avais à dire. Je te souhaite de bonnes fêtes, M. Michael ! »
Les pas s'éloignèrent de plus en plus. Michael tourna la tête raide et regarda Lynch disparaître dans l'éclat du soleil de l'autre côté du couloir. Sa conscience sembla se noyer dans la lumière au moment où Lynch se fondait dans l'éclat.
C'était comme… se noyer. C'était étouffant !
Même si c'était de la lumière !