Dans le hall, Dragon regarda les membres de sa famille qui s'apprêtaient à partir. Il éprouvait une certaine réticence à les quitter, mais telle était la situation. Il n'y pouvait rien.
La Fédération avait vaincu le peuple de Guevra, et cela lui fit aussi comprendre que pour un petit pays sans pouvoir, M. Preston et M. Lynch étaient essentiellement pareils. À cet instant, il eut même une pensée qui lui parut ridicule.
La firme Preston et M. Preston étaient bien supérieurs à la Fédération Byler et à M. Lynch, et à une foule de « M. Lynch ».
Bien que, dans une certaine mesure, la firme Preston contrôlât l'import-export de l'ensemble du Royaume-Uni du Nagalil, et que la douane ne fût qu'une façade. Tout devait se faire selon les règles et règlements de la firme Preston, mais au moins ils ne convoitaient que les profits du commerce.
Maintenant, sous la poussée de Lynch et la tentation de certains avantages, ils étaient tombés dans le piège de la Fédération. La Fédération les avait aidés à « chasser » un chien, mais leur avait envoyé une meute de loups affamés, et même une bande de lions affamés.
Du moins, M. Preston n'aurait pas pointé le doigt sur le nez des dirigeants du Nagalil lors de la réunion annuelle de partage de l'argent pour leur dire que s'ils n'ouvraient pas la porte pour le laisser entrer, il laisserait les flammes de la guerre tout brûler ici.
La Fédération l'avait fait, et Lynch clamait qu'il se frayerait un chemin jusqu'au Nagalil, et ils avaient vaincu la flotte du peuple de Guevra. Dragon le regrettait amèrement.
Il n'était pas le seul à le regretter. D'autres, plus ou moins, le regrettaient aussi. Pourquoi n'avaient-ils pas contenu leurs désirs cupides au début, et poussé cette activité diplomatique sur sa suggestion ?
Bien sûr, à ce moment-là, il n'avait plus de sens d'en parler. Compte tenu des circonstances de l'époque, le choix de Dragon n'était pas une erreur. Lui et les autres dirigeants espéraient utiliser Lynch et la Fédération pour lutter contre la firme Preston et gagner plus d'autonomie commerciale. Cette demande n'avait rien d'anormal.
Lynch non plus ne montrait aucune agressivité flagrante. Il voulait seulement investir et construire une usine au Nagalil, mais comme le Nagalil n'était pas dans le Covenant, son investissement ne pouvait pas être acheminé.
Pour atteindre l'autonomie industrielle, pour obtenir plus de capacités de transformation industrielle, les décisions de chacun à chaque étape étaient en fait correctes.
Ce qui était faux, c'était de les avoir liées ensemble. Il ne savait pas quand cela avait commencé, mais cela avait un peu dévié, au point de dériver de plus en plus loin jusqu'à devenir sans bornes.
Les enfants de la famille regardaient aussi avec une certaine réticence la maison qui représentait leur statut. Seul le troisième fils du gouverneur provincial Dragon rayonnait de joie. Personne n'aurait cru que cette « bataille pour le trône » se terminerait si vite.
Le gouverneur provincial Dragon ne leur donna pas plus de temps pour faire leurs preuves. Il choisit directement son troisième fils comme futur successeur. Les autres enfants furent envoyés en Fédération avec leurs familles.
C'était aussi l'un des accords qu'il avait passés en privé avec Lynch. Le gouvernement fédéral fournirait à cette famille une « garantie » fiable, accordant à chacun d'eux l'identité de citoyen de la Fédération !
Personne n'aurait imaginé que le gouverneur Dragon était déjà membre de la Fédération. Le Bureau des services sociaux lui permettait même de payer toutes sortes d'assurances sociales pour lui et sa famille. Le gouverneur Dragon pourrait commencer à toucher sa pension dans quelques années !
Il faisait cela pour se protéger.
Lorsqu'il en parla en privé avec Lynch, Lynch en discuta aussi avec lui.
Les développeurs de la Fédération et les dirigeants locaux connaîtraient une période de lune de miel, car beaucoup de travaux feraient tourner toute la société dans une dynamique de prospérité. Que ce soit la Fédération ou la société du Nagalil, cela donnerait aux gens le sentiment que demain serait meilleur.
Mais à mesure que les travaux de développement s'approfondiraient, des contradictions émergeraient progressivement. Toute la société se diviserait, et le pouvoir et le capital commenceraient à s'affronter sur cette terre arriérée.
Il ne faisait aucun doute que le pouvoir du capital était terrifiant. Il pouvait pousser Guevra à dominer le monde, et il pouvait aussi pousser la Fédération à devenir le nouvel hégémon des mers. Il pouvait faire ôter leur pantalon à des femmes chastes, et faire porter l'uniforme d'église à des putains.
L'argent, en plus du nom d'argent, avait un nom encore plus terrifiant : le désir.
L'affrontement de forces inégales n'apporterait rien de bon à la classe dirigeante du Nagalil, que du mauvais. Au bout du compte, pour absorber toujours plus de substance de cette terre, les capitalistes n'hésiteraient pas à renverser les dirigeants récalcitrants.
Lynch dit brutalement au gouverneur Dragon que la flamme était allumée, et qu'il ne restait plus qu'à attendre, attendre qu'ils barrent la route aux intérêts de la Fédération.
Alors il signa un contrat très particulier avec Lynch. Il ignora certaines failles en échange d'une opportunité.
Que ce soit pour sa propre tranquillité d'esprit ou pour celle de Lynch, ces familles devaient être envoyées en Fédération.
Debout sur les marches, le gouverneur Dragon regarda les visages de ces jeunes gens et poussa un léger soupir. « Allez, partez au plus vite. Une fois arrivés, écrivez-moi. Dans un moment, quand le câble sera installé, on pourra aussi parler directement. »
Sanzi, à côté de lui, ne pouvait pas fermer la bouche. C'était censé être un moment triste de séparation familiale, mais il ressentait une forte joie qui montait du fond de lui. Il voulait rire à gorge déployée, chanter sans retenue. Voyant ses deux frères, qui ne se convainquaient pas mutuellement, assis dans la voiture et disparaissant au bout de la ligne de vue, il poussa enfin un soupir de soulagement.
« Lynch sera ici dans deux jours. Tu te souviens de ce que je t'ai dit ? »
Regardant le dos de sa famille, le gouverneur Dragon sembla avoir vieilli de plusieurs années en un instant. Il toussa et ne rentra pas immédiatement dans sa chambre. Au lieu de cela, il marcha vers la porte. « Accompagne-moi pour une promenade. »
Le départ du gouverneur alerta immédiatement le majordome de service. Ce dernier s'apprêtait à appeler la police pour dégager la voie au gouverneur, mais le gouverneur Dragon refusa.
Non seulement il refusa, mais il demanda aussi qu'on le change, lui, son fils, et certains de ceux qui les protégeaient, en vêtements civils. Il voulait vraiment voir cet endroit.
Il était très curieux. À ses yeux, cet endroit ne valait en fait rien. Pourquoi attirait-il Lynch et ces capitalistes de la Fédération ? Pourquoi n'hésitaient-ils pas à livrer une bataille à mort contre Guevra juste pour venir ici ?
Il voulait comprendre. Il ne voulait pas perdre sans savoir pourquoi.
« Je respecterai M. Lynch autant que je vous respecte… » répondit Sanzi avec humilité, même s'il s'en moquait.
Le groupe changea de vêtements. Sur les instructions du majordome, les gardes du corps s'écartèrent un peu du gouverneur. À ce moment, le gouverneur et son fils sortirent par la porte. À cet instant, le gouverneur était un peu absent.
Cela semblait être la première fois qu'il posait le pied sur la terre en dehors de la maison sans voiture. Ce n'était qu'un pas, mais cela lui donnait un sentiment très particulier.
Il s'arrêta et regarda en arrière la maison, comme un petit palais, derrière lui. Son cœur était agité par une émotion qu'il n'avait jamais ressentie auparavant.
Il se retourna et continua à marcher. « Tu es plus malin que tes deux frères. Tu sais éviter leurs défauts et apprendre de leurs forces. C'est pour ça que je t'ai choisi.
Mais cette place n'est pas facile à tenir, surtout à partir de maintenant. Nous faisons face à un avenir encore plus terrifiant que la situation la plus terrifiante que tu puisses imaginer. »
Tout en parlant, ils sortirent du petit sentier et se tinrent sur la route principale.
Derrière eux se trouvait un jardin bien entretenu, mais au moment où ils sortirent du sentier, l'odeur de la terre accompagnée de poussière volante leur frappa le visage.
Le gouverneur toussa plusieurs fois de suite avant de s'arrêter de tousser violemment. Cependant, sa respiration restait un peu courte.
« Maintenant, il y a un problème. Tu sais que les gens de la Fédération arriveront bientôt. Ils ont jeté leur dévolu sur quelque chose ici, mais sais-tu ce qu'ils veulent ? »
Le gouverneur provincial Dragon désigna les alentours. « Ces choses sont cachées ici. Peux-tu les trouver ? »
C'était une question. En fait, le gouverneur lui-même ne connaissait pas la réponse. Il voulait savoir si son troisième fils pouvait lever ses doutes.
Le jeune héritier ne répondit pas immédiatement. Au lieu de cela, il se mit à observer attentivement. Le père et le fils n'étaient pas d'humeur à parler à ce moment. Tous deux observaient tout ici.
Il fallait dire que cette observation était très différente des fois précédentes où ils passaient par là. Autrefois, chaque fois que leur voiture n'était pas encore arrivée, la police agitait ses matraques et chassait les gens. En fait, ils ne pouvaient rien voir.
Mais cette fois, pas de police pour les aider à chasser les civils. Le côté plus réaliste de la société s'exposait à leurs yeux.
Dans le fossé puant au bord de la route gisaient quelques vieillards maigres. Des mouches volaient autour d'eux, et une bande de chiens errants les observait. De temps en temps, l'un ou l'autre s'approchait et léchait le visage d'un vieillard.
Tant que les vieillards agitaient les bras, ces chiens errants s'écartaient vite. Mais au bout d'un moment, ils revenaient lécher à nouveau les visages des vieillards.
Peut-être le majordome remarqua-t-il le regard du gouverneur provincial, car il expliqua doucement sur le côté.
Il faisait trop chaud, et le corps de ces vieillards n'était pas très bon. Chaque été, beaucoup d'entre eux mouraient de la chaleur.
Pour ne pas mourir de la chaleur, surtout ces vieillards qui n'avaient pas de famille, ils trouvaient un endroit avec de l'eau pour s'allonger et utilisaient les eaux usées pour se rafraîchir.
Le gouverneur savait que les gens du bas peuple n'avaient pas une vie facile. Parfois, ils se souciaient aussi du bas peuple. Cependant, il n'avait jamais vu ce côté-là. Cela lui fit froid dans le dos.
« Ces gens, ne savent-ils pas utiliser l'eau de puits pour se rafraîchir ? Ou aller à la rivière ? »
Le majordome resta silencieux un moment. « Maître, vous ne le savez peut-être pas, mais ces gens n'ont pas les moyens de se payer un puits. Il y a très peu de puits publics en ville maintenant. Même s'il y en a, l'eau qu'ils contiennent n'est pas nécessairement plus propre qu'ici.
Toutes les rivières aux alentours sont votre propriété privée. Sans votre permission, ils n'ont pas le droit de s'approcher à moins d'un kilomètre de la berge. »
Dragon resta silencieux un moment. « Alors pourquoi n'achètent-ils pas de l'eau ? Je me souviens que l'an dernier, nous avons discuté du prix de l'eau. »
Le majordome soupira doucement. « Maître, ils n'ont pas d'argent… »