La nuit, quand le Grand Prêtre regagna sa demeure, il fit appeler son plus jeune fils. Il avait de nombreux enfants, mais il préférait le cadet, car c'était celui qui lui ressemblait le plus.
C'était un peu étrange. Les premiers enfants du Grand Prêtre avaient des traits assez différents des siens. Ce n'était pas courant, mais pas non plus exceptionnel.
Il ne chercha pas à savoir si ces fils étaient vraiment de son sang. Lorsque les mères de ces enfants s'étaient mariées, elles avaient apporté beaucoup de richesses, du pouvoir, et quelques richesses intangibles qu'on ne pouvait pas quantifier directement.
Quand lui et ses frères s'étaient disputé la charge de Grand Prêtre, ils l'avaient aussi beaucoup aidé, alors il fit semblant de ne pas voir.
Seul son plus jeune fils lui ressemblait le plus. Il ne savait pas décrire ce sentiment, du moins le ressentait-il ainsi, si bien qu'il favorisait son cadet.
Le plus jeune fils du Grand Prêtre n'avait que dix-sept ans. Sans la jeune fille qui, tombée enceinte hors mariage, s'était jetée à la rivière pour se suicider, ce garçon de dix-sept ans serait déjà père d'un enfant.
Du point de vue des Nagaliliens, ce jeune homme était considéré comme beau. Il n'était pas gras comme les membres des familles notables du coin. Il était plutôt mince et paraissait très énergique.
« Père, tu me cherches. »
Après avoir retiré les plumes d'un oiseau coloré, enlevé les diverses décorations et essuyé la peinture sur son corps, le Grand Prêtre révéla son véritable visage.
C'était un vieillard qui paraissait très âgé. Son visage et ses bras étaient couverts de tatouages. Sa peau était un peu relâchée, si bien que ces tatouages ne pouvaient plus exprimer ce qu'ils voulaient dire lorsqu'ils avaient été piqués dans sa chair.
Cela rendait aussi le Grand Prêtre un peu effrayant et un peu dégoûtant.
« Connais-tu Lynch ? »
Le Grand Prêtre regarda son plus jeune fils et demanda.
Le jeune homme acquiesça. « Je le connais. Tout le monde parle de lui en ce moment. »
Le Grand Prêtre hocha la tête. « Dans deux jours, il quittera le Nagalil sur un navire pour retourner dans la Fédération Bailey. Tu iras avec lui. Ne va pas à Amelia. Va dans la Fédération Bailey. »
À l'origine, le Grand Prêtre prévoyait d'envoyer son plus jeune fils dans la province d'Amelia. Guevra y avait obtenu 675 ans de droits d'administration, et le moment était venu pour un grand chantier.
C'était une excellente opportunité. À l'origine, le Grand Prêtre avait l'intention de laisser son fils emporter l'argent pour étudier et faire des affaires en même temps. Ce serait idéal s'il pouvait se lier d'amitié avec les hommes politiques locaux. Avec son père, le Grand Prêtre, en arrière-plan, des gens seraient prêts à se lier d'amitié avec un jeune homme.
Qu'importe si son plus jeune fils pourrait un jour revenir hériter de sa position et de son pouvoir, au moins c'était une porte de sortie. Il avait même pensé que, si les conditions le permettaient, il établirait aussi une religion dans la région d'Amelia.
Les locaux et les Guevriens étaient en désaccord, ils avaient donc besoin d'un « intermédiaire » pour médier le conflit. C'était une bonne opportunité, et son fils cadet s'y était beaucoup préparé.
Inopinément, les paroles de Lynch le firent changer d'avis — liberté de religion, liberté de croyance.
Guevra était un pays monarchique, et la prédication nécessitait une autorisation. Seul le consentement du souverain permettait de prêcher de manière limitée. C'était différent de la Fédération.
Si la Fédération était vraiment si libre, il pourrait laisser son plus jeune fils devenir Grand Prêtre dans la Fédération. C'était la vraie porte de sortie.
Riche, avancée, développée et sûre, c'était bien mieux que d'être un tyran local dans ce coin.
« Mais j'ai entendu dire que Lynch a refusé la bienveillance de M. Preston… »
Le Grand Prêtre fronça les sourcils, et sa voix fut un peu dure. « Souviens-toi, tu es un enfant des Nagaliliens, pas l'enfant de Preston. Ne parle pas pour lui, et ne le crains pas. »
Son attitude représentait, dans une large mesure, les inquiétudes et le ressentiment de la classe dirigeante du Nagalil. La jeune génération avait commencé à se tourner de plus en plus vers l'extérieur sous l'influence de ces étrangers.
Certains ne savaient même plus parler couramment le nagalilien natal. À la place, ils parlaient la lingua franca internationale aussi couramment que leur langue maternelle.
Leur attitude face à la vie, face à la société… Ils n'étaient pas comme les locaux. C'était très inquiétant, de craindre que leurs descendants ne basculent soudain du Nagalil vers l'« étranger » un jour.
Le Grand Prêtre ressentit une soudaine irritation sans raison apparente. « C'est tout. Cette fois, tu vas étudier et observer l'environnement là-bas. Lynch m'a dit qu'il y a une grande liberté de religion et de croyance là-bas. Si tu peux… »
Le jeune fils, qui était resté impassible, fut un peu stupéfait, mais bientôt une expression de surprise apparut sur son visage.
Comparé aux affaires, il s'intéressait en réalité davantage à la religion.
Né dans une telle famille, sous l'influence de ce qu'il voyait et entendait, il savait pertinemment que parfois, ce que l'argent ne peut pas faire, Dieu le peut !
La nouvelle que le Grand Prêtre avait autorisé son plus jeune fils à partir avec Lynch se propagea rapidement par certains canaux. Quand M. Preston l'apprit, il ne fit que sourire avec indifférence. Il n'y prêta pas attention, et, par égard pour le Grand Prêtre, il demanda qu'on ne lui crée pas de difficultés en mer.
Les enfants du gouverneur n'osèrent pas dire qu'on ne pouvait pas partir sans payer. Avec l'intervention du Grand Prêtre, à moins que leur père ne s'y oppose directement, personne n'osa empêcher Lynch de quitter le pays.
Si un nouveau round de conflit politico-théologique était déclenché pour un petit personnage, cela ne vaudrait pas la perte pour l'ensemble de la société.
L'affaire sembla s'apaiser. Quelques jours plus tard, Lynch embarqua sur un navire chargé de marchandises et d'un jeune homme plein d'aspirations pour le monde extérieur, quittant pour la première fois le regard de son père, et entama le voyage de retour vers la Fédération Bailey.
« Pourquoi y a-t-il autant de monde ? »
Les gens de la Fédération, qui venaient de descendre du paquebot, furent un peu surpris de voir les journalistes avec leurs appareils photo et caméras au port. Ils se demandaient entre eux s'il y avait des chefs d'État étrangers en visite.
À mesure que la Fédération participait à davantage d'affaires internationales, les visites d'État devinrent plus fréquentes et normales.
Il y avait un nouveau joueur à la table, et les anciens voulaient certainement savoir ce que ce nouvel ami pensait, et s'il y avait des projets sur lesquels ils pourraient coopérer.
Ces dernières années, les visites d'État étaient devenues quasi quotidiennes pendant cette période. Le Premier ministre de Guevra venait de partir, et le ministre des Affaires étrangères de la République fédérale de Lienz venait d'arriver, et il y avait une longue liste d'agendas diplomatiques.
Cela faisait aussi ressentir aux gens de la Fédération quelque chose d'étrange, et en même temps, cela renforçait la cohésion et la confiance du peuple.
Dans les mots du Président lors de son discours télévisé, c'était : « Nous participons à davantage de décisions dans les affaires internationales, nous sommes devenus plus critiques, notre statut a augmenté, et le grand renouveau de la Fédération est à portée de main… » Cela boosta vraiment le moral du peuple.
Bien que la situation économique actuelle fût encore mauvaise, elle n'était pas aussi grave qu'avant. L'apparition de certaines commandes internationales avait entraîné la reprise de quelques usines. C'étaient tous de bons signes, et cela fit aussi réaliser aux gens l'importance de s'intégrer à la communauté internationale.
Bien sûr, tout cela prouvait aussi que la « voie de l'évasion » était erronée. L'ancien président faisait actuellement l'objet d'une enquête, et il était dit que le Conseil de sécurité nationale de la Fédération Bailey avait l'intention de poursuivre l'ancien président pour « malversation » et « mise en danger de la sécurité nationale ».
Les changements rapides et massifs étaient accablants, si bien que quand les gens descendirent du navire et virent les journalistes, la première chose qui leur vint à l'esprit fut qu'il y avait des dignitaires étrangers en visite.
Certains s'arrêtèrent au port pour sentir le pouls de l'époque de près, mais ils étaient destinés à être déçus, sans pour autant y perdre. Cette phrase était très bizarre.
Alors qu'un petit navire de charge moyen et discret s'approchait lentement du port, les journalistes devinrent instantanément excités, et quelques badauds se ruèrent aussi vers l'avant.
La première chose qu'ils virent fut de grandes cages descendues du navire de charge. Les appareils des journalistes se mirent à flasher frénétiquement, et les gens ne cessaient de s'exclamer, et des questions surgirent. Qu'est-ce que c'est que ce bordel ?
« Est-ce un lion ? »
Une dame élégante portant un chapeau de soleil, une robe bleue et un sac à main demanda avec une certaine incertitude. « Sa fourrure est si belle, elle brille au soleil ! »
Le compagnon masculin à ses côtés était également un peu incertain. « La fourrure d'un lion est bien plus épaisse que celle-ci, et vu les rayures sur son corps, je pense que c'est peut-être un léopard. »
« J'ai vu des léopards, et les léopards n'ont pas une telle fourrure ! »
La dame élégante émit immédiatement un avis différent.
Le compagnon masculin s'apprêtait à réfuter, mais en voyant la détermination dans les yeux de la dame, et le fait qu'il venait de terminer un mois d'abstinence, il admit instantanément sa défaite. « Tu as raison, chérie ! »
La dame sourit très élégamment. « Je savais que j'avais raison ! »
D'autres choses furent descendues du navire, rarement vues dans la Fédération, dont des meubles en bois de sang cramoisi. Même les enfants étaient venus avec Lynch, donc abattre quelques arbres sans valeur était un jeu d'enfant.
Les gens discutaient de l'origine de ces choses, à qui elles appartenaient, et pourquoi il y avait tant de journalistes.
À ce moment-là, le propriétaire de ces choses se trouvait sur le pont du navire de charge.
« Je le sens, Lynch... » Après trois jours d'interaction, le garçon de 62 ans avait une bonne relation avec Lynch. À cet instant, il s'agrippa au bastingage, leva légèrement la tête, et prit de grandes inspirations.
L'air remplit rapidement ses poumons, faisant paraître son corps mince un peu gonflé. « C'est le goût de la liberté. Je n'aurais jamais cru que le goût ici serait si doux ! »
Il se tourna et regarda Lynch avec une certaine surprise. Il n'y avait pas de puanteur dans l'air qui ne pouvait se dissiper et nécessitait un sachet pour la masquer. Il n'y avait peut-être aucune autre odeur que celle de la mer, mais cela suffisait à surprendre l'adolescent qui partait à l'étranger pour la première fois.
« Je t'ai dit que c'est le meilleur endroit du monde, et tu en tomberas amoureux ! »
Le sourire de Lynch a toujours été très communicatif, et il n'était pas beaucoup plus âgé que l'adolescent, si bien qu'il était facile pour celui-ci d'adhérer à son point de vue.
« Moi aussi je le pense, Lynch ! »