« Bonjour, monsieur. Voici ma carte. Pourriez-vous m'accorder quelques minutes... »
Un verre de vin à la main, Lyme repéra sa première cible : un homme d'âge mûr accompagné d'une jeune fille.
Autrefois, il méprisait ces jeunes filles qui se blottissaient contre des hommes plus âgés, y voyant une forme de dépravation. Mais désormais, il ne pensait plus ainsi. Chacun avait le droit de poursuivre son propre bonheur.
D'ailleurs, il appréciait beaucoup ce genre de couple. Cela signifiait que les hommes étaient plus actifs sur le plan financier afin de prouver leur valeur dans la relation entre les deux sexes. Quand une jeune fille cherchait un homme plus âgé, ce ne pouvait pas être pour sa santé, c'était nécessairement pour l'argent.
Par conséquent, l'attitude du genre « Je suis un putain de riche dont tu ne peux pas te passer, salope », maintenue en permanence, était très utile pour renforcer la relation entre les deux sexes.
C'était aussi la raison pour laquelle on entendait toujours parler de quelque homme riche ruinant sa jeune femme en dépenses, mais rarement d'un riche achetant des choses coûteuses à sa première épouse. Parce que dans la seconde partie de la relation, ce n'était pas l'argent qui maintenait leur lien, mais l'amour. Il y avait une autre façon de l'exprimer.
En d'autres termes, même si l'homme n'était pas intéressé par ses idées, il écouterait attentivement. Cela semblait compliqué, mais en réalité, c'était très simple.
L'homme prit la carte de visite de Lyme. Il releva légèrement la tête et baissa les yeux, examinant la carte avec une arrogance non dissimulée. C'était un réflexe. « Lyme ?! »
Il lut le nom sur la carte, puis porta son regard sur Lyme. Il inspecta sa tenue, puis leva le poignet et jeta un coup d'œil à sa montre. « Vous avez quinze secondes. À partir de maintenant ! »
Lyme fut un instant saisi. En fait, il avait déjà croisé des clients plus difficiles. C'était juste que les messieurs qu'il avait rencontrés pendant cette période se comportaient tous en gentlemen. L'apparition soudaine d'un individu impoli était pour le moins inhabituelle.
Même si ces messieurs n'étaient pas intéressés par ce qu'il avait à dire, ils l'écoutaient patiemment avant de le refuser poliment. Très peu agissaient comme ce gentleman face à lui, qui ne lui accordait que quinze secondes d'une manière si grossière.
« Supprimez les mots superflus. Monsieur, êtes-vous intéressé par un investissement dans la construction d'un chemin de fer ? »
Le temps pressait, Lyme alla droit à l'essentiel.
L'homme en face de lui fronça légèrement les sourcils. « Continuez. Il vous reste cinq secondes. »
C'était une attitude agaçante, mais elle n'atteignait pas Lyme. C'était précisément pour cela que Lynch l'avait choisi au premier coup d'œil.
Pour les courtiers en bourse au bas de l'échelle financière qui vivaient de l'arnaque, ils avaient affronté tant de situations que les gens ordinaires ne pouvaient imaginer. Certains étaient violents, d'autres même humiliants.
Par exemple, il y avait eu un courtier qui avait embrassé les fesses d'une cliente pour lui faire acheter ses actions pourries...
Il avait traversé l'enfer, et maintenant il se tenait au paradis. La pire personne ici était plus aimable que la plus douce en enfer !
« L'entreprise pour laquelle je travaille a décroché un projet colossal. Nous allons construire au moins trois lignes de chemin de fer de plus de mille kilomètres au Nagalil, couvrant toute la région... »
À ces mots, l'homme face à Lyme l'interrompit : « Trois lignes de 6555 kilomètres. Vous avez l'argent ? Savez-vous combien coûte la construction de ces chemins de fer ? »
Lyme restait impassible. Il conserva son sourire persuasif. « C'est pour cela que nous sommes ici. Si vous êtes intéressé, nous pouvons en discuter à l'écart. Que ce soit des actions ou des obligations, je suis certain que vous obtiendrez un excellent rendement ! »
Il lança un regard à la jeune fille à côté de l'homme, puis riporta vite les yeux sur lui. Ce petit mouvement fut capté par son interlocuteur. C'était en réalité un signal très particulier.
Grosso modo, il voulait dire : « Que vous acceptiez d'investir ou non, vous pouvez venir causer de côté. Ainsi, vous montrerez aussi que vous êtes riche, ce qui sera plus attirant pour les jeunes filles. » Voilà l'idée.
Cela pouvait sembler dénué de sens, mais ceux qui savaient vraiment vendre savaient pertinemment que la chose la plus difficile dans la vente n'était pas « comment persuader l'autre » mais « comment faire en sorte que l'autre vous écoute. »
Lyme avait choisi un excellent point d'entrée. Tant qu'il marchait sur le côté avec cet homme, même si ce n'était que pour feindre de discuter, il pouvait exprimer certaines de ses idées et user de ses talents d'orateur. Même si l'autre le refusait encore, peu importait.
Mais, contre toute attente, l'homme refusa. « Je ne suis pas intéressé par votre proposition. Et avec cet argent, autant investir dans mon propre chemin de fer... » Il leva le poignet et consulta sa montre. Il gardait le menton légèrement relevé, observant Lyme avec un regard dédaigneux. « Soixante secondes sont écoulées. Malheureusement, vous ne m'avez pas convaincu, donc... »
Lyme afficha un air regretteur. Il regarda l'homme partir avec sa compagne, secoua la tête, puis se ressaisit et alla vers la personne suivante.
« Bonjour, monsieur. Voici ma carte. Peut-être puis-je vous prendre quelques minutes... »
…
« Ils n'auraient vraiment pas dû laisser un quidam animer un tel événement. Regardez-les, ils laissent n'importe qui entrer ! »
L'homme qui venait d'accorder soixante secondes à Lyme se plaignit avec mécontentement.
Pourtant, il ne faisait que se plaindre, car il savait pertinemment qu'un événement de ce niveau était un pèlerinage pour bien des spéculateurs !
Ils feraient tout pour y entrer, et le recruteur tout à l'heure en faisait partie. S'il avait la capacité et les qualifications pour posséder trois lignes de mille kilomètres, il ne serait pas là à compter sur du démarchage pour arnaquer les gens.
Dès qu'il parviendrait à faire introduire cette entreprise en bourse, les actionnaires seraient prêts à investir le peu qui leur restait.
La jeune fille à ses côtés le consola. « Ne te fâche pas, père. Il n'y a pas de quoi. En fait, sous un autre angle, ils sont très pitoyables, non ? »
L'homme la regarda. « Je déteste la façon dont il t'a regardée. Il croit que tu es ma... » Il se tut à temps. C'était aussi la cause de sa colère.
Ce salaud de jeune homme prenait sa fille pour sa maîtresse. C'était simplement trop odieux, trop terrifiant, trop dégoûtant.
La jeune fille sourit et le consola encore quelques fois, mais son humeur s'assombrit vite.
Son père remarqua immédiatement le changement. « Ce bâtard tout à l'heure t'a rendue triste ? »
La jeune fille cligna des yeux et leva les yeux vers son père. « Triste ? »
« Non, ce n'est pas ça. J'ai rencontré des choses aujourd'hui... »
Un sourire apparut sur le visage de l'homme. « Je ne sais pas si tu aimerais discuter avec ce vieil homme. Tu sais, les gens qui vivent longtemps rencontrent beaucoup de choses intéressantes. Peut-être puis-je t'aider. »
La jeune fille voulut dire quelque chose mais hésita. Cependant, sous les questions insistantes de son père, elle soupira et dit : « Tu ne le sais pas, mais cette année, l'école a beaucoup d'élèves recommandés. Un sur dix est recommandé. Je suis très mécontente de la façon de faire de l'école et j'en ai parlé avec eux, mais... »
« Mais ils n'ont pas accepté ta demande légitime ? »
L'homme s'arrêta net. « Peut-être devrais-je trouver le temps de leur parler. »
La jeune fille soupira à nouveau. « Ce n'est pas ça. J'ai rencontré une force irrésistible. Tu ne sais pas, je viens juste de leur dire ces choses, et puis... »
Au moment où la jeune fille allait déverser son malheur de ce matin, quelqu'un interrompit la conversation entre le père et la fille.
« Je ne vous dérange pas, j'espère ? »
C'était une voix un peu familière. Quand la jeune fille se retourna, elle vit M. Trumann. Il venait de finir de discuter avec d'autres, et tomba par hasard sur le père et la fille, alors il prit l'initiative de s'approcher.
Le père d'Anna pensait que son nom était « Patu Agincourt », mais ce nom avait en réalité un arrière-plan très particulier. Selon leurs propres membres de famille, leurs ancêtres étaient des nobles exilés de l'Empire Madero vers ce continent.
Bon, même s'ils étaient exilés, au moins étaient-ils nobles. Dans l'ancien Empire Madero, il y avait effectivement un comte exilé du nom d'« Agincourt ».
Ces gens prétendaient être les descendants de nobles, ce qui sonnait un peu drôle. Peut-être que personne n'y croyait au début, mais après quelques centaines d'années, leurs successeurs de chaque génération affirmèrent qu'ils avaient le sang noble, et cela fut progressivement accepté par les gens.
« L'étoile brillante parmi les capitalistes », c'était ainsi qu'ils s'appelaient eux-mêmes. Patu était l'actuel chef de famille, et en même temps, il était aussi un membre de niveau trois de l'Association Sainte-Harmonie.
Cela reflétait aussi la force de l'Association Sainte-Harmonie. Même si vous étiez noble, si vous vouliez vous faire un nom sur ce continent, vous deviez suivre les règles de l'Association Sainte-Harmonie.
La personne qui interrompit la conversation du père et de la fille était M. Trumann. En tant que chef du plus grand groupe financier de l'est, « Papillon de Rêve Étoile », l'identité personnelle de Patu et le groupe financier derrière lui suffisaient à occuper une position stable dans ce déjeuner pour partager les bénéfices du Nagalil.
Une partie de leur travail à venir serait également plus importante, donc M. Trumann prit l'initiative de les saluer dès que la conversation s'acheva. C'était le but de ce déjeuner.
« Bon après-midi, M. Trumann ! »
Patu cessa enfin de lever le menton. Tout le monde connaissait l'importance de M. Trumann.
« Bon après-midi, M. Trumann... » Anna enchaîna aussi avec une salutation.
M. Trumann hocha la tête. Il était en fait un peu peu habitué au son de la langue légèrement roulée quand ils disaient « bon après-midi ». On disait que seuls les nobles orthodoxes pouvaient le prononcer ainsi.
« Je voulais venir tout à l'heure, mais j'avais des choses à régler. Maintenant que je suis libre, je vais vous présenter un jeune ami très intéressant. Vous l'apprécierez certainement. »
M. Trumann appela Lynch, qui discutait avec quelqu'un, le dos tourné.
Lynch se tourna vers lui, puis mit poliment fin à sa conversation avec un marchand devant lui et s'approcha.
« Permettez-moi de vous présenter. Voici M. Patu, Patu Agincourt. Voici sa fille, Mademoiselle Anna... »