Sur le chemin du retour, M. Trumann vit Lynch porter un rouleau d'obligations jaunes. Il demanda, surpris : « Quel projet avez-vous en tête ? »
Il savait ce que étaient les obligations jaunes, et naturellement, il savait que Lynch n'avait guère de chances de se faire avoir sur ce terrain. La seule chose qui pouvait l'avoir poussé à les acheter, c'était qu'il avait déniché un projet prometteur, alors il avait décidé d'investir.
Dans une certaine mesure, les obligations jaunes étaient une foire d'empoigne pour une bande d'escrocs, mais elles n'étaient pas illégales. En même temps, elles suivaient bien des procédures légales.
Par exemple, quand l'inventeur ou le promoteur mandatait une société de courtage en valeurs pour émettre ces obligations jaunes, ils signaient un accord de cession partielle de droits afin de garantir que l'acheteur détenait bien une part des droits de l'inventeur ou du promoteur sur une affaire donnée.
Lynch acquiesça. « Il y a un inventeur qui planche sur un système de radiopositionnement. Je pense que ce système a un gros potentiel. »
M. Trumann hocha la tête. « C'est vraiment un bon projet ! »
Lynch le détailla du regard. « Votre ton n'est pas aussi rassurant que vos paroles ! »
Tous deux se regardèrent et sourirent. Aucun ne reprit le sujet.
En réalité, le Département de la Défense avait déjà chargé certains groupes de l'industrie militaire de mener des recherches sur les systèmes de radiopositionnement, mais les résultats actuels n'étaient pas satisfaisants. Tant que la cible maintenait le silence radio, le système de radiopositionnement devenait aveugle.
D'autres pays menaient des recherches similaires, et tous butaient à peu près sur le même problème. Certains avaient même mis au point des systèmes à réflexion, mais la précision laissait fort à désirer. En bref, ces technologies étaient encore en recherche continue et n'avaient aucune valeur pratique.
M. Trumann ne croyait pas que Lynch tirerait le moindre retour du projet dans lequel il investissait. Quant à Lynch lui-même, les 67 555 yuans pouvaient partir en fumée, mais il pouvait aussi y avoir des gains inattendus.
De retour en ville, les deux hommes se séparèrent. M. Trumann avait encore beaucoup de travail qui l'attendait, et Lynch fut convié à une petite réunion de capitalistes sur la manière d'accroître encore leurs profits.
L'organisateur était Herbert, ces spéculateurs fous qui avaient raflé une énorme quantité d'obligations au prix plancher. Qu'ils aient été du même bord que Lynch par le passé ou non, du moins s'étaient-ils laissé convaincre par lui de miser gros dans ce sens. À présent, les intérêts de tous étaient alignés.
Pour les hommes d'affaires et les capitalistes, les positions politiques ne sont qu'un moyen de mieux s'emparer des bénéfices. Les bénéfices sont la racine de leurs préoccupations.
Maintenant que les relations entre la Fédération et Guevra s'étaient réchauffées en surface, certaines choses qui ne figuraient pas à l'agenda des deux pays se négociaient peu à peu, dont l'échange des obligations de guerre.
Guevra reconnaissait la légitimité des obligations de la Fédération et acceptait de les racheter dans une certaine mesure. Par exemple, après plusieurs négociations, elles avaient porté le prix de rachat à 15 % de la valeur faciale.
Bien que ce revirement fût très positif, cette positivité restait répugnante.
Les gens avaient dépensé cent yuans pour acheter ces obligations, espérant un rendement d'au moins 685 % ou plus à l'échéance. C'était ce qu'ils s'étaient promis, voire davantage.
Mais maintenant, Guevra ne consentait à débourser que 15 yuans pour les racheter, ce qui signifiait que tout le monde perdait au bas mot 85 yuans.
Plus les intérêts et profits qui auraient dû naître de la longue guerre, les pertes étaient en réalité bien supérieures à 85 yuans.
Cela ne convenait évidemment pas, mais ce qui était encore plus sot, c'est que certains se mirent à brader massivement leurs obligations. Ils craignaient que Guevra ne change à nouveau de politique et que les obligations pourrissent dans leurs mains.
Ces gens donnaient en fait à Guevra le sentiment que le prix offert était trop haut, donc quoi qu'il arrive à court terme, il était peu probable qu'on continue de relever le cours des obligations.
Et la réunion de ce soir avait pour objet cette affaire.
Lynch arriva un peu en retard à cause de l'exposition. Lorsqu'il entra dans le salon annexe du manoir d'Herbert, la plupart des invités supposés être là étaient déjà présents.
« Désolé, j'ai été retardé en route. »
C'était une explication des plus insincères, mais tout le monde l'accepta.
Dans la Fédération, où la force économique commande le respect, la mesure du statut et de la valeur d'une personne, c'est la richesse. Lynch avait beaucoup d'argent, il était donc voué au respect.
« Je vous attendais ! »
M. Herbert tendit personnellement un verre d'alcool à Lynch. Après l'avoir remercié, Lynch trouva une place pour s'asseoir.
Voyant que presque tout le monde était là, M. Herbert aborda le sujet de la soirée. « Ce dont je vais parler ce soir concerne en fait M. Lynch… »
Il regarda Lynch et inclina légèrement la tête, puis continua : « La Compagnie commerciale Preston, ou le Groupe pirate Preston, j'ai une information ici, j'espère que personne ne la divulguera. »
Après que tous eurent hoché la tête, M. Herbert poursuivit : « Nous avons fait de grands progrès dans nos relations bilatérales avec le Nagalil. Il est probable qu'après la prochaine négociation, nous puissions confirmer l'établissement de relations diplomatiques bilatérales.
La Marine a également commencé à bouger, se préparant à éliminer le Groupe pirate Preston retranché en mer. »
Cette nouvelle n'était pas un secret. Il existait un dicton très particulier dans la Fédération : « Le Congrès n'a pas de secrets. »
Tout ce qui se passait au Congrès, du moment qu'il y avait une demande, se répandait bientôt dans toute la Fédération. Quant au système de confidentialité, c'était une plaisanterie.
Certains utilisaient même la formule vulgaire : « Même le string d'une pute est plus serré que la bouche d'un député » pour railler ces parlementaires. Parfois, aux yeux du peuple, les députés n'étaient pas des gens nobles et moraux.
En tant que local, spéculateur et capitaliste, M. Herbert avait les moyens d'obtenir certaines informations privilégiées.
En fait, d'autres pouvaient aussi s'en procurer, aussi lorsque lui l'évoqua, hormis quelques personnes, la plupart restèrent très calmes. Ils savaient déjà.
Mais ce que dit M. Herbert ensuite remua quelques convives. Il déclara avec un sourire légèrement confiant : « Mais vous ne savez peut-être pas que derrière le Groupe pirate Preston se cache la Marine royale de Guevra. La rumeur court que cette fois, la Marine de la Fédération n'attaque pas une bande de pirates, mais l'élite de la Marine royale de Guevra.
Ce n'est plus une simple petite bataille d'extermination de pirates. Cela touche au rapport de force entre les deux pays, et… » Il porta le verre à ses lèvres et but une gorgée. L'alcool brûlant embrasait son corps, « … et les intérêts de tous ceux qui sont ici, les obligations, et peut-être d'autres investissements. »
Les visages devinrent graves. Personne n'était dupe. Même un imbécile ne pourrait pas sortir des dizaines de millions de dollars pour spéculer sur les obligations de guerre de la Marine royale de Guevra.
Mais à présent, ils rencontraient bien des problèmes. Si la Marine de la Fédération perdait face à la Marine royale de Guevra dans une bataille navale, la puissance militaire de la Fédération perdrait sa dissuasion, et le statut du pays chuterait immédiatement.
Maintenant, la Marine royale de Guevra était prête à racheter les obligations à 15 % de leur valeur faciale, mais qu'adviendrait-il après une défaite navale ?
0,5 % ?
5 % ?
Ou 8,5 % ?
Peut-être la Marine royale de Guevra ne dépenserait pas un seul centime. Elle pourrait simplement trouver un prétexte pour déclarer les obligations illégales, ou refuser de les échanger comme avant. Cela suffirait à faire subir de lourdes pertes à tous les présents.
L'expression de M. Herbert devint également grave. « Nous sommes désormais face à un choix difficile. Faut-il échanger les obligations, ou tenter le tout pour le tout ? »
S'ils échangeaient les obligations au prix actuel proposé par la Marine royale de Guevra, ils ne perdraient certainement pas d'argent. Ils pourraient même empocher environ 75 % à 85 % de rendement. C'était le rendement total de leur investissement.
Mais ces rendements n'étaient pas à la hauteur de leur prise de risque initiale. Ils avaient pris un risque énorme dans l'espoir de gains bien plus grands, mais le problème s'était compliqué, et le pari était devenu encore plus gros.
La Fédération Bailey n'avait jamais montré sa force militaire sur un champ de bataille international, y compris M. Herbert et certains capitalistes locaux de la Fédération. Ils ne pensaient pas que la Marine de la Fédération, qui n'avait jamais connu une vraie guerre, puisse vaincre la Marine royale de Guevra.
Beaucoup étaient pessimistes. Ils croyaient que cette guerre serait un tournant de l'histoire. C'était aussi la raison pour laquelle le sénateur gallois s'opposait à la guerre, et il y avait des gens pour le soutenir.
« Nous avons beaucoup d'obligations en main. Pendant cette période, j'ai fait quelque chose. Par certaines relations, j'ai contacté le second ministre des Finances de Guevra… »
Bien que Guevra fût une monarchie, son système politique n'était en réalité pas si différent des pays démocratiques comme la Fédération. La seule différence était que leur monarque (président) était héréditaire et disposait d'un très haut niveau de pouvoir.
Le second ministre des Finances équivalait au ministre des Finances de la Fédération. C'était aussi un poste très important, et il détenait beaucoup de pouvoir.
M. Herbert avait dû payer un prix très élevé pour pouvoir contacter une personne qui détenait le pouvoir réel à Guevra. Il faut savoir qu'à Guevra, le pouvoir est plus utile que l'argent. Avec le pouvoir, on peut obtenir la richesse, mais la richesse ne s'échange pas contre le pouvoir.
Son regard balaya le visage de chaque dame et gentleman dans la pièce. Il parla lentement et distinctement pour s'assurer que personne ne mécomprendrait ce qu'il allait dire.
« Il a dit qu'il peut imaginer un moyen de faire avancer une proposition pour que les obligations en notre possession soient échangées contre du cash, ou contre certains avantages !
Pour être honnête, cette méthode n'est pas la même que notre plan initial, mais c'est la voie la plus sûre que je puisse imaginer dans la situation actuelle. Elle garantit que nous avons un profit suffisant, mais en même temps, nous n'avons pas à prendre plus de risques ! »
Il faut dire que c'était une très bonne idée, et elle séduisit immédiatement beaucoup de monde.
Après un court moment de réflexion, quelqu'un demanda : « Qu'est-ce qu'on doit payer ? »