« Voici les épices que nous venons de récolter cette année, des graines d'herbe à la passion… » Un marchand d'épices local présentait son meilleur produit à Lynch.
Il prit un sac de la taille d'un poing d'adulte et versa quelques graines hexagonales d'un jaune verdâtre. Lorsque ces graines s'étalèrent dans sa main, un parfum étrange emplit l'air. Lynch eut l'impression de l'avoir déjà senti quelque part.
Bien sûr, ce n'était définitivement pas ici, mais dans la Fédération.
Les graines d'herbe à la passion n'étaient pas excessivement précieuses, mais elles n'étaient pas ordinaires non plus. Elles avaient des exigences très strictes quant à leur environnement de culture. Seuls quelques pays au monde possédaient cette épice.
On l'utilisait principalement pour traiter certaines viandes, comme les grillades, les rôtis, etc. Lynch trouvait cette odeur familière parce que le poisson grillé qu'il avait mangé auparavant contenait cette épice. Les chefs aimaient aussi s'en servir pour équilibrer le goût du poisson.
Lynch les manipula quelques instants, et le parfum commença à changer. C'était dû à la surconcentration de l'arôme. Il recula un peu, le nez lui démangeant légèrement. « Avez-vous un devis ? »
Sa question toucha visiblement le point sensible du marchand local. Les yeux de ce dernier brillèrent d'une brève confusion. Puis, d'un ton dubitatif et incertain, il demanda : « C'est quoi, ça ? »
Il n'était pas déraisonnable que ces marchands autochtones soient exploités et opprimés par un autre groupe de marchands. En réalité, cela tenait aussi au développement de la société. Les marchands locaux n'avaient pas eu à traverser une rude concurrence avant d'être envahis par des marchands étrangers.
Beaucoup de choses qui allaient de soi aux yeux de la plupart des marchands n'étaient pas maîtrisées par eux.
Lynch reformula : « Une liste de prix. Un papier qui enregistre le prix de chaque article. Vous comprenez ? »
Lynch regarda Asil, et Asil expliqua au marchand d'épices dans la langue locale. Voyant l'expression éclairée du marchand, Lynch fut plus ou moins soulagé.
Le marchand rédigea alors rapidement un devis. Lynch regarda le prix sur le devis et le garda sans rien dire. « Je n'ai jamais fait le commerce des épices, mais cela ne me dérange pas de m'y mettre. »
« Je ne sais pas si ces prix conviennent. Je retournerai dans la Fédération Bailey la semaine prochaine. Une fois que j'aurai cerné les cours, nous discuterons de l'acquisition. »
« Mais avant cela… » Lynch tendit la main et prit une poignée de graines de thym dans la paume du marchand. Il les écrasa fort. « Elles sont trop humides. Si vous voulez faire affaire avec moi, vous feriez mieux de les faire sécher ! »
Quand il desserra les doigts, l'enveloppe sèche de la graine de passiflore était déjà broyée, mais le centre était encore un peu humide. Bien que d'autres ne le remarquassent peut-être pas, l'humidité dans la graine pouvait représenter plus de la moitié du poids de la graine, voire soixante-dix pour cent.
Ces marchands d'épices ne réussissaient pas bien leurs affaires, mais ils n'avaient besoin de personne pour leur apprendre à être fourbes. On voyait que l'essence de la plupart des marchands était la même — ils feraient n'importe quoi pour le profit.
Le marchand d'épices ne se sentit pas du tout gêné que ses épices soient humides. Son visage rayonnait de sourires. « Bien sûr, M. Lynch, je vais immédiatement faire sécher ces fainéants par ces feignasses ! »
« Vous feriez bien de le faire… » Lynch acquiesça. « Marquez ces épices et laissez-les ici. Je les emporterai comme échantillons quand je partirai. »
Après avoir laissé ses coordonnées et les noms des épices, le marchand d'épices se leva et partit. Puis, le second marchand entra avec son échantillon.
C'était un marchand d'ivoire.
Dans ce monde, les éléphants et l'ivoire n'étaient ni une espèce rare ni des biens de luxe. Dans des endroits comme le Nagalil et certains lieux plus proches de l'équateur, il y avait de grands troupeaux d'éléphants.
Les éléphants d'ici étaient plus grands, avaient des défenses plus longues, et étaient plus menaçants. Difficile de trouver un prédateur naturel dans les prairies ou les jungles. Cela faisait grossir leurs troupeaux de plus en plus. Dans certaines zones, ils menaçaient même la survie des humains.
Il y avait aussi beaucoup de troupeaux d'éléphants dans les prairies et les jungles du Nagalil. Les marchands d'ivoire vendaient principalement l'ivoire des éléphants de prairie. Il était plus long, plus épais, et plus solide. Sa couleur était légèrement jaunâtre, mais pas de façon flagrante.
Au moment où le marchand d'ivoire sortit une paire d'énormes défenses de 7,23 mètres de long et près de 1,85 mètre de diamètre !
Si cette paire d'ivoire était envoyée en Fédération pour y être vendue, elle vaudrait au moins 655 555 à 755 555 sols de la Fédération, soit des dizaines de millions de Nagalil.
Mais ici, ce n'était qu'un cadeau de bienvenue coûteux et sincère.
« C'est mon cadeau pour vous, M. Lynch ! »
C'était un homme d'une trentaine d'années avec une moustache. Il avait l'air un peu rusé et fourbe, et une férocité se cachait au fond de ses yeux.
La plupart des chasseurs n'étaient pas des gens bienveillants. Dès l'instant où ils ôtaient la vie d'un animal pour la première fois, la plupart des chasseurs développaient naturellement le sentiment que « la vie n'est pas grand-chose » au fil de leurs chasses. Ils perdaient leur respect pour la vie et commençaient à l'ignorer.
Et cette attitude les amenait finalement à avoir une attitude similaire face à la vie humaine. Ils ignoraient aussi la vie humaine, tout comme ils traitaient les animaux.
Lynch regarda l'ivoire être déchargé du vieux camion et remercia le marchand d'ivoire. Tous deux entrèrent ensuite dans la pièce et continuèrent à parler affaires.
Ce marchand n'avait pas seulement beaucoup d'ivoire en main, mais aussi des cornes de rhinocéros et des os de rhinocéros, plus précieux. Ces choses ne pouvaient s'obtenir que dans les parties plus profondes de la prairie. L'environnement y était pire et plus terrible. Des négociants en fourrures comme Hassan n'y allaient pas facilement.
Lynch lui demanda aussi une liste de prix. Quant à la valeur de ces choses et au prix auquel il voulait les acheter, il devrait attendre son retour en Fédération.
Les marchands qui venaient le voir se succédaient sans fin. C'étaient tous des marchands locaux exploités par les grandes firmes. Ils avaient toujours l'impression que Lynch pouvait racheter leurs marchandises à un prix plus élevé.
En réalité, c'était une idée très fausse. Même si Lynch le pouvait, il ne le ferait pas, car cela offenserait tous les marchands étrangers au Nagalil et nuirait aux intérêts de tout le monde.
À ce moment-là, il serait l'ennemi de tous. Même le gouvernement central inutile du Nagalil, s'il se dressait, ne pourrait pas empêcher Lynch d'être ciblé, voire attaqué.
Mais il pouvait tendre la main à ces marchands. Il n'affecterait pas les intérêts de la plupart des gens, et encore moins donnerait aux marchands un prix qui n'existait que dans leur imagination.
Beaucoup de marchands vinrent, et il y eut même des intermédiaires qui proposèrent spontanément d'aider certaines filles à obtenir du matériel génétique de Lynch pour transformer l'espèce humaine. Ils ouvraient la bouche pour 755 millions d'affaires.
Mais il n'y avait ni les marchands ni les trafiquants d'êtres humains que Lynch voulait voir.
C'était en fait assez normal. L'environnement du Nagalil était hostile au monde extérieur, donc les gens pensaient toujours que l'environnement à l'étranger était très mauvais, pire que celui dans lequel ils vivaient. Parfois, les gens étaient si simples et… stupides.
Par conséquent, il n'y avait pas beaucoup de gens qui voulaient travailler à l'étranger. Ajouté au lavage de cerveau religieux, l'étranger était déjà devenu l'abîme de l'enfer. C'étaient des gens qui devaient attendre l'apocalypse pour s'élever au sommet. Comment pouvaient-ils renoncer à une telle opportunité de souffrir à l'étranger ?
Lynch passa quelques jours dans une telle atmosphère. Les fils du gouverneur provincial n'avaient pas réussi à se convaincre mutuellement pour aboutir à un consensus, ce qui laissa Lynch tranquille un moment.
Profitant de cette occasion, il se promena très sérieusement dans la ville. Il eut une compréhension plus profonde de la ville, de la province de Magulana, et de tout le Nagalil.
Le mardi de la deuxième semaine, l'apôtre du grand prêtre vint accueillir Lynch pour participer à l'événement.
Le mardi de la troisième semaine d'avril était une fête religieuse locale. La légende disait qu'en ce jour, une goutte de sang doré des dieux était tombée sur la terre sèche et stérile, et ensuite des centaines de fleurs avaient fleuri et s'étaient multipliées. Ce jour était aussi connu sous le nom de « Fête des Cent Fleurs », aussi appelée le « Nouvel Anniversaire ».
En fait, depuis deux ou trois jours déjà, l'ambiance festive s'était manifestée. Elle s'était intensifiée hier, jusqu'à aujourd'hui, où elle atteignait son apogée.
Difficile d'imaginer que les gens nettoieraient vraiment la route. Quand Lynch se promenait ces jours-ci, il constatait que non seulement les hommes urinaient et déféquaient partout, mais que beaucoup de femmes en faisaient autant. Cela pouvait sembler… un peu drôle, mais c'était la vérité.
Surtout ces femmes d'âge mûr des classes populaires, elles ne se souciaient pas des regards d'autrui. Elles trouvaient un endroit légèrement en retrait de la rue pour se soulager, ce qui était vraiment un spectacle révélateur.
Toute la rue était en fait très sale et désordonnée, mais ce qui était surprenant, c'est que tout avait été nettoyé aujourd'hui.
Des couronnes de fleurs étaient pendues à la porte de chaque maison, et le sol devant la porte était jonché de toutes sortes de pétales. Hommes ou femmes, tous avaient un point rouge entre les sourcils, et un cercle de pétales blancs autour du point rouge pour en refléter le sens.
Les cheveux des gens, derrière leurs oreilles, leurs cous, leurs poitrines et leurs poignets étaient décorés de fleurs. La puanteur qui stagnait dans la ville semblait avoir largement disparu, et il n'y avait même plus de puanteur dans le centre-ville.
Lynch fut invité à participer à cet événement religieux, ce qui était en fait une chose très honorable. On lui assigna la place sur le deuxième char après le Grand Prêtre.
Bien qu'on l'appelât un char, c'était en fait un vieux bus repeint et décoré de quelques ornements. Il y avait déjà sept ou huit personnes dans le bus, et presque la moitié étaient des gens que Lynch connaissait. Ils s'étaient rencontrés avant, et c'étaient tous des hommes d'affaires.
Lynch n'avait pas rencontré l'autre moitié, mais grâce aux présentations des autres, il sut qu'ils étaient les représentants de certaines familles locales éminentes.
Peut-être parce que Lynch était relativement jeune, et que c'était sa première participation à la Fête des Cent Fleurs, l'un des hommes d'affaires qu'il connaissait expliqua le déroulement à voix basse.
Le but de cet événement était de remercier les dieux d'avoir nourri toutes choses de leur sang, et de remercier les dieux d'une certaine manière. En même temps, les représentants des dieux donneraient aussi un certain retour aux gens.
Remerciements aux dieux et leur retour. Presque toutes les religions avaient des fêtes similaires, donc Lynch avait plus ou moins une idée.