« Monsieur, voulez-vous un journal ? »
Un adolescent coiffé d'une casquette sale, un énorme sac en bandoulière, apparut devant Lynch.
Le garçon paraissait avoir 66 ou 67 ans. Il regarda Lynch avec espoir et ouvrit son sac pour montrer le journal à l'intérieur.
Ces enfants étaient sous la coupe de divers « titres ». Ce titre n'était pas la une du journal, mais les gérants des vendeurs de journaux.
Ils s'appuyaient sur certaines relations, moyens ou autres méthodes pour contrôler fermement le marché ambulant de la presse dans certains secteurs. Seuls leurs propres vendeurs pouvaient y écouler les journaux. Nul autre n'avait le droit d'y entrer, les kiosques à journaux n'étant pas concernés.
Chaque matin, ils se rassemblaient devant les locaux du journal et chargeaient les exemplaires, encore chauds de la rotative, dans une charrette pour les ramener à leur « base ». Puis ils les distribuaient aux enfants et les envoyaient dans les rues.
Chaque enfant avait un quota de vente, un plancher minimal. S'ils restaient en dessous, ils étaient battus ou affamés. Ce n'est qu'en le dépassant qu'ils pouvaient manger, mais sans aucune prime.
L'orphelinat et certaines familles pauvres confisquaient déjà la rémunération de leur travail. Tout ce qui leur restait, c'était de trimer le plus possible en échange d'un toit et de deux repas de subsistance.
Certains pourraient croire que c'est l'enfer, mais comparés à ceux qui survivent dans un abîme encore plus désespéré, ces enfants étaient comme au paradis.
Lynch sortit un billet d'un yuan de sa poche et choisit deux journaux. Les journaux locaux coûtaient 0,5 centimes l'exemplaire, et les journaux nationaux seulement 6 yuans l'exemplaire.
Le vendeur ne cessa de remercier Lynch pour son achat, allant jusqu'à ôter sa casquette et s'incliner. Pour Lynch, deux journaux pour 6 yuans étaient peut-être une part inévitable de la vie, mais c'était aussi la rédemption que l'enfant espérait le plus chaque jour.
L'enfant allait partir, mais Lynch le rappela.
« Monsieur, puis-je faire autre chose pour vous ? »
Demanda l'adolescent.
Des gamins comme lui s'adaptaient souvent à la société mieux que les enfants de bonne famille encore scolarisés. Lin Qi ressentit une pointe d'émotion en regardant ce jeune visage déjà marqué par les sourires que la réalité y avait gravés.
C'était la pire des époques, c'était aussi la meilleure des époques.
Il demanda : « Veux-tu gagner de l'argent ? »
L'enfant acquiesça immédiatement. « Même dans mes rêves, monsieur. Mais je ne fais rien d'illégal. »
Là où il y a de la lumière, il y a des ténèbres. Plus la lumière est vive, plus l'ombre est profonde. Inversément, la lumière rend les ténèbres encore plus sombres.
Certains utilisent des enfants pour vendre des journaux, d'autres pour commettre des crimes. Ce ne sont pas des rumeurs top secrètes. Dans le développement effréné de la société, tout le monde est aveuglé par l'appât du gain.
Tant qu'on peut gagner de l'argent, il y aura toujours quelqu'un pour le faire, quoi qu'il en coûte.
Lynch secoua la tête. « As-tu 42 points ? »
Bien que l'enfant hésitât un peu, il sortit vivement 42 points de sa poche. Il avait de la monnaie dans sa poche, que chacun rangeait dans son sac au moment de partir.
L'argent ne leur appartenait pas. Au retour, le gérant faisait les comptes. Si quelqu'un l'avait perdue ou en manquait, c'était la faim ou les coups. Cela aussi rendait les enfants hypersensibles à l'argent.
Voyant les quatre-vingt-dix-sept centimes dans la main du gamin — toutes des pièces —, Lynch sortit un dollar et le mit dans sa main gauche. Puis il prit les quatre-vingt-dix-sept centimes de l'autre main.
« Monsieur, il manque encore trois points. Je vais vous faire la monnaie maintenant… » Le vendeur crut que Lynch voulait de la monnaie. Les transports urbains avaient généralement deux types de tickets, 65 points et 70 points. L'un pour les trajets de moins de cinq kilomètres, l'autre pour au-delà.
Que ce soit le bus ou le métro, ils ne rendaient pas la monnaie. Si vous donniez 105 points, ils vous donnaient deux tickets, pas un et la monnaie.
Du coup, beaucoup de gens trimballaient plus ou moins de la petite monnaie pour ne pas perdre.
Lynch stoppa le gamin et redemanda : « Veux-tu gagner de l'argent ? »
Le vendeur n'avait pas réagi. C'était la première fois qu'il pouvait profiter de quelqu'un aussi ouvertement, ce qui le mettait mal à l'aise. Il hésita un instant avant de hocher la tête et de dire : « Oui, monsieur. Je le veux même dans mes rêves ! »
Le sourire qui naquit sur le visage de Lynch fit ressentir à l'enfant qu'il venait de voir le soleil levant. Pas éblouissant, une lumière très douce. Pourtant, elle pouvait déchirer les ténèbres et illuminer tout le ciel !
« As-tu 42 points ? »
Il demanda à nouveau.
Après un bref moment d'étonnement, de choc et de perplexité, le vendeur se hâta de sortir les 42 centimes de son sac et de les tenir dans sa paume.
Son visage était rouge. Il était visiblement excité, nerveux, nerveux, et un peu soupçonneux. Ses yeux clairs fixaient Lynch, guettant ce que cet homme allait faire.
Lynch sortit un autre yuan et le mit dans la main du vendeur. Il prit aussi les 42 points de l'autre main. Il demanda d'un sourire léger : « Veux-tu gagner de l'argent ? »
À ce moment, le vendeur tremblait d'excitation. Il acquiesça frénétiquement et sortit toute la monnaie qu'il put rassembler pour faire 42 points. « Tout est là, monsieur… »
Lynch compta 67 yuans et les mit dans sa main. Puis il fourra toute la monnaie dans sa poche. « On dirait que c'est tout ce que tu as. »
Le vendeur était un peu excité. Bien qu'il n'eût échangé que 69 yuans avec Lynch, son propre gain atteignait déjà 97 points, près de la moitié de 6 yuans.
Il faut savoir que, quel que soit son zèle, il ne toucherait pas un centime. La rémunération irait à l'orphelinat.
Ce vendeur était un enfant ayant grandi à l'orphelinat. Selon les mots de l'orphelinat, il devait faire quelque chose pour l'orphelinat. Après tout, l'orphelinat l'avait élevé sans rien demander en retour.
Généralement, tant qu'un enfant n'était pas adopté après 65 ans, ses chances de l'être ensuite devenaient très faibles. Excepté certaines filles, adoptées pour d'autres raisons et d'autres desseins.
Pourtant, l'orphelinat n'interférait pas outre mesure. Après 69 ans, les enfants pouvaient refuser l'adoption. En même temps, passé 61 ans, ils devaient quitter l'orphelinat et entrer seuls dans la société pour survivre.
En d'autres termes, les garçons de plus de 65 ans étaient pratiquement considérés comme des « personnes marginalisées » à l'orphelinat. Difficile d'en tirer des subventions d'adoption et des dons, alors ils devaient travailler.
Ils voulaient utiliser leur travail pour compenser les efforts de l'orphelinat à les élever toutes ces années. Quant à savoir si c'était juste, cela n'importait pas car personne ne s'en souciait. Tous les regards ne se portaient que sur ce qui touchait à leurs intérêts personnels.
Comment s'insérer au plus vite dans la société après avoir été mis à la porte de l'orphelinat et trouver un point de chute était le souci le plus pressant de ces enfants.
S'ils pouvaient glaner un peu d'argent avant de partir, pas besoin que ce soit beaucoup. Tant qu'ils pouvaient survivre un court moment, ils auraient une chance de s'en sortir.
L'échange de monnaie de Lynch avait fait découvrir au gamin un chemin lumineux. Comme il l'avait demandé avant : « Veux-tu gagner de l'argent ? »
Et sa propre réponse : « Rêve encore ! »
Après avoir gardé l'argent, le vendeur demanda hésitant : « Monsieur, serez-vous encore là demain ? »
Lynch hocha la tête. « Je serai là avant le déjeuner. Si je n'y suis pas, je serai là le lendemain ! »
Il tapota son poignet du doigt. « Tu as encore le temps… »
Ces enfants qui commençaient à côtoyer la société comprirent immédiatement le sens de Lynch. Une dizaine de minutes plus tard, un groupe de vendeurs les entourait, et d'autres ne cessaient d'arriver.