Dans la province de Mengu, le chef du Parti de la Jeunesse du Nagalil s'efforçait de maîtriser les compétences de conduite complexes dans une voiture qui avait été vendue au Nagalil il y a plus de dix ans. Elle était si vieille qu'elle ne pouvait plus être transportée. Quelque chose d'important était en train de se passer.
Dans la capitale du Nagalil, les gouverneurs provinciaux de tout le pays s'étaient réunis. Même les gens de la Fédération étaient curieux de savoir quels changements leur rencontre allait apporter. Ils avaient même envoyé quelques journalistes pour s'enquérir des nouvelles.
Parfois, les journalistes étaient plus utiles que les agents. Du moins, les journalistes l'étaient davantage quand il n'y avait pas de chaos.
Dans le magnifique palais, les personnes les plus nobles du Nagalil étaient rassemblées. Ces gouverneurs provinciaux, y compris le roi, ne ressemblaient pas aux tyrans et dictateurs que les gens ordinaires de la Fédération imaginaient.
Chacun d'eux était assez « élégant ». Ce mot n'existait pas ici, mais le sens était très précis.
Ils n'avaient pas l'air féroces, et ils ne possédaient pas l'aura la plus puissante du monde. Ils étaient tous très doux. Cela avait en fait un lien avec la culture religieuse du Nagalil.
Dans la classe dirigeante d'un pays croyant, il était difficile qu'il y ait un tyran en surface. Même s'il y en avait un, il aurait été changé par la religion dans sa jeunesse. Et les forces religieuses du Nagalil avaient toujours été le plus grand ennemi du régime.
Face à un ennemi très doué pour se mettre en valeur, les gouverneurs provinciaux devaient aussi maîtriser cette compétence. Du moins, ils devaient faire en sorte de ne pas ressembler aux méchants des mythes. Ainsi, ils pouvaient mieux gouverner le peuple.
« La dernière fois que nous nous sommes vus, c'était à ta cérémonie de majorité… » Le roi du Nagalil regarda le gouverneur provincial Dragon et fut un peu ému. « Je n'aurais pas cru que trente ans passeraient en un clin d'œil. Tu as bonne mine. »
Le roi du Nagalil était un vieillard qui paraissait avoir une soixantaine d'années. Il était très aimable, parlait très lentement et sa voix était très douce. Beaucoup pensaient que la « division » effective du Nagalil était due à la faiblesse du roi.
Seuls les gouverneurs provinciaux dans cette pièce savaient qu'il s'agissait d'une vieille chose qui jouait la comédie depuis des décennies. Depuis qu'il avait tué ses propres frères et sœurs et poussé sa mère de basse condition à se pendre, tout le monde voulait juste rester le plus loin possible de lui.
Mais même ainsi, on disait que la mort de deux gouverneurs provinciaux avait un lien avec lui. C'était un roi qui avait l'air aimable mais qui était doué pour se déguiser. Un politicien qualifié. Comment la Fédération le formulait-elle ?
Ah, oui, c'était un Meilleur Acteur qualifié.
Le gouverneur Dragon se pencha légèrement et baisa le dos de la main du roi. Après que le roi eut retiré sa main, il utilisa son index et son majeur pour toucher sa langue. Il trempa son doigt dans un peu de salive et traça une ligne invisible sur le front du gouverneur Dragon.
C'était un acte très typique d'ordre religieux, impliquant que le Fléau devait s'arrêter à la vue de la croix, mais cela donna un peu la nausée à Draeger.
Il ne savait pas si le vieux roi ne se brossait pas les dents ou autre chose, mais sa salive sentait un peu mauvais, et ça le resterait probablement un moment. Cela agaça un peu Dragon, mais il ne pouvait pas éclater.
Il regarda le vieux roi et observa soigneusement chaque ride de son visage. Finalement, un sourire apparut sur le sien. « Oui, tu étais encore très jeune à l'époque, contrairement à maintenant… » Il y avait une provocation indescriptible dans son demi-sourire. Peut-être prenait-il plaisir au malheur du roi. Il secoua la tête. «… Le vieillissement. Tu es vieux. »
Il aurait dû déplorer l'impitoyabilité du temps, mais le gouverneur provincial dit au contraire qu'il l'avait bien mérité. L'expression du roi ne changea pas du tout.
« Le temps ne me laissera pas partir, tout comme il ne te laissera pas partir. C'est équitable pour tout le monde. »
Les yeux troubles du roi semblaient remplis de quelque chose qu'on appelait la sagesse.
Le gouverneur Dragon avait un avis différent là-dessus. « Saviez-vous que les étrangers là-bas ont en fait enquêté sur l'espérance de vie moyenne de notre peuple ? Il a dit que la plupart d'entre nous ne peuvent vivre que jusqu'à soixante ans. »
« Mais nous savons tous que certaines personnes peuvent vivre plus longtemps. Le temps n'est pas si équitable face au pouvoir. Rien n'est absolument équitable. »
« Peut-être que je peux vivre un peu plus longtemps, tu ne penses pas ? »
Il disait évidemment qu'il pouvait vivre plus longtemps que le vieux roi, mais le vieux roi ne se mit pas du tout en colère. Dans le passé, il pouvait se déguiser jusqu'au dernier moment avant de lever son voile. Maintenant qu'il y avait des gens de la Fédération qui regardaient, il était encore moins pressé.
Ses paupières un peu lâches clignotèrent, donnant l'impression qu'il allait ne plus pouvoir les ouvrir. Il regarda Dragon et secoua légèrement la tête. « Tu as raison, mais il est aussi possible que je vive un peu plus longtemps… »
Il n'y avait basically plus besoin de continuer la conversation à ce stade. Les deux se sourirent et se quittèrent. Dragon, qui s'était éloigné, se retourna et lança un regard cynique au vieux roi.
Le vieux roi avait travaillé dur toutes ces années pour consolider le pouvoir entre les mains du gouverneur provincial. Dès le moment où il réorganisa le système militaire, il était évident qu'il voulait unifier tout le Nagalil.
Mais cette idée, cette action était vouée à l'échec. Il luttait contre la classe dirigeante de tout le Nagalil. Sans personne pour le soutenir, il ne pouvait pas gagner, sans parler de maintenant que les gens de la Fédération étaient là.
Les gens de la Fédération ne laisseraient pas le vieux roi continuer ses plans, et il était encore plus impossible que le Nagalil soit complètement unifié dans un sens quelconque. Après avoir travaillé dur toute une vie, au final, tout était vain. Le gouverneur Dragon voulait seulement rire.
Au fil du temps, les gouverneurs provinciaux, rarement vus, étaient tous arrivés. La réunion avait aussi commencé.
En fait, tout le monde savait très bien que les gens de la Fédération avaient beaucoup œuvré pour qu'ils puissent s'asseoir ensemble aujourd'hui.
Après le début de la réunion, toutes les personnes non concernées furent expulsées. Le vieux roi prit la tête et pointa le sujet principal. « Les gens de la Fédération veulent que nous montrions l'importance de cette affaire, donc quand je vois tout le monde ici, je dois dire que les gens de la Fédération sont vraiment incroyables. Ils ont fait quelque chose que même nous trouvons incroyable ! »
Les gens assis ici n'étaient pas des gens ordinaires. Ils entendirent immédiatement la moquerie et le sarcasme dans les mots du vieux roi.
S'il n'y avait pas eu le soutien des gens de la Fédération et la garantie de leur sécurité, ils n'auraient pas osé s'approcher de la capitale, sans parler de s'asseoir ici.
Mais grâce au soutien des gens de la Fédération, ils devinrent plus audacieux. Ce qui était encore plus tragique, c'est que le vieux roi ne pouvait vraiment rien faire aux gens de la Fédération, et c'était la base de la réunion de tous.
À ce moment-là, quelqu'un interrompit rudement le vieux roi. « Ne parlons pas de ces choses inutiles. Parlons des choses que les gens de la Fédération veulent que nous discutions. Qu'en pensez-vous tous ? »
Cette seule phrase plongea à nouveau la pièce dans le silence. Le vieux roi qui avait été interrompu ne se mit pas en colère. Il regarda juste tranquillement ses « sujets ».
Personne ne parla le premier. Tout le monde savait que la première personne à parler était un « traître », à moins que la personne qui parlait en premier n'exprime une opinion opposée à ce que les gens de la Fédération voulaient qu'ils fassent.
Mais comment était-ce possible ?
Tout comme tout le monde savait qu'il y avait des traîtres ici qui utilisaient le patriotisme comme excuse. Ces traîtres rassembleraient certainement des informations sur certains « patriotes » et les vendraient à leurs maîtres de la Fédération. Les gens de la Fédération étaient bien pires que le vieux roi. Ils osaient vraiment tout faire tant que c'était nécessaire.
Ainsi, le silence étrange dans la pièce dura plus de dix minutes. Personne ne parla. Tout le monde épiait secrètement les expressions et les mouvements des autres, espérant trouver des indices.
Dans le long silence, les coins de la bouche du vieux roi se relevèrent. Il soupira faiblement. « J'ai entendu dire que certains d'entre vous me maudissaient tous les jours, mais regardez-vous maintenant. Vous n'osez même pas dire un mot. »
« Oui, vous êtes encore jeunes. Vous ne pouvez pas supporter le prix d'une parole malvenue. Je suis vieux, moi, j'ose. »
« Je ne sais pas pourquoi la Fédération veut que nous augmentions le taux de change du Galil, mais ils doivent avoir d'autres motifs (ils ont des idées différentes des nôtres). À ma position, je n'accepterai pas leur demande, mais… » Il sourit.
Il sourit. « Si je dis non, certains d'entre vous essaieront certainement de me persuader, moi et ceux qui s'y opposent. »
« Cela rendra les choses désagréables entre nous, et les autres se moqueront de nous. »
« Messieurs, nous faisons face à une situation grave que nous n'avons jamais rencontrée auparavant. La Fédération s'empare tranquillement du pouvoir qui nous appartient, et nous n'y pouvons rien. »
« Je sais que certains d'entre vous servent déjà la Fédération, mais je n'ai pas peur de vous dire que la Fédération ne se soucie pas de vous maintenant, mais de votre statut ici. »
« Un jour, quand les gens de la Fédération penseront qu'ils n'ont plus besoin de vous pour cacher leurs ambitions et les servir, ils reprendront ce qu'ils vous ont donné. »
« Ne pensez pas que tout est en sécurité. Un troupeau de moutons élevés par une meute de loups ne sera jamais vraiment en sécurité. »
Il sourit et toucha l'encensoir à côté de lui. Puis, il regarda les gouverneurs provinciaux plongés dans leurs pensées. « Je sais que l'appréciation du Galil est inévitable, et je n'ai rien contre le fait d'accepter cette affaire. En même temps, je veux faire des cadeaux à ceux qui ont déjà trouvé une nouvelle direction. »
« Vous pouvez dire aux gens derrière vous que vous avez utilisé toutes les méthodes que vous pouviez imaginer pour me persuader, moi et tous ceux qui s'opposent. Nous l'annoncerons aussi au public. »
« Nous n'avons qu'un seul but en faisant cela, et c'est de vous rendre précieux pour toujours. La Fédération ne vous jettera pas après vous avoir utilisés, et nous pouvons aussi garantir que le Galil reste sous notre contrôle. À l'avenir, il y aura une chance de se libérer du contrôle de la Fédération. »
Il prit la tasse de thé et en but une gorgée. Puis, il essuya les taches d'eau restantes sur sa bouche avec un mouchoir blanc nuageux aux bords dorés. « Cela ne sera que bénéfique pour vous, et pour nous. Il n'y aura aucun mal ! »
Personne n'aurait pensé que le vieux roi dirait une telle chose à un tel moment et dans une telle situation. C'était un peu inconcevable.
Il était très difficile pour les dirigeants d'admettre leur échec. Non seulement le vieux roi l'admettait, mais il jetait même la dernière feuille de vigne.
Ce qu'il disait était extrêmement insultant pour les gouverneurs provinciaux, mais c'était aussi très adapté aux besoins de tous. Un instant, la pièce retomba dans le silence.