Le matin, Lynch venait d'échanger plus de 2 555 yuans en monnaie quand il appela M. Fox au téléphone. M. Fox voulut le rencontrer pour discuter de la suite.
Lynch y réfléchit un moment et accepta l'invitation de M. Fox.
Peu de temps après, il retrouva M. Fox dans une ferme un peu plus isolée. Ce dernier ne portait pas de vêtements chers ce jour-là. Il avait enfilé une chemise et un pantalon en denim bleu-gris, par-dessus lesquels il avait enfilé une salopette en caoutchouc.
Quand Lynch le vit, il transportait une grosse brassée de fourrage vers l'écurie. La chaleur montait. Sous le soleil, le fumier de cheval et de vache, ainsi que les excréments des autres animaux, dégageaient une odeur pestilentielle. Pourtant, M. Fox ne semblait pas le moins du monde déplacé.
Après sept ou huit minutes d'attente, M. Fox sortit de l'écurie en s'excusant.
Tous deux gagnèrent la tonnelle derrière l'écurie. M. Fox utilisa un tuyau pour laver la saleté sur sa salopette en caoutchouc. « Avant de me lancer dans cette affaire, mon père et moi pensions tous deux que je deviendrais un excellent fermier ! » s'exclama-t-il en soupirant.
Il avait un air nostalgique. Plus de 75 ans plus tôt, il n'était pas encore le respecté M. Fox que tous vénéraient aujourd'hui. Il n'était que M. Fox, le paysan.
Cette année-là, il venait de se marier. Les résultats économiques accumulés par la Fédération Bailey au fil des ans commençaient à exploser. Tous les secteurs, sans exception, connaissaient un essor fulgurant. Beaucoup vantait les avantages de la ville, comme si l'argent y traînait dans les rues. Il suffisait de se baisser pour en ramasser et devenir rapidement un grand patron.
Toute la société baignait dans cette ambiance. M. Fox voulait, lui aussi, offrir un avenir meilleur à sa femme et à son enfant. Après en avoir discuté en famille, il s'embarqua pour la grande ville avec ses amis.
Jusqu'à aujourd'hui, certains ont réussi et sont devenus célèbres, tandis que d'autres ne survivent plus que dans les souvenirs.
M. Fox faisait indéniablement partie des plus chanceux. Les humains sont faits ainsi. Une fois qu'ils ont connu un peu de succès, ils se mettent à ruminer le passé. Certains peuvent mener une vie misérable maintenant, alors ils regrettent les jours insouciants d'autrefois.
Mais il y a aussi ceux qui se remémorent le passé uniquement pour mieux faire ressortir la réussite d'aujourd'hui.
Quant à la nostalgie de M. Fox et à son affection pour Xiao Ai, qui travaillait à la ferme, Lynch estimait que la seconde était plus probablement un moyen de se procurer quelque satisfaction.
Après avoir rincé la salopette, il l'enleva, étouffante, avec l'aide des autres. Lui et Lynch déambulèrent sans but dans le ranch en évoquant quelques-unes de ses idées.
« Michael est rentré à Saibin vers quatre heures ce matin. Tu dois te méfier. Il a un mauvais caractère et peut être très impulsif par moments. Ne lui donne aucune ouverture ! »
Il sourit. « Bien sûr, ce n'est qu'un petit rappel. Je crois qu'il ne fait pas le poids face à toi. Tu es plus malin que lui ! »
C'était une information précieuse. Si Lynch ne l'avait apprise qu'en croisant Michael, un petit accident serait probablement survenu. Maintenant qu'il le savait à l'avance, il avait tout le temps de préparer l'affrontement à venir avec Michael.
Il n'avait jamais eu peur de Michael, qui avait une plaque d'immatriculation. Si ce n'avait été le fait que Michael avait essayé de lui créer des ennuis trois fois de suite, il n'aurait pas cherché le conflit avec un chef d'équipe d'enquête.
Quand M. Fox vit Lynch acquiescer gravement, il comprit que ce dernier prenait son conseil au sérieux. Il enchaîna : « Il y a deux autres choses que je t'ai déjà dites. Maintenant, toute la ville, et même les gens des villes voisines, savent comment faire entrer de l'argent à la banque légalement. Tu penses que cela aura un impact sur notre activité ? »
« Ce que je veux dire, c'est : si tout le monde fait ça, cette voie ne risque-t-elle pas d'être coupée à cause de ça ? »
Il pesait ses mots. Récemment, sa vie s'était beaucoup améliorée. Il avait secrètement « acquis » deux blanchisseries de plus et relevé le standing de ses établissements.
Sur la suggestion de son fils, il avait mis en place un reçu enregistré. Tout le monde savait que les gens capables de payer des dizaines de dollars pour un vêtement dans sa blanchisserie étaient les siens. Pourtant, personne ne pouvait l'accuser d'infraction tant qu'il n'y avait pas de preuve irréfutable.
Il avait même entendu, par certains canaux, l'opinion des hautes sphères sur ce qui se passait à Saibin. Les hautes sphères trouvaient cela positif. Au minimum, les maudites sociétés financières comprenaient que même si leurs activités étaient illégales, elles devaient payer des impôts.
Cependant, certains estimaient que leurs agissements allaient à l'encontre des règles. En même temps, on ne devrait pas les laisser résoudre ces problèmes. Les tolérer revenait à cautionner le crime. Au final, les malheureux seraient les gens ordinaires qui recevaient leur aide.
Certaines choses peuvent se dire en privé, mais il est difficile de les concrétiser. En fin de compte, il faudra bien stopper les « problèmes » à Saibin et dans les environs.
« En dehors de ça, il y a un autre problème. Comment penses-tu que mon activité devrait être légalisée ? »
M. Fawkes marqua une pause. C'était un problème qu'il devait résoudre de toute urgence.
Tant qu'il ne serait pas résolu, et que son taux de rendement resterait manifestement supérieur au seuil minimum fixé par le gouvernement fédéral, il ne pourrait pas vraiment vivre en paix.
Il fixa Lynch avec espoir. Lynch sourit sans s'engager et prit les devants. M. Fawkes le suivit de près.
« Tu n'as pas à t'inquiéter du premier problème. On ne peut pas le changer avec de la petite monnaie. Nous avons bien d'autres moyens de le régler. Il faut savoir que ceux qui l'ont initié seront toujours en avance sur ceux qui sont arrivés après. Ils ne pourront jamais nous rattraper. Tu n'as pas à t'en faire pour ça. »
« Quant au second problème, il n'est toujours pas résolu. Après toutes ces années, il n'y a pas eu de solution efficace. Je crois que ce n'est pas parce que les gens nés ces dernières années sont stupides. »
« Mais tu peux t'inspirer de la banque pour le résoudre temporairement. »
M. Fawkes fut d'abord déçu, mais quand il entendit qu'il existait une solution indirecte, il s'intéressa soudain. « La banque… Quelle solution ? »
« L'hypothèque ! »
Lynch tapa sur la clôture en bois au bord de la ferme. Le bois qui s'y dressait depuis plus de dix ans s'était décomposé au-delà de toute reconnaissance.
De l'extérieur, il ne semblait pas avoir beaucoup changé. Pourtant, quand Lynch le frappa, il se brisa net.
De la poussière de bois gris tomba au sol. En regardant le bois totalement pourri, le regard de Lynch se perdit progressivement. Il ne semblait plus regarder le bois, mais autre chose.
M. Fawkes ne le perturba pas. Il attendit tranquillement. Après environ vingt-six à vingt-neuf secondes, Lynch revint à lui.
« Désolé, j'étais distrait. Où en étais-je ? »
« Vous disiez que je pouvais utiliser la méthode de la banque pour résoudre ce problème ! »
« Oui, c'est ça… » Il reprit l'initiative et continua d'avancer. M. Fawkes marcha près de lui. Le fils de M. Fawkes observait les deux hommes avec une expression étrange.
À ses yeux, son père, le célèbre M. Fawkes, semblait être devenu le suiveur de Lynch, marchant pas à pas derrière lui.
Bien sûr, l'intéressé ne le voyait pas ainsi. Il écoutait toujours la méthode de Lynch.
La banque lui avait donné une méthode pratique depuis longtemps. Elle prenait en gage quelque chose valant cent dollars pour prêter cinquante dollars. On pouvait dire qu'elle évitait le risque, mais aussi qu'elle engloutissait la richesse.
Un terme plus court, une évaluation plus basse, un taux d'intérêt en apparence raisonnable. Elle cherchait juste à soigner ses manières de table.
Pourtant, pour des gens comme M. Fawkes, qui se moquaient des manières de table, il était plus simple de résoudre le problème.