Le soir, après la sieste de l'après-midi, tout le monde se sentait revigoré. Les représentants des grandes familles, les riches hommes d'affaires et les politiciens de renom exprimèrent aussi leur révérence et leur dévotion aux dieux avec une générosité ostentatoire.
De nombreux objets en or furent apportés au temple sous le regard vigilant de quelques fidèles tenant des tablettes divines et participant à la célébration. Bien sûr, il y en eut aussi qui firent directement don d'argent. Puisque les dieux aimaient tant l'or, ils devaient bien aimer l'argent, eux aussi, non ?!
D'après le sourire du grand prêtre, on voyait que les dieux aimaient l'argent à la folie. Non seulement ils aimaient l'argent, mais ils appréciaient aussi les chèques.
« Dites au grand prêtre que c'est mon respect pour les dieux ! »
Lynch, qui portait une tablette sainte en os, glissa un chèque dans une boîte en bois à couvercle et la tendit à un clerc.
Qu'il s'agisse d'argent ou de chèques, tout finissait dans des boîtes en bois par les donateurs. C'était aussi pour empêcher les autres de savoir combien ils avaient donné et protéger la vie privée des donateurs.
Souvent, les donateurs se heurtaient à une question embarrassante : combien donner ?
S'ils donnaient trop, ils risquaient de ne pas avoir un bon retour. On discuterait de l'origine de l'argent et de pourquoi quelqu'un donnerait autant. Cela compliquait une affaire très simple.
S'ils donnaient moins, on en parlerait encore plus, surtout ceux qui avaient un statut. S'ils donnaient moins que les autres, on les étiqueterait de « radins » et j'en passe.
Pour protéger la vie privée des donateurs et éviter les moments gênants, le temple employait une méthode très ingénieuse pour contourner ces malaise : la boîte en bois.
L'avantage de cette méthode, c'est que personne ne savait combien les donateurs avaient donné, excepté l'officiant. Pas de comparaison, pas de critique, et les gens gardaient une attitude respectueuse envers les donateurs.
Le clerc portant la boîte en bois se hâta vers le grand prêtre et lui chuchota quelque chose à l'oreille. Puis le grand prêtre'ouvrit la boîte et y jeta un coup d'œil.
En voyant le chèque signé par Lynch, le coin de sa bouche se releva légèrement. Au Nagalil, quelle que soit la devise étrangère, elle valait plus et était plus utile que le propre nagalil du Nagalil.
Devant les plusieurs zéros, le grand prêtre fut de belle humeur. Il pensa à son fils cadet qui préparait ses études à l'étranger. Thor de la Fédération pourrait donner cet argent à son fils cadet.
Quant à l'argent donné aux dieux ?
Les dieux se fichent de ces choses vulgaires. Ce qui les intéresse, c'est la piété et le respect, comprenez ?
Après avoir refermé la boîte en bois, le grand prêtre regarda Lynch. Leurs regards se croisèrent de loin. Le grand prêtre acquiesça légèrement pour montrer qu'il avait perçu la foi de Lynch en eux, son fanatisme et son respect pour les dieux. Il perçut aussi le retour de la tablette immortelle à bordure d'or qu'il avait offerte à Lynch.
Après le don, le grand prêtre prononça un dernier discours pour la fête du jour et disparut du temple.
Une partie du clergé, prêtres et prêtresses compris, se mit à danser autour du feu de joie dans le temple. Ils portaient des vêtements très étranges, et leur peau était peinte de toutes sortes de motifs. Certains étaient dégoûtants, d'autres engourdissants. Leurs corps étaient raides comme des marionnettes de bois !
Oui, ils étaient des marionnettes de bois à cet instant. Ils étaient tous des pantins aux mains des dieux, chantant et dansant selon la volonté des dieux.
Les serviteurs de bas rang commencèrent à servir des mets raffinés à ceux qui participaient à la célébration. Il y avait toutes sortes de viandes rôties, toutes sortes de fruits, et un vin de fruit faiblement alcoolisé et un peu acide. Les gens mangeaient en regardant la danse et en chantant des chansons locales louant les dieux.
« Le grand prêtre voudrait vous parler… »
Un prêtre vint vers Lynch, qui profitait du repas. Lynch le regarda, puis arrangea ses vêtements et le suivit vers l'arrière du temple.
À ce moment, le grand prêtre avait présidé les activités toute la journée. Il n'y avait plus d'activités importantes, donc il était rentré à l'arrière du temple tôt pour se reposer.
Dans une pièce très vide, Lynch rencontra le grand prêtre.
La pièce rectangulaire faisait environ trois à quatre cents mètres carrés. Au milieu, une estrade surélevée. Sur l'estrade, un siège en pierre, et sur le siège, le grand prêtre.
La pièce était un peu étouffante. Peut-être à cause du problème de chauffage en hiver, il n'y avait pas de circulation d'air évidente. En même temps, il y avait beaucoup de braseros dans la pièce. Le feu l'éclairait, mais faisait aussi monter la température bien au-dessus de celle de l'extérieur.
« Monsieur Lynch… » Le sourire du grand prêtre devint plus naturel. « J'ai entendu les commentaires des autres à votre sujet. Ils m'ont aussi rapporté vos opinions sur notre foi. »
« Je dois dire que vous êtes un étranger différent. Du moins, en matière de foi, vous êtes différent des autres ! »
À cette époque où tout changeait à vue d'œil, le progrès constant de la science et de la technologie brisait l'ignorance d'antan. Pourtant, c'est précisément cette confrontation acharnée et ce conflit entre science et superstition qui séparaient naturellement les gens de foi des gens sans foi.
Les gens de foi devinrent plus loyaux et plus dévots que jamais. Ils ne doutaient jamais de ce en quoi ils croyaient, et rejetaient en même temps les autres formes de croyance.
Quoi qu'on dise aux gens sans foi, ils ne croiraient pas qu'il y a quelque chose d'étrange dans ce monde. Ils pouvaient toujours expliquer certains phénomènes mystérieux de diverses manières scientifiques.
Cependant, Lynch était différent. Ses paroles étaient ambiguës, et on aurait dit qu'il ne cherchait à plaire à aucun des deux camps. En fait, qu'il soit croyant ou non-croyant, ils pouvaient accepter ses paroles.
Inutile de dire que les premiers diraient à Lynch que tous les miracles étaient causés par le dieu ou ce en quoi ils croyaient. Ils étaient la seule source de leur foi.
Les non-croyants penseraient que Lynch utilisait une manière relativement scientifique et rationnelle d'envisager ces choses. Il ne lui manquait qu'une occasion de les percer à jour. Par conséquent, ils ne voyaient pas d'inconvénient à avoir une discussion approfondie avec Lynch et à lui laisser la clé pour percer toutes les superstitions.
C'était une façon très habile de s'exprimer. Même si elle ne pouvait pas plaire à tout le monde, elle n'offensait personne.
C'était complètement différent des autres étrangers. Beaucoup d'étrangers, comme M. Simon, que Lynch connaissait, n'avaient que deux attitudes face aux croyances religieuses locales.
La première était l'athée, le non-croyant. Ils croyaient fermement qu'il n'y a pas de dieu, et attribuaient la croyance à l'ignorance et à la superstition.
Le second genre de gens pensait que les croyances locales étaient des dieux maléfiques et de l'hérésie. Eux seuls croyaient aux vrais dieux.
Quoi qu'il en soit, que certains de ces gens aient changé d'attitude et de position plus tard, ils n'avaient que ces deux attitudes à leur arrivée. Lin Qi était très différent, et cela le rendait soudain spécial.
Lynch s'inclina légèrement. Le grand prêtre pensa au patriarche d'une paroisse. Son identité était extraordinaire. « Je viens de la Fédération Bailey. C'est un pays qui prône la liberté. Nos lois promeuvent et protègent la liberté religieuse. »
« Chacun de nous regarde tout ce qui se passe autour de nous avec une attitude tolérante et une perspective plus large, que ce soit la religion, la politique, la culture, le folklore, ou n'importe quoi d'autre. Nous respectons tout, tolérons tout, et acceptons tout. »
Les yeux du grand prêtre bougèrent légèrement. « Ça a l'air intéressant… »
Le coin de la bouche de Lynch tressaillit légèrement. « Dans la Fédération, tant que vous enregistrez vos informations religieuses auprès de l'administration des cultes, n'importe qui peut commencer à prêcher. Tant que les enseignements ne sont pas illégaux ou antisociaux, personne n'imposera de restrictions. »
« Agent de Dieu, connaissez-vous l'Église de la Mère Terre ? »
« Agent… de Dieu ? »
Le grand prêtre fut un peu confus. « Parlez-vous de moi ? »
Lynch acquiesça avec naturel. « Bien sûr, grand prêtre. Vous êtes l'incarnation de Dieu dans le monde mortel, donc vous êtes l'agent de Dieu. Vous exercez le pouvoir que Dieu vous a donné et portez la responsabilité de guider le peuple vers le bien. Ai-je tort ? »
Devant le visage surpris de Lynch, le grand prêtre sourit, révélant ses dents jaunes. Mais il serra vite les lèvres. En tant qu'agent de Dieu, il ne convenait pas de montrer trop d'émotion, mais il acquiesça quand même. « Non, vous avez raison. Ce terme est très précis. L'agent de Dieu… »
Il marqua une pause, comme s'il savourait le plaisir que ce nouveau terme lui procurait. Au bout d'un moment, il reprit ses esprits. « Qu'alliez-vous dire ? Continuez ! »
Lynch s'inclina légèrement et continua. « L'Église de la Mère Terre, une religion que vous n'avez pas entendue. Ils prônent de manger du crottin de cheval chaud pour soigner les maladies… »
Peut-être que les deux hommes s'entendaient bien et que l'atmosphère était propice, ou peut-être que le nombre de zéros sur le chèque que Lynch avait donné à Dieu dépassait l'imagination du grand prêtre. Il était maintenant de bonne humeur et très coopératif.
Il rit même de manière exagérée. « Manger du crottin de cheval chaud peut soigner les maladies ? »
Le visage de Lynch était sérieux. « Oui, c'est mieux s'il vient d'être émis par un cheval. Du crottin bouillant ! »
Le grand prêtre rit encore longuement. Peut-être trouvant cela un peu invraisemblable, il ne put s'empêcher de poser une question. « Je suis curieux. Est-ce que quelqu'un croit en cette religion et en ce qu'elle dit ? »
Le rire du grand prêtre s'arrêta progressivement. Il fronça les sourcils. « Manger du crottin de cheval peut soigner les maladies. »
« Pourquoi pas ? »
Lynch répondit par une question rhétorique. « Dans la Fédération, nous prônons la liberté de croyance. Manger du crottin de cheval a l'air ridicule, mais ce n'est pas antisocial. Deuxièmement, ça ne pousse pas les gens à faire de mauvaises choses. C'est juste manger du crottin de cheval malsain mais pas mortel. »
« Et il y a des gens qui y croient vraiment. Il parait qu'ils ont des dizaines de milliers de fidèles au maximum… »
En entendant cela, le grand prêtre rit. « C'est stupide et ignorant. Je pensais que les étrangers étaient tous des gens intelligents… »
En parlant, il tomba soudain silencieux. Même une religion qui mangeait du crottin de cheval pouvait survivre dans la Fédération Bailey. Soudain, il pensa à une question. C'était : si sa religion déménageait à la Fédération, survivrait-elle ? Y aurait-il des gens prêts à croire en son dieu ?
En y pensant, le cœur du grand prêtre se mit soudain à battre plus vite. C'était la Fédération Bailey, un pays riche bien au-delà du Nagalil. Tout le monde là-bas n'avait pas à se soucier de la nourriture et des vêtements. Tout le monde était très riche, juste comme M. Lynch devant lui.