« Que voulez-vous ? »
Lynch arracha un autre morceau du dessert et le porta à sa bouche.
Mishehaye dévoila un sourire réservé. « Ce n'est pas une question de ce que je veux, mais de ce que notre peuple veut ! »
Il lécha ensuite ses lèvres. « Monsieur Lynch, le marché de la Fédération Bailey est bien plus ouvert que le nôtre. Avez-vous déjà croisé des escrocs dans vos affaires ? »
Lynch acquiesça. « Oui, ça m'est arrivé. »
Dans la Fédération Baylor, les affaires de fraude financière liées aux affaires ne cessaient d'affluer, et il devenait de plus en plus difficile de s'y retrouver. Surtout les fraudes impliquant les banques, qui étaient en hausse.
Chèques sans provision, billets à ordre falsifiés, et divers crimes exploitant les failles du système. On pouvait dire que personne ne connaissait mieux les failles des lois de la Fédération que ces escrocs, pas plus qu'ils ne connaissaient les problèmes dans les règles et règlements des banques.
D'après les discussions entre Lynch et Jorliman, Jinhui avait essuyé toutes sortes de chèques en bois l'année dernière. Le montant total des fraudes par chèque avait dépassé 9,1 millions, et ce n'était que pour Jinhui. Il y avait six grandes banques dans l'Empire, et de nombreuses petites banques dans la région. En réalité, le montant des fraudes que les gens subissaient était bien supérieur à ce qu'on imaginait en lisant les journaux.
Mishehaye sourit avec une intention marquée. « Nous en avons aussi rencontré… » Son ton changea soudain et devint dur. « Nous avons croisé beaucoup de menteurs qui nous ont escroqués au nom de l'investissement. Ils nous ont promis de beaux lendemains, mais ils n'ont pas été à la hauteur de nos espoirs de développement et du désir du peuple. » La voix de Mishehaye se fit plus dure encore. « Nous avons rencontré beaucoup de menteurs qui nous ont escroqués au nom de l'investissement. Ils nous ont promis de nombreux avenirs magnifiques, mais ils ont déçu nos espoirs de développement et les aspirations du peuple.
« Les tragédies ne doivent pas se répéter. Ce que vous devez faire est très simple, monsieur Lynch. Il vous suffit de déposer une somme d'argent dans la banque que nous avons désignée, et les gens croiront que vous êtes différent de ces escrocs d'avant ! »
Mishehaya saisit la tasse et but le thé gras et sucré. Après quelques secondes, il la posa et essuya les traces d'humidité sur ses lèvres avec un mouchoir. Puis il le tampa. « Bien sûr, ce n'est qu'une suggestion… »
Il regarda Lynch sans expression sur le visage, mais bien des choses bouillonnaient dans ses yeux.
C'était un sentiment difficile à décrire. Pas aussi facile à saisir qu'une expression intuitive. C'était plus comme une sorte de… métaphysique, parce qu'on savait que les yeux ne pouvaient pas réellement bouger, et encore moins avoir des couleurs. Pourtant, les gens pouvaient vraiment ressentir certaines émotions et certaines choses dans le cœur de l'autre en se regardant mutuellement et en observant les changements dans leurs yeux.
Lynch le regarda et demanda : « C'est une taxe de protection ? »
« Taxe de protection ? »
La voix de Mishehaya monta soudain. Il haussa les sourcils comme s'il était réellement surpris. « Bien sûr que non. Pourquoi pensez-vous ça ? »
« Nous ne toucherons pas à l'argent que vous déposerez dans notre banque. Vous seul aurez le droit de l'utiliser. Nous disons simplement aux gens que vous êtes un véritable investisseur et que votre argent est en place — du moins une partie. L'argent ne partira pas avec vous quand vous partirez. C'est tout ! »
« Vous pouvez voir ça comme un contrat de gentleman ou une garantie, mais ce n'est certainement pas une taxe de protection. Nous ne faisons jamais de chantage aux marchands. Le Najalil est aussi un pays civilisé ! »
Lynch garda son sourire. Il acquiesça même avec obligeance, semblant approuver Mishehaya. Il remit le dessert dans l'assiette et battit des mains. « Combien ? »
Mishehaya lécha à nouveau ses lèvres. Peut-être parce que le thé sur ses lèvres s'était évaporé, ne laissant que du sirop collant, ou parce qu'il avait soif après avoir tant mangé et bu de sucreries. Il lécha encore ses lèvres, ce qui était en fait très impoli.
Si ça s'était passé dans la Fédération, les dames debout au loin auraient été surprises. Elles se seraient couvert la grande bouche et auraient entraîné les autres dans l'incrédulité. « Regardez ce type, il est si grossier. »
« Cent millions de Najalil, ou l'équivalent en sol de la Fédération », dit Mishehaya.
Mishehaya exigeait un prix exorbitant et ajouta : « Si vous le déposez dans le Saul de la Fédération, nous pouvons vous accorder une remise appropriée. »
Le Najalil ne disposait pas de beaucoup de réserves de change, mais la classe dirigeante avait beaucoup de dépenses transfrontalières. S'ils changeaient les devises selon le taux de change officiel, ils ne s'en sortiraient pas trop mal. Le problème, c'est qu'aucune banque internationale n'acceptait de changer les devises selon le taux proposé par le Najalil. Tout fluctuait selon le marché.
Mishehaya le savait pertinemment, donc il proposa que les dépôts en devises étrangères puissent être réduits. En réalité, cela visait à combler l'écart entre le taux de change officiel et le taux réel.
« Environ… » Lynch fronça les sourcils et calcula mentalement. « 6,68 millions de sol de la Fédération ! »
Mishehaya regarda Lynch avec une certaine surprise. Il pensait que Lynch refuserait, alors il lui dirait que s'il refusait leur demande, il se verrait interdire de quitter le pays.
Bien que Lynch ait quelques gardes du corps avec lui, et que ces gens aient aussi des armes, ils n'étaient que 95. Même si chacun d'eux pouvait vaincre cent soldats du Najalil, il ne faudrait que 9 555 soldats pour les abattre.
Le Najalil ne manquait de rien, et les rues étaient pleines de parias sans valeur. Leur donner l'opportunité de devenir soldats était un cadeau pour eux, et ils seraient plus qu'heureux de le faire.
Donc Mishehaya n'envisageait même pas que Lynch puisse refuser. Il ne pouvait pas refuser.
Mais en même temps, il ne s'attendait pas à ce que Lynch réagisse si calmement. Il a même calculé le taux de change, ce qui troubla un peu Mishehaya.
Après quelques secondes, Mishehaya fit quelques calculs et estima que le chiffre devait être à peu près le même. Il hocha alors la tête et dit : « Oui, vos capacités mathématiques méritent d'être exhibées ! »
« Y a pas de quoi frimer. Je peux économiser l'argent… »
Avant que Lynch n'ait fini sa phrase, Mishehaya sourit. Ce gamin était plus facile à manipuler qu'il ne le pensait. Il n'avait même rien dit de menaçant, et Lynch avait déjà reconnu sa défaite. Cela signifiait qu'ils pourraient extorquer davantage de choses à Lynch.
Richesse, technologie, et d'autres choses encore.
Mais la phrase suivante de Lynch figea instantanément l'expression sur le visage de Mishehaya.
C'est ce qu'il dit. « … Mais si je dépose l'argent dans votre banque désignée, qu'est-ce que j'y gagne ? »
Mishehaya aurait voulu demander à Lynch ce que cette phrase voulait dire. Pourquoi connaissait-il chaque mot que disait Lynch, mais ne pouvait-il pas en comprendre le sens une fois mis bout à bout ?
En regardant Mishehaya, qui semblait avoir perdu l'usage de la parole, Lynch sourit. Une brise fraîche portant un parfum floral fit frémir les plantes du jardin.
La lumière mouchetée traversa les interstices oscillants entre les feuilles et s'attarda un instant sur le visage de Lynch. Mishehaya détourna le regard. C'était trop éblouissant.
La lumière du soleil était si éblouissante que le sourire de Lynch l'était tout autant.
« Monsieur Mishehaya, vous voulez que je fasse preuve de sincérité. Je ne trouve pas votre demande excessive. Je suis aussi prêt à faire preuve de sincérité selon votre demande. Alors, qu'en est-il de la vôtre ? »
Lin Qi se renversa sur sa chaise, croisa les jambes et alluma une cigarette. En un instant, l'initiative de la conversation changea de camp. La fumée de la cigarette masqua leur vision, et le sourire sur le visage de Lin Qi devint un peu étrange, un peu comme un sourire, mais pas tout à fait.
« La sincérité doit venir des deux côtés. Qu'en pensez-vous, monsieur Mishehaya ? »
Pas facile à manœuvrer !
En un instant, cette idée traversa l'esprit de Mishehaya. Lynch était quelqu'un de très difficile à manœuvrer. Il n'avait pas hésité à accepter la demande de Lynch, qui pouvait être qualifiée de difficile. Maintenant, Lynch retournait la situation contre lui.
Il venait de mettre Lynch en difficulté, et la contre-attaque de Lynch était encore plus difficile à résoudre. Après tout, il avait même accepté une demande aussi excessive. Si sa « sincérité » n'était pas à la hauteur, Lynch pourrait tout à fait ne pas tenir la sienne. Après tout, c'était Mishehaya qui avait agi déraisonnablement le premier.
Mishehaya fixa Lynch. La maudite fumée lui donnait toujours l'impression de ne pas le voir clairement, même si la distance entre eux était de moins de deux mètres.
Après plus d'une minute de silence, Mishehaya perdit son sang-froid. Non seulement il perdit l'initiative, mais il sentit aussi la pression de Lin Qi monter de plus en plus. Il commença même à transpirer. Il dut donc briser la situation et demanda directement à Lin Qi : « Que voulez-vous ? »
Lin Qi haussa les épaules. « La sincérité. Ou le droit de commerce exclusif ! »
Il fit tomber la cendre de sa cigarette, sans se soucier qu'une partie atterrisse sur lui. Il regarda Mishekhaye et se mit à parler plus vite, mais son articulation restait très claire. « Le droit de commerce exclusif, le droit de commerce unique. Utilisez le terme que vous comprenez. » Mishekhaye hocha la tête et dit : « Le droit de commerce exclusif, le droit de commerce exclusif.
« Je peux déposer l'argent. Si un million de sol de la Fédération ne suffit pas, je peux en déposer deux millions, trois millions, ou même plus. Mais vous devez signer un accord de commerce exclusif avec moi. À partir de la signature de l'accord, pour au moins 75 ans, l'activité d'exportation de la province de Magulana et les types de marchandises que je spécifie ne pourront être gérés que par moi. Je fixe les prix, je fixe les règles de vente, et j'ai le droit de réviser, superviser et disposer des marchandises. »
Il inclina légèrement la tête. « C'est à vous de faire preuve de sincérité, monsieur Mishehaya. »
Mishehaya transpirait abondamment. Il sortit son mouchoir et s'essuya. Il ne donna pas son avis immédiatement. La demande de Lynch était excessive, mais la sienne l'était tout autant.
S'il n'acceptait pas, Lynch ne déposerait pas l'argent à la banque, et il tomberait dans une boucle sans fin.
En réalité, il demandait à Lynch de déposer l'argent à la banque pour pouvoir en ponctionner une partie d'abord. Le moment venu, ils trouveraient un prétexte pour transformer le « dépôt » de Lynch en « dépôt d'investissement », et le lui rendraient une fois tous ses investissements terminés.
Tant que ses investissements n'étaient pas terminés, l'argent ne serait pas utilisé. Lynch devrait même déposer davantage d'argent pour cela.
Mais maintenant, ce n'était plus le problème de Lynch. C'était le problème de Mishehaya et des autres jeunes maîtres derrière lui.
« Je ne peux pas prendre la décision… »
Lin Qi se leva immédiatement. Il jeta le mégot de cigarette qu'il tenait et tapa la cendre sur ses vêtements. « Je suis désolé, monsieur Mishekhaye. Trouvez quelqu'un qui peut décider pour me parler. Et… » Il leva le poignet et jeta un coup d'œil à sa montre. « J'ai d'autres choses à faire, je ne peux pas vous accompagner plus longtemps ! »