« Je suis sûr que vous le connaissez tous. Certains médias l'ont présenté comme le jeune leader — Lynch. »
La personne la plus éblouissante de la foule était probablement M. Trumann, qui représentait l'attitude du gouvernement et contrôlait la tendance politique internationale.
Avec la bataille navale qui établissait le nouveau statut international de la Fédération, la position politique de M. Trumann dans le pays avait fait un bond spectaculaire. On disait qu'au sein du Parti progressiste, certains avaient proposé de le promouvoir au sommet de l'État.
Mais quoi qu'il en soit, il détenait désormais le pouvoir prépondérant dans de nombreux domaines. S'il voulait faire des affaires en mer, impossible de s'en passer sans l'appui de M. Trumann.
Patu, le PDG du plus grand groupe financier de l'Est, était actionnaire majoritaire du conseil d'administration et possédait d'innombrables entreprises dans presque tous les secteurs. Un véritable mastodonte.
Son influence à l'Est n'avait pas d'équivalent. Des millions d'ouvriers dépendaient de ce groupe financier pour survivre. Qu'il s'agisse d'influence économique, sociale ou politique, elle était terrifiante.
Enfin, il y avait Lynch, un partisan radical connu comme le jeune leader. Non seulement il était célèbre, mais il était aussi très riche. Il appartenait à cette génération qui s'élevait rapidement à l'ère actuelle.
En fait, chaque époque de la Fédération voyait apparaître de telles figures. Elles employaient des méthodes que les autres ne comprenaient pas pour accomplir en un clin d'œil ce que d'autres mettraient des décennies, voire des générations, à accumuler.
Si Lynch ne commettait pas de grosse erreur, sa relation avec M. Trumann suffisait à l'assurer à vie. À l'avenir, il pourrait même y avoir une famille ou un groupe financier portant son nom.
« Enchanté, M. Patu ! »
Lynch prit l'initiative de serrer la main de Patu. Les deux parties firent connaissance très formellement. M. Patu ne releva pas le menton pour toiser Lynch. Il lui accorda une attitude directe.
« Moi de même, M. Lynch ! »
Sous le soleil, le sourire de Lynch était vraiment rayonnant. Ce sourire parfait suffisait à donner une bonne impression de lui en un rien de temps.
Une partie de ce sourire venait de son potentiel, l'autre du titre de « M. Lynch ».
Respecter les autres n'exigeait pas nécessairement d'étiquette. Inutile de s'incliner ou de s'agenouiller. Tant que l'autre vous regardait dans les yeux, vous accordait toute son attention et vous appelait « Monsieur », c'était là la plus grande marque de respect.
Aucun d'eux ne parla de la jeune fille à côté de Patu. Anna, une gamine, n'avait pas le droit d'intervenir quand des gens de ce calibre se réunissaient.
Elle était furieuse au départ parce que Lynch lui avait fait perdre la face. Une seconde plus tôt, elle avait averti le conseil d'administration de ne plus recruter d'étudiants recommandés, et la seconde d'après, Lynch avait fait comprendre à une fille de son rang ce qu'était la « réalité ».
La réalité sonnait familier, mais aussi étrangement.
Chaque fois qu'elle et les gens de son acabit faisaient quelque chose que les autres ne pouvaient pas contrer, ils le disaient — ou le pensaient très fort — : c'était la réalité.
Jusqu'à ce qu'elle devienne elle-même une réalité dans la bouche ou les yeux des autres !
Maintenant, elle n'était plus si en colère. Elle ressentait juste un petit… elle ne savait pas trop quoi en penser. Peut-être parce qu'elle supportait mal d'être devancée par ses pairs. Avant cela, elle était exceptionnelle, bien plus que ses frères et sœurs.
« J'ai de bons rapports avec le gouverneur Dragon. J'ai aussi quelques liens avec le Grand Prêtre local. J'en ai discuté avec M. Trumann auparavant. Je me concentrerai de ce côté. »
Lynch exposa sa position avec modestie.
Il le disait pour faire comprendre à Patu — ou aux autres — que c'était son territoire, son pré carré. Quiconque voudrait empiéter sur ses intérêts devrait être prêt à l'affronter sur son propre terrain.
« C'est ainsi ? »
M. Patu hocha la tête. « Notre orientation n'est pas tout à fait la même. En plus du chemin de fer, j'ai toujours cru qu'une immense richesse, du pétrole et des métaux précieux dormaient dans les terres vierges de l'intérieur du Nagalil. J'ai constitué plusieurs équipes d'exploration géologique et compte aller plus loin pour y chercher des opportunités. »
Depuis des années, les rumeurs sur les riches ressources minérales de l'arrière-pays nagalilien ne tarissaient pas. Par le passé, pour des raisons techniques, politiques et autres, même si certains pays voulaient extraire ces ressources de force, c'était impossible.
Mais maintenant, c'était différent. Mettez de côté les relations diplomatiques entre la Fédération et le Nagalil : le simple fait que la flotte fédérale ait battu la flotte guevrane et puisse apparaître n'importe quand, n'importe où dans les eaux côtières du Royaume-Uni du Nagalil suffisait à garantir la sécurité des marchands.
La vraie dissuasion n'était pas le bombardement, mais le blocus du littoral. Une fois ce pays sans base industrielle privé de sa « transfusion sanguine » venue d'outre-mer, il ne lui faudrait que très peu de temps pour régresser d'une société semi-moderne à une société primitive.
Avec ces multiples garanties, l'exploration minière fut remise à l'ordre du jour. C'était aussi la façon pour Patu d'afficher sa position.
Il ne concurrencerait pas Lynch pour le droit de développer quelque zone que ce soit. Il voulait juste construire un chemin de fer en profondeur pour faciliter le transport des matériaux. En même temps, son intérêt portait sur les éventuelles richesses minières.
Puisqu'il n'y avait pas de conflit au cœur, la suite de la conversation devint plus agréable. Lin Qi se mit à parler de ses expériences dans la steppe, ce qui n'avait peut-être pas de valeur pour beaucoup.
De toute façon, la steppe était là. Il suffisait d'acheter un billet et de trouver un guide. Mais pour M. Patu, ces informations étaient précieuses. Il pouvait les transmettre à l'équipe d'exploration, qui pourrait utiliser ces renseignements en apparence sans valeur pour prévoir à l'avance certains approvisionnements et plans d'urgence.
On pouvait dire que cette information avait au moins fait gagner un mois à M. Patu et à son équipe, ainsi qu'une somme négligeable et la possibilité de morts accidentelles.
« Les choses que la nature donne à l'humanité devraient appartenir à toute l'humanité. Qu'elles soient à nous ou au Nagalil, elles devraient toutes revenir à l'humanité. Je soutiens totalement votre idée, M. Patu ! »
L'attitude de Lynch mettait les gens à l'aise. Au moment crucial, il trouva directement de bons prétextes pour M. Patu. « Laisser ces richesses se couvrir de poussière (s'enfouir sous le sable) à cause de frontières géographiques et culturelles étroites, les déterrer et leur donner de la valeur, c'est ce que nous, humains, devrions faire ! »
« J'apprécie votre point de vue à ce sujet, M. Lynch ! »
Patu trouva que Lynch avait le verbe facile. Il regarda M. Trumann et dit : « Et s'il y a des gens d'ailleurs qui veulent venir ici développer des ressources ? »
M. Trumann plaisanta : « Nous les accueillons à tout moment, pourvu qu'ils puissent entrer ! »
Les trois hommes se regardèrent, sourirent, puis levèrent leurs verres.
« À la liberté ! »
La brève conversation restait agréable. Les trois hommes trinquaient de temps à autre, ce qui faisait tourner les têtes autour d'eux et spéculer sur le sujet de leur discussion.
Peut-être avait-ce à voir avec le pouvoir, puisque M. Trumann était là.
Peut-être avec la richesse, puisque M. Patu était là.
Peut-être avec le pouls de l'époque, puisque M. Lynch était là.
Pourtant, ils n'auraient jamais pu imaginer que ces trois hommes discutaient sans vergogne de la façon de piller les ressources et la richesse d'autrui en les aidant. Ils trinquaient même fréquemment.
Après avoir bavardé un moment, M. Trumann parut apercevoir quelqu'un d'autre arriver. Il jeta un coup d'œil à M. Patu, puis regarda Lynch : « M. Patu et moi allons nous éclipser un moment. Vous pouvez tenir compagnie à Mademoiselle Anna d'abord. Un vrai gentleman ne laisse pas une dame seule ! »
Quelle attitude de gentleman et quelles valeurs correctes. Contrairement à M. Vaudric, Patu ne s'y opposa pas aussi farouchement.
Il avait beaucoup d'enfants. De plus, la famille Aginle menait une vie noble. Tous vivaient ensemble !
Si cela arrivait à d'autres familles, elles n'auraient peut-être pas un moment de paix du matin au soir. Pourtant, la famille Aginle y était habituée.
Il y avait donc trop d'enfants au manoir Aginle, qu'ils soient les siens ou ceux de ses frères et sœurs. Par conséquent, il ne chérissait pas particulièrement sa fille.
Il n'avait pas ce sentiment qu'on pouvait la lui enlever à tout moment, en tout lieu. Pour lui, ses sentiments envers ses enfants étaient relativement normaux. Couplé à son origine noble, il espérait aussi que ses enfants prennent l'initiative de courtiser des talents exceptionnels pour les faire entrer dans la famille.
Deux modes de vie et deux attitudes diamétralement opposés créaient deux pères radicalement différents. M. Trumann et M. Patu partirent bientôt. Ils croisèrent M. Vaudric. Le conglomérat de ce dernier profitait aussi des fruits de cette victoire. Ils voulaient aussi avoir un entretien approfondi.
Une fois les deux partis, il ne resta que Lynch et Anna. Quel que fût l'état d'esprit de Lynch sur l'instant, Anna était un peu gênée.
Elle venait de donner du fil à retordre à Lynch le matin même. Elle ne s'attendait pas à le revoir si vite.
La gêne se serait estompée avec le temps, mais personne n'avait prévu qu'ils se reverraient si tôt. Ce qui surprit Anna encore plus, c'est que Lynch jouait un rôle si important.
Même son père à l'ancienne s'adressait à Lynch en l'appelant « M. Lynch » face à lui. Cela en disait long.
Lynch était un gros calibre, du moins dans certains domaines.
Ce qui rendait son comportement du matin puéril et risible.
Son esprit était en ébullition, mais elle gardait son calme en surface. « Je ne m'attendais pas à nous revoir si vite, Lynch. »
« J'étais de mauvaise humeur ce matin… »
Elle sentait que son attitude pouvait apaiser le conflit. Elle avait pris l'initiative de saluer Lynch et avait même esquissé un sourire. Alors, pouvait-elle oublier le précédent désagrément ?
Bien sûr, Lynch n'était définitivement pas un homme mesquin qui garde rancune. Un gentleman comme lui avait toujours l'esprit large. Comment aurait-il pu en vouloir à une jeune fille insignifiante pour l'avoir offensé ?
N'aurait-ce pas été trop peu gentleman ?
Il répondit poliment : « Bien sûr, Mademoiselle Anna. Je ne pense pas que ce qui s'est passé ce matin était offensant… »
Il souriait, et son ton était très doux.
« Je me suis très bien entendu avec votre père tout à l'heure, et je pense que nous sommes deux parties égales, mais vous m'appelez par mon prénom. Est-ce parce que… » Son expression devint subtile. « Je viens d'apprendre que la famille Agincourt a un sang noble, des origines aristocratiques et observe certaines règles strictes de la noblesse ? »
« Comment appelez-vous ces hommes adultes qui traitent avec votre père d'égal à égal ? »
« Les appelez-vous par leurs noms, ou les appelez-vous "oncle" ? »