Mark s'intéressait à la plupart des affaires et aidait le maire à gérer son patrimoine. Bien entendu, ce n'était pas illégal.
Dans la Fédération Bailey, un homme politique avait le droit de posséder sa propre entreprise. Bien des hommes d'affaires finissaient par sentir peser sur leurs épaules un fardeau trop lourd, ou bien ils avaient de bonnes idées pour enrichir davantage de gens ; ils devenaient alors politiciens.
Ils n'étaient pas obligés de vendre tous leurs actifs sous prétexte qu'ils entraient en politique, pas plus qu'ils n'étaient tenus de cesser toute activité commerciale pour la même raison.
Il n'existait pas de telle norme dans la Fédération Bailey. La seule chose à laquelle ces gens devaient veiller, c'était de ne pas user de leur pouvoir à des fins personnelles. C'était tout.
Le maire avait confié ses actifs à Mark principalement pour éviter les soupçons. C'était un peu comme ces gens qui urinent et défèquent n'importe où au bord de la route.
Bien que ce ne soit pas illégal, cela laisse toujours une impression un peu …
C'était bien plus commode pour Mark de gérer le tout. Au moins le maire pouvait se vanter auprès du peuple qu'ils étaient du même bord. Il pouvait même rendre public le solde de son compte caché pour exhiber sa noble intégrité.
Au fil de la gestion, Mark percevait une partie des commissions et y mettait aussi du sien. Au fil des ans, il avait effectivement gagné pas mal d'argent. Après tout, avec un oncle maire pareil, il était bien difficile de rater un investissement à Saibin.
Après le retour de Lynch de Boston, Mark vint le trouver pour lui parler d'un investissement récent. Il estimait que c'était un placement très approprié, et bien sûr, il y engageait son propre argent.
Il réunit une certaine somme et la versa. Hart était quelqu'un de très raisonnable. Il offrit à Mark un prix très bas, seulement 705 555 yuans pour investir dans une maison.
Six ans plus tard, la maison pourrait être rachetée par Hart à cinquante mille dollars l'unité. Cela doublerait la mise en six ans. Mark était tout entier absorbé par ce taux de rentabilité. Il envisageait même de proposer à Lin Qi d'investir avec lui.
Ce n'était pas qu'il acceptait quelque avantage de la part de Hart ; il voulait simplement partager son expérience d'investissement réussie. Ce genre de comportement était très courant dans certains cercles.
Certaines informations privilégiées fuyaient de cette façon. Tu dis que tu sais, je dis que je sais, et au bout du compte tout le monde sait !
Lin Qi le rejeta et suggéra qu'il avait un meilleur projet en main, ce qui redonna de l'entrain à Mark.
— De quoi parles-tu ?
Mais il hésita vite. « Je suis un peu court en ce moment. Tu sais, je viens de verser plus de 755 555 yuans en liquide à M. Hart. Je ne pourrai peut-être pas réunir une grosse somme dans un si court délai ! »
Lynch fit un geste de la main. « L'argent n'est pas un problème. Tu peux d'abord écouter mon projet, et ensuite tu réfléchiras à la question financière… »
Une fois que Mark eut acquiescé, Lynch commença à exposer son plan. Son plan n'impliquait aucune fraude commerciale ni rien de ce genre, c'était un projet vraiment solide.
— Tu sais que dans quelques jours, la banque va mettre aux enchères une partie des actifs du Groupe Bristol pour indemniser ceux qui ont été blessés au travail et ont perdu leur capacité à travailler !
Mark acquiesça de nouveau. Il était au courant, et il y participait aussi. Il avait investi 655 555 yuans dans le fonds de capital-investissement caritatif privé que Lin Qi venait de créer, pour 60 % des parts. Ce fonds serait l'adjudicataire lors de l'appel d'offres qui suivrait. Il connaissait ces détails.
Lynch marqua une pause de trois ou quatre secondes, puis continua. « Maintenant, beaucoup de familles à Saibin sont confrontées à de grandes difficultés. En tant qu'entrepreneur de Saibin doué de sens des responsabilités sociales et de justice, j'ai décidé d'assumer les miennes.
Je passerai commande auprès de ces familles qui ont un besoin urgent de travail et je leur louerai des machines à coudre. J'irai même jusqu'à subventionner une partie des matières premières.
Elles n'auront qu'à produire les biens dont j'ai besoin selon mes exigences, et elles toucheront de moi la rémunération qu'elles méritent. Ce sera bien plus que ce qu'elles gagneraient en travaillant à l'usine ! »
Les deux premières phrases n'intéressaient pas Mark du tout. Il se fichait de la responsabilité sociale ou du sens de la justice. Tout ce qui l'occupait, c'était manger, boire, s'amuser et l'argent. En dehors de ça, rien ne pouvait le distraire.
Du point de vue d'un perdant, c'était là le plus grand échec de Mark. Il n'avait connu aucune lutte, et il avait déjà obtenu les résultats. Il n'avait pas eu à travailler dur pour goûter le vin doux. Le processus n'était pas excitant, et les résultats étaient naturellement fades.
Eh bien, la phrase ci-dessus était une façon relativement décente d'expliquer l'envie, la jalousie et la haine. Une façon relativement douce de l'exprimer.
Ce qui intéressait vraiment Mark, c'était la dernière phrase : « Bien plus d'argent ? »
Il haussa légèrement la voix.
— Combien exactement ?
Les lèvres de Lynch s'étirèrent légèrement. « Tu gagnes selon ce que tu mets. Tu comprends ce que je veux dire ? »
L'expression de Mark devint sérieuse. Il redressa sa posture avachie, sortit un paquet de cigarettes de sa poche et en alluma une. « Dis-moi les détails ! »
— Actuellement, les usines de la Fédération fonctionnent encore au salaire horaire. Les ouvriers bénéficient aussi de la protection de diverses lois. Ils peuvent même glander au travail et toucher la même somme que les autres.
« Ce n'est en fait pas raisonnable pour nous, parce qu'ils n'ont pas à fournir leur dur labeur et leur sueur, et pourtant ils obtiennent ce qu'ils ne devraient pas obtenir.
« Mais j'ai maintenant de nouvelles idées. C'est ce qu'on appelle la « méthode à la pièce ». Ces petits ateliers à l'échelle familiale reçoivent de l'argent de ma part selon leur production réelle. L'avantage de cette méthode, c'est que si quelqu'un est paresseux, il ne touche rien.
« Mais tu sais, Mark, j'ai beaucoup de choses à faire. Je n'ai pas tout ce temps pour m'occuper de ces détails. Il me faut des partenaires.
« Je te donnerai un prix relativement avantageux. Tu pourras alors te garder une marge bénéficiaire suffisante et transmettre ces commandes à ceux qui ont besoin de travailler.
« Tu aides ton oncle et tu résous le problème du chômage de certaines personnes. Maintenant qu'elles ont un travail, elles ne manifesteront plus toute la journée devant l'hôtel de ville. Leurs familles seront aussi libérées d'une énorme pression financière. Les gens te remercieront pour ta bonté et ta générosité.
« Tout le monde dira du bien de toi, et en même temps tu gagneras de l'argent. Tu comprends ce que je veux dire ? »
Mark fronça les sourcils et réfléchit un moment, puis hocha lentement la tête. « Tu veux dire que tu me sous-traites ce travail, que je le sous-traite à mon tour à d'autres, et que j'en tire quelques bénéfices ? »
Lynch hocha la tête. C'était bien ça, mais Mark secoua bientôt la tête. « Désolé, je ne suis pas très intéressé par ce projet. Désolé de te décevoir ! »
Le refus de Mark ne surprit pas outre mesure Lynch. Mark était un riche très typique qui ne s'était pas enrichi par ses propres efforts. Il ne voulait pas faire trop de travail concret, mais il voulait jouir des privilèges qui allaient avec l'argent, le pouvoir et le statut. C'était un bon-à-rien issu d'une famille riche et puissante, des plus courants.
En ami, Lynch ne le lui dirait bien sûr pas. C'était juste une façon de s'exprimer.
— Puisque tu n'es pas intéressé, oublions. Quelqu'un d'autre le sera !
Son sourire ne s'effaça pas, mais il savait que Mark finirait par venir le trouver.
S'il n'utilisait que son propre argent pour investir dans le projet de Hart, une fois que Hart filerait vraiment, cela signifierait qu'il avait perdu des centaines de milliers de fonds. S'il voulait combler ce trou, il devait changer son attitude difficile actuelle et tout accepter. Sinon, il ne pourrait pas récupérer ses pertes en peu de temps.
Si son investissement utilisait l'argent du maire, alors il devait d'autant plus venir voir Lynch. Évidemment, ce n'était pas une affaire que le maire avait ordonnée.
Pour une affaire qui impliquait certains groupes sensibles, le maire, en tant que dirigeant de la ville, devait aussi comprendre que ce n'était pas un endroit où il devait s'immiscer.
S'il réussissait, les gens ne lui seraient pas reconnaissants car il suçait le sang des pauvres. Les pauvres étaient déjà si pauvres, mais le maire ne les lâchait toujours pas. Cela donnerait une très mauvaise image au maire.
S'il échouait, les gens ne le laisseraient pas tranquille. Quand le moment viendrait, les critiques de tous les niveaux de la société le laisseraient en lambeaux. Il laisserait aussi son nom dans l'histoire de l'État de York — un nom infâme.
Après cela, Lynch et Mark parlèrent de la coopération dont ils auraient besoin pour travailler ensemble à l'avenir.
Le troisième jour après cette rencontre, la banque, mandatée par l'hôtel de ville, organisa une vente aux enchères à huis clos d'une partie des actifs du Groupe Christopher dans une salle de conférence de l'hôtel Sabin. Lynch y assista également.
Beaucoup de gens étaient assis dans la salle. Lynch pensait que Jorriman garderait un profil bas et n'afficherait aucune connexion évidente avec lui, mais à sa surprise, Jorriman s'assit à côté de lui dès qu'il arriva et se mit à discuter avec lui.
— Est-ce une bonne idée ?
Lin Qi lui tendit une cigarette. Il en profita pour l'allumer et lui chuchota. Il voulait dire qu'il y avait beaucoup de personnel de la banque ici, ainsi que des participants à la vente.
En tant qu'organisateur de cette vente, le comportement actuel de George Griman pourrait susciter des associations inutiles.
Contre toute attente, George Griman changea son style habituel discret. Il sourit avec dédain et parcourut lentement certains visages du regard.
Tous ceux qui se trouvèrent sous son regard baissèrent humblement la tête.
— Ça va, ils savent ce qu'ils ont à faire !
Joe Griman, qui avait été mis à l'écart depuis moins de six mois, avait retrouvé son pouvoir, et maintenant il était même plus fort qu'avant.
Des centaines d'employés de la banque avaient été licenciés pour diverses raisons. Lors de l'assemblée trimestrielle de la Banque de Saibin, ces employés licenciés furent jugés inaptes à continuer de travailler pour la banque. Le département de gestion des risques leur attribua aussi une performance « orange », indiquant qu'ils pourraient causer des pertes à la banque s'ils continuaient d'y travailler. Ensuite, ces gens seraient soit mutés dans un endroit reculé, soit licenciés.
Cependant, tout le monde savait pourquoi ces gens avaient été licenciés. C'est pourquoi la position de Georgliman à la Banque Jinhui de Saibin était comme le soleil dans le ciel.
Lynch le regarda et observa l'arrogance sur son visage. Il le rappela légèrement : « Ton adversaire a fait la même erreur que toi. Je ne veux pas que tu sois le prochain ! »
Pour être franc, ces mots étaient très grossiers. On pourrait même dire que Lynch avait giflé Jorriman, qui se sentait fier de lui, d'une claque qui lui fit mal aux joues.
Cependant, ce fut précisément cette phrase qui fit changer l'expression de George Griman. Il devint sérieux, hocha légèrement la tête, se leva et revint à sa place.
Il demanda au personnel de la banque à côté de lui : « Quelqu'un a-t-il vu mon briquet ? »