« Vous pouvez demander à vos hommes d'aller à la banque pour tenter d'obtenir un prêt. Observez leur procédure, puis copiez leur document de prêt en y ajoutant quelques clauses. »
Il lança un regard à M. Fox. « Par exemple, après un certain délai, vous devez encore rembourser l'intégralité de la dette et des intérêts. Ainsi, vous pouvez afficher un taux d'intérêt plus bas en surface. »
C'était une variante de la pratique bancaire habituelle. Si le prêt n'était pas remboursé à temps, la banque envoyait la garantie à la salle des ventes pour qu'elle soit mise aux enchères.
L'argent de la vente était restitué à l'emprunteur pour toujours. La procédure semblait raisonnable, mais elle ne l'était pas.
Car la banque sous-évaluait la garantie dès le départ, et les intérêts étaient assez élevés, si bien que la plupart des gens ayant besoin d'un prêt ne pouvaient pas le rembourser à court terme.
La raison était simple. Si ces gens avaient pu réunir l'argent en un ou deux mois, ils n'auraient pas eu besoin d'emprunter à la banque.
Comme ils ne pouvaient pas réunir l'argent, ils ne pouvaient pas rembourser le prêt. La banque pouvait alors saisir la garantie au grand jour.
Si l'emprunteur parvenait à rembourser rapidement, la banque ne perdait rien et empochait des intérêts en peu de temps.
Peut-être que cette somme n'était pas significative pour une seule opération, peut-être quelques pour cent à dix pour cent de cent yuans. Mais lorsque l'ensemble des activités de la banque s'additionnaient, ce n'était plus seulement cent yuans. Cela pouvait représenter dix millions, cent millions, voire davantage.
La suggestion de Lynch consistait simplement, par rapport à l'issue finale après la saisie bancaire, à ajouter une clause de récupération du principal et des intérêts.
En fait, même à la banque, ce n'était pas la fin. Ils avaient plein de moyens de ruiner le prêteur !
Peut-être les banques n'étaient-elles pas aussi mauvaises que les sociétés financières comme M. Fox, mais elles n'étaient pas des gens bien non plus. Toutes les lois et politiques liées à l'argent sale étaient calquées sur les normes les plus exigeantes des banques. Elles n'étaient pas seulement les athlètes, mais aussi les arbitres !
M. Fox avait dit que certaines personnes ne voulaient pas que leurs affaires soient légalisées. Il parlait des parlementaires liés aux banques et aux grands groupes financiers.
Les banques et les groupes financiers les soutenaient, eux et leurs familles, et peut-être leurs équipes privées, et leur assuraient une vie décente. Naturellement, ils devaient apprendre à défendre les droits des maîtres qui les nourrissaient.
Le plan de Lynch n'était pas compliqué du tout. Si vous ne pouvez pas vaincre votre adversaire, rejoignez-le.
Mais maintenant, pour éviter les risques, on avait ajouté quelques jeux de mots au contrat pour rendre certaines choses plus commodes à laisser dans l'ambiguïté.
Après mûre réflexion, M. Fox hésita. « Je vais essayer. Quoi qu'il en soit, merci beaucoup pour votre suggestion ! »
Lynch fit un signe de la main et dit en souriant : « Votre problème est réglé. J'ai aussi une chose à vous demander… »
Après avoir mangé à la ferme de M. Fox, il repartit avec quelques spécialités locales. Si l'on faisait abstraction de l'or et des gemmes ternes sur les cornes, elles ne valaient pas grand-chose.
Au même moment, Michael, dont ils venaient de parler, vit enfin son fils, Petit Michael, à la prison régionale de Saibin après une matinée entière de démarches.
On pense parfois à tort que les affaires criminelles doivent passer par plusieurs procès avant qu'un verdict ne soit rendu. Si le criminel reconnaît les faits de sa propre initiative, la procédure est considérablement raccourcie.
Bien que le tribunal n'ait pas encore prononcé la peine définitive pour Petit Michael, celui-ci avait déjà commencé à la purger par anticipation. C'était une sorte de traitement de faveur pour lui.
Dans la pièce réservée aux visites des familles des détenus, le père et le fils étaient assis face à face de part et d'autre d'une table. Le gardien de prison fit un signe de tête à Michael, puis quitta le poste où il devait stationner.
Les règles étaient ainsi faites. Certains les respectaient, d'autres les transgressaient. Ceux qui les transgressaient étaient généralement ceux qui bénéficiaient de privilèges spéciaux, voire ceux qui faisaient les règles. Ceux qui les suivaient étaient toujours ceux qui ne pouvaient pas résister.
C'était drôle, mais pas drôle.
Ce qui était encore plus drôle, c'est que ceux qui pouvaient transgresser les règles ne cessaient d'accuser ceux qui ne le pouvaient pas. Ils disaient qu'eux étaient en train de les transgresser, et continuaient d'ajouter des règles qui leur étaient favorables pour renforcer leur position et leur pouvoir.
« Vous devez faire appel lors du procès dans quelques jours. Ne plaidez pas coupable ! »
Michael se tourna vers la porte close et poursuivit : « J'ai déjà engagé un avocat. Il fera de son mieux pour vous disculper. Ne vous inquiétez pas ! »
Petit Michael était très calme. Ni surprise, ni colère, seulement du calme. On aurait dit que son âme s'était élevée.
Son regard sur Michael semblait différent d'avant. Plus d'adoration, plus d'irritation, plus de rébellion, plus de grincement de dents dans l'obéissance.
Il avait grandi d'un coup, en un clin d'œil. Il secoua la tête, et Michael fut un peu surpris. Immédiatement après, une bouffée de colère monta des pieds de Michael.
Il se leva brusquement et se pencha en avant. Il voulait saisir Petit Michael par le col pour lui faire comprendre que ce n'était pas le moment de plaisanter, mais ses mouvements furent trop bruyants et alertèrent les gardiens dehors.
Le gardien toussa pour lui signifier de ne pas aller trop loin. Les mouvements de Michael se raidirent, et il refoula sa colère en se rasseyant.
Il fixa Petit Michael d'un air hostile. « Pourquoi ? »
Petit Michael répondit sur un ton que Michael détestait par-dessus tout. « L'un de nous deux devait y passer. Vous avez toujours dit que je ne vous apporterais pas de gloire. Regardez, maintenant je vous protège ! »
Il devenait aussi un peu impatient en parlant. « Je ne veux pas entendre vos explications. Peu importe que vous l'ayez fait ou non. Maintenant que le problème est là, j'admets que c'est ma faute, alors je répare mes erreurs, et… »
Petit Michael ne semblait pas vouloir continuer. « En fait, c'est mieux pour vous, pour moi, pour Maman, et pour nous tous si je plaide coupable. N'insistez pas sur ces questions. Réfléchissez à comment réduire ma peine. J'ai entendu dire ici que je pourrais écoper de neuf à douze mois. »
Petit Michael se leva après avoir dit cela. Il frappa sur la table, et le gardien entra. Il jeta un coup d'œil au père et au fils avant de saisir Petit Michael par le bras et de l'emmener.
Michael avait déjà compris ce que pensait Petit Michael, mais il devait admettre qu'il était très bête. C'était un coup monté !
Tant qu'il parviendrait à s'occuper de celui qui l'avait piégé, cette affaire s'arrêterait là. Aucun des deux n'aurait à porter une mauvaise réputation à cause de cela, mais il ne pouvait pas expliquer les choses à Petit Michael pour l'instant.
Il voulait juste faire traîner les choses jusqu'à ce que la vérité éclate, mais ce salaud ne l'entendait pas ainsi. Il pensait même qu'il faisait cela pour protéger Petit Michael lui-même.
Quel enfant déraisonnable, et un idiot fini !
Après dix-neuf heures, Lynch regagna le deuxième étage de la taverne après avoir dîné dehors. Il n'avait pas eu le temps de visiter des logements ces derniers jours, aussi séjournait-il encore là pour l'instant.
Cet endroit était juste au bord de la route, et une taverne animée occupait le rez-de-chaussée. S'il arrivait quelque chose, il serait difficile de ne pas alerter les gens aux alentours. Cela assurait aussi sa sécurité sous un autre angle.
Lorsqu'il se tint devant la porte et sortit sa clé, il resta figé. Il y avait des marques d'effraction évidentes sur la serrure. Il poussa doucement la porte, qui grinça en s'ouvrant.
Une étincelle vacillait dans la pièce sombre. Chaque fois qu'elle s'allumait, un visage pâle apparaissait.
La pièce était sens dessus dessous. On aurait dit qu'on l'avait fouillée à nouveau. Lynch actionna l'interrupteur près de la porte, et la lumière jaune pâle s'alluma. Michael était adossé au mur du réduit et le regarda.
Lynch sourit. Il entra dans la pièce et soupira d'impuissance en voyant le désordre qui avait été fouillé.
« Vous n'avez jamais fait le ménage chez vous. C'est pour ça que vous ne savez pas à quel point c'est pénible de tout remettre en ordre. C'est épuisant et agaçant. »
Il se baissa pour ramasser quelques livres et les posa sur l'armoire. Juste au moment où il se baissait à nouveau, Michael fonça soudain sur lui et le plaqua violemment contre le mur.
« Vous avez piégé mon fils, Lynch… »
Lynch ne se souciait pas le moins du monde de la férocité de Michael. Il le regarda, tout près de lui, aussi calme que dans la ruelle ce jour-là. « Présentez vos excuses et sortez. Cette affaire s'arrête là. Sinon, vous assumerez toutes les conséquences, comme je vous l'ai prévenu l'autre fois ! »
Lynch ne recula pas et rendit coup pour coup.
Intimider les autres crée une dépendance. La sensation de contrôler les autres donne envie de recommencer encore et encore. Par exemple… le Masthead. Bien que Lynch ne sût pas quelle haine opposait le Masthead à Michael, c'était probablement quelque chose de similaire.
Si quelqu'un devait être détruit, Lynch sentait que ce ne serait pas lui !