L'un des deux prêtres était plus âgé, l'autre plus jeune. Tous deux portaient des vêtements similaires.
C'était une sorte de cape, comme celle que revêtait l'ancien clergé. Elle comportait un châle ample, une robe ressemblant à une longue jupe, un cordon simple, quelques motifs et décorations mystérieux sur l'étoffe, et, surtout, une capuche.
Ils marchaient pieds nus sur un sol si propre qu'on s'y serait miré. À chaque pas, ils laissaient une trace poussièreuse, mais ils ne semblaient pas s'en soucier. Du moins, sous un certain angle, ils possédaient bien quelques caractéristiques particulières.
« Monsieur Lynch, croyez-vous en Dieu ? »
Le prêtre aîné posa son regard sur Lynch. Ses yeux étaient troubles, mais ils recelaient un pouvoir indescriptible. « Croyez-vous en notre Dieu ? »
Les yeux des deux prêtres se fixèrent sur Lynch. Tout comme Mishekhaye avait demandé au chef de la police de tester l'attitude de Lynch, eux aussi voulaient savoir ce que Lynch pensait de la religion de Nagalee, de leur Dieu.
C'était un test très important. Depuis de nombreuses années, certains des gens venus à Nagalee depuis le monde extérieur étaient athées. Ils insistaient sur le fait qu'ils ne croyaient en aucun Dieu. Cela allait à l'encontre complet des enseignements religieux de Nagalee. Ces gens étaient des blasphémateurs.
Il y en avait aussi qui croyaient en Dieu, mais ils ne croyaient que le Dieu en qui ils croyaient, eux, existait et était juste. Les autres étaient de faux dieux. C'était encore plus terrible que les athées. Ils niaient directement les enseignements de la religion native et souillaient la sainteté de Dieu.
Ce test devint d'autant plus crucial que Nagalee était une théocratie. La sainteté de Dieu ne devait pas être remise en question, et elle ne pouvait pas l'être.
Après avoir écouté, Lynch acquiesça sans hésiter. « Je crois ! »
Sa franchise laissa les deux prêtres stupéfaits un instant. Ils avaient préparé quelques arguments, mais ceux-ci étaient manifestement inutiles désormais.
Ils avaient prévu d'attendre que Lynch dise qu'il ne croyait pas, puis d'utiliser certains faits pour le persuader. Ces prétextes devenaient caducs, ce qui rendit l'atmosphère un peu embarrassante.
Le silence gênant dura environ quatre ou cinq secondes. Le visage du prêtre âgé se chargea d'un peu plus d'expression. Il inclina légèrement la tête. « Monsieur Lynch, bien que vous disiez le croire, je pense… »
« Vous n'avez jamais été en contact avec notre religion, ni lu nos enseignements. Vous n'avez aucune compréhension du grand Dieu en qui nous croyons. Pouvez-vous me dire pourquoi vous avez de telles pensées ? »
Son expression devint progressivement plus grave. « Dieu est omnipotent. Vous pouvez me tromper, mais vous ne pouvez pas le tromper, Lui ! »
Les questions religieuses et les questions de foi étaient des sujets très sérieux pour certaines personnes particulières. On pourrait même dire que ces gens vivaient autour de ces choses.
Ils pouvaient ignorer d'autres problèmes, mais ils s'accrochaient à des exigences rigides et strictes dès qu'il s'agissait de foi.
Lynch avait affirmé sa croyance si vite que les deux prêtres en furent troublés. Ils se demandaient si Lynch croyait vraiment ou s'il les trompait seulement.
La foi ne se retient pas, et elle ne se remplit pas de mensonges. Tout cela constituait des blasphèmes envers les dieux.
Ils auraient préféré que Lynch dise qu'il était athée plutôt que de se mentir à lui-même et à Dieu.
Contrairement à la gravité du prêtre âgé, Lynch était tout à fait détendu. Il était assis sur le canapé, jambes croisées, et posa une question. « Comment savez-vous que je vous trompe ? Comment savez-vous que je ne crois pas vraiment ?
« Juste sur la base de votre supposition ? »
Avant que le prêtre âgé ne puisse dire quoi que ce soit, Lynch l'interrompit. « Je suis théiste, et je crois que Dieu est réel. Je ne souhaitais pas expliquer ces questions, mais vos paroles pourraient avoir des effets négatifs sur moi. Je dois corriger votre erreur.
« En réalité, quiconque sait penser indépendamment comprendra ce point. Chaque religion est un système extrêmement vaste et complexe. Beaucoup de gens étudient une religion toute leur vie sans jamais en faire le tour.
« S'il n'y a pas de Dieu dans ce monde, d'où ces choses viennent-elles ?
« Elles ne peuvent pas naître de rien. Si quelqu'un a menti et inventé tout cela, et sans même parler de la question de savoir si cette personne a la capacité de rendre le système et le contenu de chaque religion si parfaits, pourquoi d'autres croiraient-ils une histoire fabriquée ? »
La voix de Lynch avait une part de mystère, et l'on s'y immergeait inconsciemment. « Si vous inventez un mensonge aussi énorme, les gens le sauront.
Les gens de votre époque savent que personne avant vous n'a dit de telles choses, donc tout cela est faux, et ils n'y croiront pas.
« Les autres n'y croiront pas. Quand vous mourrez, personne ne transmettra votre mensonge parce que tout le monde sait qu'il est faux. Les gens transmettront leur vraie expérience, leur vécu et leur perception de la vie à la génération suivante, mais personne ne transmettra un mensonge.
« Les gens connaissent ces choses et les transmettent, ce qui signifie que ces choses ont dû se produire. Au moins, les gens savent qu'elles se sont produites, donc ils les transmettent.
« Et si vous n'étroitez pas votre compréhension des autres systèmes divins, vous découvrirez que certaines doctrines, certaines histoires liées à Dieu et leurs contenus ne vous sont pas uniques, mais communs.
« Je ne suis pas athée, ni croyant d'une foi quelconque, mais je crois que les dieux existent. Dans les temps lointains que nous ignorons, les gens ne pouvaient pas quitter l'endroit où ils vivaient. Comment ont-ils franchi des distances que nous jugeons encore immenses aujourd'hui et consigné les mêmes choses ?
« Peut-être à cause de la langue, des coutumes, des habitudes et d'autres raisons, nous avons une compréhension différente du même Dieu et des récits différents, donc nous avons des points de vue différents sur certaines choses qui ont la même racine et la même origine. Mais cela ne m'empêche pas de croire que Dieu existe. »
Les paroles de Lynch s'arrêtèrent là. Il inclina légèrement la tête et regarda les deux prêtres d'un regard très calme. « Pensez-vous encore que je vous mens ? »
Le prêtre aîné porta la main à sa poitrine et s'inclina en même temps. « Je suis désolé, Monsieur Lynch, c'est ma faute ! »
Lynch leva la main avec largesse. « Je vous pardonne. Nous ne nous connaissions pas auparavant, et l'inconnu nous rendait méfiants l'un envers l'autre. Maintenant, le malentendu est dissipé. »
Le prêtre aîné se redressa et acquiesça. « Oui… » Il jeta un coup d'œil au jeune prêtre à côté de lui, qui sortit de sa manche un sac de velours rouge. En l'ouvrant, on découvrit au centre une plaque blanche de trois pouces de long sur deux de large.
Elle semblait faite d'un os d'animal ou d'autre chose. La plaque portait un motif mystérieux ciselé en fil d'or, et elle paraissait très noble.
« Ceci est un jeton de bénédiction que le grand prêtre a personnellement imprégné de son pouvoir divin… » Le prêtre aîné tendit le jeton à Lin Qi. « De plus, il y aura un événement le week-end prochain. Le grand prêtre espère que vous pourrez y assister ! »
Ce genre d'invitation était fait sur la base de la confirmation que Lynch répondait aux critères de leur invitation. Sinon, ils ne feraient peut-être que passer par les motions aujourd'hui. Ils ne pouvaient pas inviter un athée ou un adepte d'une autre foi à un événement religieux local. Cela pourrait entraîner des conséquences imprévisibles, qu'ils avaient déjà rencontrées auparavant.
Le médaillon qu'ils offraient était fait de la corne d'un animal cornu. Le médaillon représentait un statut religieux à Najalil, et n'était donné par le Grand Prêtre qu'à quelques personnes spéciales en signe d'affirmation.
Par exemple, les ascètes, ces gens qui se torturaient pour prouver que leur foi était incomparablement pure. Ces gens avaient l'air très maigres et négligés, mais ils pouvaient toujours déclencher une puissance inimaginable.
Dans l'histoire de la confrontation entre la théocratie et le régime, il y eut toujours quelques moments où la théocratie fut en position de faiblesse, et même quelques fois où elle faillit perdre le contrôle du pouvoir.
Ce furent ces ascètes rassemblés de tout Nagalil qui sauvèrent la situation à ce moment-là et stabilisèrent à nouveau la théocratie.
Depuis, la religion native de Nagalil commença à élever le statut social des ascètes, et le grand prêtre leur donna la plaque divine pour qu'ils soient respectés.
Leurs enfants avaient aussi le droit de s'inscrire à l'école et profitaient de divers avantages sociaux supérieurs à ceux des citoyens.
Mais ne croyez pas que devenir ascète soit une chose simple. Ce n'était en fait pas si simple. Pour devenir ascète, il fallait une compréhension profonde des doctrines et accepter des préceptes.
Ils devaient couper les liens familiaux avec leurs proches et rompre le lien avec le monde séculier. La seule chose avec laquelle ils pouvaient rester en contact était Dieu et le porte-parole de Dieu — le grand prêtre.
Ensuite, ils devaient choisir entre cultiver ou pratiquer. Bien sûr, c'était une autre affaire.
Le détenteur de cette plaque divine équivalait à une sorte d'aristocrate religieux, et les gens de Nagalil qui avaient la foi respecteraient le détenteur.
Lynch remercia à plusieurs reprises les deux prêtres et les regarda partir. Après avoir refermé la porte et être revenu, il jeta un coup d'œil à la plaque divine sur la table basse et la manipula un moment.
En fait, Lynch était un croyant, un vrai croyant. Il croyait en la richesse, en la puissance, en les cuirassés et les canons, mais il ne croyait pas en Dieu.
Mais pour mieux s'intégrer dans la société, il devait s'endosser un manteau de foi. Heureusement, ces gens étaient faciles à duper.
Après un après-midi de repos, quand le ciel hors de la fenêtre commença à s'assombrir, Lynch et Asr arrivèrent au banquet organisé spécialement pour l'accueillir.
L'organisateur était le maire Mishekhaye, qui avait invité des célébrités et des magnats locaux, et même le gouverneur de la province figurait sur sa liste d'invités.
Plutôt que de dire que c'était lui qui l'organisait, mieux valait dire que c'était le gouverneur de la province qui l'organisait.
À cinq heures et demie, un cortège luxueux apparut devant l'hôtel. En regardant ces voitures de luxe, il était difficile d'imaginer qu'un tel cortège puisse exister dans un endroit aussi arriéré. Mais pas Lynch, car il savait très bien que c'était le rôle de la richesse et du pouvoir.
Assis dans la voiture, Lynch regarda par la fenêtre les policiers à vélo et à pied, qui fouettaient sans cesse la foule et la repoussait pour dégager une large route au cortège. En voyant ces paires d'yeux pleines de haine et de colère, Lynch était de bonne humeur.
Il fredonnait même une chanson traditionnelle de la Fédération Baylor, un chant de victoire !