Pendant cette période, Lem s'efforçait de s'adapter à son rôle. En réalité, il s'en sortait bien, mais il ne le pensait pas.
Quelques mois plus tôt, il se trouvait encore au bas de l'échelle de Bupain, survivant en vendant des barmans invendables.
Il avait vu pas mal de tempêtes dans ce milieu. La plupart du temps, quand c'était à son tour d'assumer ces responsabilités, il ne lui restait que des gouttes d'eau. Mais il avait quand même vu beaucoup de choses.
La plupart des grands événements qui s'y étaient produits, il pouvait les raconter en détail à n'importe qui.
Il avait toujours cru qu'il finirait par réussir, mais quand le jour est vraiment arrivé, il ne s'y est pas tant habitué que ça.
Tous ceux que tu croises sont meilleurs que toi. Leur ton, leur façon de penser, certains de leurs gestes ne s'apprennent pas juste en les observant.
Si tu ne parviens pas à saisir l'essence de leur arrogance, tu n'es qu'un clown. Il avait travaillé dur, mais il avait le sentiment que ce n'était pas suffisant parce qu'il avait un modèle et un but, et c'était Lynch.
Le parcours de Lin Qi était légendaire, c'était un miracle vivant. En même temps, il inspirait aussi ces gens parce qu'il était, lui aussi, quelqu'un qui avait gravi les échelons depuis le commun des mortels. Il l'avait fait mieux que quiconque. Des gens comme Lyme le regardaient avec admiration, marchaient dans ses pas, le suivaient.
« Transport, oui, le transport local est un gros problème… » Lynch mit moins de cinq secondes à ramener les gens au sujet précédent.
Mais cette fois, celui qui menait la conversation n'était pas Lem, un peu dépassé.
« Quand nous sommes arrivés à l'hôtel, tout le monde a vu que le transport au Nagalil est un gros problème. Si le problème du transport n'est pas résolu, cette région, et même tout le pays, ne pourront pas se développer.
C'est aussi pour ça que j'ai investi ici. Bien sûr, j'espère que personne ne me comprendra mal. Je ne suis pas un philanthrope, je suis juste un homme d'affaires qui veut gagner de l'argent. Ce n'est pas honteux, non ? »
La façon dont Lynch se moquait de lui-même était très particulière. Sa façon de le dire l'était tout autant. Les gens trouvaient ça très drôle. Tout le monde a ri et a suivi son jeu. « Bien sûr que non, M. Lynch. Il n'y a rien de honteux à gagner de l'argent. N'est-ce pas ce que nous voulons tous ? »
Lin Qi désigna l'interlocuteur et alla même jusqu'à lui serrer la main de sa propre initiative. « Oui, gagner de l'argent n'est pas honteux. Le but de ma venue et de la vôtre ici n'est pas de contribuer comme certains idiots au pays qui ne savent rien en racontent. »
« Nous sommes ici pour gagner de l'argent, et beaucoup ! »
« Le chemin de fer est un secteur qui vaut la peine d'investir. Je crois que vous en avez tous une compréhension suffisante. Sinon, vous n'auriez pas porté votre attention ici. »
Tout le monde acquiesça. C'était précisément parce qu'ils connaissaient certaines informations privilégiées sur le chemin de fer qu'ils s'y intéressaient.
« Nous prévoyons de construire un réseau ferroviaire parfait couvrant l'ensemble de Mengshe – province d'Ü-Tsang. Que ce soit le transport de marchandises ou de personnes, toute la province comptera fortement sur ce moyen de transport parfait. »
« Couplé au développement à venir, plus les gens utiliseront le chemin de fer et circuleront sur nos rails, plus nos profits seront importants. »
La voix de Lynch sonnait convaincante. « Ici, nous sommes les seuls à avoir le droit légal de construire et d'exploiter le chemin de fer. Messieurs, nous savons tous quelle est l'affaire la plus rentable, non ? »
Son sourire disait à tous que c'était une affaire exclusive, monopolisée.
Ce n'était peut-être pas à l'échelle nationale, mais être exclusif sur une région ou une province n'était pas une mince affaire.
Plusieurs messieurs échangeaient discrètement leurs avis. Lynch en profita pour jeter un coup d'œil à Lyme, et Lyme regardait justement dans sa direction. Leurs regards se croisèrent puis se séparèrent vite.
Le regard de Lyme était plein de respect et de révérence. Lynch connaissait bien ce sentiment. Autrefois, quand il regardait une certaine personne, il éprouvait aussi ce sentiment.
Apprendre rendait les gens heureux, mais ça les rendait aussi riches.
« M. Lynch, nous ne sommes pas inquiets de la domination locale de la compagnie ferroviaire. Nous craignons juste que le taux de retour ne soit pas aussi élevé que nous le pensons. Si nous devons attendre trop longtemps… » L'interlocuteur était un gentleman d'une soixantaine d'années. Il ricana en regardant les autres, puis Lynch. « Ça ne correspond pas à notre idée de l'investissement. »
Outre la recherche du taux de retour, l'investissement d'affaires exige aussi une certaine efficacité et durée de retour. Bien sûr, cette exigence dépend de l'investissement, de son but et de son attitude.
Par exemple, les banques peuvent investir dans l'agriculture et l'élevage. Même si elles n'entrent en période de retour qu'après plusieurs années ou plus, elles ne sont pas pressées.
Mais pour les investisseurs ordinaires, ce qu'ils recherchent, ce sont des retours rapides et efficaces.
Lyme avait été bloqué par ces questions tout à l'heure, pas Lynch. « Messieurs, beaucoup de gens ne prêtent attention qu'au développement de l'industrie quand ils parlent du chemin de fer.
Ils considèrent combien d'entreprises industrielles peuvent investir dans le chemin de fer et si le transport de marchandises peut leur apporter des retours suffisants. Mais eux, y compris vous, messieurs, semblent avoir négligé un autre problème… »
Lynch attrapa un verre de vin sur le plateau d'un serveur passant par là et en but une gorgée. Il les tient en haleine, leur donnant la démangeaison.
Tous les regards étaient rivés sur Lin Qi. Ils espéraient qu'il boirait plus vite, mais ils devaient maintenir le respect dans leurs yeux. Ce sentiment rendait Lin Qi très heureux. Dans la vie, il faut bien un petit côté pervers pour que ce soit intéressant.
Après avoir sorti un mouchoir pour essuyer l'alcool restant, il sourit et dit tout le reste.
« … Vous avez négligé la population locale, messieurs.
Il y a deux cents millions de personnes au Nagalil. Ce chiffre a été annoncé au monde par le gouvernement central du Royaume-Uni du Nagalil, mais je ne pense pas que ce soit le vrai nombre.
Il y a beaucoup de gens hors des villes. On les appelle les intouchables. Ils ne sont pas inclus dans les statistiques officielles de population, mais ces gens ne sont pas une minorité. J'ai des raisons de croire que la population réelle du Nagalil pourrait être de trois cents millions, voire plus.
Alors, avez-vous considéré un problème ? Disons que chaque personne dépense un dollar par an en frais de train. Rien qu'en termes de transport, il y a un marché de trois cents millions de sols de la Fédération… »
Lynch lança un énorme gâteau, et les visages des messieurs changèrent soudain.
Parce que ce que disait Lynch n'était pas faux du tout. Avant cela, ils n'avaient pas considéré d'autres problèmes du tout. Ils ne considéraient que si les avantages d'utiliser le chemin de fer les satisferaient.
Ils n'avaient pas envisagé le problème du chemin de fer perdant de l'argent. En fait, il y avait eu très peu de cas de pertes depuis la naissance du chemin de fer. C'était juste l'étendue temporelle du retour sur investissement.
Ils s'intéressaient à l'investissement ici, mais ils n'étaient pas si acharnés. Ils craignaient que le taux de retour ne soit trop lent.
Mais les paroles de Lynch leur firent immédiatement entrevoir un avenir radieux.
Auparavant, ils n'avaient jamais pensé à ce problème. Après tout, comparé au coût de transport d'un wagon de train, combien de profit une personne pouvait-elle apporter en achetant un billet ?
Alors qu'ils étaient encore sous le choc de l'énorme marché de « trois cents millions par an », Lynch prit l'initiative de réduire le chiffre avant qu'ils ne puissent réagir. Ce qui rendait ses propos et les données plus convaincants.
« Même s'il est impossible que chaque Najaril vienne ici et prenne le train, la population de la province de Mengshe Ü-Tsang dépasse les dix millions. Pour nous, c'est encore un marché énorme. Si on y ajoute le coût du transport industriel… »
Lynch pouffa. « Ce sera une affaire qui pourra doubler la richesse de tous ceux qui sont ici ! »
Même si l'échelle avait été réduite d'un trentième, c'était encore un profit enviable. Une fois le chemin de fer posé, le coût d'entretien n'était pas aussi cher qu'en Fédération. C'était parce que la main-d'œuvre locale était exceptionnellement bon marché. Le seul coût, c'était l'acier.
Au fur et à mesure que l'équipe d'exploration avançait, une fois qu'ils trouveraient du minerai de fer et résoudraient le problème de la production d'acier, l'acier ne serait plus un problème. Le coût d'entretien serait quasi nul !
Ce qui restait, c'était naturellement le profit.
Le gentleman de soixante ans ne put s'empêcher de demander : « M. Lynch, nous comprenons très bien ce que vous dites. C'est effectivement très tentant, mais j'ai une dernière question. Comment faire pour que les gens prennent le train au moins une fois par an ? »
Les autres commencèrent aussi à prêter attention à la réponse de Lynch parce qu'ils voulaient aussi savoir comment faire pour que tout le monde prenne le train au moins une fois par an.
Lynch sourit avec assurance. « Donnez à la plupart d'entre eux un travail dans une autre ville chaque année ! »
Les messieurs autour de Lynch restèrent stupéfaits un instant avant d'éclater de rire.
« C'est donc ça, M. Lynch. Votre façon de penser et votre méthode sont étonnantes. Pas étonnant qu'on dise que vous êtes le nouveau chef de file de la jeune génération. Je le crois maintenant ! »
L'investisseur de soixante ans loua Lynch du mieux qu'il put. Il employa même des honorifiques.
Pour lui et les autres autour de lui, c'était une affaire très embêtante, mais pour Lynch, c'était juste une question de quelques mots.
Oui, c'était si simple. Donnez-leur un travail dans une autre ville, et ils reviendront forcément chaque année. Tant que la distance est assez grande pour qu'ils n'envisagent pas de marcher, ils devront prendre le train.
De plus, cette méthode n'était pas juste pour la forme. Ces capitalistes qui recrutaient des ouvriers seraient aussi ravis d'utiliser cette méthode.
En Fédération, bien qu'il n'y ait pas de dicton sage comme « les gens qui quittent leur ville natale sont bon marché », il y en a un qui s'en approche. Embaucher des ouvriers d'autres villes était plus stable qu'embaucher des ouvriers locaux. Au moins, ça n'impliquerait pas les ouvriers locaux et les clans locaux.
Même s'il était impossible que tout le monde parte travailler dans une autre ville, ce chiffre pouvait être divisé par dix pour arriver à trois millions, puis coupé en deux pour atteindre six millions de personnes.
Tant que six millions de personnes travaillaient dans une autre ville, elles pourraient acheter des billets de train deux fois par an en revenant et en repartant. Cela fournirait un bénéfice brut d'au moins trois millions.
En incluant les autres revenus, ce ne serait pas un rêve que le bénéfice brut dépasse cinq millions par an. Si le bénéfice net était ramené à 60 %, ce serait encore un bénéfice net de sept à huit cent mille. De plus, avec la méthode de Lynch pour favoriser la circulation des gens sans cesse perfectionnée, les profits ne feraient qu'augmenter.
En quelques années, le coût serait amorti, et puis ce serait la période de revenus. Cette affaire… semblait très rentable !