Le directeur du Bureau des impôts de la Fédération de Saibin portait un nom des plus ordinaires : Johnson.
Johnson n'avait pas d'ascendance prestigieuse. Autrefois, on croyait encore que tant qu'on travaillait dur, qu'on avait du courage et un brin de chance, il n'était pas difficile de se démarquer de la masse.
Mais aujourd'hui, sans autre appui, diriger le bureau des impôts d'une ville de seconde zone était le mieux qu'il puisse espérer.
Désormais, ce qui l'occupait, c'était de savoir comment préserver sa pension maximale et rendre ses dernières années moins pénibles.
Beaucoup penseraient que le directeur du Bureau des impôts de la Fédération, même s'il ne dirige qu'une petite ville, devrait être un riche caché, avec beaucoup d'économies et d'immobilier. En réalité, il n'en était rien.
La plupart des fonctionnaires de la Fédération, ni tout à fait haut placés ni tout à fait bas, menaient une vie bien plus pauvre qu'on ne l'imagine. À l'inverse, les vrais ouvriers de base et agents de terrain avaient des revenus plus complexes.
Comment un employé administratif de base, qui passait ses journées assis au bureau et figurait déjà sur la liste de contrôle du Ministère de la Supervision, pouvait-il toucher le moindre revenu illégal ?
Pourtant, ils recevaient encore toutes sortes de dons et d'avantages sociaux. Tout cela constituait des revenus légaux.
Le gouvernement de la Fédération leur versait de hauts salaires et une assurance sociale de premier ordre pour les protéger d'éventuelles influences négatives sur leur travail et les empêcher de devenir les pions de certains.
Bien sûr, cela ne signifiait pas que Johnson était un pauvre type. Parfois, la pauvreté ne décrit pas seulement la richesse, mais aussi le pouvoir.
En résumé, c'était quelqu'un qui était moins bien loti que les hauts placés, mais mieux que les bas. S'il parvenait à garder sa pension, ce serait encore mieux.
À cet instant, il était fort embarrassé. L'opération conjointe du Bureau d'enquête de la Fédération et du Bureau des impôts de la Fédération s'était soldée par un échec, ce qui signifiait qu'il ne pourrait pas résoudre rapidement la situation actuelle. Si les supérieurs étaient vraiment en colère, sa vie ne serait pas facile.
À présent, il regrettait un peu d'avoir laissé faire Michael. C'était parce qu'il allait prendre sa retraite et ne voulait plus se faire d'ennemis qu'il avait progressivement toléré les défauts de ses subordonnés.
Tout en se grattant la tête, le téléphone sonna. Il fronça les sourcils. D'après le voyant, c'était un appel extérieur. Puisqu'il avait pu passer par son secrétaire, il y avait définitivement lieu de répondre.
Il prit quelques grandes inspirations pour calmer les battements de son cœur, puis décrocha …
Plus tard dans la soirée, le directeur Johnson informa sa femme qu'il ne dînerait pas à la maison car il avait un engagement mondain.
Il vivait avec les enfants dans un quartier voisin de celui de Michael. L'environnement y était légèrement moins bon, principalement en raison de la verdure et de l'harmonie d'ensemble du quartier. En revanche, la maison était plus grande et pouvait accueillir plus de monde.
Tout en rumination ces pensées agaçantes, il conduisit jusqu'à la zone d'entrepôts, loin du centre-ville, et s'arrêta au bord de la route, non loin de la zone d'entrepôts.
À une dizaine de mètres de lui, il y avait un restaurant de barbecue. Le restaurant ne servait que trois choses : des steaks hachés de bœuf, des pains complets et quelques légumes frais.
Il n'y avait pas de véritables tranches de bœuf ici, car les gens de la zone d'entrepôts ne pouvaient pas se les offrir. La plupart étaient des steaks hachés comme ceux que mangeait Lynch quand il vivait avec Catherine.
D'autres ingrédients étaient ajoutés à la galette de viande, comme des grains de blé entier, quelques noix presque mûres et des trucs sans valeur.
L'heure du dîner venait à peine de passer, et le restaurant était encore plein. 43 galettes de barbecue, plus une portion de légumes. Les pains étaient gratuits et à volonté. Cela couvrait les besoins nutritionnels des ceintures bleues après un travail lourd.
Presque toutes les ceintures bleues de la zone d'entrepôts dînaient ici, ce qui rendait ce restaurant très connu dans le quartier.
Johnson n'était pas habitué à cet environnement. Partout flottait une odeur aigre de sueur, ainsi que d'autres effluves qu'il ne savait pas décrire. Après tout, il faisait de plus en plus chaud, et après une journée de dur labeur, leurs corps n'étaient certainement pas parfumés.
Il regarda autour de lui, et les bretelles bleues gardèrent aussi délibérément leurs distances. Tout le monde voyait que les vêtements qu'il portait n'étaient pas bon marché, et ils ne voulaient pas perdre dix jours, une quinzaine, voire plus de leur salaire à cause de leur inattention.
Bientôt, il aperçut Lynch. Lynch lui fit signe et demanda au patron une galette de viande et un pain en plus.
« C'est le dîner dont tu parlais ? »
Quand Johnson s'assit, il n'avait toujours pas très bonne mine. Lynch l'avait appelé pour parler de ce qui s'était passé récemment, et il pressentait vaguement quelque chose.
Au départ, il ne voulait pas transiger avec Lynch. Michael avait été mis dans un sale état, et le bureau des impôts n'avait pas belle figure non plus. Mais la pression était désormais trop forte, et il ne pouvait choisir que l'option qu'il voulait le moins. C'était peut-être un signe de maturité.
Bien qu'il ait choisi la maturité, il pouvait encore maintenir son attitude envers Lynch. Il n'y avait pas de conflit entre les deux.
Lynch haussa les épaules et déchira le pain qu'il tenait. Il s'en servit pour essuyer un peu de sauce à la viande sur l'assiette, puis le fourra dans sa bouche, mâcha quelques fois et avala.
Il se frotta les doigts, et quelques miettes tombèrent sur la table. Il prit un couteau et une fourchette et mangea un morceau de steak haché. Il sourit et dit : « C'est pas si mal que tu le crois. Tu peux goûter. »
À cet instant, la patronne, une femme dans la quarantaine, posa une assiette et un petit panier de pains sur la table avec un peu de rudesse.
Le directeur Johnson resta sans voix. Il jeta un coup d'œil à la patronne, puis à Lin Qi. Au bout du compte, il serra les dents et déchira un morceau de pain en miettes comme l'avait fait Lin Qi.
Quand le pain imbibé de sauce à la viande et de sauce entra dans sa bouche, ce n'était pas aussi mauvais qu'il l'avait imaginé. Le goût et la texture du pain complet donnaient à la nourriture une saveur inattendue.
Il haussa les sourcils, prit le couteau et la fourchette, et mit un morceau de steak haché dans sa bouche. Ce n'était peut-être pas aussi bon que les bons steaks à 4 yuans ou 84 yuans, mais c'était assez frais et juteux. C'était même plus savoureux, et pas difficile à manger.
Tous deux discutèrent en mangeant. Il y avait beaucoup de bruit autour d'eux. Si ce n'était pour quelqu'un qui passait près d'eux, il aurait été difficile pour les autres de les entendre même en parlant plus fort.
« Je t'appelle avec sincérité. Au départ, je n'étais qu'une victime, si tu sais ce qui s'est passé. »
Les mots de Lynch firent acquiescer Johnson. Il savait que Michael voulait attraper Fox pour une promotion, alors il avait mêlé Lynch à l'affaire. Que Lynch ait fait quelque chose d'illégal ou non, en tout cas il était innocent pour l'instant. Pourtant, Michael continuait à le harceler.
Johnson hocha la tête, et il y avait une base pour poursuivre la conversation. Lynch continua à manger et dit : « Tu sais, je suis peureux et j'ai peur des ennuis. Un journaliste m'a suggéré de vous poursuivre, mais j'ai renoncé. Rendre la haine pour la haine n'est pas le meilleur choix. J'ai choisi la tolérance… »
Johnson regarda ce type sans vergogne qui attendait encore sa réponse et força un sourire. « Oui, tu es très généreux. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Lynch. « Oui, je suis une personne généreuse. Je l'étais avant, et je le suis encore. Je ne veux pas me soucier de certains problèmes entre nous à cause de Michael, et j'essaie activement de les résoudre. J'ai une suggestion, mais je ne sais pas si tu es intéressé. »
Johnson finit vite le steak haché et mit fin à ce dîner affreux. Il jeta un coup d'œil à la serviette tachée sur la table et finit par sortir son mouchoir pour s'essuyer le coin de la bouche. « Qu'en penses-tu… »
« Pour ce que j'en sais, il y a d'autres gens à Saibin qui blanchissent de l'argent. Leurs méthodes pourraient être… » Un sourire impuissant traversa le visage de Lynch. « Un peu bêtes. Peut-être devriez-vous les viser à la place. »
Johnson fronça légèrement les sourcils. « Même si je les attrape tous, je ne pourrai pas résoudre la situation actuelle. »
Lynch avait presque fini son dîner. Il prit le dernier pain, essuya le jus et la sauce sur l'assiette, et le fourra dans sa bouche. Sa vie misérable le rendait reconnaissant pour chaque repas.
Il gonfla les joues et dit : « Ça ne concerne que Michael et moi. C'est une querelle personnelle, et ça ne devrait pas être élevé au niveau de l'intérêt public.
Vous avez d'excellents résultats en main, et avec une telle base, le public écoutera patiemment vos explications. Tout cela n'a rien à voir avec le bureau des impôts. En plus, avec l'affaire de Michael Jr., peut-être que Michael utilise simplement son poste pour assouvir une vengeance personnelle… » Il sourit et croisa les doigts naturellement. Il posa son pouce sur son menton et regarda Johnson. Il croyait que le vieil homme comprenait de quoi il parlait.
Pendant les dix premières secondes, Johnson garda encore un air pensif, avec même une pointe d'impatience. Bientôt, son visage commença à changer. Il comprit ce que Lynch voulait dire.
Il savait que le fils de Michael avait été arrêté pour un cambriolage, et qu'on disait que Michael avait plaidé coupable et commencé à purger sa peine à l'avance. Si on inversait la cause, l'effet et le temps de l'affaire, ce que Michael avait fait à Lynch — tenter de sauver la vie de Michael Jr. — prendrait un tout autre sens.
Pour faire simple, Michael Jr. a d'abord cambriolé la maison et volé la bague de Lynch, et Lynch a aussi appelé la police. Michael l'a su et a voulu étouffer l'affaire, d'où un conflit personnel et un conflit d'intérêts entre lui et Lynch. Ce qu'il a fait par la suite n'avait rien à voir avec son identité, et savoir si le bureau des impôts ou même d'autres départements de la Fédération avaient trop de pouvoir de contrainte. C'était un incident isolé. Son but n'avait pas besoin d'être expliqué. Tout le monde pouvait deviner qu'il voulait que Lynch retire sa plainte.
Un fonctionnaire sciemment hors-la-loi, qui pour couvrir le crime de son fils n'hésitait pas à user de violence pour forcer le plaignant à se taire.
Voyant le changement progressif sur le visage de Johnson, Lynch sut que Johnson avait compris. Il le rappela doucement : « C'est un meurtre ! »
L'esprit de Johnson était en pagaille. Oui, il haïssait Michael de tout son cœur. Ce salaud lui avait fait perdre la face et menaçait sa vieillesse, mais devait-il être si cruel ?
Il savait que tout était faux, mais parfois le public ne le savait pas. En plus, il y avait des gens pour jeter de l'huile sur le feu. En tant que victime, les paroles de Lynch étaient les plus acceptables pour le public. Puisqu'il se levait, et que le gouvernement de la Fédération était déterminé à calmer l'opinion publique, Michael était voué à devenir la cible des critiques.
Mais… n'était-ce pas un peu trop cruel ? Utiliser l'avenir d'une personne, voire d'une famille, comme monnaie d'échange ?
Face à l'hésitation de Johnson, Lynch murmura : « Vous êtes un homme bien, monsieur, mais vous devriez aussi connaître la gravité de cette affaire. D'un côté, il y a le chef d'équipe d'enquête qui vous a donné, à vous et aux gens de Saibin, bien des maux de tête. De l'autre, il y a tout le département de l'application de la loi de la Fédération et les criminels qui se frottent les mains.
Parfois, il nous est difficile de prendre une décision, mais nous devons en prendre une… »
« Un seul, ou tous, ce n'est pas difficile ! »